VOYAGEURS CANADIENS-FRANÇAIS ET MÉÊTIS

ES nations comme les imlividus, € r'eç'"t dans le plan divin, une mission éciale qui constitue leur raison d'être et détermine la voie qu'elles doivent Suivre et le Milieu dans lequel elles doivent exercer leur action. Leur gloire et leur bonheur dépendent précisément de leur fidélité à remplir la tâche qui leur est contiée et de leur Correspondance généreuse à l'appel qui leur est fait.

Elles font alors harmonie avec le con-

cert admirable qui règne dans toutes les

‘euvres sorties des mains de Dieu, C'est à ce point de vue

Supérieur, qu’il convient de considérer les Canadiens-Fran-

sais, qui furent les premiers à se fixer au Nord-Ouest et

devinrent les souches des Métis. Ils furent les instru-

ments inconscients, dont se servit la Providenæe, pour pré-

parer les voies aux Missionnaires et disposer les Aborigènes à recevoir les lumières de la foi.

Sortis du sein de nos familles les plus honorables de la

province de Québec, ces modestes et pauvres voyageurs, la plupart à la solde des Compagnies de traite qui se disputaient les pelleteries de ces immenses solitudes, méritent toutes nos Sympathies et notre affectueuse sollicitude. Ces oubliés de l’histoire se réclament de notre sang et l’effacement actuel de leurs descendants, au milieu des transformation sociales qu'une civilisation plus avancée a produites, ne sauraient nous faire oublier les services qu’ils ont rendus à la cause catholique et française au Nord-Ouest.

La monographie d'un grand nombre de ces aventuriers, offrirait un intérêt particulicr et fournirait souvent le thème d’un drame émouvant.

Pour un esprit inventif, disposé à enchérir sur les faits vécus, il y aurait là toute une mine à exploiter, pour nos romanciers, Il se présente toutefois, une œuvre plus sé. rieuse à accomplir, en restant dans le domaine des réalités,

Que n'avons-nous un Tanguay de l'Ouest, qui referait la chaîne des familles Métisses, jusqu’à leur berceau dans la province de Québec?

Dans la plupart des Cas, on trouverait le premier anneau, je veux dire, le Sang canadien-français, sans alliage, dans la personne du grand-père !

Ce n'est que par exception qu’il faudrait remonter jusqu'au bisaïeul, pour quelques rares familles, Mgr Taché qui pouvait se vanter d’avoir Connu tous les enfants de nos prairies, avait toujours espéré, au soir de sa vie, trouver quelques loisirs pour rédiger des mémoires sur ce petit peuple, qui lui tenait tant au cœur, La mort l’a enlevé, avant qu’il ait pu mettre ce projet à exécution, emportant avec lui tous ses secrets.

Il restait encore, jusqu’en 1902, un homme de bien, instruit et très renseigné sur ce point, qui aurait pu entre. prendre ce travail, Je veux parler de l’excellent M. Roger Goulet, arpenteur de Manitoba et ex-membre du Conseil

d’Assiniboïa. J'avais promis d’être son secrétaire. Quelques mois après, il s’éteignait doucement, regretté de tous ceux qui l'avaient connu. Il est probable que cette perte est irréparable. Je ne Connais personne assez bien outillé, Pour pouvoir se reconnaître dans le labyrinthe des multiples alliances de ce peuple, et mener à bonne fin untravail de ce genre.

On constate qu’autrefois, comme les familles Métisses étaient peu nombreuses, lorsqu'il y avait plusieurs filles dans la même famille, les frères du nouveau marié fai. saient maison nette. Tant qu'il restait des sœurs de leur belle-sœur, il fallait les marier. Aussi, les liens qui unissent les familles Métisses sont-ils multiples et se croisentils en tous sens. Dans l'impossibilité où nous sommes de reconstituer les éléments épars de cette histoire, nous pouons, du moins, présenter les traits saillants des premiers Canadiens-Français au Nord-Ouest et donner sommairement une vue d'ensemble de ce que furent leurs descendants et du rôle prépondérant qu’ils ont joué naguères, Nous verrons également, qu'un grand nombre d'entr'eux sont parvenus à des postes de confiance et d'honneur, Ces Premiers représentants de l’éléments français au Nord- Ouest, n'ont pas été que de simples hommes de peine ou d’obscurs Canotiers, comme on est en général porté à le croire, Il importe de détruire au plus tôt cette erreur trop répandue. A vrai dire, on est surpris au contraire de constater la Proportion considérable d'entr'eux, qui sans autre Protection que leur Propre mérite, devinrent facteurs, traiteurs, chefs de postes, etc.

La liste que je donne à la fin de ce travail confirme ce que j’avance et se passe de commentaires.

Les premières unions des voyageurs canadiens-français avec les femmes du pays, ne datent que:de l’organisation de la Cie du Nord-Ouest (1784). Avant cette époque, les traiteurs ne faisaient que passer rapidement à travers les prairies, s'arrêtant juste à temps pour amasser les ballots de pelleteries que leur apportaient les aborigènes. Les quelques rares hivernants se hâtaient, au petit printemps, d'emporter leurs trésors dans l'Est et de jouir, au sein de l'opulence, des cruelles privations souffertes pendant leur absence. Les écri rains qui veulent que l'origine des Métis soit Contemporaine de la découverte du pays, <ommettent une erreur tellement évidente, qu'elle n'offre le champ à aucune discussion sérieuse, Une telle assertion, purement spéculative, ne saurait un instant tenir debout devant les données certaines de l'histoire,

Les compagnies de la Baie d'Hudson et du Nord-Ouest, entrèrent en rivalité en 1784 et se firent une guerre à mort jusqu’en 1821. Leurs employés se répandirent sur tous les coins de l'Ouest, volant à la conquête des fourrures. Nous ne Sommes donc pas laissés dans l'obscurité, au sujet de l'origine des Métis. Les renseignements abondent et tous les témoignages s'accordent à placer à la fin du 18e siècle le berceau de cette nation. Qu'avant cette époque, des unions fugitives aient pu donner naissance à quelques individus de sang mêlé, la chose est bien possible et même assez probable. Ces faits isolés et exceptionnels, qui ne constituent que des quantités négligeables, n'ont aucun point de soudure avec la population Métisse,

La sauvagerie a résorbé ces pauvres êtres, qui ont suivi leur mère sous la loge.

On a prétendu que des vovageurs, épris de la vie nomade et facile des Aborigènes, séduits par le charme poétique de cette existence sans contrainte, sous la feuillée des forêts vierges ou sur la plage de nos lacs battue par les flots rêveurs, ont renoncé Pour toujours à la civilisation et épousé la sauvagerie,

Cette hypothèse, sans être invraisemblable, manque de preuves, comme point d'appui. L'histoire est mortelle aux rêves de l'imagination. On ne retrouve, dans nos archives nationales, aucune indication qui autorise semblable affirmation. La tradition Indienne, consultée sur ce point, n'est pas de nature à encourager les tenants de cette opinion, On a cité toutefois une exception, qu’en toute justice je dois consigner; c'est le cas de Florimeau (Fleurimont suivant certains écrivains), Les renseignements recueillis à son sujet sont si vagues, qu’on ne saurait, avec aucun degré de certitude, fixer la date de sa naissance.

Tout ce que nous savons, c’est qu’en 1800, il était déjà

âgé et résidait au lac du Diable, où il était considéré omme un des chefs les plus distingués de la nation Siousse, Son père était Français et sa mère Siousse, Il se rendit avec son père à Montréal, à l’âge de 12 ans, dans le but de s'instruire, I] avait à peine appris à lire et écrire qu'il retourna au Dakota, pour ne plus le quitter. “Je ne

puis vivre loin de mes prairies ” disait-il à ceux qui voulaient le retenir à Montréal, pour y Poursuivre ses études. Le père de Florimeau, on peut-être mieux Fleurimont, ac- Compagnait-il La Perrière ou Linctot ou encore Le Gardeur de St-Pierre, au fort de Beauharnois de 1727 à 1737? La chose est bien possible, Mais dans tous les Cas, ce n’est qu'une hypothèse,

La présence de chevelure blonde et d’yeux bleus dans certains camps sauvages, remarquée au commencement du 1e siècle, à été considérée Par quelques écrivains, comme un phénomène troublant et qui évoquait l’idée d'union avec des blancs, à une époque fort éloignée. Pas n'était besoin, ce nous semble, de remonter bien haut, pour retrouver la source empoisonnée,

S'il faut parler clairement, j'ajouterai que je ne puis Comprendre cette persistance à vouloir accrocher au ré. gime de la France, semblables misères et en faire peser la

responsabilité sur la galanterie française, pour me ser. vir d’un euphémisme. Je suis bien prêt à rendre hommage à l’honorabilité de caractère des autres races, et à les entourer de mon respect. D’un autre côté, j'ai bien le droit de réclamer les mêmes droits Pour 1a mienne. Les explorateurs français étaient des hommes d'honneur, qui étaient accompagnés de saints missionnaires. Une sévère discipline enpêchait la licence des mœurs et interdisait la vente des liqueurs enivrantes.

D'ailleurs, les employés étaient toujours en mouvement et voyageaient en bandes nombreuses, au milieu de tribus qu’ils ne connaissaient que de la veille,

Il en fut bien autrement avec les traiteurs, qui visitèrent le pays après la cession. Is firent souvent la traite eur des barils de rhum et on sait à quelles orgies peut se livrer le sang sauvage, fouetté par le feu alcoolique, Ces quelques renseignements suffisent Pour réfuter la calomnie,

qu'on se plaît trop souvent à répéter à notre endroit. C'uique suum.

La domination française au Nord-Ouest, commence avec M. de Noyon, qui vers 1688, se rendit jusqu’à la rivière La Pluie. On arrive ensuite à La Vérendrye dont les explorations couvrent une période qui s'étend de 1731 à 1750. Messieurs de Noyelles, LeGardeur de Saint-Pierre et St- Luc de la Corne lui succédèrent et en 1755 les Français abandonnèrent l'Ouest.

Le régime français s'arrête à cette date. Les sauvages toutefois n’oublièrent Pas complètements les enseignements qu’ils avaient reçus des PP. Coquart et La Morinie, qui les visitèrent en 1743-4 et 1750-1751. C’est ainsi que D. W. Harmon dans son journal publié en 1820 (pp. 53-139) rapporte qu’en 1800, il rercontra sur la rivière Souris et

au fort Dauphin, des sauvages qui récitaient encore en français des prières qu’ils prétendaient avoir apprises de ces Missionnaires. Carver rapporte également avoir constaté la même chose sur la rivière Souris.

Pendant 15 ans, l'Ouest cessa d'être visité par les blancs et les sauvages reprirent le chemin de Ja baie d'Hudson Par y porter leurs fourrures.

Thomas Curry fut le premier à pénétrer de nouveau dans cette contrée. En 1770, ilse rendit au fort Bourbon. Il trouva les loges des sauvages chargées de pelletcries, qu’ils négligeaient à cause de la longue distance à parcourir, pour les transporter au fort York. Curry n'eut, pour ainsi dire, qu’à se présenter pour charger ses canots. Il se hâta de retourner à Montré..i avec cette riche moisson. Ses profits furent tels, que ce seul voyage lui permit de se retirer d’affaires.

