NAPOLÉON
Ainsi, l'empereur des Français avait condamné la réaction cléricale. L'empereur du Mexique, de son côté, avait pris à Rome des engagements formels en faveur de l'église.
L'entrée aux affaires des nouveaux ministres devait être une source certaine de mésintelligence entre la France et le Mexique. Les hostilités ne tardèrent pas à s'ouvrir entre la couronne soumise à de fâcheuses influences et le représentant militaire du gouvernement français. C'est à cette heure que le maréchal avait le droit de s'applaudir d'avoir épargné au Mexique les rigueurs d'un état de siège, qui eût été terrible sous l'action du fanatisme religieux !
La prise par les dissidents du port de Tampico, si important par ses recettes douanières, fut le prétexte des attaques du ministère, qui s'était flatté un instant que notre drapeau, compromis dans un brusque conflit avec les Etats-Unis, se trouverait tellement engagé, que la France, loin de pouvoir se retirer, se verrait forcée d'appeler de nouveaux renforts. Maximilien, il faut le reconnaître, s'était aperçu que la politique des Tuileries tenait deux langages; que les ministres contredisaient les assurances de son allié, qui n'avait cessé de lui promettre concours efficace et appui moral; qu'en fin de compte, l'empereur Napoléon l'avait placé dans une
dure alternative, en lui faisant signer la convention du 3o juillet.
L'empereur du Mexique avait profité à son tour de ces leçons d'une politique aujourd'hui en honneur en Europe, Aussi, n'hésitait-il plus à jeter des germes de discorde dans le camp français, en faisant appel à certains dévouements qui, par suite de leur complète ignorance des instructions du cabinet des Tuileries, déploraient lajrigueur des mesures d'évacuation, bien que ces dernières fussent encore tempérées par notre quartier général. Oubliant que la discipline est la première loi d'une armée, il cherchait à se créer des partisans dans nos propres rangs, dans l'espoir que leur opposition aurait de l'écho en France et serait assez forte pour ralentir notre mouvement de retraite.
Les innovations répétées que subissait la maison militaire de Maximilien avait souvent même révélé, de la part du souverain, un manque réel d'expérience comme un oubli complet de la hiérarchie. Ainsi, la lettre suivante, émanée du cabinet impérial, avait eu un* instant pour but de contraindre un maréchal de France, comme tous les ministres de la couronne, à correspondre avec l'empereur par l'entremise d'un capitaine du corps expéditionnaire.
Cabinet militaire de l'Empereur.
Mexico, 7 mars 1866.
Monsieur le maréchal ,
J'ai l'honneur d'informer Votre Excellence que le cabinet de l'Empereur est supprimé et remplacé par un secrétariat.
Sa Majesté place à la tête de la section militaire de ce secrétariat M. le capitaine X...
C'est par l'intermédiaire de ce dernier officier que l'Empereur désire correspondre à l'avenir avec Votre Excellence , avec le chef d'état-major général et les divers ministres.
Je ne saurais vous faire connaître encore le nom du chef de la
section civile.
Le Chef de cabinet.
A cette heure où il se sentait, avec raison, dégagé de toute reconnaissance pour le gouvernement français, Maximilien ne tendait plus qu'à un but : celui de tirer le meilleur parti et d'user le plus longtemps possible de nos soldats et de notre trésor pour sauver sa couronne. Il était dans son droit. Aussi exprimait-il sans cesse le désir que les Français gardassent spécialement les lignes du nord et les ports voisins des États- Unis. Il y avait sur ce terrain chance de choc avec les Américains : mais le quartier général se tenait en garde et obéissait aux instructions émanées de Paris, tout en prêtant son entier concours à la couronne du Mexique, qu'il avait toujours mission de défendre, puisque la convention du 3o juillet avait été signée. Ce fut sous l'impression de ces espérances, déçues par riotre abandon complet du nord- frontière, que Maximilien écrivit au général en chef:
Alcazar de Chapultepec, 4 août 1866.
