De P Allemagne

familles qui s'éteignent, des peuples qui s'évanouissent, des tombeaux dont on ignore la place, de l'oubli. Les chiens, dans les nuits tourmentées, hurlent parce qu'ils sentent autour d'eux des âmes; les harpes qui soupirent sans qu'on les touche annoncent la fin prochaine des guerriers. Les nuages qu'illuminent le clair de lune et le soleil couchant sont d'immenses assemblées de fantômes.

Dans ces sombres visions du Nord, l'imagination trouvait un autre aliment que dans les vieilles chansons galantes du siècle qui venait de finir. Tout le monde aima Ossîan, et le Premier Consul en fit son auteur favori. Baour- Lormian en publia une traduction en 1800, avec cette phrase à l'adresse du maître : « Si je savais un héros qui aimât Ossian comme Alexandre aimait Homère, je répondrais par cela même de la bonté de son cœur. » Le poète gascon n'agissait point à l'étourdie. Il fut chaudement patronné, et réussit à merveille.

Baour n'était pourtant point un très beau génie. On le jugeait ainsi dans le groupe de Joubert * : « Les vers de Baour sont gros et gras; mais ils sont sans muscles et surtout sans nerfs. Ce sont les Amantini de la poésie. Si on lui mettait du coton dans les oreilles, il ne ferait plus de vers. » 11 versifie Ossian avec des réminiscences

1. Chateaubriand et son groupe l%ttérairejChénedo\léfChàp,Yn,

classiques et le jargon de la poésie impériale. On trouve chez lui les « fruits de Tamour », les astres du soir » et la « coupe de la joie ». Il essaye de mettre en son œuvre de la couleur locale en y multipliant des noms qui n'ont même pas une belle sonorité barbare : Morar, Nathos, Carthon, Germalon... Il n'est pas le seul imitateur d'Ossian ; Marie-Joseph Chénier, d'autres encore le suivent : mais il est le traducteur en titre. Pour la littérature naissante du xix"" siècle, Ossian est un classique. Chateaubriand le goûte extrêmement ; il aime aussi les grands paysages lugubres de la terre celtique. « Oscar et Malvina ont passé, mais rien n^est changé dans leur solitaire patrie \ »

Young passe au second pian, mais on le lit encore. Baour-Lormian Timite, le condense, l'embellit et Tégaye de fictions dans ses Veillées poétiques et morales (1811). C'est à proprement parler un ambigu d'Young et d'Ossian, assaisonné d'histoires romanesques : tel le récit de la mort d'une jeune fille, d'abord assiégée de pressentiments, puis écrasée par une statue *. Il semble parfois avoir quelque souffle, quelque ampleur, surtout lorsqu'il est soutenu et porté par ses modèles. Au jugement dernier, les anges apparaissent :

Des casques de rubis pressent leurs cheveux d'or ; De saphirs immortels rayonne leur armure...