GEOGRAPHIE
re Situation géographique :
. Le département des Hautes-Pyrénées est situé entre le 42°20° et le 44°30° de latitude Nord et entre le 1°50° et le 2°40° de longitude à l'Ouest du méridien de Paris.
Il s'étend du Sud au Nord sur 100 km., de l’Est à l'Ouest sur 10 km.
La crête des montagnes qui le séparent de l'Espagne a 100 km. Il est contigu, à l'Ouest, aux Basses-Pyrénées; au Nord, aux Landés et au Gers; à l'Est, à la Haute- Garonne. | — Les régions naturelles :
. Comprennent : la région des hautes vallées; vallée du Gave de Pau, vallée de l’Adour, vallée de la Neste cultivées; les vallons supérieurs sont rocailleux.
La région des basses vallées et plaines. C’est une suite de côteaux et de vallées admirablement irriguées, s’élargissant vers le bas des cours d’eau et contenant de nombreuses prairies. Parmi elles, la plaine de Farbes, qui s'étend sur une longueur de 50 km. environ, depuis Bagnères-de-Bigsorre jusqu'aux confins des Landes et du Gers au Nord, traversée par l’Adour. |
Enfin la région des plateaux subpyrénéens, dépôts détritiques d’origine élacière.
—— Constitution géologique :
On distingue : une zone primaire axiale formée de
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granit, schiste, gneiss, micaschistes, appelés terrains paléozoïques.
Elle est limitée au Sud par la frontière espagnole, au Nord par les communes d’Argelès, Campan, Mauléon-Barousse.
Une zone secondaire au Nord de ce paléozoïque, formée de terrains secondaires qui contiennent du calcaire. Elle est large de 15 à 20 km. et.est limitée au Nord par Ossun, Bénac, Hiis, Capvern, Saint-Laurent-de- Neste.
Une zone tertiaire limitée par Castelnau-Magnoac, Trie, Rabastens, Vic-Bisorre. Cette zone est fisurée par des lambeaux de nummulitique échelonnés dans. la plaine de Tarbes, par le Poudingue de Palassou et les alluvions du plateau de Lannemezan haut de 680 m. près de Labastide, du plateau de Cieutat et Orignac et de la colline de Visker. rt
Comme on le voit, le sol en $sénéral manque de phosphates et de calcium.
— Climat :
Le climat est variable suivant les altitudes. IL est froid dans les hautes régions, doux et humide dans les basses vallées. La moyenne annuelle des températures est de : |
12°3 à Tarbes, 10°6 à Bagnères, —1°7 au Pic du Midi. | On enregistre :
993 "% de hauteur de pluie à Tarbes, 164072» » » » au Pie du Midi.
1427. "4% » » » » à Bagnères,
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Les vents soufflent assez rarement du Sud et Sud- Est (ils sont alors chauds et secs), le plus souvent d'Ouest ou du Nord-Ouest, apportant l’humidité de l’Atlantique.
— Cultures :
Le département des Hautes-Pyrénées à une superficie de 453.449 hectares, dont :
64.360 de terres labourables., 80.000 de pâturages et pacages, 01.000 de forêts, 123.744 de landes incultes.
On récolte en moyenne :
67.000 quintaux d'avoine, 99.000 quintaux de trèfle, 28.000 quintaux de luzerne, 11.000 quintaux de sainfoin.
Les montagnes ont des pâturages et pacages. Les vallées ont des terrains cultivables. Dans la plaine de Tarbes, sur les côteaux et dans les vallées, on trouve toutes sortes de cultures (avoine, maïs, blé, orge, etc...) Sur le plateau de Lannemezan sont des landes désolées.
Les côteaux et les vallées admirablement irriguées, contiennent de nombreuses prairies qui fournissent une herbe fine, tendre et aqueuse poussant à la production du lait. Le fourrage trop aqueux, pas très riche en albuminoïdes et ne contenant $uère de phosphate de calcium ne pousse pas au développement du squelette.
— Mode d'élevage :
L'élément paysan domine et fait l’élevage du cheval.
Comme au temps de GAYOT, le cultivateur a un grand amour pour son cheval.