L’année suivante (1771) James Finlay poussa jusqu’au fort La Corne, à quelques milles à l’est de la fourche de la Saskatchewan.

En 1772, Joseph Frobisher atteignit la rivière Churchill et attendit à l'embouchure de la rivière Pélican, sur une pointe de terre en forme de coude, à la rencontre de ces

deux rivières, ‘. flottille des canots Sauvages qui apportaient à la baie d'Hudson les précieuses fourrures des grands lacs du Nord. Les sauvages furent très étonnés de rencontrer un traiteur sur leur chemin.

A ce.ie époque, le voyage de la rivière MecKenzie au fort Churchill durait sept mois. è

Enchantés de Pouvoir vendre leurs fourrures; Sans ayoir à parcourir encore des centaines de milles, pour se rendre jusqu’à la baie, ils les livrèrent toutes à Frobisher, qui du Coup. fit une fortune, Ne Pouvant transporter les produits de sa traite, avec les Canots qu'il avait à sa disposition, il fut obligé de construire un petit poste, pour les mettre À

abri, jusqu'au Printemps suivant. Ce poste fut connu

depuis sous le nom de “ Fort la Traite”’ en souvenir de cet événement. Thomas Frobisher, frère du précédent, visita l’anée suivante (1773) le fort La Traite et fonda un poste nouveau à l’Ile-à-la-Crosse, La Cie de la Baie d’Hudson voyant que les Frobisher lui coupaient les vivres et interceptaient les fourrures, se décida à pénétrer dans l'intérieur. Samuel Hearne, un de ses officiers, vint fonder :e fort Cumberland en 1774.

En 1755 les deux Frobisher, J.-Bte Cadotte, Alex. Henry et Peter Pond formèrent une société pour exploiter les fourrures de l'Ouest. Cinq ans après, la plupart des traiteurs hivernaient sur la rivière Saskatchewan, près de la Montagne de l’Aigle, Ils eurent le malheur de donner de la boisson aux sauvages et naturellement de graves désordres en furent la conséquence. La mort accidentelle d’un chef fit éclater le mécontentement qui existait contre les blancs. Il paraîtrait .ne l’un de ces traiteurs, pour se débarrasser des importunités de ce chef, lui donna une dose de laudanum un peu forte. Le chef mourut. Les sanvages jurèrent de le venger dans le sang de tous ces nouveaux venus.

Ils assommèrent quelques traiteurs, pendant que les autres cherchaient leur salut dans la fuite. Les sauvages levèrent partout la hache de guerre et résolurent de fermer l’Ouest, lorsqu’en 1781 la petite vérole vint les décimer, emportant des tribus entières. Les rivalités entre les traiteurs avaient été la rause de la révolte des sauvages. Assagis par l'expérience, les traiteurs résolurent de .s’entendre et de fonder une association assez puissante pour tenir tête à la Cie de la Baie d'Hudson, qui allait maintenant se mettre sérieusement de la partie. Ce fut l’origine de la Cie du Nord-Ouest. Jusqu’alors les trappeurs n'avaient fait que passer dans le pays. Tout au plus, avaient-ils hiverné quelquefois sur quelques coins isolés du pays.

De ce jour, une ère nouvelle allait s'ouvrir. Cette Cie allait construire dans tout le pays des comptoirs desservis par des officiers résidant en Permanence et se prêtant mutuellement secours. Toute une armée de canotiers, d'internrètes, de trappeurs, de coureurs des prairies et des bois, en quête de fourrures, devenait nécessaire pour activer la traite et transporter à travers la chaîne de nos grands lacs, jusqu’à Montréal, les soyeux trésors de l'Ouest,

La Cie du Nord-Ouest, qui avait ses quartiers généraux à Montréal, reconnaissant le courage de bonne trempe et la force d'endurance des Canadiens-Français, s’efforça de recruter ses employés Parmi eux et ouvrit des bureaux à cet effet.

Il n’est pas probable qu'aucun de ces pauvres jeunes gens que les commis de la Cie racolèrent par des offres alléchantes, n'avait l'intention de quitter pour toujours la province de Québec. :

C'était un simple voyage de trois ans qu’ils entreprenaient, pour revenir ensuite au foyer natal. Un grand nombre pourtant ne devaient jamais quitter l'Ouest. Ils devinrent les souches des familles Métisses que nous Comptons au Manitoba et au Nord-Ouest.

Si on se demande quels furent les motifs qui entrainèrent la plupart de ces jeunes Canadiens vers l'Ouest et à quel entraînement étrange ils obéissaient, en désertant les bords enchanteurs du St-Laurent, pour s’enfoncer dans le sein de la sauvagerie, au milieu de déserts ai éloignés du clocher natal, nous dirons tout d’abord, que la réponse à cette question échappe à une analyse rigoureuse et offre un champ bien vaste à embrasser. Il suffira de synthétiser les raisons déterminantes, dans la généralité des cas, pour

10 L'ELEMENT FRAM ‘AIS AU NORD-OUEST obtenir au moins une idée d'ensemble. Quelques-uns es. péraient économiser leur salaire, tout en voyant bien du Pays et pouvoir se préparer ainsi un établissement conveuable dans la province de Québec. La majorité de ces Voyageurs, se trouvait dans cette catégorie, à leur départ de Lachine, Il convient d'ajouter de suite que le goût des Voyages à long cours, dans ces contrées lointaines et in- <onnues, offrait une amorce alléchante à la jeunesse, éprise de nouveauté et de choses peu banales. Cette soif instinetive des aventures, séduisait les jeunes gens impatients de suivre les sentiers battus, L'Ouest leur offrait donc un charme séducteur. Plus d'un jeune fils de cultivateur de nos paisibles paroisses, Pour se rehausser dans l'estime public et se faire une petite épopée à son profit, dans laquelle il jouerait le rôle de héros principal, signa le contrat d'engagement pour trois ans, avec les bourgeois de la Cie. Escomptant d'avance les joies du retour, il se gaudissait à la pensée de l'émoi qu’il Causerait, alors qu'il émerveillerait tous les gens de sa paroisse, par le récit des choses extraordinaires qu'il avait vues dans les pays d'en haut. Au coin du feu, dans les soirées iniimes, il se voyait choyé, acclamé, admiré et devenu tout un personnage planant au-dessus de ses rivaux,

A beau mentir qui vient de Join, dit le proverbe, et ma foi! il se promettait peut-être, sinon de donner tout à fait raison au proverbe, au moins de dramatiser les événements plus ou moins extraordinaires auxquels il pourrait être mêié. Histoire de donner du piquant au récit et d’attirer les regards langoureux des fillettes sur le narrateur.

Sous ce chef, avec quelques variantes, nous pouvons grouper ‘une grosse partie du bataillon des voyageurs de l'Ouest. L'homme est toujours le même, sous tous les climats, La vanité, née au sein de l’Eden, est devenue par la loi de l’atavisme, l'apanage de toute l'humanité. On la retrouve sous l'épiderme de tous les fils d'Adam. En con-

L'ELEMENT FRANCAIS AU NORD-OUEST 11 sultant la liste des Voyageurs, on remarque que souvent Plusieurs membres de Ja même famille Partaient ensemble pour l'Onest, L'e emple était contagieux, Un Canadien. Français s'engagenit à Sorel on Berthier trouvait à Trois-Hivic nouvelle, ge décidait à 0

* Son frère qui se S ou Lachine, en äipprenant cette n faire autant, Le plus souvent, l'un d'eux disait: + Si tn l'engages, je te suis”, Ces frères OÙ cousins étaient CRVOYÉS au Pour conimencer, mais ils ne être Séparés, que

Si maintenant,

méme poste d'ordinaire tardaient gnères ensuite À lquefois Pour ne plus jamais se revoir,

NOUS voulons pénétrer Seuter les autres motifs ces départs, on se perd d

plus avant et additionnels qui ont déterminé ans une foule de prétextes, qui € chaque cas, Citron Pour démontrer une fois de plus à été souvent l'oce

varient Presqu'ave

‘quelques-uns, * “ombien un rien du tout asion de Conséquences peu en rapport * Qui a fait souche pour la Rivière-Ronge, par-

avec la cause, L'un de ces jeunes gens à Manitoba, ge décida à partir cette son père refusa de Jui cheval de Course. Un autre, duleinée Jui Dréférer un rival, confusion dont il

acheter une selle pour na tout confns d'avoir vu sa incapable de Süpporter Ja se crovait Couvert an su et vue de tonte là paroisse, prit Sur-le-champ Ja résolution de S'éloigner du théâtre de Sa défaite, espérant que par son absence, il pourrait faire naître des sentiments d'affection que sa Présence avait été impuissante à gagner, Un autre encore eut le malheur un jour de se saturer trop abondamment du jus de la treille. TI] avait le vin querelleur et fit toute une scène, un beau dimanche, après vêpres, au £rand scandale des Paisibles citoyens de son Village, Le lendemain, lorsque ses intimes Iui eurent appris ses désordres regrettables de la veille, il devint Songeur. Ilse crut déshonoré. Un mois après, il prenait l'aviron Pour le lac Athabasea Arrétons-nous ici, car tous ces incidents si variés, qui ont

pesé plus tard si lourdement sur la vie de ces voyageurs, nous entraîneraient trop loin.

Les paroisses d'où sont Partis le plus grand nombre des ancêtres des familles Métisses, sont: Sorel, Berthier, Trois-Rivières, Maskinongé, Rivière-du-Loup en haut, Yamachiche, l’Assomption, St-Sulpice, Yamaska, Lachenaie, Lachine et Montréal,

Le district de Québec a fourni relativement peu de voyigeurs à la Rivière-Rouge,

Avant de partir, ils signaient un engagement, par devant Notaire, en bonne et due forme, par lequel ils promettaient de quitter Montréal, dans un canot de la Cie, pour aller hiverner dans le pays des sauvages pendant trois ans, d'aider à porter tes-canots à trois dans les terres et d'obéir aux ordres de leurs bourgeois. En retour la Cie s'engageait de leur donner à leur départ, deux couvertes de laine, deux chemises de coton, une brasse de drap, un mouchoir de soie et un autre de coton, trois carottes de tabac, un grand et un petit Couteau, une paire de souliers de bœuf et un collier, Ce dernier article avec lequel il devait, hélas! trop souvent faire connaissance durant les portages, l’avertissait assez, que ce n’était pas tout à fait un voyage de plaisir qu’il allait entreprendre,

A vrai dire, le collier a quelque chose d’avilissant, qui évoque trop vivement la pensée de la bête de somme et blesse la dignité humaine.

