PREMIÈRE PARTIE

« La douleur, dit DIEULAFOY, est la perception d’une sensation pénible dont la cause, la nature et les degrés, sont variables à l’infiini ». |

Selon l’état des tissus qui reçoivent les nerfs doués de sensation générale tactile, celle-ci peut s'élever de Pétat de perception indifférente, parfois agréable, à celui de douleur.

Les viscères, tout à fait insensibles à l’état normal, les tendons, les cartilages, les os eux-mêmes, sous l'influence de l’inflammation deviennent douloureux.

Cet état affectif, phénomène si simple qu’il se refuse à toute analyse, tient une place si importante dans la vie humaine que bien des philosophes, à travers les siècles, ont basé leur système sur l’élément douleur.

EPICURE, chez les anciens, KANT et SCHOPENHAUER, chez les modernes, prétendent que la douleur seule est réelle et qu’elle constitue l’état habituel et radical de

toute vie consciente.

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Bien mieux, pour KANT « le plaisir n’est pas la délivrance passagère de la peine, qui est l’état continu de notre nature », car vivre, c’est agir — agir, c’est faire effort — et l'effort c’est la souffrance.

Donc, dit SCHOPENHAUER « Leben ist leiden », vivre c'est souffrir, « Nil Dolere », voilà le plaisir souverain d'EPICURE. Point de plaisir positif pour les pessimistes : ouir une belle musique, contempler un tableau de maître, autant d'artifices pour émousser momentanément notre malheureuse sensibilité. Au fait, Davip, virtuose de la harpe, ne fut-il pas le seul, d’après la Bible, à pouvoir calmer la cruelle folie du roi SAÜL !.…

Et cependant, cet état de souffrance, si fréquent et si redouté des hommes a été longtemps nié pour Panimal.

DESCARTES, dont la doctrine idéaliste n’admet point de milieu entre la pensée et l’étendue, ne considère les animaux que comme des machines un peu plus compliquées que les autres. Corollaire inévitable : les animaux n'ayant point d'âme ne souffrent pas; leurs cris ne sont que les gémissements de la soupape traduisant la marche anormale de la machine,

Il n’est personne aujourd’hui, même parmi les évolutionnistes modernes, pour refuser aux animaux la faculté de souffrir.

Il est facile de se convaincre par les signes qu'ils donnent et les organes dont ils sont doués que les animaux sentent, que plusieurs d’entre eux imaginent, se souviennent, rêvent, qu'ils sont souvent capables d'amour et de haine.