Argus: Caricature touchant Georges IV

part des cas, avec indication précise de l’éditeur, du dessinateur, et souvent du jour de la publication. On les mettait en vente très-ouvertement, on les exposait aux vitrines, de sorte que ceux qui en trouvaient le prix trop élevé, pouvaient néanmoins s’en délecter la vue; un fait prouve que les boutiques de caricatures ont attiré, en ce temps la badauderie générale, c’est qu’elles se trouvaient perpétuellement assiégés d’un régiment de spectateurs bénévoles. Des douzaines de témoignages contemporains en font foi. Certes, tout ce qui se publiait, n’était pas approuvé, on trouvait beaucoup de choses choquantes et éhontées. Mais il est possible de constater combien était large la tolérance de la morale publique, en étudiant ce qui s’appelait, à l’époque, ,, indécent" et ce qui était admis. O11 trouve des indications de cette sorte dans une revue très renommée du temps „ Londres et Paris". Nous y apprenons que seules les maisons d’édititions Ackermann, de

141. Caricature obscène sur la menace de débarquement des français en Angleterre.

Supplément à .L’élément érotique dans la caricature « par Ed. Fuel, s. Edition C. W. Stem, Vienne. Impression privée

Fores et de Mrs. Humphrey jouissaient d’une bonne renommée. Mrs. Humphrey, notamment, était l’éditeur de Gillray, Ackermann celui de Rowlandson.

Pour être complet, ce chapitre doit faire mention de ce qui était en cette époque considéré comme illicite, et véritablement „shocking“ dans la caricature. 11 est certain qu’en un temps où la sensualité se manifestait avec tant de violence, on ne pouvait s’en tenir aux limites de la décence officielle, si tolérante fut-elle; et que, nécessairement, on cherchait autre chose. Il n’y avait, du reste, que peu de pas à faire pour assister immédiatement à la représentation de l’acte sexuel même. Sans doute les dessins de ce genre spécial n’étaient pas publiés ouvertement (c’est à dire avec indication de l’auteur et de l’éditeur) mais le commerce qu’on en faisait n’était qu’un secret tout conventionnel, et la justice fermait les yeux.

Nous nous contenterons de citer deux noms d’artistes qui se sont distingués dans cet ordre de productions; c’est Rowlandson encore, et Morland. Rowlandson est l’auteur de centaines de fantaisies de ce genre, et l’on doit dire, que c’est là que sa puissance et sa fantaisie eut atteint leur maximum. La plupart étaient des aquarelles originales, mais il en est aussi qui furent mises dans le commerce sous forme de gravures. Un spécimen de cet art est la fig. 132 intitulée ,,Curioses Wanton“. C’est la première d’une série que Rowlandson plus compléta tard et publia sous le titre général de ,,Pretties little Games for Young Ladies and Gentlemen. With Pictures of good old English Sports and Pastimes by Th. Rowlandson“. Chaque planche porte, en manière de signature, dix vers qui sont probablement l’oeuvre de l’artiste.

Morland! Quel Morland? Le célèbre Morland, le peintre du bonheur champêtre de l’amour maternel, le romantique incomparable du XV IIP’ siècle? Telle est la question qu’on se pose immédiatement. Et en effet, c’est lui, et nul autre. C’est celui dont les tableaux nous montrent les hommes pareils à des anges sur terre; et dont certaines œuvres ne le cèdent en rien sous le rapport de l’obscénité à ceux de Rowlandson. Il le surpasse même jusqu’à certain point en raffinement. , .Toutes les femmes sont enchantées de ces grosses machines.'1 Il semble que Morland a commenté par le crayon cette phrase qui caractérise, à cette époque, la robuste sensualité des filles d’Albion. Sa spécialité était surtout l’illustration de romans érotiques.

Citons, parmi ses dessins isolés ,,Dr. Slop, et Labour in Vane“ où l’on voit un gros Monsieur s’efforçant en vain d’étreindre une fluette dame. „Whim in King Place" scène de flagellation des pius hardies: et ,, Saint-Preux and Heloisa" où est traitée la scène célèbre de la séduction dans la nouvelle Héloïse. Avec ce même soin minutieux, cette même délicatesse, cette même conscience artistique qui caractérisent ses œuvres magistrales qui figurent dans les grandes galeries, Morland traite ces sujets d’ordre inférieur. Et bien que ces œuvres là ne fussent pas signées de lui, les connaisseurs ne s’y trompaient pas.

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Allemagne et France.

La corruption des mœurs qui poussait l’Ancien Régime à sa ruine n’était pas, comme on l’a souvent dit, à tort, la cause décisive qui faisait la noblesse devait céder son sceptre à la bourgeoisie. C’était en quelque sorte un déclin historique; les moyens de subsistance que la bourgeoisie de l’époque de la féodalité avait si longtemps mis à la disposition des classes privilégiées, détournés de la noblesse contribuèrent au jour où cette bourgeoisie devint consciente de la force et tira à elle le pouvoir à lui donner un renfort en quelque sorte, moral et politique.

Aussi longtemps qu’on n’est pas fixé sur ce point, on ne conçoit pas bien comment une époque de licence éffrenée au point de vue moral et spirituel, a pu naître d’une époque qui fut exclusivement tournée vers des préoccupations intellectuelles élémentaires. Au contraire si on a compris ce qui précède, on arrivera même à trouver dans la rudesse de l’érotisme de l’ancien régime un argument pour expliquer le gigantesque développement de la société bourgeoise.

Car si ce développement ne devenait perceptible qu’au moment de la Révolution, il y avait déjà longtemps que tout cela se trouvait en germe dans l’organisme populaire. 11 se préparait quelque chose de titanesque. Ces forces qui étaient engendrées par le nouvel ordre social 142. Portrait d’après nature. en voie de formation, rendaient forcé-

Caricaiurc grotesque sur Rousseau (?). ment la génération, qui était destinée

i43 ■ Vivan-Denon: Caricature galante.

à l’accomplissement de cette œuvre, fortement sensuelle et exceptionnellement douée sous le rapport de la puissance sexuelle. 11 s’ensuit, en même temps, que l’expansion érotique qui caractérisa la Révolution, constitue un phénomène historique de première importance. Ce qui nous intéresse particulièrement ici, c’est son développement artistique reflexe en quelque sorte de ses autres fonctions.

Nous avons eu l’occasion de parler du rôle de la caricature érotique du temps de la Révolution dans un autre ouvrage. Nous nous contenterons ici de