Rembrandt: Le prude Joseph et Madame Putiphar

fortes dont ils débitaient à leur profit, dans leurs gros livres de comptes, tons les peuples civilisés de la terre, et plus leur esprit joyeux se répandait en grosse gaieté. De là vient que, sur les faces réjouis des Hollandais de ce temps, un rire bonasse s’épanouit sans cesse. C’est ainsi, d’ailleurs, que certaines œuvres pictura’es, devenaient, sans s’en douter, de véritables caricatures et de véritables badinages. Les Hollandais se réjouissaient de la vie, qui leur était bonne, et ne recherchaient que des occasions de rire et de s’égayer. Les maîtres les plus grands qui ont perpétué sur leurs toiles cette plénitude de vie, sont Franz Hais, Jan Steen, Brouwer, Ostade et divers autres. Qu’y-a-t’il de plus beau que le monde où nous vivons? Tel est le cri de l’époque; et il s’ensuit de cette conviction heureuse, que l’art, pour imiter comme c’est son devoir, la vie, prenait volontiers pour sujets les plaisirs les plus goûtés. Chacun riait à pleine gorge, à une plaisanterie comme celle de ,, l’hôte inconvenant" (fig. 77). Chacun, lorsqu’il en avait l’occasion, lutinait rudement la servante et voire l’hôtesse, au cabaret ou ailleurs; il est donc tout naturel que des images perpétuant ces gestes fussent clouées aux murs des appartements; et lorsque le peintre corsait ces privautés de quelques autres attouchements plus hardis, comme Van Ostade dans son tableau ,, Paysans et paysannes" (voyez la planche hors texte) les rires n’avaient plus de fin. 11 n’y a autant dire pas, de peintres, de cette époque, qui ne sacrifièrent plus ou moins au goût du jour, et même Rembrandt, le maître des maîtres, n’y manqua point: il a même produit des œuvres très remarquables dans ce genre. Dans le choix des sujets il ne s’est pas montré moins hardi que les plus salaces. Son ,, paysan qui

Fuchs Ed.: L’élément érotique dans la caricature.