Quant au salaire, il était exigible, un mois après leur retour à Montréal et variait suivant l’habileté et les aptitudes d’un chacun. Les canotiers du milieu ne recevaient ordinairement que 9200; ceux qui se trouvaient à la proue OÙ au gouvernail avaient de 8250 à $300. Le salaire des

L'ELEMENT FRANCAIS AU NORD.OUESsT 13

interprètes, s'élevait à 8500 o #600, Contentait de spécifier que les employé du poste,

Presque tous les interprètes étaient Canadiens-Fran. Çais. Nos compatriotes Parvenaient plus fact nent que les Anglais, à Comprendre et parler les langues sauvages, C'était un fait reconnu dans le Nord-Ouest. Après l'union des deux Compagnies, les salaires furent réduits de moitié,

Dans quelques contrats d'engagement, on trouve des choses fort curieuses, Pour n'en citer qu'une, la Cie s'obligeait envers Joseph Laneville, de St-François, de lui donner à tous les ans, un chien pour aller en deroine et un côté de bœuf, pour se faire des souliers, Aller en deroine signifie, aller recueillir les fourrures sur le terrain de chasse des sauvages,

La Cie de Ja Baie d'Hudson exigeait de contribuer un Pour cent sur leurs gag des voyageurs. Cette contribution servait à créer une Pension pour les vieux eumployés qui prenaient leur retraite, Les canots de la Cie du Nord-Ouest étaient montés en général par cinq hommes et Dortaient 300 livres, Ils tiraient dix-huit Pouces d’eau et faisaient six milles à l'heure Quand le vent était favorable jusqu'à 8 à 10 milles à l'heure,

Les Voyageurs partaient de Lachine Pour les pays d'en haut et atteignaient le Rivière-Rouge après T à 8 semaines de voyage. Ceux qui se rendaient au lac Athabasca prepaient d'ordinaire 52 jours pour faire le trajet entre ve dernier <ndroit et le lac La Pluie. Les Compagnies de traite distribuaient leurs serviteurs da échelonnés depuis le lac Supérieur jusqu'aux côtes du Pacifique. Toute cette immense région était divisée en districts, aant un bourgeois Pour chef et une brigade Composée de 8 à 12 bateaux portant chacun 8 hommes. Le transport des Marchandises de Montréal ou d’Angle-

D'autres fois, on se fs recevraient Je prix

de ses employés es, pour le fonds

» ÏlS parcouraient

mie. à

ire cn Dar

14 L'ELEMENT FRA NOAIS AU NORD-OUExT

re, ainsi que des fourrures données en échange, se faisait par eau,

Les serviteurs den “ompagnies de traite étaient tenus constamment en haleine, en quête du pelu, Tant que la navigation était possible, ils cournient de grève en grève, üpprovisionnant lex postes d'effets et de pemmican, recueil. lant en retour les produits de Ja traite, et distribuant le courrier d'été,

Le courrier d'hiver, quittait les postes du Nord les plus éloignés nu mois de novembre et arrivait au Saut-Ste- Marie au mois de mars suivant, L'hiver, ils se rendaient en traine à chiens, aux endroits de chasse où se trouvaient les camps sanvages et traitaient là sur le territoire de chasse, Ceci eut lien surtout pendant le temps des rivalités entre les deux compagnies. Après leur union, on se Contenta d'attendre les sauvages AUX postes, Cette lutte, qui ur de 1TS4 à 1421, donna lieu à des désordres fort ettables. Dans certains distriets ce fut une vé itable e, dans laquelle jes passions de toutes sortes eurent

libre cours. Les hnines les plus féroces fomentées et at. tisées à dessein, Par quelques-uns des clefs engendrèrent des actes de violence qui firent répandre Je sang. Les serviteurs de chaque Compagnie se croyaient tenus en honneur de soutenir les réclamations de leurs bours *ois respectifs et d'épouser leurs querelles, Au moindre prétexte, celui qui avait le poing ferme et des muscles vigoureux, s'efforçait de se distinguer par quelque prouesse, afin de devenir l'Hercule fêté Par tous les siens, Les abns de tous genres S'introduisirent à un tel point, qu'au fort ChepeWean par exemple, pour ne citer qu'un cas, il était d'habitude de donner à tout Sauvage qui se présentait au fort avec des fourrures, un dram de rhum et un morceau de tabac. C'était l'introduction obligatoire. Or, il feat bien remarquer que le fort Chepewean était le plus considéable du département du Nord.

ün comprend que l'exemple parti de si haut, se répandait

L'ELEME

NT FRANCAIS AU NORD.OUEsr 15

rapidement dans les autres postes, Les Sauvages enivrés se battaient souvent avec ln rage de bôtes fauves; parfois

ils se tuaient entr'eux, quand ils n'assommaient Pas également les blancs,

Malgré ce milieu démoralisant, les Canadiens-Français n'abandonnaient pas leurs pratiques religienses et soupi-

raient après Ja P'ésence de prêtres, pour obtenir les con: solations spirituelles dont ils avaient tant besoin, La Cie du Nord-Ouest, Pour répondre à leur désir, demand IST4, quatre missionnaires Pour l'Ouest, fants de la Province de Québec jusqu'à l'arrivée de Mgr Provencher et de M, Dumoulin en ISIS, avant de voir leurs vœux exaucés,

Un certain nombre de ces Voyageurs mournrent de mi.

ère où de faim OÙ tombèrent sous les Coups pertides des sauvages, D'autres disparurent, ensevelis sous les vagues écumantes de quelque rapide, perdus au milieu des plages du Nord,

On retrouve encore çà et là, sur les rives de ces contrées inhospitalières, quelques croix ou Morceaux de pierre, qui indiquent l'endroit où reposent les restes oubliés ’1n fils du Saint-Laurent. Probablement, jamais un Parent ou ui ami ne viendra déposer sur leur dernière demeure, une larme, un Souvenir ou une prière, Ceux qui ne furent pas violemment emportés par quelque Catastrophe, expirèrent en général sans avoir une main amie pour fermer leurs Yeux. Sans doute, Par la pensée, ils ge reportaient à leur dernier moment, au lieu béni de leur enfance à l'ombre du foyer paternel] où les attendaient peut-être courbé sous le poids des ans, ou

& en Ces Pauvres endurent toutefois attendre,

tacore, un père une mère éplorée qui à s leur prière, la avant de mourir.

tous les soirs demandaient à Dieu, dan revoir leur cher absent,

consolation de

On me demandera peut-être Pourquoi ces jeunes gens, après l’expiration du terme de leur engagement, ne repreuaient pas la route de la province de Québec. La réponse que je vais donner ne saurait convenir à tous les cas, mais elle s'applique au plus grand nombre. Ces jeunes gens imprévoyants et parfois prodigues, s'endettaient facilement à la Cie qni leur faisait des a rances, s’en rapportant à leur parfaite probité, A l'expiration des trois ans, plusieurs se trouvaient à peu près sans le sou, quand ils n'étaient pas endettés, Ils se décidaient alors à renouveler le premier engagement, afin de solder leur dette et amasser un petit capital, avant leur retour au Canada,

Par un sentiment de vanité facile à comprendre, ils ne pouvaient se résigner à reparaître dans leur village natal, Sans pouvoir payer un peu de mine, au moins pour sauver les apparences. On devine le reste,

Au bout de six ans, ils n'étaient pas plus riches qu'à leur arrivée, A vrai dire, ils ne recevaient pas un salaire qui leur permettait de devenir millionnaires. Alors, l’idée du retour commençait à s'effacer et à s'entourer des nuages de l’indécision, On remettait à plus tard, sans trup savoir quand. Pendant ce temps-là, le goût des voyages et des courses continuelles prenait un tel empire sur eux, qu’il devenait un véritable besoin. Formés à ces habitudes nomades, il leur semblait que les travaux paisibles des champs seraient désormais pour eux un fardeau impossible à Supporter. Ils finissaient par épouser une femme du pays et par se fixer par là même pour toujours dans le Nord-Ouest.

Telle n’est pas toutefois, l’histoire de la majorité de ces voyageurs. Ce ne fut que le petit nombre qui prit racine dans cette nouvelle patrie; les autres tôt ou tard, las de cette dure existence, furent bien aises de rentrer au foyer natal. Quelqu:s-uns, mais ils ne constituent que de rares exceptions, après s'être unis à des sauvagesses, et amassé

quelques biens, allèrent terminer leur existence dans la province de Québec.

Ces retours, au soir de la vie, n'étaient Pas sans être accompagnés de tristesse et de regrets,

On ne transplante Pas une plante, après bien des années de croissance, sur une terre nouvelle, sans souffrance et dépérissement, Ces gens-là avaient pris des habitudes profondes au Nord-Ouest, qui devenaient incompatibles avec le milieu où ils venaient s'échouer, Ils se sentaient gênés dans leurs mouvements, au sein de cette civilisation où tout est coordonné avec ordre, et prévu Par un article du code,

Dans les prairies vierges de l'Ouest, ils avaient coutume de chasser et pêcher où et quand bon il leur semblait, à dresser leur tente et allumer le feu du soir sur le premier rivage ou coin de terre venu. Les choses ne se faisaient Pas aussi lestement que cela au Canada.

On rapporte, à ce sujet, qu'une Pauvre sauvagesse, qui avait épousé un Canadien-Français, “tivit son mari dans la province de Québec. Ce dernier avait hérité tout à coup d’une fortune considérable, Cette joyeuse nouvelle était venue l’atteindre au lac Athabaska, Il s'était hâté anssitôt de prendre les canots, pour revenir au foyer, amenant avec lui toute sa famille. Is vivaient dans une résidence presque princière, entourés de tout le confort de la vie. Cependant, à tous les printemps, lorsque la sève commence à monter dans les plantes et que la nature se réveille de son long sommeil d'hiver, cette femme demandait à son mari, comme une faveur spéciale, la permission de passer quelques jours en loge, sur la lisière d'un bois voisin, afin de jouir dans ce doux repos, du spectacle de la nature à ses Premiers efforts qu Printemps, et faire revivre jusqu'à un certain point, les souvenirs de son enfance,

Ce fut en 1799 et 1804 qu'un plus grand nombre de ces jeunes gens £agnèrent l'Ouest. La raison de cette recrn-

descence provient sans doute du fait que les agents de la Cie du Nord-Ouest mirent plus de zèle pour augrienter leur personnel. Toutefois, quant à l’année 1804, une autre explication se présente, Cette année-là, la Cie X. Y., qui faisait une lutte très violente à la Cie du Nord-Ouest, s’unit à cette dernière et ses employés allèrent grossir le chiffre de ceux de sa nouvelle alliée. La Cie X. Y, avait été fondée en 1801 par Sir Alexander MeKenzie et quelques autres membres de la Cie du Nord-Ouest qui étaient mécontents de la manière dont les traitait Simon MeTavish.

Les premières unions des Canadiens-Français avec les femmes du Pays, datent de 1785. Elles sont rares celles qui remontent à si loin. Elles augmentent ensuite d’année en année, Toutefois jusqu'à l'arrivée de Mgr Provenclier, le chiffre de ces unions était peu considérable. Ces braves gens Craignaient d’être obligés d'élever leurs enfants sans le secours du prêtre. Ils se hâtèrent, aussitôt après la venue des Missionnaires, de faire bénir leur mariage et bap tiser leurs enfants. Les Canadiens-Français, en épousant des femmes indigènes, ne faisaient en cela que suivre l'exemple des officiers des deux compagnies de traite. D'ailleurs, ils n'avaient pas le choix; il n’y avait pas de femmes blanches dans le pays.