Mon cher maréchal ,
La prise de la ville de Tampico par les dissidents, l'évacuation de Monterey, m'apprennent que les résultats de la campagne dans le nord auront pour mon pays les plus graves conséquences.
Je désire donc être instruit du plan que vous vous proposez de suivre dans vos opérations, afin que je tente de sauver, s'il
est possible, les adhérents à l'empire et les malheureux fonctionnaires qui se sont sacrifiés pour notre cause.
Maximilien.
Cette lettre atteste une grande irritation, bien légitime de la part du prince, qui est encore sous le coup de la note impériale partie de Paris à la date du 3i mai, et qui sent toutes ses espérances trahies. Si le général en chef eût été reçu au palais, où il se présenta lors de son départ pour cette tournée du nord, ces questions eussent pu recevoir une solution plus conciliante. A mesure que se précipitera cette pénible histoire, on verra que, dans tous ses rapports personnels avec le maréchal, la correspondance du souverain ne cesse d'accuser des sentiments d'une cordiale bienveillance. Mais, dès que reparaîtront les grands intérêts militaires de la couronne mexicaine, mis en jeu par le retrait anticipé de nos troupes, ce ne sera plus, avec raison, que le représentant du gouvernement contre lequel il se sent de puissant griefs, que Maximilien aura devant les yeux ; et partant, les relations seront aussi tendues de part et d'autre que la situation elle-même, le quartier général ne pouvant, après plusieurs blâmes déjà reçus de Paris, que se conformer aux instructions du cabinet français.
Le général en chef répondit de son camp :
Peotillos, 12 août 1866.
Sire , Je reçois à l'instant la lettre de Votre Majesté, en date du 4 août courant.
En associant le fait de la prise de Tampico par les dissidents
à l'évacuation de Monterey, par mes ordres, Votre Majesté semble vouloir m'imputer la responsabilité de ces deux faits. Je croyais avoir suffisamment exposé à Votre Majesté, par mes deux lettres écrites de San-Luis Potosi, à la date du 1 1 juillet, n° 7, et du 20 juillet, n° 46, la situation de Nuevo-Leon et de Cohahuila , pour que la nécessité de l'évacuation de Monterey, après la destruction des troupes du général Mejia et la capitulation de Matamoros, dans les conditions morales où se trouvait la légion belge, fût reconnue , non-seulement au point de vue politique, mais surtout au point de vue militaire.
La capitulation de Matamoros et les conséquences qui en sont résultées ne sont point de mon fait , et je n'ai pas pu formuler mon appréciation à ce sujet. J'avais à parer aux exigences d'une situation que je trouvais toute faite, et je crois avoir rempli mon devoir envers le souverain en mettant sous ses yeux tous les documents joints à mes lettres précitées, dont j'ai d'ailleurs envoyé le duplicata à mon gouvernement.
Quant à la prise de la ville de Tampico par les dissidents, j'aurai l'honneur de rappeler respectueusement à l'Empereur, qu'avant d'entreprendre ce qu'il veut bien appeler ma campagne dans le nord, au moment où les débris des troupes du général Mejia arrivaient à Vera-Cruz, j'ai demandé l'envoi à Tampico de M. le général Olvera, avec ce qui restait de sa brigade. Les instances du général Mejia auront vraisemblablement fait modifier la première décision de Votre Majesté, qui était favorable au mouvement projeté ; car la brigade Olvera ne s'est point rendue à Tampico, et a même été dirigée depuis sur Mexico, contrairement à des ordres que j'avais laissés, et qui correspondaient à une combinaison militaire, dont l'effet avorté a ses conséquences actuelles dans l'État de Queretaro.
Un défaut de concours analogue, que refusa de me prêter M. le général de Thun, n'a pas peu contribué non plus aux désastres qui frappent le Tamaulipas. Le général Mejia se plaignit
que ses soldats fussent exposés aux dangers de la fièvre jaune à Tampico.
