Discours de réception à rAcadémie

352 l'élégie en frange avant le romantisme.

tenait de Werther et de Svlvestre Bonnard, avait lu les Dernières aventures du jeune d'Olban^ qu'il devait rééditer un jour, et faisait de la botanique, de Tentomologie, de la linguistique. Esprit charmant et délicat, d'une essence très rare, précurseur sur bien des points et orienté de très bonne heure dans les chemins nouveaux, il lui a manqué pour durer de ne pas être agité perpétuellement du démon de la curiosité; il lui a manqué je ne sais quoi de plus affirmé, de plus décisif. Épris des scènes de la nature dans leurs parties pittoresques, rêvant, en dépit des premiers orages, plutôt comme La Fontaine que comme Obermann, il a des impressions fines, déliées, des vers de coloration nette et vive, les nuances ardentes et subtiles qui chatoient sur les ailes des insectes et sur les fleurs des bois. Il est capable de lyrisme ; il a le mouvement rapide et incertain de Tâme. II a aussi le sens du chant populaire; et.il y a chez lui, comme dans le Gaspard de la Nuit, d'Aloysius Bertrand, une curieuse veine de poésie qui était pour la France comme une promesse de ballades ou de lieder à la façon allemande. Mais, de ce côté comme ailleurs, il ne poussa qu'une pointe, il n'approfondit pas. En 1804, âgé d'environ vingt-quatre ans, il fit paraître ses Essais d'un jeune barde ^ On y trouve

1. Essais (Tun jeune barde, publiés par Armand Ragueneau (an xiiif 1804). Le volume porte en épigraphe : « Sine me, liber, ibis in urbem. »

surtout la trace d'influences septentrionales : écossaises, Scandinaves, germaniques ^ Dans sa Halte de nuit, l'atmosphère est ondoyante, changeante, vaporeuse, l'inspiration est lugubre :

N'ai-je pas entendu de célestes concerts,

Des bruits harmonieux qui flottaient dans les airs?

Je crois que c'est la voix de l'esprit des déserts.

1. Nodier avait lu les Dernières aventures du jeune (TOlbanj publiées par Ramond en 1777. 11 les réédita, car il aimait k exhumer les livres rares, en 1829, chez Techener. Ce livre est de la lignée de Werther, d*un tragique fougueux et noir, exagéré, exaspéré. Entre les actes de ce roman dialogué, on lit des vers d'une touche très sombre (le chant de Schwartzbourg; la Rose; le Chêne). En voici quelques-uns du chant de Schwartzbourg :

J'ai fui le regard des hamains ; J'ai cherché les dé»erts lointains Où Tabsence éteindra ma flamme.

Sur le sommet inhabité

Des montagnes chenues,

Je m'assieds dans l'obscurité

De ces ruines inconnues.

Asile obscur et déserté

Où s'arrête Toiseau des nues...

Je cherche en Tain la solitude et l'ombre

Et l'oubli de tout l'univers...

En voici d'autres, tirés de la Rose :

Adieu, dit la rose flétrie.

Je n'ai vu qu'une aurore et vois mon dernier jour... Avant do s'être ouvert au matin de la vie,

Mon sein se ferme sans retour.

L'année suivante, Ramond publia, également à Yverdun, « un volume d'élégies alsaciennes de plus de sentiment et d'exaltation que d'harmonie et de facture: on y lit cette rustique approbation signée du bailli du lieu : Permis d'imprimer les élégies ci-devant •. (Sainte-Beuve.) Ce volume, dit Nodier dans son introduction aux Aventui^s du jeune d*Olban « est devenu plus rare encore que son drame, probablement parce qu'il n'obtint pas la même vogue, et qu'il ne put arriver comme lui aux honneurs de la réimpression ». J'ai vainement cherché ce recueil.

354 l'élégie en FRANCE AVANT LE ROyANTlSME.

La lune, da sommet d*uQ oaage livide.

Répand sur moi Targent fluide

De ses pâles rayons

Et le voyageur qu'elle guide Voit frissonner au loin sa lumière timide.

Une Muse parait, le genius loci :

Sous sa main nébuleuse une harpe ébranlée Marie à ses accords de longs frémissements. Cette vierge me plaît dans d'obscurs vêtements ; Des ombres de la nuit elle marche voilée, Elle marche au hasard, plaintive, échevelée ; Ses yeux baignent de pleurs de tristes monuments... Sur une urne de fer, elle reste accablée. Elle n'est déjà plus, et de ses pas errants, J'épie en vain la trace au fond de la vallée.

Vapeur des torrents exhalée, Elle va se rejoindre aux vapeurs des torrents.

Suivent quelques pièces d^inspiration mélancolique; le Chant funèbre au tombeau d'un chef Scandinave, précédé d'une petite description en prose qui annonce la couleur barbare de la bataille des Martyrs, le Suicide et les PèlerinSj où gracieusement, autour d'un jeune mort, le poète sème des Qeurs délicates, pervenches, violettes.

Nodier introduisit encore quelques vers dans ses Tristes ou Mélanges tirés de la tablette d'un suicidé. Mais ce ne fut qu'en 1822 qu'il donna un choix de ses poésies *, déjà éditées, mais introu-

i. Poésies diverses, recueillies et publiées par Ed. Delange. Ladvocat, 1827.

l'inspiration nouvelle. 355

vables, ou restées inédites. Dans une pièce * datée de la prison du Temple (1802), il déplore ses infortunes. Il a un début de style classique. II y est parlé de « l'urne des orages », d' « une onde conquérante », de « rochers sourcilleux », et même, comme dans le Chêne et le Roseau^ de « Tempire des morts ». Puis le poète se laisse aller au hasard de ses pensées, l'inspiration s'élargit.

... Sous ces marbres froids c'est là qu'elle repose. Elle ! une ibrme absente, un souvenir confus !

Le matin sourit h la rose, Et l'étoile du soir ne la retrouve plus. 0 toi que j'adorais, toi que je pleure encore, Toi que cherchent mes yeux dans l'immense avenir, Dis- moi si ces débris que la terre dévore Du feu qui t'animait gardent le souvenir I Dis-moi si d'un hymen qui trahit la nature 11 est vrai que la mort rompit les nœuds jaloux, Que tu sois libre enfin d'une chaine parjure Et que l'éternité me nomme ton époux.

Plus tard sa verve se calme, s'assagit. Il devient un Tin paysagiste. Il regarde les plantes, les fleurs, et sait peindre

Le houx aux lances meurtrières,

L'ancolie au front obscurci

Qui se penche sur les bruyères, Le jonc qui des étangs protège les lisières, Et la pâle anémone et l'éclatant souci ^.