Henry Ramberg: Madame Gernata prise pour une jument

Illustration galante d’un conte de Boccace.

une comtesse Cosel, et que le peuple de Saxe sentit, à la terrible surcharge d’impôts dont on le frappa à cette occasion, que cette dame n’aimait peut-être pas par complaisance, mais qu’Auguste le fort payait ses ,,complaisances“ de cadeaux absolument démesurés.

Frédéric II a également prêté le flanc à ces caricatures érotiques, et la haine de ses adversaires et de ses ennemis politiques visait plus spécialement ses goûts sexuels qu’on taxait d’être contre nature. Une caricature parut, intitulée ,, Embarras du choix qui fut très populaire" elle nous montre Frédéric II indécis; se laissera-t’il tenter par une belle fille, couchée sur un sopha dans une pose lascive, ou par les attraits de son page, debout à ses côtés, dans une attitude assez explicite.

La guerre de sept ans a provoqué, sur le compte de Frédéric II aussi bien que sur celui de sa grande ennemie Marie Thérèse, des caricatures de caractère érotique et obscène, satirisant la politique de l’un et de l’autre. La gravure reproduite à la figure 109 indique de quels procédés brutaux se servait la caricature populaire. Cette image, publiée d’abord en Angleterre, fut copiée en Allemagne et répandue avec une légende traduite en Allemand.

Le cynisme fut naturellement toujours la marque distinctive des caricatures d’origine populaire; c’est ce que prouve par exemple, le choix de ce sujet populaire entre tous: les puces. Les puces ont fourni prétexte à des milliers de caricatures durant le moyen-âge. Rien du reste de plus compréhensible. Etant donné

la saleté ambrante, cet animal nocif, abondait partout, ducs, comtes, bourgeois, paysans, mendiants, tout le monde était exposé à lui servir d’hôtes, et se grattait du matin au soir, la caricature y trouve d’autant plus facilement son fait, que la poursuite de cet hôte fugace donnait lieu continuellement aux scènes et les postures les plus drolatiques. Au surplus on comprend que les plaisanteries de cet ordre affectaient nécessairement un caractère érotique. On retrouve ce sujet à chaque pas, dans l’Art galant du XV 1 1 Ie siècle. Le badinage le plus usité dans cette matière, consistait à déclarer que les femmes et les puces étaient proches parentes, c’est à dire que c’étaient les femmes qui avaient toujours le plus de puces. Aujourd’hui encore, dans la haute Bavière, on entend les gars chanter à leur amoureuse le refrain suivant: Je suis allé vers toi par pluie et neige, je n’irai plus jamais chez toi, tu as trop de puces. Une des plus célèbres caricatures du XVI Ie siècle sur ce thème est celle que nous reproduisons à la figure 105.

Le rire piquant et gracieux du Rococo a aussi trouvé, sans doute, des partisans ardents en Allemagne. Son meilleur interprète est Henri Ramberg peintre de la cour de Hanovre. On ne trouvera évidemment pas, dans sa manière l’art raffiné d’un Fragonard ou d’un Boucher, mais il ne manque pas d’un certain mérite. Le fait qu’il illustra, avec une préférence marquée, les contes de La Fontaine, montre que Ramberg comme toute son époque, était entiché de la Galanterie Française. Ramberg figurait toujours d’élégants corps de femmes, de belles poitrines, et la ,,pointe“ sur laquelle il se complaît à insister est l’effet des charmes féminins sur la salacité de l’homme. Les plus célèbres gravures sont ,,Les Lunettes11, ,,Les Pommes11 et ,,Les Cerises1* (voir les planches hors texte). Les Lunettes commentent le conte de La Fontaine:

Jadis s’était introduit un blondin Chez les nonnains à titre de fillette.

Bâti sur la présence subreptice d’un jeune homme dans un couvent de nonnes et qui en fraude déguise son sexe devant toutes les nonnains nues:

Touffes de lis, proportions du corps,

Secrets appas, embonpoint et peau fine, Fermes tétons et semblables ressorts, Eurent bientôt fait jouer la machine Elle échappa rompit le fil d’un coup, Comme un coursier qui romprait son licou,

Et sauta droit au nez de la prieure, Faisant voler lunettes tout à l’heure, Jusqu’au plancher. Il s’en fallut bien peu, Que l’on ne vit tomber la lunettière;

Elle ne prit cet accident en jeu.

