Londres, 1796. Imprimé dans le journal de Peltier

310 l'élégie en frange avant le romantisme

Oq n'entend que le bruit de Tinsecte incertain El quelquefois encore, au travers de ces hêtres, Les sons interrompus des sonnettes champêtres Du troupeau qui s'endort sur le coteau lointain.

Dans ce champ où l'on voit Therbe mélancolique, Flotter sur les sillons que forment ces tombeaux, Les rustiques aïeux de nos humbles hameaux Au bruit du vent des nuits, dorment sous Tif antique.

En 1816 *, la pièce avait été traduite vingt fois. Même le grave jurisconsulte Merlin de Douai s'y était exercé.

Il se forme donc un trésor de sensations nouvelles, de sentiments nouveaux. Je n'ai point parlé de l'amour, car René, Atala, Werther n'ont à cet égard aucune influence sur les poètes de l'Empire. Ou ils se livrent à l'inspiration mélancolique et funèbre, ou ils aiment encore à la façon de Parny, avec plus de retenue. La grande passion élégiaque n'est point née encore.

Mais si le fond se renouvelle lentement, la forme reste faible, plus faible encore que chez les poètes du xviu® siècle. On ne connaît plus la précision de Bertin ni surtout d'André Chénier. Seul, Millevoye, qui verra les manuscrits d'André, y gagnera quelque chose. Après lui, dans les premiers temps de la Restauration, Géraud etLoyson mon-