Portraits contemporains

formes en amphithéâtre, quelques restes de canaux et de petits jets d*eau, curiosités de l'époque; elle domine fort agréablement la plaine, dite de YÊtang^ couverte de rizières et coupée d'irrigations; ces filets d'irrigation, après avoir, fait leurs tours et détours, se rejoignent en nappe étendue à l'entrée de la ville... et vont se jeter à la mer à une lieue environ de la ravine du Bernica. On appelle ainsi la gorge étroite et pittoresque formée par la montagne qui domine l'habitation. Après les trois petits bassins qu'on, rencontre à l'entrée de la colline, si l'on persiste et qu'on pénètre à travers les plis de plus en plus étroits de la montagne, on arrive à un bassin parfaitement circulaire, bien plus vaste, d'une eau claire et profonde, réservoir alimenté sans doute par des sources cachées et de toutes parts entouré de rochers escarpés et nus, du haut desquels tombe la cascade dite du Bernica. Ces masses rocheuses, d'un aspect sévère, sont animées seulement du vol des ramiers sauvages qui s'y sont retirés; les chasseurs y arrivent rarement et avec assez de peine *. » Ainsi la maison natale de Parny se trouvait sur le chemin d'une rivière, entre ces solitudes hautes et sombres que hantaient les ramiers blancs, et les larges nappes d'eau qui se déployaient vers la mer. « Voilà, dit

1. Ce lieu a élé souvent décril, depuis Parny : notamment par Georges Sand dans IncUanay par M. de Lacaussadc et Leconte de Lisle dans leurs poésies.

Sainte-Beuve, un cadre grandiose, et que Parny ne saura pas remplir, car s'il eut en lui du ramier, ce ne fut certes pas du ramier sauvage, et son vol ne s*éleva jamais si haut : on peut douter, que, dans sa paresse, il ait songé à gravir au delà des trois petits bassins. » Je croirais volontiers qu'il n*est guère sorti du jardin paternel, disposé à la mode française.

L'enfance de Parny fut sans doute celle de tous les jeunes créoles. « A peine sont-ils nés, dit Bernardin de Saint-Pierre*, qu'ils courent tout nus dans la maison : jamais de maillot; on les baigne souvent; ils mangent des fruits à discrétion; point d'étude, point de chagrin; en peu de temps ils deviennent forts et robustes... Cette éducation, qui se rapproche de la nature, leur en laisse toute l'ignorance. » Ainsi le poète grandit librement au soleil, comme une plante dont le développement n'est pas contrarié. Il eut devant les yeux une lumière édénique, une nature splendide qu'il ne comprit guère, mais qui le pénétra malgré lui, les gr&ces nnlurelles que conserve l'homme dans les pays de l'éternel été. Aucune contrainte ne dut s'exercer sur lui. Les jeunes maîtres sont déjà pour leurs serviteurs des despotes impérieux. Saint-Pierre' parle de c leurs fantaisies, qu'ils exercent avec tyrannie sur les pauvres esclaves ». Parny, dans une lettre