Un faible détachement de la contre-guérilla , le seul dont je pusse disposer pour constituer une garnison à Tampico, fut alors embarqué à la Vera-Cruz, sans compter avec les rigueurs du climat, qui nous a coûté un bataillon Tannée dernière. Je ne sache pas que ce détachement ait abandonné son poste, ni livre ce qu'il était chargé de défendre.
Votre Majesté m'exprime le désir d'être instruite du plan que je me propose de suivre dans mes opérations.
Si Votre Majesté eût daigné me recevoir lorsque, la veille de mon départ de Mexico, je sollicitais l'honneur de prendre congé d'elle , je lui eusse exposé mes projets , qui consistaient simplement à reconnaître de mes propres yeux l'effet produit dans le nord de l'empire par les événements de Matamoros ; à m'assurer de l'exactitude des rapports qui m'étaient adressés , sur le peu de confiance que l'on devait avoir dans les principaux fonctionnaires et sur l'esprit généralement hostile des populations de ces contrées.
C'est après avoir constaté toutes ces vérités , que , m'appuyant sur les rapports des généraux Douay et Jeanningros, j'ai reconnu l'impossibilité de conserver pour le moment des points avancés, qui ne pouvaient être qu'une source de dangers et de dépenses continuelles. J'ai pris, en en rendant compte à Votre Majesté, le parti, que je persiste à croire sage, d'ordonner l'évacuation de Monterey et de Saltillo, afin d'établir en arrière une ligne forte, facile à garder, et séparée de la première par un véritable désert, où alliés comme ennemis ne peuvent compter sur aucune ressource. Mon opinion était et est encore, qu'il est préférable de développer son influence dans l'intérieur, en concentrant ses moyens d'action dans une zone déterminée, que de s'user aux extrémités, soumises aux influences de la frontière.
Votre Majesté provoque des explications; je les lui donnerai sincères.
L'abandon absolu dans lequel les anciens ministres de l'empire ont laissé le général Mejia à Matamoros a déterminé la capitulation de cette place; la triste situation qui est faite au général Monténégro à Acapulco, malgré mes nombreuses réclamations, malgré les promesses toujours faites et jamais tenues, entraînera, je n'en doute pas, un jour ou l'autre, ou la défection de cette troupe qui a donné des preuves réelles d'abnégation et de dévouement, ou la capitulation de la place.
En présence de cette inertie, de ce mauvais vouloir flagrant que je ne crains pas de dénoncer encore à Votre Majesté, tout en accomplissant loyalement envers l'empereur du Mexique, avec conscience et dévouement, la mission que m'a confiée mon Souverain, je dois me préoccuper des soins que m'impose mon devoir comme mon droit de commandant en chef de l'armée française.
Ma lettre du 1 1 juillet a exposé à Votre Majesté mes devoirs en vue des éventualités d'une prochaine évacuation par une notable portion de l'armée confiée à mon commandement.
Comme conséquence naturelle des événements et des appréhensions qu'il m'est permis de concevoir sur le rôle que l'élément mexicain joue dans ce pays, j'ai l'honneur de porter à la connaissance de Votre Majesté qu'il me sera impossible de laisser mes troupes à Guaymas et à Mazatlan.
Depuis longtemps le gouvernement mexicain a pu et dû s'occuper d'assurer le maintien du pouvoir impérial dans ces deux places. Je me vois forcé de laisser la Sonora et le Sinaloa aux seules ressources dont dispose le gouvernement de Votre Majesté, et je ne tarderai pas à rappeler les troupes françaises qui occupent ces contrées éloignées.
Quant aux fonctionnaires qui ont prêté leur concours au gou-
verneraent de Votre Majesté, je les crois trop habiles, ou pour s'être compromis inutilement, ou pour s'exposer à des éventualités prévues par eux.
Ils ont su jusqu'ici et sauront tous, dans l'avenir, se mettre d'eux-mêmes à l'abri de tout danger.
