Dumas

428 l'Élégie en frange avant le romantisme.

l'âge de neuf ans. Ce fut un élève modèle. II fut dirigé par Thellénisle Bardoux et par Collenot*. Ces deux bons lettrés lui continuèrent leurs soins après la destruction du collège en 1794. Collenot, voyant un jour les vers du poète enfant, s*écria : « Oui, vous serez un jour un Delille". » Delille occupait alors le même sommet glorieux que Ronsard au xvi^ siècle. Plus tard, quand Miilevoye eut quille Abbevillc, il n'y revenait jamais sans aller voir Bardoux, et traduire avec lui Homère et Anacréon '. La Société d'Ëmulalion l'encourageait, publiait ses premiers vers\ rendait compte de ses travaux, favorisait les coups d'essai de son talent, comme l'Académie de Maçon fit pour Lamartine. Un jour', elle inséra une dissertalion où Ton entend un écho de Rousseau : « Si la Providence disait à l'homme : « Tu n'auras « ni bonheur, ni tourments; tu ne craindras point « la trahison de tes amis, mais tu ne connaîtras pas « Tamilié;... indifférence éternelle, ou bonheurs « et chagrins, choisis ». Que ferait Thomme? — Il préférerait le mélange des biens et des maux à une vie slagnante comme le nautonnier préférera à un calme funeste une mer orageuse. »

1. Collenot imitait Tite-Livc en vers dans le Uémorial de la Société d'Ëmulalion (15 nivôse an XVl).