Comme les décrets qu Concile de Trente ne furent jamais promulgués au Nord-Ouest, ces mariages étaient valides, avec toutefois cette restriction bien importante, que les mariages avec les Païens ne sont pas reconnus par l'Eglise, Lorsque Mgr Provencher arriva dans le N.-O. il paraîtrait qu'on ne comptait pas plus que 60 Métis ayant plus de 21 ans, à la Rivière-Rouge. L'union des deux compagnies en 1821, favorisa beaucoup. l'accroissement de la population Métisse, La Cie de la Baie d'Hudson, demeurée seule-

maîtresse désormais sans conteste du Pays, n’eut plus be. soin d’envoyer ses serviteurs courir leg bois, pour disputer les fourrures aux sauvages, Elle rEnVoya près de la moitié de ses employés. Ils vinrent se fixer sur des terres, à St. Boniface et à St-François-Xavier. Is augmentèrent rabidement en nombre et ne tardèrent Pas à jouer un rôle Prépondérant dans l'Ouest. La Cie de la Baie d'Hudson et les tribus sauvages recherchè) ent leur alliance et on peut dire que jr ‘qu'en 1870, ils étaient les maîtres du pa;

Au physique, les Métis sont « £énéral, grands, élancés, et bien Proportionnés. I]s ont l'œil observateur et la figure un peu basanée; ils portent une chevelure abondante, mais Par contre, ils ont d'ordinaire une barbe maigre et peu fournie, D'un abord facile et enjoué, ils possèdent un fonds de gaieté gauloise, dont ils ont hérité de leurs pères,

Les Métis possèdent aussi de grandes qualités morales qui les font estimer de CEUX qui les connaissent intimement, encore plus que leurs qualités physiques,

Le vol était inconnu autrefois dans la colonie, Un Métis partait avec toute sa famille pour aller chasser dans la Prairie, laissant sa Maison ouverte à tout venant. A son retour, après Plusieurs mois d'absence, il était assuré de tout retrouver chez lui dans le même état.

Toutes les transactions se faisaient de bouche, Souvent sans témoin, et Cependant les procès ét rares. Ils étaient fiers de leur parole et se f point d'honneur de la tenir une n'importe quels sacrifices,

Un jour, l’un d’eux,pour une affaire de peu d'importance, entreprit un voyage de plusieurs jours, pour aller demander à l’un de ses amis de lui remettre sa parole. és

Les Métis sont fort attachés à leur foi et malgré les épreuves qui sont venues fondre sur ce petit peuple, leur fidélité, sous ce rapport, est démeurée vraiment touchante. De fait, ils ont été des auxiliaires Précieux aux Mission-

le plus aient très aisaient un fois donnée, au prix de

naires, en leur servant de guides et ‘d’interprètes et en prêchant par leur exemple aux tribus sauvages au milien desquelles ils vivaient,

Leurs pères avaient commencé à préparer l'esprit des aborigènes à recevoir les Inmières de l'Evangile, en leur enseignant les principales vérités de la religion.

Malgré l'absence des Missionnaires, ils n'avaient jamais abandonné leurs pratiques religieuses. Après avoir münié tout le jour. l'aviron, ils ne manquaient pas de réciter, avant de se coucher sur Ja grève, quelques prières apprises sur les genoux de leur mère.

Aussi, quand les prêtres arrivèrent à la Rivière-Rouge, Ces voyageurs et leurs descendants les accueillirent avec des transports de joie et d'attendrissement. Ils vinrent des fonds de l'Ouest, trouver l'homme de la prière et quelques-uns d’'entr'eux montraient avec émotion, le chapelet qu'ils avaient reçu, au jour de leur première communion et qui les avait suivis jusque dans les régions glaciales de la rivière McKenzie.

Les Métis étaient un trait d'union entre les blancs et les sauvages et par leur ascendant sur ces derniers, ils favorisèrent les progrès de la civilisation,

En plus d'une occasion, ils réussirent à contenir les haines des sauvages allumées par l’imprudence des trappeurs. De fait, plus d'un blanc ne dut son salut qu’à leur protection. Les sauvages, jaloux de leur liberté et défiants envers les blancs, voyaient avec peine, ces nouveaux venus envahir leur territoire de chasse. Ils considéraient les Métis comme leurs frères par le sang et leur accordaient volontiers leur confiance.

Les Métis, qui Comprenaient les susceptibilités de leur taractère, parvenaient à les calmer et à leur faire enterrer la hache de guerre. Dans les traités, ils devenaient indispensables. Les diverses nations qui peuplaient autrefois

le Nord-Ouest, les considéraient comme leurs supérieurs.

Les sauvages avaient eu occasion d’ailleurs, en plusieurs circonstances, d'apprécier leur valeur. Ils savaient qu'il ne faisait pas bon de les attaquer. Témoin, le célèbre combat devenu légendaire, de 61 Métis contre 2000 Sioux, en 1851, sur les buttes du grand coteau du Missouri,

Voyageurs infatigables, s'orientant au milieu des prairies, sans autre boussole qu'une devination instinctive de la direction à suivre et une finesse d'observation étonnante, ils erraient dans ces vastes déserts en toute sécurité, Comme guides, ils n'ont jamais eu d'égaux. Aussi, faisaient-ils partie de toutes les grands expéditions. On les trouve comme Compagnons de sir George Back, Richardson et Rae, dans leurs voyages au Pôle Nord, pour découvrir l'infortuné Franklin. Leurs pères avaient suivi sir Alexander MeKenzie en 1789, lors de la découverte du fleuve qui depuis porte son nom, et en 1798 dans son voyage à travers les Montagnes Rocheuses, jusqu’au rivage de l'océan ’acifique,

Patients dans les épreuves, possédant une grande force d'endurance au milieu des mille incidents pénibles ou imprévus de leurs lointains Yoyages, supportant avec une ré: signation et une Mmagnanimité admirables, le chaud et le froid, les tempêtes, la maladie et la faim, habiles à préparer le campement et le Dot-au-feu, et ingénieux à se tirer d'embarras en toute circonstance, ils étaient les employés les plus intelligents et les plus précieux des compagnies de traite et les mieux adaptés au besoin du pays.

Doux et pacifiques, ils ne Manquaient pas de ténacité dans leurs projets. Lorsqu'une fois une idée leur était entrée dans la tête, il n'était pas facile de l'y déloger, Chez les races primitives, on trouve la volonté plus fixe et plus tenace, Quand nne pensée s'accroche en elles, elle Y perd naissance par une croissance obscure et profonde, sur laquelle 14 parole et le raisonnement ont peu de prise.

Une fois implantée, elle végète à sa guise, et nul régime ou texte législatif ne peut modifier l'espèce de fruit qu’elle produit. Ce fruit, élaboré pendant des années, est souvent le sentiment de quelque grave injustice, dont ces peuples ont longtemps souffert en silence, Cette idée vainement Comprimée, se redresse toujours à la facon d'un instinct, Chez la plupart des hommes, entre la détermination et l'action, la distance est grande. Au moment de marcher, on est pris d'inquiétude, on hésite, on s'attarde et l'on craint de s'engager trop fort ou trop loin. Il n'en éte.r Pas ainsi des Métis. Lents et hésitants à se prononcer, ils étaient Prompts et persistants dans l'action. Pour EUX, pas de mouvement de recul. Une fois lancés de Pavant, ils allaient jusqu’au bout, prêts à assumer toutes les conséquences de leur conduite.

C’est ainsi qu’ils arrachèrent par leur attitude énergique et Mmenaçante, la liberté de Ja traite, des mains de la Cie de la Baie d'Hudson en 1849, et qu'ils obtinrent égale. ment la liberté de porter des fourrures qu’alors prohibées.

Ils firent taire le juge sur le banc et Proclamèrent aux portes du palais de justice, que le monopole que la Cie jusqu’alors s'était arrogé, prenait fin de ce jour.

Cet arrêt, bon gré, mal gré, devint dès ce moment la loi du pays. On sait également qu’en 1870, ils surent faire respecter leurs droits et menèrent la chose haut la main. Cette poignée d'hommes mit tout le Canada en ébullition et elle ne consentit à déposer les armes que lorsque ses légitimes réclamations eurent reçu la sanction royale, Ceux qui les méprisent aujourd’hui, sont peut-être ceux là mêmes qui les redoutaient davantage dans ces jours trop tôt oubliés. Les autres nationalités qui sont venues depuis jouir du fruit de leurs efforts, devraient se rappeler avec gratitude, qu’ils sont redevables de nos insti-

, deux choses jus-

tutions politiques et des Saranties de l’arte de Manitoba an mâle courage des Métis français,

Dans le commerce intime des relations sociales, les Mé. tis SOnt polis, hospitaliers et Charitables, Ils partagent volontiers et comme la chose la plus ordinaire dx monde, le dernier morceau de pain qu'ils possèdent, avec le pre. nier Venu qui leur tend la main, Dans la conversation, ils écoutent tont ce qu'on leur dit, avee une attention soutenue. Si longne que soit la harangue de leur interlocuteur, ils l'entendront jusqu’au bout. Rarement ils songeront à l'interrompre, Ils se Contenteront, si son discours menace de s'éterniser, de l’étouffer où l'odeny prononcée du kinikinie Saisir à la gorge,

SOUS Un nuage de fumée ne manque jamais de

D'ordinaire, ils ne livrent pas le fond de leur pensée à un étranger qui perd son temps parfois à les encenser de compliments, pour capter leur confiance.

Ils ne tardent Pas à démêéler ce qu'il y a d'excessif on d'intéressé dans ves éloges de circonstance, Ils se réservent et se montrent d'un laconisme de Sparfiate dans jeur réponse en général peu Compromettante. Lorsque les visiteurs de ce senre ont quitté leur foyer, dans l'intimité de la famille, ils 1e habillent à leur façor

1 et le plus souvent avec une justesse d'appréciation

qui fait honneur à leur jugement, Ce n'est pas à eux qu'on reprochera des excès de langage, On dirait que le Superlatif n'existe pas pour eux,

Quiconque n'est Pas habitué à Jeur manière de dire, Peut tomber, pour ce fait, dans de graves erreurs,

Que de méprises et de sérieuses agitations auraient pu être évitées, si on eût su mieux les comprendre !

Demandez à un Métis, ai telle Compensation, que vous

lui offrez, porr certains réclamations qu'il présente, lui paraît satisfaisante, S'il vous répond: “Je ne sais pas; il me semble que ce n’est pas assez”, le bon français de ces paroles-là pourrait se traduire comme suit: “ Je refuse absolument, Vous voulez malhonnêtement me frauder de la balance, à laquelle j'ai un droit indéniable. ” Voilà la pensée intime de cet homme, qu'il voile sous des déminutifs.