En résumé, sire, je ne crois pas que l'évacuation de Monterey et de Saltillo puisse avoir pour le pays de Votre Majesté des conséquences aussi graves qu'elle semble le craindre.
11 faut savoir, à la guerre, faire la part des éventualités et sacrifier momentanément une portion de son territoire pour assurer le principal, dût-on plus tard, si l'ennemi s'est usé ou affaibli par les désertions, reprendre l'offensive et rétablir sa prépondérance.
Votre Majesté dispose déjà et disposera toujours, j'en ai la conviction, pour arriver à ce but, d'éléments (la légion étrangère et la brigade autrichienne), qui ne la laisseront pas dans l'embarras.
C'est avec le plus profond respect, sire, etc.
Bazaine.
Il ressort de cette lettre, qui indique clairement la tension survenue dans les rapports officiels, par suite de l'attitude du cabinet français, que notre armée tenait toujours les positions les plus périlleuses, positions évitées par les troupes mexicaines. Nos ports de France, qui ont assisté au retour des régiments d'infanterie de marine, peuvent dire combien le séjour des Terres-Chaudes, et de Tampico surtout, leur a enlevé d'enfants. La contre -guérilla française y avait été largement éprouvée à son tour, tant pat le feu que par la maladie.
Cependant Tampico n'était tombé au pouvoir des libéraux que grâce à la trahison des soldats mexicains qui faisaient
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égorger une partie des nôtres dans le fort d'Iturbide. On n'a pu oublier la valeureuse défense du capitaine Langlois qui, malgré la famine et le vomito, résista pendant des semaines, avec ses deux cents contre-guerillas, aux deux mille libéraux du chef Pavon, et qui ne rendit le fort de Casa-Mata que pour défiler librement devant l'ennemi, les armes chargées et son enseigne fièrement déployée.
Quant à la place de Monterey, confiée à la garde de la légion belge, la lettre de Maximilien, reproduite ici, indique assez le concours qu'il pouvait attendre du cabinet de Bruxelles et du corps belge, récemment mutiné. Ce malheureux prince ne bénéficiait même plus de l'appui des étrangers, qu'il avait été si impolitique d'appeler à la défense du trône.
Mon cher maréchal,
L'état de surexcitation qui existe actuellement dans le régiment belge, démontré par la dernière dépêche télégraphique des officiers, et qui est produit par des causes extérieures, la réorganisation qu'il est nécessaire de lui faire subir, et enfin la nécessité où sont les officiers de s'embarquer au plus tard le i3 septembre, puisque le gouvernement belge n'a pas accordé les prolongations de congé, me font croire qu'il serait désirable et prudent de faire rentrer pour quelque temps le régiment belge à Mexico ou une des villes voisines, et je crois qu'il serait bon de donner en conséquence des ordres relatifs. Vous voudrez bien me communiquer votre avis sur cette question aussi grave que désagréable.
Recevez, mon chef maréchal, l'assurance des sentiments de sincère amitié avec lesquels je suis votre très affectionné,
Maximilien.
Chapultepec, le 3o août 1866.
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Il faut dire ici que Maximilien n'apprit que plus tard que le roi des Belges avait autorisé ses officiers à prolonger leur séjour au Mexique jusqu'au mois d'avril 1867. Mais, par malheur, la dépêche émanée de Bruxelles, à la date du 3o juillet 1866, et adressée au chargé d'affaires de Belgique à Mexico, s'était égarée pendant six semaines et ne parvint à ce diplomate, d'après son assertion, que le 21 octobre suivant, époque à laquelle tous les officiers belges, à l'exception de cinq, avaient déjà pris la mer pour retourner en Europe.
