d., livre II, Retour & Éléonore

raient, et aussi, dit malignement Sainte-Beuve, « Tétat de la jeune personne » amenèrent ses parents à demander une explication à Parny. Le père du chevalier se refusa obstinément à Tunion de son fils avec une roturière. Parny revint en France « après quatre ans d*inconstance et d'erreurs * », affirme-t-il. Mais il parait bien qu'il était en France en 1776 *. Son recueil de 1778 ne montre pas trace de rupture définitive et de désespoir. C'est seulement en 1781 qu'on vit paraître pour la première fois les élégies du iv" livre. Parny retourna-t-il à Bourbon vers 1778-1779, et y apprit-il le mariage d'Eléonore? Il ne reste aucune trace de ce voyage. Il y en fit un en 1784, d'après Tissot, pour recueillir la succession de son père. Mais alors les élégies avaient paru. Dans ce nouveau séjour à Bourbon, il aperçut de loin la maison de sa maîtresse. Il la regarda de loin, abîmé dans une contemplation douloureuse jusqu'à la nuit. Plus tard, devenue veuve, elle lui offrit sa main. Il la refusa. Elle vint s'établir en Bretagne dans les premières années de l'Empire. Il n'alla point la visiter. Il estimait sans doute qu'il ne devait point détruire une illusion qui charmait son souvenir, et que si une fraîche fleur a parfumé notre jeunesse.