Voyez A. ChûviUon, Sidney Smith, p. 149 et passim

118 L*iLÉGIE EN FRANCE AVANT LE ROMANTISME.

pas, et voilà Parny. C'est peu de chose sans doute; mais, lorsqu'il écrivît ses Poé/wes erotiques^ sa sensualité était fraîche, vive et déliée, et, en un jour de désespoir, il s'est haussé jusqu'à la passion et l'éloquence.

La fortune littéraire de Parny est assez singulière, et ressemble fort à celle de Béranger, qu'on citait jadis couramment à côté d'Hugo, de Lamartine, de Musset, et qui aujourd'hui est bien déchu de cette splendeur. Le Recueil de Parny, en 1778, fit un peu le même effet que les Premières Méditations de Lamartine en 1820. Sa gloire s'affirma sous le premier Empire, dura jusqu'au milieu, même jusqu'à la fin de ce siècle où nous la voyons s'éteindre près de nous avec J.-J. Weiss.

Dès le début, en 1778, lorsque les Poèmes erotiques apparurent sans le quatrième livre, le plus remarquable de tous, le succès fut très grand. Fréron, dans V Année littéraire *, salue en Parny un poète « dont le goût est formé sur celui des anciens ». Il le loue de son naturel : il « prend presque toujours ses images dans son cœur.... Les sujets de ses pièces ne sont point recherchés; il y célèbre tantôt le vin et tantôt