On dirait qu’il cherche à dessein, à atténuer ses expressions, par une crainte exagérée de dépasser le but ou de grossir la vérité, comme un musicien qui ne toucherait qu'aux notes basses de son instrument, pour éviter de donner accidentellement une note trop forte dans la haute. Demandez-lui la distance à un endroit quelconque, sur une route qu’il a parcourue depuis son enfance. S'il vous dit T à 8 milles, ajoutez-en 2 à 3, sans crainte de vous tromper et vous arriverez juste. Tous les anciens du pays savent par expérience, à quoi s’en tenir sur ce point.

Dans les familles Métisses, le chef est entouré d’un profond respect et son autorité, qu'il ne fait sentir le plus souvent qu'en exprimant un désir, en termes sobres, est indiscutable et fait loi.

Dans nos maisons d'éducation, les jeunes Métis brillent facilement dans les classes de littérature et dans les matières qui demandent surtout de l'imagination on de la mémoire.

Les Métis, comme les Canadiens-Français, sont d'humeur gaie et aiment à s'amuser. Ils tombent facilement dans l'excès sous ce rapport et ont les défauts de leurs bonnes qualités, si je puis m'exprimer ainsi,

Des défauts, qui n’en a pas? C'est le cortège inséparable de notre pauvre humanité déchue., Les Métis en ont donc comme les autres, Ils paraissent peut-être davantage chez eux, parce qu’ils se mettent moins en peine de les cacher et que leur extrôme franchise leur fait négliger les ruses de la dissimulation.

On leur reproche d'être défiants, ombrageux et trop susceptibles, Ces reproches, à vrai dire, ne manquent pas de quelque fondement, mais il convient également d'ajouter, qu’on a si souvent abusé de leur bonne foi, qu'il n’est pas étonnant qu'ils aient fini par verser dans le défaut contraire, On a prêté aux Métis des sentiments de basse jalousie pour les succès remportés par les autres nationalités. Entendons-nous bien sur ce sujet.

Si l’on veut dire qu'ils se voient avec tristesse débordés de tous côtés et supplantés par les nouveaux colons, il n’y a auéun doute qu'on reste dans le vrai et qui oserait les en blâmer? Ils regrettent les jours d'abondance d'autrefois, où ils erraient sans contrainte dans les prairies vierges et giboyeuses, coulant une heureuse et paisible existence. Qu'ils éprouvent un serrement de cœur, en pensant que ce qui faisait jadis le charme de leur vie, s'est évanoui pour toujours, comme un rêve, y a-t-il rien de aur- Prenant en cela ?

Mais il y a loin de ce sentiment si légitime, à celui du regret de voir d’autres heureux et prospères. L'un n'implique pas l’autre,

L'abus des liqueurs a été pour les Métis, une grosse pierre d'achoppement. Cette passion a fait des ravages bien tristes chez eux Surtout parmi ceux qui habitent le voisinage des villes.

C’est leur péché capital et celui qui a fait plus de ruines parmi eux.

On leur reproche également, leur peu d’attachement aux travaux de la ferme, en termes bien amers. ‘yn ne tient pas assez Compte, dans le jugement qu’on porte sur ce point, du fait que ce n’est pas en un jour qu’on transforme le caractère et les mœurs d'un peuple. Surpris par la civilisation, ils se sont trouvés tout à coup enserrés sur leurs terres et obligés d'abandonner leur ancien mode de vie. Tout régime est un milieu qui opère sur les plantes

humaines, pour en développer quelques espèces et en étioler d'autres, 11 est bien rare qu'un chasseur se résigne volontiers à renoncer aux émouvants plaisirs de In chasse, pour déchirer péniblement le sein de ln terre et Jui demander sa nourriture,

Le fusil et la charrne font d'ordinaire mauvais ménage, Sans être refractaires au nouvel ordre de choses, qui surgissent autour d'eux, les Métis sentent en eux, la survivance des entrainements que donnent des habitudes soli-

dement acquises par les années, Les institutions qui

S'implantent dans leur voisinage, ont été produites par des hommes d'une autre mentalité qu'eux et possédant des aspirations qu'ils ignorent,

El faut une génération d'apprentissage avant que le nomade s'attache au sol.

C'est donc à tort qu'on s'étonne de ce que cette population s’est attardée à embrasser avec attachement Ja cul. ture des champs. Avant le construction d'une ligne de chemin de fer à Manitoba, qui Songeait sérieusement à se livrer à l'agriculture ?

Sans doute, quelques colons récoltaient des grains çà et là, sur les bords de la rivière Rouge, mais le grand nombre ne recevait aucun encouragement de ce côté-là.

Qu'auraient-ils fait de leurs blés, s'ils eussent semé de grandes étendues de terre? La Cie de la Baie d'Hudson n'achetait que quelques minots de blé de chaque colon, Pour le besoin de ses forts.

Il n’y avait aucun moyen d'exporter les produits de la colonie, Je connais un Métis qui conservait dans ses greniers des centaines de minots de blé, avant la construction du chemin de fer et dont il ne savait que faire, Il finit par les vendre comme grains de semence, Les Métis se livraient à l'élevage et cultivaient Pour leurs besoins. 11 n'y avait pas autre chose à faire.

D'ailleurs pour bien les juger, il faut se reporter à la condition du pays, tel qu'il était autrefois ct bien se rendre compte du milieu dans lequel ils vivaient, A quoi bon se donner tant de peines, quand le gibier abondait à leur Porte et que lacs et rivières étaient remplis de poissons à rompre la seine,

Chacun prend son bonheur où il le trouve,

Ces braves gens, peu eu peine qu lendemain, vivaient dans l'abondance et la paix,

On peut diviser les Métis,quant à leur manière de vivre, en trois groupes distincts, que j'appellerai les chasseurs, les bateliers, les fréteurs, Toute cette Population se trouve à peu près comprise sous ces trois dénominations. Les chasseurs partaient au milieu de juin Pour la prairie, en grands camps parfaitement organisés, Ils avaient des guides, des chefs et un conseil pour les diriger et les gou- Yerner, A tous les soirs un héraut se p'omenait à cheval, à travers le CAMP, annonçant à haute voix, l’ordre du jour, pour le lendemain, le nom des sentinelles de nuit, les règlements adoptés pour la régie du camp, ete,

C'est dans ces chasses qu’ils préparaient leur fameux Pémican, qui avait le triple avantage de se Conserver longtemps, d’être toujours prêt à manger et d’être fort nourrissant, Ils revenaient sur leurs terres, à la fin de juillet, à temps pour faire les foins.

Ils repartaient de nouveau pour la chasse du buffle, au mois d'octobre, Pour revenir vers le 15 novembre. Les froids d'automne leur permettaient de conserver la chair du buffle tout l'hiver,

Voici quelques chiffres qui feront enco e mieux connaître, l'importance de ces chasses :—

Années. No d'expéditions. No de charrettes. No de buffles tués. 1820 à 1825 5 610 118,950 1825 à 1830 5 750 146,250 1830 à 1835 6 895 174,523 1835 à 1840 9 1090 212,550

Un autre groupe que j'ai qualifié de bateliers, transportait à bord des barges dans les divers postes de la Cie les fourrures et les marchandises destinées à la traite,

Le troisième groupe se rendait à travers ies terres, avec des charrettes en bois, trainées par des chevaux ou le plus souvent par des bœufs, jusqu'aux pieds des Montagnes Rocheuses. Ces fréteurs se subdivisaient en deux classes, Les uns entreprenaient ces voyages pour le compte de lu Cie de la Baie d'Hudson, dont ils desservaient les postes.

Les autres allaient traiter avec les sauvages, à leur propre compte. Il ne faudrait pas s'imaginer que ces genslà n'étaient tous que de pauvres mercenaires, sans le son, Plusieurs, dans un seul voyage, faisaient des profits variant de $1000 à $1500,

Les comparaisons ont toujours un côté dieux. Pour. quoi alors, vouloir si souvent répéter-à-tout propos et hors de propos, que les Métis Anglais sont bien supérieurs aux Métis Français ? Je suis heureux de reconnaître les excellentes qualités des premiers et je veux bien qu’ils méritent les compliments qu'on leur adresse; mais pour cela il n’est pas nécessaire d’être si sévère ou plutôt si injuste envers les seconds.

Les remarques si peu sympathiques qu'on se plaît, en certains lieux, à faire à leur endroit, indiquent un esprit chagrin et un cœur ulcéré et corrodé par le venin du fanatisme.

Le procédé de Tarquin n'a jamais fait fortune de nos jours. Pas n'est besoin, pour faire l'éloge des uns, de rabaisser les autres,

Quel est le chiffre des Canadiens-Français qui ont fait souche à la Rivière-Rouge ?

Je ne saurais répondre à cette question avec une exact. tude mathémathique, comme on le pense bien. Je puis dire néanmoins, d'après un relevé que j'ai préparé avec soin, que ce chiffre ne dépasse pas 250. On serait plus près de la vérité en le fixant entre 200 e 25.

Le vieux Beaulieu que Mgr Taché rencontra au lac Athabasca, !e1.qu'il visita cet endroit pour la première fois en 1847, disait à cet éminent missionnaire, qu'il était le doyen des Métis du Nord-Ouest, Cet homme demeurait sur la rivière Au Sel, entre le lac Athabasea et le grand luc des Esclaves, C'est là qu'il vécut et mourut en novembre 1872. Il fit partie de l'expédition de Sir À Meienzie en 1793 et avait à cette date 17 à 18 ans,

Il connaissait tout le Nord, qu'il avait parcouru en tous sens et il n'y a aucune raison de mettre son témoignage en suspicion. Or le père Beaulieu, comme on avait habitude de le nommer, était âgé d'environ 72 ans en 1847, Les Mé. tis, en admettant que le berceau du père Beaulieu fût aussi celui de la nation Métisse, ne remonteraient donc pas antérieurement à 1775 ou 1776. A vrai dire, on peut compter sur les doigts les Métis nés avant 1785. Mgr Taché qui avait visité le Nord-Ouest à maintes reprises, croyait avoir rencontré tous les chefs des familles Métisses de son temps.

En 1843 il y avait à la Rivière-Rouge 5,143 âmes. En 1849 le recensement donnait 513 familles catholiques, c’est-

à-dire presque toutes métisses françaises et 539 familles protestantes,, En 1856 les catholiques se trouvaient en majorité. Il y avait alors 534 familles catholiques et 508 familles protestantes. Le chiffre total de la population était de 6,523 âmes.

En 1870, on estime généralement que la population s'élevait à 12,500 âmes dont 6,500 étaient d’origine française,

La Cie de la Baie d'Hudson concédait à ses vieux serviteurs qui désiraient se reposer des fatigues des voyages un morceau de terre, sur les bords de la rivière Rouge ou Assiniboine.