L’audace du récit de La Fontaine est charmant et compliqué. Celle des Pommes est moins complexe. La vue de délicieuses jeunes femmes a tellement impressionné les sens d’un jeune commis fruitier, qu’il en perd l’équilibre et qu’il tombe les quatre fers en l’air. Et alors on voit l’effet qu’a produit le beau gars un peu trop dénudé sur les jeunes personnes. L’on se demande ce qui les interesse si visiblement, et l’on devine. Mais une gravure particulièrement recherchée des amateurs, surtout lorsqu’ils peuvent la trouver coloriée de la main même de l’artiste, c’est celle intitulée ,,Les Cerises**, illustrant le récit bien connu du même nom. La lubricité des hôtes du Margrave, excitée par les mille postures que doit prendre la jolie enfant pudique et nue pour recueuillir ses cerises est rendue de la façon la plus remarquable et la plus variée. Elle est très célèbre aussi, et a

juste titre, la gravure reproduite à la fig. 111. Certes ce qui, chez Boccace, est une satire érotique, mais très violente, quand au fond, de la stupidité des paysans et du dévergondage des prêtres, est devenue, dans l’art rococo, un simple badinage lascif! Du reste si hardi que se soit montré Ramberg dans le choix des sujets, son art, bien qu’ingénieux et leste, reste très inférieur aux productions similaires des peintres français, et il y a même dans ses œuvres une certaine candeur. On peut tenir le même propos sur les autres dessinateurs galants du XVIIIe siècle, en Allemagne, par exemple Gôtz et Will d’Augsbourg. Et c’est dans les œuvres de ce dernier que se remarque le mieux le déficit artistique de l’Allemagne, nous voulons parler de l’insuffisance de culture. Le dessin intitulé ,,Le curieux marchand de bas“ (fig. 108) est sans doute satirique, il stigmatise la vanité des femmes, mais avec quelle lourdeur! La grande gravure sur cuivre ,,Les vieux Amateurs11 (voir planche hors texte) est une satire du libertinage impuissant. Mais toutes ces œuvrettes n’étaient point des caricatures véritablement satiriques; pour arriver à en produire, il faut que l’esprit allemand ait trouvé l’occasion de respirer un air plus libre.

L'Age Héroïque de la Bourgeoisie.

Angleterre.

L’Angleterre a traversé toutes les phases de développement de la féodalité et de l’Absolutisme, qui caractérisèrent les autres états de l’Europe, organisés maintenant sur une base constitutionelle, mais comme la révolution sociale de l'Angleterre précéda celle de la France d’environ un siècle et demi, on peut dire que ces phases ont été particulièrement écourtées chez elle. En outre l’Angleterre, dans sa révolution sociale, a presque entièrement comblé tous les desiderata de la nation.

Le peuple anglais se distingué particulièrement des autres par son esprit d’initiative, qui se développa, du reste, avec une puissance incroyable par cette même révolution sociale. En outre, le caractère d’initiative et d’originalité fortement marquée se retrouve dans cette sensualité particulière qui régnait dans la Grande Bretagne du XVI IL' siècle; les caricatures érotiques de cette époque sont un document impérissable de cette sensualité.

Nul autre pays n’a produit un nombre aussi considérable de caricatures érotiques (et nous disons caricatures, dans la pleine acception du terme) que l’Angleterre du XVIIIe siècle. On devait en conclure que cela témoigne d’un dérèglement général des mœurs; mais il serait érroné d’excuser, par cette constatation, l’Absolutisme français et Allemand: les pôles opposés de la vie individuelle et de la culture générale se manifestaient dans les diverses et puissantes impulsions de la sensualité, et se repercutaient ainsi dans la caricature. La caricature peut être (on ne doit jamais perdre ce fait de vue) la caractéristique de la décadence d’une société, un produit de déliquescence, comme ce fut le cas en France sous l’Ancien Régime, mais elle peut offrir aussi une preuve de puissante et féconde activité. La formule ,, caricature érotique*1 n’est comme nous avons eu du reste plusieurs fois l’occasion de le dire, qu’on nom générique, qui comprend tout, le ciel et l’enfer, le bon et le mauvais. Mais, spécialement pour l’Angleterre, la caricature érotique était l’expression d’une robuste vitalité, d’une vitalité qui se manifestait sans cesse, dans l’organisation et la construction de tout le bâtiment de la société bourgeoisie.