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De savants psychologues américains n’ont-ils point récemment démontré que les chiens, au contact étroit de l’homme et de la civilisation, avaient nettement fait preuve d’un certain talent inventif supérieur à l’instinct de leur race !

Pour l’homme, comme pour l'animal, qui vit et qui souffre, la douleur est un mal.

Les partisans des causes finales le nient; pour eux la douleur est un bien. Il est vrai que celle-ci, comme le plaisir, presse l’animal d’agir dans le sens de ses fins naturelles. Elle est souvent la sentinelle vigilante de la vie, le cri d’alarme du corps en péril.

MALEBRANCHE ne voit-il pas dans les cris et les larmes du petit enfant « que des prières que nature fait pour lui aux assistants, afin qu'ils le défendent des maux qu'il souffre ou de ceux qu’il appréhende... »

Pourtant, dans bien des cas, le rôle de la douleur comme facteur de la défense de l’organisme n’est pas indispensable. Si l’appareil défensif demandait toujours l’intervention de la conscience et de l’intellect, la douleur aurait une finalité constante se rapportant à la conservation de l'individu; les réactions qu'elle provoque seraient des réflexes de défense; en l’atténuant, on nuirait aux réactions nécessaires à la guérison.

Or, l’étude du pouvoir réflexe de la moelle nous montre qu’il en est autrement :

La grenouille décapitée continue de réagir aux excitations qu’on lui fait subir. Si on lui met sur le dos un

petit fragment de papier imbibé d'acide sulfurique, elle

porte sa patte exactement à l’endroit irrité, sans faire de mouvements désordonnés.

Chez les petits animaux opérés sous anesthésie, on constate souvent des mouvements de défense qui ressemblent par leur précision à des mouvements volontaires.

En obstétrique humaine, on peut produire une analgésie complète sans entraîner la disparition de mouvements volontaires.

La douleur n’est donc point un facteur obligatoire de défense de l’organisme. Elle peut disparaître en laissant persister la sensibilité réflexe, Ces faits diminuent singulièrement l'importance de la douleur comme finalité se rapportant à la conservation de l’individu.

Bien plus, elle est souvent la cause de la mort de Vanimal, si elle est violente et continue.

Les physiologistes ont étudié chez les animaux sains les effets de la douleur sur les phénomènes cardiaques, vasculaires et respiratoires (C!. BERNARD, Fr: FRANCK). Ils ont démontré qu’elle est un élément agissant sur les phénomènes vitaux par l'intermédiaire des centres nerveux.

a) L'action sur le cœur se produit par l'intermédiaire du pneumo-gastrique ; les excitations centripètes gagnent le centre modérateur cardiaque bulbaire par les nerfs sensitifs quelconques.

L'effet cardiaque produit est proportionnel à l’intensité de l'excitation; d’abord ralenti, le cœur, si la dou-

leur est très violente, peut s'arrêter; la tonicité du myo-

Lee a pe

carde, le nombre des battements du cœur diminuent avec un abaissement considérable de la tension artérielle. Si la douleur devient plus violente, le cœur s’arrête et la syncope se produit.

b) L'influence sur la respiration se traduit par de graves désordres dans le rythme et dans la forme des mouvements respiratoires. |

Tous les nerfs sensitifs de l'Economie peuvent agir sur la respiration.

Les sensations douloureuses sont ainsi transmises dans le bulbe au centre respiratoire, au nœud vital, comme l’a appelé FLOURENS, au voisinage du noyau d’origine des pneumo-gastriques. Le vague excité produit d’abord une accélération de la respiration: Si la souffrance devient plus violente, la respiration peut s'arrêter.

Sur les centres nerveux, les effets de la douleur sont aussi nombreux que variés. C’est souvent une hyperesthésie partielle, parfois générale accompagnée de délire et de convulsions.

Puis les phénomènes d’excitation font place à des phénomènes de dépression et d’épuisement. L’organisme est à ce moment profondément atteint, et l'issue fatale est à redouter.

c) Sur les secrétions, des modifications importantes surviennent, MAUTEGAZZA, dans sa physiologie de la douleur, prétend que la plupart des secrétions sont ralenties, voire arrêtées, dans des douleurs intenses, CI. BERNARD a constaté, dans ces conditions, que la

production du suc gastrique était suspendue, tandis