Comme elle ignorait elle-même, si ses droits à la propriété du sol, en vertu de sa charte, avaient la valeur d’un titre en franche tenure, elle n'osait pas donner un contrat de vente. Elle n’accordait qu'un bail, mais un bail pour 1000 ans. Souvent, le prix d'achat était purement nominal,

La considération consistait en trois grains de blé dInd:, payables à la Saint-Michel de chaque année. Les autres conditions du bail étaient plus onéreuses, Le colon devait se fixer sur cette terre dans les 40 jours suivants, continuer ensuite à y résider, mettre un sixième de la terre en culture dans le cours de six ans, contribuer aux dépenses des établissements publics, ecclésiastiques, civils ou militaires, à la construction et au fonctionnement des écoles, faire et réparer les chemins dans un rayon de deux milles de sa terre, pourvu que ces travaux n’excèdent pas six

jours, contribuer au soutien du clérgé de sa croyance avec ses chevaux et sa voiture, dans la Proportion de 3 jours au printemps et autant à l’automne, s'abstenir de faire le commerce de fourrures ou de cuir avec qui que ce soit et de distiller des liqueurs, promettre de n’expédier ses effets que par le port Nelson, sur les bateaux de la Cie, payer 5% pour droits de douane, sur toutes les marchandises expédiées du fort Nelson, en sus des frais de transport,

L'ELEMENT FRANCAIS AU NO l!D-OUEST 31

maintenir la paix dans les territoires à. la Cie de la Baie d'Hudson, prêter main-forie à cette dernière, le cas échéant, se soumettre aux règlements adoptés par elle, payer les impôts qu'elle pourrait charger, ne point faire d'échange ou commerce sans sa permission et enfin ne Sous-louer la terre en question.

La liste des conditions, comme on le voit, était longue et draconienne, C'était la reconnaissance du manant envers Son seigneur et maître,

Il ne manquait plus que d'exiger que le colon vienne genou à terre et l'épée au poing jurer foi et hommage au Souverneur de la Cie.

Toutefois cette dernière, qui se montrait si exigeante sur le parchemin de Concession, eut le bon esprit de ne pas.

insister sur ces clauses et de les laisser dormir comme lettre morte,

pas

Malgré certains nuages à quelques époques troublées et les frictions inévitables entre races de sang et de cro- Jance différentes, les Métis et les officiers de la Cie de la Baie d'Hudson, en général, s’entendirent bien et firent bon ménage,

Le gouvernement d’Assiniboïa était paternel et bien disposé envers l’ancienne population. D'ailleurs, l'élément français a occupé des postes d'honneur un Peu partout dans le Nord-Ouest, et bien plus qu'on ne le pense d'ordinaire. Nos compatriotes n’ont pas été que de simples portefaix, bons tout au plus pour le collier, comme on ne s'est pas gêné souvent de le dire. Il est temps que le jour se fasse sur ce point et qu’on nous donne dans l’histoire le rang auquel nous avons droit. I1 semble qu’il existe, à cet endroit, une Conjuration du silence.

Les nôtres ont.eu leur part des positions honorables et des charges de confiance dans cette partie du pays. Ils ont été membres du Conseil d’Assiniboïa, juges, bourgeois, chefs de poste ou de brigade, découvreurs, membres et

directeurs des compagnies de traite. Ils ont donné leurs noms à maintes plages où ils ont été les premiers à aborder, tel que Laurent Leroux, pour ne citer qu’un nom, qui en 1584, découvrit le grand lac des Esclaves.

Bref, tout l'Ouest redit le courage de nos compatriotes et la grandeur de leurs exploits.

Les Anglais avaient pour eux la richesse et l'influence de familles; tandis que les nôtres n’ont dû leur avancement qu'à leur seul mérite.

De nos jours, il ne suffit pas d'affirmer: on exige la preuve, Je crois que la liste qui suit ce travail est assez probante et justifie ce que je viens de dire,

Les noms que je donne, ne se rapportent qu'aux événements qui se sont produits depuis la conquête et s'arrêtent à 1870. Pour les besoins de ma thèse, je retranche les noms glorieux des découvreurs, à l'époque de la domination française, Jusqu'au traité de Paris, nous avons été les seuls à découvrir et visiter le Nord-Ouest. Je prends pour point de départ 1763,

Que de beaux noms et d'actes héroïques je passe sous silence,

Je laisse également de côté la liste si belle et si touchante de nos missionnaires. .

Il faudrait écrire des volumes, pour raconter convenablement leurs travaux apostoliques et faire connaître leur admirable dévouement.

Malgré cette saignée si large et si profonde que je fais au tableau qui va suivre, on pourra constater que nous y faisons bonne figure, ’

Bien entendu, cette liste n’est pas complète. Je n’ai pas voulu épuiser le sujet. Je n'ai fait que prendre le dessus du panier,

La liste n'indiquera que les noms avec une note sommaire mentionnant les charges qu'ils ont occupées ou ce qu'ils ont fait de plus remarquable, J'ai emprunté un

certain nombre de renseignements À l'ouvrage si intéressant “ Les Bourgeois de la Cie du N.-0.” de l’'Hon. L.-R. Masson.

1. Adhémar Jacques. — Traiteur libre qui se trouvait au lac Népigon de 1799 à 1804. Il se rendit ensuite à la Ri. vière-Rouge et Y fit un excellent commerce, Il prit du service dans la Cie du N.-0. Son nom fut donné à un fort situé à 7 milles à l'est du Portage la Prairie. Canadien- Français.

2. Auger Joseph. — Jin 1793 il était en charge du fort Souris, près de Qu'appelle, pour la Cie du N.-0. Il eut des démélés avec Donald McKay, qui était à la tête du poste de la Cie B. H. au même endroit. Auger le fit arrêter, sous accusation de s'être mis en embuscade pour le saisir et d'avoir tiré sur lui. Cette affaire n'eut pas de suite, CE.

3. Barrieau (où Bériault) François, accompagna sir A, Mc- Kenzie dans son expédition de 1789, sur le fleuve qui porte son nom. CF.

4 Beauchamp Jacques. — Accompagna. sir A. McKerzie dans son expédition de 1793, à travers les montagnes Rocheuses. Il-fut tué par les Esquimaux en 1802, dans une exploration au nord du grand lac des Esclaves, que dirigeait Livingtone. CF.

‘5. Beaulieu François, — Membre de la même expédition en 1793. Il était Je doyen des Canadiens Français du N.-0. 1 mourut à la rivière an Sel en novembre 1872. CF.

6. Belleau Pierre. — En charge du fort des Prairies en 1799. C'était un des postes les plus considérables de la Cie du N.-0. et il n'y avait que D, Cameron qui reçût un Salaire plus élevé que le sien. Le fort des Prairies se trouvait à l'endroit où s'élève aujourd'hui la ville d’Edmonton. C.-F.

T. Bellefeuille Régistre, Traiteur au lac Népigon pour la Cie N..0, En 1804, D. Cameron le laissa en charge d’un poste près du lac St-Joseph. C.-F.

8. Bélanger Horace, — Facteur en chef de la Cie B. H. En charge des postes New-Brunswick, lac Seul, du district Cumberland, et de Norway Honse. Il demeura au service de la Cie B. H. de 1853 à 1893, date de sa mort. I] fut l'un des officiers les plus distingués et les plus aimés de cette Cie. Il était le frère utérin de l'Hon. Luc Letellier de St-lust. C.-F.

9. Bisson J.-Bte. — \jembre de l'expédition de sir A, Me- Kenzie en 1793. CF.

10. Blondeau Louis. — En 1804, guide pour la Cie N.-0. an fort des Prairies. CF.

11. Boucher François, — En 1804, interprète, Cie N.-0. au fond du lac Athabasca, C-F,

12. Boucher Montbrun. — Descendant de la célèbre famille des Boucher, I] épousa une métisse montagnaise, nommée St-Germain et se fit traversier sur la rivière Assiniboine, La pointe de terre qui s’avance à droite au confluent de la rivière Rouge et de la rivière Assiniboine, se nommait autrefois: “La Pointe à la Malice ”, qualificatif donné à la propriété de Montbrun parce qu’il avait l’humeur joviale et des réparties spirituelles et piquantes, C.-F.

13. Breland Pascal, l'honorable, — Juge de District sous le gouvernement d’Assiniboïa. Membre du Conseil Législatif, jusqu’à son abolition. Métis français d’un grand sens et fort respecté pour l’honorabilité de son caractère. Il fut aussi pendant de nombreuses années, membre du Conseil pour les territoires du N.0. Métis.

14. Bruce Pierre. — En 1804, interprète, Cie N.-O. sur la rivière Churchill. CF.

15. Brisebois Auguste. — Traiteur en charge du poste, au Portage la Prairie de 1804 à 1805. C.-F.

16. Bruneau François. — Juge de District sous le gouvernement d’Assiniboïa, Membre du Conseil d’Assiniboïa. Remarquable par l'intégrité de son caractère et la sûreté de son jugement. CF.

17. Bruce J.-Bte. X6 à l’Ile--la-Crosse le 15 sept. 1807. Son père Pierre Bruce venait de Sorel et arriva bien jeune au N.-0. Guide pour la Cie B,. H. de l’Ile-à-la-Crosse à York factory. Premier guide de l'expédition entreprise par Richardson et Rae, au cercle polaire, à la recherche de Frankiin en 1850. Ce fut l'un des voyages les plus périlleux et les plus lointains de cette époque. Avec Lespérance, il était considéré comme l’un des guides les plus handis et les plus habiles de l'Ouest. Métis.

18. Boyer Il commandait avec Bruce le fort aux Trembles. Dans l’automne 1780, ce poste fut attaqué par plus de 100 guerriers Assiniboines. Boyer et Bruce n'avaient que 21 coureur des bois sous leurs ordres. Sur ces 23 assiégés, 11 se croyant perdus sans espoir, se cachèrent. Les 12 autres se défendirent bravement et chassèrent du fort les sauvages qui avaient réussi à S'y iatroduire après en avoir tué ou blessé une trentaine. Ils perdirent trois hommes, Belleau, Fecteau et Lachance qui furent tués dans cet engagement. Ne se sentant plus en sûreté dans ce fort et craignant de voir leurs ‘ommunications interrompues, il l’abandonnèrent et transportèrent leurs marchandises en radeau jusqu'à l'embouchure de l’Assiniboine, Le fort aux Trembles où eut lieu cet événement se nommait ainsi à cause du voisinage d'une forêt appelée “ La Grande Tremblière ”. I]1se trouvait à 9 milles à l’ouest de Portage la Prairie.

En 1781. la Cie l’envoya fonder un poste sur la rivière La Paix. A cette époque un bon nombre de sauvages du lac Athabasca, Préféraient se rendre à la baie d'Hudson que de faire la traite avec la sociéié “ Frobisher, Pond, Cadotte et Henry”. C'est Pour cette raison que Boyer fut envoyé sur Ja rivière La Paix. Sa mission eut un plein succès. En 1787 la Cie du N.-0. lui confia un poste fort im- Portant, parmi la tribu des Castors,

Une rivière qui se décharge dans ia rivière La Paix, près dun fort Vermillion, porte sou nom. CF.

19. Bruce (Kinoua Mokoman) le grand Couteau. Vide Boyer. C'était un brave, Les Sauvages le craignaient et lappelaient « Le grand Couteau ”, C.-F.

19a. Breland Pascal. — Collecteur de douane sous le gou- Vernement d'Assiniboïa. Il fut élu Député à la Législature de Manitoba Pour St-François-Xavier en 1879. Métis.

20. Cartier. — Interprète de Wm McGillivray, au lac du Serpent en 1786. în 1799 il agissait également comme interprète de la Cie N.-0. sur la rivière Churchill, CF.

