Lettre VIU

d'éloignement, de tristesse, d'angoisse : il y a un singulier accent dans ses paysages sinistres : « Une terre raboteuse, toute hérissée de roches, des montagnes portant au-dessus des nuages leurs sommets inaccessibles...; les vents qui grondent dans ces vallons sauvages, le bruit sourd des flots qui se brisent sur les récifs, cette vaste mer qui s'étend au loin vers des régions inconnues aux hommes ^ ». Il peint énergiquement un cyclone, les nuages d'écume, de coquillages et de pierres qui arrivent sur la terre *. Rien de tel chez Parny. Il ne sent point Thorreur sacrée de cette nature puissante et sombre. Il a simplement la nostalgie des parties galantes et des cabarets à la mode. S'il décrit un ouragan, c'est pour finir par ce trait burlesque :

L'Océan franchit ses entraves, Inonde nos jardins, et porte dans nos caves Des poissons étonnés de nager dans le vin '.

Parny a la manie de tout persifler. Il tourne en dérision les grands phénomènes naturels, comme rOlympe, comme la religion chrétienne. On sait avec quelle intense précision Saint-Pierre a deux fois décrit une tempête, dans son Voyage et dans Paul et Virginie, Parny a si peu le souci de l'exactitude que, dans son édition de 1779 *, il