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«Dans la plaine de Tarbes, le cheval est de la famille, c’est un fils de la maison. Il vit autant par les caresses que par les soins. Le cultivateur l’aime, la femme le choie, les enfants jouent avec lui. » s
L'élevage est mixte, les chevaux trouvent au pâturage, sur un sol en général siliceux, des plantes excitantes et toniques dont la valeur alimentaire est complétée par les denrées distribuées à l’écurie. Dans la région de Bagnères-de-Bigsorre et des Baronnies, on envoie les chévaux en liberté de mai à novembre sur les pâturages de montagne. Jadis les pâturages du Casque du Lhéris étaient réservés aux poulinières. Actuellement ces dernières sont lâchées sur les mêmes montagnes que les bovins. Cet élevage en plein air est, comme le signale le Professeur DECHAMBRE dans son traité de zootechnie, des plus favorables du point de vue: de la rusticité et de l’accoutumance à supporter les intempéries. Mais cela ne va pas sans quelques inconvénients; il n’est pas rare de voir les cultivateurs de la région sacrifier un cheval qui s’est fracturé un membre dans une chute ou être obligés d’attendre la fonte de la neige tombée prématurément pour dégager une jument et son poulain, blottis contre un rocher.
Jusqu’avant cette dernière guerre, on vendait les jeune poulains dans le Gers au sol calcaire; là ils s’épaississaient, prenaient de l’ampleur. Les autres ,étaient cédés vers l’âge de 4 ans à la remonte. Les Hautes-Pyrénées étaient avant tout un pays naisseur.
LE PASSE PREHISTOIRE
Pour étudier l’origine des chevaux de Bigorre, il convient de remonter aux temps les plus reculés. N’at-on pas retrouvé des débris fossiles d’hipparion dans les calcaires de Sansan (arrondissement d’Auch), et de Simorre (arrondissement de Lombez) F
| Equus caballus apparaît à l’époque quaternaire. Edmond LORTET, en 1860, dans la grotte d’Aurignac (arrondissement de Saint-Gaudens) et Milne EpWaRDs dans les grottes de Lourdes, trouvèrent des squelettes de chevaux de l’époque du renne, c’est-à-dire contemporaine du Solutré. À Lourdes, avec le cheval, étaient le renne, le cerf, le chamois, le bouquetin. Les chevaux étaient très nombreux, tous les os étaient uniformément | cassés pour en éxtraire la moelle, quelques-uns portaient les traces des entailles qu’avaient produit les instruments de silex dont les chasseurs se servaient pour détacher la peau et les chairs. Ces chevaux servaient d’aliments aux populations pyrénéennes.
On peut voir dans les grottes de Lortet, dans la vallée de la Neste, des peintures représentant des chevaux. :
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SÉTRE ANTIQUITE
Plus tard les Ibères, dont on ne connaît l’origine exacte, avaient domestiqué le cheval. PIETREMENT et le Professeur CORNEVIN ont montré que les Orientaux ont les premiers utilisé le cheval. Peut-être donc ce peuple venait-il de l’Est ? \
Toujours est-il que les Ligures qui arrivèrent plus tard dans la région pyrénéenne étaient des Orientaux.
… Les Ibères furent un peuple cavalier et leur race chevaline jouissait d’une $rande renommée dans l’antiquité. D’après STRABON, leurs chevaux égalaient en vitesse ceux des Parthes et étaient très appréciés pour les jeux du cirque. Ils habitaient la péninsule ibérique, mais aussi le versant Nord des Pyrénées. Dans ces régions, au VI° siècle avant J.-C., arrivèrent, venant de l’Est avec leurs chevaux, les Celtes. La race chevaline celto-ibérienne naquit et prospéra.
En 56 avant J.-C., CRASSUS soumit l’Aquitaine à Rome. On lit dans le Livre III, Chapitre XX des Commentaires, que les Aquitains avaient une cavalerie renommée qui opposa au général romain une vive résistance. Les Sotiates qui, selon certains, habitaient le Lavedan, dans la région d’Argelès, se distinguèrent. Les Aquitains vaincus durent fournir aux Romains des contingents de cavalerie.
De lépoque gallo-romaine on retrouve de nombreuses ruines à Saint-Bertrand-de-Comminges, dans la vallée de la Garonne supérieure, de l’Adour et du Gers. Les villae comprenaient une villa urbana ou maison de maître et une villa rustica qui était le domaine rural
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où les écuries étaient bien aménagées. Donc les Gallo- Romains continuèrent à élever le cheval.
Après la bataille de Poitiers, en 732, les Arabes se replièrent vers le Sud avec armes et bagages. Une partie d’entre eux resta dans les Pyrénées, notamment dans le Lavedan et la région d’Ossun. En 773, Charlemagne enleva Mirambel (Lourdes) à l’émir sarrazin. Une $rande bataille eut lieu entre Louey et Ossun en l’endroit appelé en langue d'Oc : « Lane-Mourine », « la Lande des Maures », ceux-ci y furent défaits. [ls avaient apporté uné nouvelle infusion de sang oriental au fonds de chevaux du pays.
