Id,, ibid

qu'il adresse à Berlin de File Bourbon, en janvier 1775, rend le même témoignage : « Ici Ton abandonne les enfants aux mains des esclaves; ils prennent insensiblement les goûts et les mœurs de ceux avec qui ils vivent. Aussi, à la couleur près, très souvent le maître ressemble parfaitement à Tesclave. A sept ans, quelque soldat ivrogne leur apprend à lire, à écrire, et leur enseigne les quatre premières règles de Taritbmé tique ; alors Téducation est complète. » Négligés et abandonnés à eux-mêmes, ils sont en outre corrompus par l'exemple des mœurs licencieuses qui régnent dans les colonies et dépravés par « les vices des négresses, qu'ils sucent avec leur lait' ». On emploie alors un remède, pire que le mal. « Les gens aisés font passer de bonne heure leurs enfants en France, d'où ils reviennent souvent avec des vices plus aimables et plus dangereux*. » C'est ce qui arriva à Parny, après qu'il eut « végété neuf ans' » à l'île Bourbon.

On le mit au collège de Rennes. De ce séjour il conserva un fort mauvais souvenir. Rennes était alors, comme aujourd'hui, une grande ville solennelle, sombre et morne, au seuil de l'austère Bretagne. « Rennes, écrit Bernardin de Saint-Pierre en 1768^, m'a paru triste... Ses faubourgs sont

!. Voyage à Vile de France^ lettre XI.