Gentil-Bernard, Phrosine et Mélidoi\ chant IV

Malfilâire, au premier chant de A-arcisse dans Vile de VénuSy poème où il délaie Ovide, prolixe lui-même, dépeint longuement ce séjour de félicité, jailli du sein des flols. Fénelon, en décrivant rîle de Calypso, a donné un exemple volontiers suivi. Enfin TOrienl, au xviii° siècle, sert à deux usages principaux. Ou bien c'est une région peuplée de sages dervis, de graves muftis, d'ulémas vénérables, de brahmanes vertueux et fanatiques. Les contes orientaux sont une forme commode de satire contre le temps présent. Et Ton va demander aux Levantins de quoi faire sans trop de péril la leçon au roi, aux prêtres, aux juges de France. Ou bien c'est un vaste lieu de plaisir, un immense harem plein de sultanes et de houris, un eldorado de viveurs qui rêvent le paradis de Mahomet. Voici une scène de cet Orient, décrite par Dorât :

Les zéphyrs se jouaient dans les tresses de Flore, Les gazons invitaient les amants,

Et le soleil dorait, de ses rayons mourants.

Le laite du sérail et les flots du Bosphore. Pressant des piles de carreaux, Un cercle déjeunes sultanes, Dans les jardins, loin des regards profanes,

Respirait tristement le frais et le repos.

Ministres assidus de la mélancolie,

Leurs affreux surveillants augmentaient leurs douleurs.

Tels des épouvantails placés dans la prairie

Écartent les oiseaux du calice des fleurs *.