Dumas

6. Sainte-Beuve. On a des lettres datées d'Abbeville du 29 measidor an XllI (1805) et du 21 octobre 1809. — D'après une tradition que m'a rapportée un Abbevillois, M. Coache, député, qui la tenait de sa grand-mère, Millevoye aurait <îomposé sa Chute des feuilles dans la forôt de Crécy, le jour de Saint-Séverin, 23 octobre. Notons que. les Jeux Floraux

En 1812, il se relira (léfinitiveinent auprès de sa ville natale, dans le petit village d'Epagnette, qui égrène ses maisons blanches le long de la grande route royale de Calais à Paris, sur un coteau dont les premières pentes sont baignées par la Somme. Ce village est assez souriant aux saisons ileuries. Je Tai vu tout blanc d^aubépines au commencement d'avril. En septembre, autour de réalise pauvre et basse, les croix de bois sont enfouies sous le feuillage mobile des liserons. La vallée est large, frissonnante de verdures pAles,

ont couronné la Chute des feuilles en 1811 et qu'en octobre 1809 MilU'voye »e trouvait dans le Ponthieu. Voici I*anccdole, un peu arrangée peul-ètrc par des narrateurs successifs : Millevoyc avait elê invili^ à dîner, le jour de la foire de saint Scveriu. à (!ré<*y. chez un magistrat retraité. Le poète partit le matin pour faire une promenade dans la forôt. Les convives ratlendircnl vainement. Il ne rentra que le soir. Le lendemain des paysans racontèrent quMls l'avaient vu seul et faisant des jrestcs. Quelques jours après Aïillevoye lisait la Chute des feuilles. J'aimerais à accepter cette tradition en partie. Dans le grand pays mort du Ponthieu, que les lichens des arbres font couleur de vieil or, la poésie dePautomne est très pénétrante et trt's spéciale. Voici un aspect de la forêt de Crécy (|ue j'ai note au «'ommenccment de novembre :

• Je sors de Crécy. Je vais vers la forél. La bourgade sVloi^nr. se perd dans son cirque noyé de brume, où a tourbillonné la firande bataille du moyen âiie.

«« La r«)rèt. Les fougères très abondantes ont pris des tons d'un rouge ardent. Un silence enchanté, dans lequel on distingue le glis>eincnt lent des feuilles qui tombent, <runc descente continue et molle. De temps à autre, un croassement de corhe.'iu, des coups de hache lointains, qui arrivent après avoir traversé <le grands espaces solitaires, le bruit monotone d'une charrette, la musique mélan<:oIiquc et endormeuse des clochettes (pie les chevaux fiorlent attachées à leurs colliers. Vers onze heures et demie, tout au fond du pays muet, PAngelus de Crécy. •

et ]es hauteurs du lointain sont très douces.

II se promenait sans doute dans tout ce pays du Ponthîeu, propice aux longues chevaucliées avec ses ondulations molles et ses vastes plaines. En 1813, pendant l'élc, il fit une chute de cheval qui lui brisa le col du fémur. D'après Sainte-Beuve, cet accident serait le résultat d'une escapade. « Un jour qu'il avaità dîner quelques amis à Epagnette, près d'Abbeville, une discussion s'engagea pour savoir si le clocher qu'on apercevait dans le lointain était celui de Pont-Remy ou de Long, deux prochains villages. Obéissant à Tune de ces promptes saillies comme il en avait, le poète se leva de table à Tinstant, et dit de seller son cheval pour faire lui-même cette reconnaissance, cette espèce de course au clocher.^ Mais à peine était-il en route, que le cheval, qu'il n'avait pas monté depuis longtemps, le renversa. » 11 en resta boiteux, et cette chute, dit-on, provoqua un affaiblissement général qui amena sa dernière maladie \

Il connut àEpagnette Marguerite-Flore Delattre de la Mollière ', et l'épousa le 1" septembre 1813. Elle était âgée de vingt-neuf ans. Les quatre témoins étaient : pour le marié, un de ses oncles, juge au tribunal de commerce, et le professeur de Poilly; pour la mariée un oncle, juge au tri-

1. D'après Charles Nodier, cet accident aurait eu une cause mystérieuse et romanesque. Il vaut mieux s'en tenir à ce que dit Sainte-Beuve, d'accord, sauf pour la date, avec A. de Poilly {Mémorial de la Société d'émulation),