Voir la biographie Levrault

368 l'Élégie en frange avant le romantisme.

naissance du roi de Rome (1810-18H) *• II est vrai qu'il assaisonne les deux pièces de conseils monarchiques. Comme Fontanes, il était royaliste, mais surtout partisan d'un pouvoir ferme. Grâce à la protection de Murât, il fut nommé conservateur à la bibliothèque de l'Arsenal, comme devait plus tard l'être Charles Nodier. La monarchie restaurée l'y maintint. Il mourut en 1818. Il ignorait la modestie. La Gazette de Fj*ance fuhlisiit un article sur lui : il trouva un prétexte pour en corriger les épreuves, et, comme il s'y voyait médiocrement loué à son appétit, y glissa des éloges supplémentaires de son cru '. Quand il fut proposé pour le prix décennal, des membres de l'Institut, en qui vivait le vieil esprit révolutionnaire, firent opposition. Il les habilla de bon drap*. Il les appela « assassins du roi », « criminels » et « bêtes féroces. » Marie-Joseph Chénier, « ennemi naturel » du poème, fut traité de « digne panégyriste de Marat », et de « misérable ». Il fut même, pour comble d'horreur, comparé au serpent python.

Ce qu'on disait de lui ne pouvait que l'affermir dans la bonne opinion qu'il avait de lui-même. Il orna son recueil, en 1817, d'une introduction qui occupait à elle seule la moitié du volume. Elle

1. Voir ces deux pièces, presque entièrement citées, dans le Dictionnaire des Girouettes, 1815.

2» Voir la biographie Levrault.

3. Dans une curieuse lettre que je possède. Elle n'est pas datée. Je la suppose adressée à Fontanes (« Monsieur le comte. ..«).