21. Cadotte Augustin, — Commis et interprète de la Cie N.-0. en 1804, au bas de la rivière Rouge, CF.

22. Cadotte le Petit, En 1804 commis au fort Dauphin, #our la Cie N.-O. CF,

23. Cadotte Michel, fils de J.-Bte Cadotte, associé de Joseph et Thomas Frobisher, Peter Pond et Alexander Hen- T3. Comme son père, il se livra à la traite. En 1798 la Cie du N..0. lui confia Un poste à la rivière Tortue”. En 1804, il était à la tête d’un fort sur la rivière Montréal], qu’il avait fondé et était chargé de tous les comptoirs établis dans cette région. Dès 1799 il devint Bourgeois de ta Cie du N.-0. Il eut un fils qui ne parlait que le sauteux et qui suivit Malhiot au fort du lac au Flambeau, Métis.

24. Cardinal Joseph. — Interprète au fort des Prairies en 1804. En 1787 il se trouvait avec sir A. MeKenzie sur !a rivière Maligne, CF.

25. Charette $. — Tout d’abord en charge des opérations de la Cie X. Y. sur la rivière Montréal. Il avait pour lieutenant un nommé Lalancette. Cétait un traiteur d’une grande énergie et qui maintenait la discipline Parmi les

employés, ce qui lui valut le Surnom de “ Général Charette”, CF.

la Rivière-Rouge servit d'interprè

‘à travers les Montagnes Rocheuses de 1804: à 1806. Durant

l'hiver de 1804 à 1805, Lewis pouvant se dispenser de ses services lui permit de servir d’interprète à F. A. Larocque, qui se rendait chez les Gros-Ventres, Pendant ce voyage, il rencontra une jeune fille de la nation des Serpents, qui était retenue prisonnière chez les Gros-Ventres et l’épousa. C.-F.

27. Chaboillez Charles-Jean-Baptiste. — Bourgeois de la Cie N::0. En 1796, il contruisit un poste à l'endroit où la rivière aux Rats tombe dans la rivière Rouge. Au printemps 1797 la Cie l'envoya bâtir un fort sur le côté ouest de la rivière Rouge, près de la décharge de la rivière Pembina. L'année suivante, on le trouve en charge du fort Pembina. En 1804, il fut mis à la tête du département de l’Assiniboine, 1]] entreprit de faire la traite jusqu’au delà du Missouri. A cet effet, il organisa une expédition, qu’il confia à F.-A. Larocque. I fut remplacé par M. de Rocheblave en 1805 et mourut à Terrebonne en 1809. Il laissa un fils Charles qui prit du service dans la Cie N.-O. Il ent trois filles, dont l’une épousa Joseph Bouchette, géographe distingué; une autre s’unit à Simon McTavish, l'âme diri- &eante de la Cie N..O. pendant nombre d'années et enfin la troisième épousa l’'Hon. Roderick McKenzie. CF.

28. Chaboillez Charles, fils du précédent, visita le Missouri en 1806 et se rendit jusque chez les Gros-Ventres où Pavait devancé Charles McKenzie, afin d'échanger des marchandises pour des chevaux. Les Cheyennes faillirent pendant ce temps-là, en venir aux mains avec les Gros-Ventres, n’eût été le Courage et l'influence de Le Borgne, chef distingué de cette dernière nation. Charles Chaboillez eut trcis enfants au N.-O. qu’il amena avec lui à Terrebonne où il mourut en 1812. CF.

29. Charbonneau J.-Bte, __ Interprète-Milicien de 1812, présent à la bataille de Châteauguay. Arriva à la Rivière

Rouge en 1815 au service de la Cie B. H. qui l’envoya à

l’Ile-à-la-Crosse et ensuite au lac Athabasca. Il fit la traite

Pour cette Cie au lac du Bœnf et alla se fixer au Bois-Rouge

(Dakota) où il se trouvait quand éclata l'insurrection des

Sioux en 1862. Ils le firent prisonnier, Le général Siblez

le délivra de leurs mains. Il vint alors résider à St-Boni-

face où il mourut. CF.

30. Clause En 1767 il tenta de pénétrer au N.-O. par le lac Népigon. 11 s’enfonça dans cette direction jusqu’à un endroit appelé “Nid du Corbean ” et faillit pendant cette expédition mourir de faim. I] fut réduit à dévorer des fourrures, Pour soutenir son existence. Il fut tué quelques années après, par des Sauvages, au fond du le Supérieur, CF.

31. Chatelain (Massinai ikan, le petit livre). — Interprète distingué de la Cie B. H. au fort Francis où il a laissé plu. sieurs enfants. Il mourut presque centenaire. CF.

2. Comtois François, — Faisait partie de l'expédition de sir A. McKenzie en 1793. CE.

33. Constant Guide distingué, En 1783, il entra au service de Côté et tenta de pénétrer au N.-0. par le lac Népigon. C'était renouveler l'erreur de ses devanciers. Il berdit dans cette expédition quatre de ses hommes qui furent dévorés par des sauvages mourant de faim. I! épousa une Sauteuse dont il eut plusieurs enfants. CF.

34. Côté. — En 1783 il organisa l'expédition dont Constant fut chargé, Côté était un traiteur libre, qui refusa d'entrer dans aucune société, C'était un homme d’une grande distinction. L'une de ses filles épousa F.-A, Larocque et une autre l’hon. J.-M. Quesnel. C.-F.

35. Crébassa Jean, — J] fut en charge d’un Poste au bas de la rivière Rouge pour la Cie N.-0. et devint assistant traiteur au fort Pembina en 1800. C.-F.

36. Dauphinais François, l'honorable, — Elu délégué à l’Assemblée du Souvernement provisoire pour St-François-

Xavier. Nommé membre d° Conseil Législatif de Mani-

toba. Métis,

37. De Laronde Commis au fort William pour la Cie B. H. en 1844. C'était un jeune Canadien, fort gentil en toute manière, disait Sœur Lagrave, qui le rencontra à ce poste, en se rendant, avec les Premières Sœurs Grises, à la Rivière-Rouge. CF.

38. Delorme Urbain, — Chef des Prairies, à la tête des chasseurs qui poursuivaient les troupeaux de bisons. Redouré des Sioux qui le nommaient le “ Grand Soldat Anglais ”, Attaqué un jour Par un des plus vaillants chefs sioux, il l'étendit mort à ses pieds. Tous les Sauvages depuis lors le considéraient comme un grand Suerrier. Métis.

39. Delorme Pierre dit Lemay. —]] Prit part à l'expédition de Sir A, McKenzie en 1789. En 1792, il se rendit au fort “Aux Fourches ” avec McKenzie, lorsque ce dernier traversa les Montagnes Rocheuses. I] Passa l’hiver 1792-1793 à ce poste et au printemps il fut chargé de transporter au fort Chepewean , Je produit de la traite. Le fort “ Aux Fourches ” dont il est ici question fut fondé par McKenzie en 1792 à l'endroit où la rivière Boucane et la rivière La Paix se divisent, En 1804, il se trouvait au lac Athabasca où il occupa plusieurs charges de Confiance. C.-F,

40. Demers Nicolas, — Interprète Cie N.-0. Il fut tué par les Esquimaux, au nord du grand lac des Esclaves en 1802, ainsi que ses Compagnons Jacques Beauchamp, Joseph Ayotte et Livingstone, le chef de l'expédition. CF.

airies. CF.

42. Deschambault George-Fleury. — Facteur de la Cie B. H. qui fut d’abord chargé du poste au lac Caribou et fut ensuite placé à la tête de tout le district de Cumberland. I] a laissé une nombreuse famille. C'était un homme de bien et estimé de toute la Population. C.-F.

43. Deschambault Pierre. — Fils du orécédent, Traiteur de la Cie B. H. en charge du département du lac Caribou pendant nombre d'années, Métis.

44. Delorme En charge du poste de la Longue Prairie Cie B. H. 1804-1805. CF.

45. Desmarais François. — Interprète Cie N.-O. sur la rivière Rouge en 1804, C.-F.

46. Desmarais J.-Bte, — Envoyé d’abord par la Cie N..O. au lac Rouge, En 1798 il se trouvait à Pembina et en 1800 il fut mis en charge d’un poste à la rivière aux Gratias, CF.

47. Desjarlais Antoine, — Guide Cie NO. Il fut également interprète et commis pour cette même Cie sur la rivière Rouge, En 1803 il était traiteur en charge d'un poste au lac Manitoba et l'année suivante il fut envoyé au lac du Chien. En 1805 il se ircavait au lac La Biche où il chassait pour son compte, Il fut le premier traiteur qui «e fixa sur ce lac. C.-F,

48. Desautels J.-Bte, père. — Commis et garde-magasin à Pembina, et aux lacs Manitoba et Winnipeg de 1812 à 1817, an service Cie B. H. C.F.

49. Doucette Charles, — rit partie des deux expéditions de Sir A. McKenzie 1789 et 1793. Il fut le seul avec Joseph Landry qui fit ces expéditions. CF.

50. D'Orsonnens P. D'Odet. — Capitaine dans le régiment des Meurons. En 1816 il se rendit au fort William avec Lord Selkirk et 150 soldats licenciés, du régiment des Meurons et de Watteville. I] s’empara de ce fort et fit prisonniers plusieurs officiers de la Cie N.-0. Il avait avec lui deux canons. Selkirk l'envoya de l'avant au N.-0. D’Orsonnens s’empara du fort de la Cie N.-0. sur le lac La Pluie. Il quitta ce dernier endroit, en février 1817, traversa le lac des Bois, à la baie du Buffalo et se rendit ensuite à la rivière Rouge à travers les bois. Il descendit cette rivière jusqu’à environ 30 milles du fort Douglas. Quittant alors la rivière, il prit une direction X.-O, et at-

teignit la rivière Assiniboine vers St-James. Aussitôt il se mit à préparer des échelles et quelques jours après, profitant d’une forte tempête de neige, il escalada le fort Douglas dont il s’empara sans Coup férir, Le printemps suivant, Lord Selkirk arriva à la Rivière-Ronge et licencia ses Meurons qui se fixèrent autour de ce fort, sur les bords de la rivière La Seine. D’Orsonnens retourna à Montréal avec Selkirk la même année, mais en passant par St-Paul. Quoique d’origine Suisse, le Capt. D'Orsonnens, par ses alliances et ses SYmpathies, est considéré comme l’un des nôtres,

51. Dubé Joseph. — En 1785 il partit avec Thomas Umfreville, du lac Népigon et se rendit à travers les terres jusqu’à la rivière Winnipeg. En 1793 il était au lac Qu'Appelle et la même année il alla faire la traite sur le Missouri et demeura seul parmi les Sauvages, Il fut l’un des premiers traiteurs libres de cette contrée, CF.

