Mélanges tirés cT une petite bibliolhêfjue, p

sa défiance de lui-même, et, si je peux m*exprimer ainsi, la monomanie d'insuffîsance dont il était pénétré à la moindre observation. Que de fois la sotte observation d'un grammairien illettré ou rimpertinente assurance d'un souUgiieur ont tourmenté son sommeil sur la valeur d'une expression, sur la propriété d'un tour, qui étaient toutefois le tour ou l'expression classiques! Inutilement ceux de ses amis qui exerçaient sur lui la plus légitime influence, Lormian, Briffant, Dureau de Lamalle, F. Didot, auraient tenté de le rassurer; quand j'arrivais le lendemain, le vers était refait, et la correction pitoyable, comme toutes les corrections que Ton fait sans en comprendre la nécessité... » Mille voye passa son temps à amender, à retoucher, à arranger et à déranger ses œuvres. Il était trop docile.

Aussi bien il n'eut pas le temps de se développer complètement. Il se soumettait à la rhétorique régnante comme il se soumettait aux juges autorisés. Il s'attacha à traiter les genres qu'on traitait autour de lui. Il n'était point de ceux qui se révèlent à eux-mêmes et aux autres dans un éclair, dans une soudaine épiphanie. Il lui fallait se chercher lentement, laborieusement, prendre conscience de lui-même et se découvrir petit à petit. Quand il mourut, en 1816, il arrivait à la pleine possession de son talent, et avait déjà donné plus que des promesses. Il était l'auteur des Elégies,

Il a écrit beaucoup de pièces de circonstance el de dissertations en vers. Il a chanté le passage du Grand-Saint-Bcrnard, et aussi la bataille d*Austerlitz. Il se montra, dans cette dernière pièce, un pur classique; il célèbre Austcrlitz comme Boileau et Voltaire ont célébré le passage du Rhin et Fontenoy. Il a ressuscité Virgile pour lui faire entonner un hymne en Thonneur du roi de Rome. Plus tard, en 4815, dans sa Fête de$ Martyrs^ il a dressé une apothéose de Louis XVI au milieu des anges. Il avait été pensionné par l'Empire; il le fut, moins grassement, par la Restauration. Ses biographes lui ont prêté des mots amers et contre TEmpcreur et contre Louis XVIII. La vérité, c'est que Millevoye n'avait aucune préoccupation politique : il aimait le dieu qui lui faisait des loisirs '. Il avait ce trait commun avec beaucoup de littérateurs; ils sont en général avec le gouvernement, lorsque le gouvernement protège la haute culture, surtout en leur personne.

Il raconta envers faciles des histoires édifiantes et des épisodes célèbres, Sophocle traîné en justice par ses enfants', le dévouement de Belzunce, celui de Rotrou, celui de Goffin, moins illustre. Il loua l'amour maternel, le montra sous tous les climats, dans llnde, à Madagascar. Il rappela

1. Toute cette question a été fort bien élucidée par M. Lediou, p. UU sqq.