52. Ducharne Nicolas, — Guide au fort Dauphin pour Cie N.-0. en 1804 CF.

53. Durand Louis, — Guide Cie N.-0, au fort des Prairies en 1804. C.-F.

54. Dumas Pierre. — Commis et interprète Cie N.-0. au lae Népigon en 1804. CF.

55. Dubord J. — Traieur en charge du poste des Grandes- Fourches, De 1804 à 1805, en charge du poste de la ri. vière aux Morts. Cette rivière se trouve près de l'entrée du lac Winnipeg. Autrefois un Camp considérable d’Assiniboines, Cris et Sauteux fut attaqué par les Naudawesis, tribu des Sioux, qui en tuèrent un grand nombre. Depuis cette rivière fut connue sous le nom de “rivière aux Morts”. Henry, dans son journa! en date de juillet 1800 rapporte que ce nom lui fut donné dans les circonstances suivantes: Les Cris avaient l'habitude d’aller chercher de la poudre, des fusils et autres articles au fort York et se réunissaient à cet endroit, au printemps, avant leur

départ. Or, un jour, ils Inissèrent sur les bords de'cette rivière leurs femmes et leurs enfants, vu qu'il y avait beaucoup de pêche et de chasse dans le voisinage et qu’ils pourraient trouver facilement les moyens de vivre pendant l'absence des chefs de famille, Ainsi allégés ils espéraient faire le voyage plus promptement. Pendant leur absence, les Sioux fondirent sur ces personnes sans défense et les tuèrent presque tous, C’est depuis lors qu'on lui donna le nom de “rivière aux Morts”. CF.

56, Ducharme Traiteur en charge d'un poste sur la rivière Rouge de 1803 à 1804. CF.

57. Falcon Pierre. — Présent à ln bataille de La Grenouillière le 19 juin 1816. 11 fit sur cet événement tragique une chanson qui a passé à l'histoire, 11 arriva dans le N.-0. avant 1799 et en 1804 il était commis de la N.-0. dans le haut de la rivière Rouge, Métis.

58. Falcon Commis en charge d’un poste sur la rivière Souris pour la Cie NO, I] mourut durant l'hiver 1805-1806. CF,

59, Fournier Chargé de transporter le courrier, du grand lac des Esclaves au lac Athabasea, CF,

60. Franchère Gabriel. — Auteur d'un ouvrage intitulé : “Relation d'un voyage à la côte de l'Amérique septentrionale, 1810-11-12 ° ; il fut commis pour la Cie d’Astoria sur les côtes du Pacifique, Parti d’Astoria, le 4 avril 1814, il franchit les Montagnes Rocheuses, traversa tout le Nord- Ouest en canot et arriva à Montréal le 1er sept. 1814, C.-F.

61. Goulet Roger. — Arpenteur, Juge de District, sous le Souvernement d'Assiniboïa et membre du Conseil d’Assiniboïa. Les derniers actes consignés dans les Minutes du Conseil d’Assiniboïa, sont une autorisation à M. Roger Goulet, d'agir pour le Conseil auprès des chefs du mouvement qui commençait à s’accentuer parmi la population Métisse et devait se terminer par la formation du gouvernement Provisoire. Il était chargé d'essayer à en venir

à une entente avec eux. Le 9 février 1870 il fut nommé Collecteur de Douane par le gouvernement Provisoire, Il fut chargé de Plusieurs commissions, pour le règlement des titres des anciens colons de la Rivière-Rouge. Le gou- Vérnement fédéral avait une telle confiance dans l'honorabilité de son caractère et ses connaissances du pays, que sur son certificat, la couronne n'hésitait jamais à émaner des patentes, 1] avait été instruit par Mgr Provencher, qui était son parrain, 1] était peut-être le Métis le plus populaire du pays. I] mourut le 25 mars 1902, à l'âge de 6 ans, Métis,

62. Houle Louis, — {'n eg plus vieux serviteurs de la Cie BH. En 1793 on l'appelait déjà “le vieux Houle”, Cette année-là, il alla faire la traite sur le Missouri avec Raphaël Faignan, Antoine Boursier dit Lavigne, Joseph Dubé, J.. Bte Lafrance, François Lagrave et JR. Bertrand, Il fut cha de construire un fort à la Montagne La Bosse ”, C'était un ouvrier très habile. Plus tard on le retrouve avec Pierre-Etienne Ducharme, au passage de la Corne qu

Ceri, près de la Montagne La Bose, CF, G2a. Gladu Pierre, — Surintendant des Travaux Publice

sous le gouvernement d'Assiniboïa. Métis.

63. Hamelin Salomon, l'honorable, — Membre du Conseil Législatif de Mauitoba. Il a laissé une nombreuse descendance, Métis,

(4. Jérome Pierre. Jin 1799 au service Cie X.-0, dans les Montagnes Rocheuses. En 1804 interprète an fort des Prairies, CF,

65. Jourdain Joseph. — En 1804 guide Cie N.-0. au lac La Pluie, CF,

66. Jussiaume René, — J] servit de guide et d’interprète à D. Thompson, dans son voyage d'exploration en 1797, sur le Missouri, Pour relever la frontière international, Parti de Brandon le 29 LOv. 1797 avec l’astronome Thomp- Son comme chef, 7 Canadiens, 1 sauvage, 2 chevaux et 40

chiens, il était de retour à la Rivière-Rouge le 14 mars 1748, après avoir reconnu les sources du Mississipi. Enchanté des plateaux du Missouri, il ÿ retournacomme traiteur libre. Il fit la traite avec les sauvages sur le Missouri pendant 15 ans. C.-F.

67. Lachance, — Commis Cie N.-0. En 1804 il accompagna F.-A. Larocque dans son expédition. C.-F.

68. Lafrance. — Guide et interprète Cie N.-O. Traiteur libre sur le Missouri pendant plusieurs années. En 1805 il accompagna Larocque aux Montagnes Rocheuses. C.-F.

68a. Lagimodière J.-Bte. — En 1815 il fit à pied le voyage entre la Rivière-Rouge et Montréal, soit 1800 milles, pour livrer à Lord Selkirk des documents importants. Lord Selkirk lui ayant demandé ce qu’il désirait pour le récompenser d’avoir exposé sa vie pour lui porter ce message, il répondit: “Je ne demande qu’une chose, c’est qu'on nous envoie au plus tôt des Missionnaires ”.

69. Larocque. François-Antoine. — En 1804 commis dans le haut de la rivière Rouge, et chargé d’une expédition audelà du Missouri. Il avait sous ses ordres, 4 voyageurs: Wm Morrisson, Joseph Azure, J.-Bte Turenne et McKay. Après 15 jours de marche, il arriva au village des Mandans, où il rencontra les capitaines Lewis et Clarke, chargés par le gouvernement américain, d'explorer l'Ouest :t de traverser les Montagnes Rocheuses. Après avoir fait la traite avec les Gros-Ventres, il retourna à la Rivière- Rouge. La Cie N.-0. désireuse d'ouvrir de nouveaux comptoirs, l’envoya l’année suivante, dans la même direction, avec instruction de ne s'arrêter qu'au pied des Montagnes Rocheuses. Il rencontra sur le Missouri une bande de 2000 cavaliers de la tribu des Corbeaux, qui grâce à l'intervention du chef des Gros-Ventres, consentirent À l'escorter, Il partit du Missouri, au mois de juillet 1805 et était de retour le 19 novembre de la même année. On rapporte que lorsqu'il rencontra le chef des Corbeaux

(Le Veau-Rouge — Nakésinia) il lui tendit la main, en signe d'amitié. Ce chef demeura immobile, ne comprenant pas ce que cela pouvait signifier. Le Borgne, chef des Giros- Ventres, lui expliqua le sens qu’on attachait à ce symbole et de suite il lui tendit les deux mains. Il retourna dans la P. Q. où il mourut. Son fils Alfred fut le père du chevalier Larocque, ex-Zouave Pontifical. F.-A. Larocque était instruit et très courageux. C.-F.

70. Larocque Joseph. — Frère du précédent. Commis d'abord au service Cie N.-0. et ensuite de B. H. En charge d’un poste sur la rivière Churchill et du fort “The Whaps ” en 1812 sur les côtes du Pacifique. Il fit également la traite aux lacs Stuart et Fraser. C.-F.

T1. Lafleur J..Bte. — À donné son nom à un fort construit par la Cie N.-O. sur la rivière La Paix à quelque distance du Grand Marais, vers 1797. En 1801 il était interprète au fort St. John au pied des Montagnes Rocheuses. C.-F.

T2. Laliberté Louis. — En 1804 interprète Cie N.-O. au fort des Prairies. En 1786 il était avec Roderick McKenzie, dans le département du Nord. CF.

T3. Lavallée J.-Bte, père, — En 1804 interprète Cie X.-O. sur la rivière Churchill C.-F.

T4. Larivière François. — Interprète Cie N.-O. sur la rivière Churchill. CF.

15. L'Anniau Pierre. — Traiteur. C'était un homme sans instruction mais très habile et plein de ressources. R. Me- Kenzie le tenait en haute estime. En 1789, le poste du Grand Portage lui fut confié par Cie N.-0. C'était le quartier général de cette Cie. I] y fit construire plusieurs bâtiments et dirigea la traite dans ce département de coucert avec R. McKenzie. C.-F.

76. Lambert J.-Bte dit Robillard, — Guide Cie N.-0. sur la rivière Rouge. En 1799 il se trouvait au fort Chepewean où il avait épousé une sauvagesse et avait déjà plusieurs jeunes garçons. C.-F.

17: Landry Nicolas. — Interprète au lac Rouge et au lac Seul. C.-F.

T8. Lamarre Séraphin. — Commis et interprète Cie N.-O. au foud du lac (Duluth). Enseigne dans le régiment des voyageurs, organisé lors de la guerre avec les Etats-Unis (1811-13). Il était aussi Major des tribus sauvages et des Pays conquis. On entendait par pays conquis, cette contrée qui fut cédée après la reddition de Michillimakinac. CF.

T9. Laronde Toussaint. — Interprète Cie N.-0. en 1804, au fond du lac Supérieur. C.-F.

S0. Langlois Michel, — En 1800 traiteur pour la Cie N.-O. en charge d’un fort sur la rivière Rouge. En 1801 il fut mis à la tête du poste au lac Rouge et envoyé ensuite pour diriger le poste de la Montagne du Poil (Hairs Hills) où il resta plusieurs années. C.-F.

S1. Laneau. — Traiteur pour Cie N.-0. En 1804 il était en charge du poste de la Longue-Prairie. C.-F.

82. Lajeunesse.— En 1801 en charge du poste de la Longue- Prairie pour Cie N.-0. C.-F.

S3. Lamothe. — Commis de la Cie X. Y. Un jour, durant l'hiver 1802-1803, un commis du nom de King, l'ayant attaqué près du fort Augustus, Lamothe se défendit et tua son adversaire. Il ne fut pas inquiété, vu qu’il n'avait assommé King que pour sauver sa propre vie contre les coups de son assaillant. Le fort Augustus est devenu aujourd'hui Edmonton. Les voyageurs l’appelaient fort “L'Aguste”. Il fut construit par M. Hughes, employé Cie N.-0. en 1798. La Cie de la B. H. ainsi que la Cie X. Y. avaient établi aussi chacune, un fort près du fort Augustus, pour lui faire concurrence.