A l'exemple de ce contingent étranger„rarmée nationale était en pleine décomposition. L'édifice impérial craquait de toutes parts, par suite de la pénurie du trésor. Les bataillons de ca\adores eux-mêmes, cette suprême ressource des mauvais jours, qui avaient jusqu'ici rendu d'importants services et dont les commandants français n'hésitaient pas à se faire tuer, étaient menacés de périr faute d'argent et de recrutement. Grâce à l'action exercée par le nouveau ministère, les fonctionnaires, les préfets impériaux et les grands propriétaires, qui recevaient le mot d'ordre de Mexico, se refusaient à fournir des soldats. Le parti clérical, qui voulait que Maximilien se livrât à lui pieds et poings liés, employait tous les moyens pour secouer le joug de l'intervention française et s'affranchir de sa direction militaire. Aussi le dégoût et la lassitude s'emparaient-ils de nos officiers qui demandaient leur rappel dans toutes les provinces où fonctionnaient les ca\adores, A Queretaro, à Mazatlan, partout s'élevaient les mêmes plaintes, accompagnées d'offres de démissions. Les deux documents qu'on va lire, et qui ont été choisis parmi plusieurs autres conçus dans le même esprit,
retraceront la situation avec plus de netteté qu'un simple récit.
1 5 septembre 1866.
* Monsieur le maréchal,
Lorsque vous m'avez fait l'honneur de me confier le commandement du bataillon de ca^adores, j'ai cru pouvoir entreprendre cette mission difficile, mais non impossible. On promettait des avantages et des garanties aux militaires de ces bataillons, et bon nombre de soldats français pouvaient se présenter sur la foi de ces promesses. Le système de recrutement par des enrôlements volontaires était un élément de force ; on puisait de la confiance dans la certitude que les ca^adores seraient traités comme la légion étrangère dont ils étaient une annexe, relevant du commandement et de l'administration du corps expéditionnaire, recevant la solde de payeurs français, les vivres de l'administration, les effets de magasins de l'État et du campement ; enfin, qu'ils seraient soignés dans les hôpitaux du corps expéditionnaire. Cette confiance était augmentée par la certitude de rester encore au moins dix-huit mois à côté de Varmée française, dont l'appui devait faciliter et favoriser l'organisation, l'instruction et la solidité de ces bataillons.
Aujourd'hui les avantages et les garanties disparaissent de jour en jour. Le système de recrutement tend à changer complètement; déjà les payeurs ont reçu l'ordre de ne plus solder les bataillons de ca\adores. L'administration française fait peu pour nous * ; il ne nous reste qu'une perspective de misères et de privations de toute espèce, comme pour les corps mexicains ; car les caisses publiques ne pourront plus payer. Les officiers,
* Rappelons que le maréchal, qui avait pris l'initiative de faire payer ces troupes par le Trésor français, s'était vu désavouer de Paris.
habituellement soldés les derniers, se verront réduits à un état déplorable, d'où ils ne pourront sortir sans y laisser leur dignité ou leur honneur. On vient d'adopter le recrutement par la leva, malgré les instructions de l'Empereur. Ainsi, M. le commissaire impérial Iribarren prétendait me donnera garder et à entretenir six cents juaristes, tout prêts, personne ne l'ignore ici, à se tourner contre nous à la première occasion ; et cela au moment où nous devons le plus éviter d'armer au dedans un certain nombre d'ennemis. Car ceux du dehors sont nombreux et forts, et le deviennent tous les jours davantage. Du reste, je ne saurais accepter te commandement de soldats de leva, prisonniers qu'il faut garder à vue nuit et jour, au combat comme dans les villes. Avec un recrutement de cette espèce, la mission d'organiser et d'instruire est impossible, et Ton ne formerait que des corps où l'élément français ne trouverait qu'un avenir plein de déboires. Je me déclare donc incapable de commander un corps soumis à un pareil recrutement, et je me fais un devoir, monsieur le maréchal, de cet aveu, pour vous prier de vouloir bien me retirer le commandement du bataillon de ca\adores.
Le commandant
23 septembre 1866.
Monsieur le maréchal,
Toutes les caisses mexicaines sont vides. Le commissaire impérial vient de frapper une imposition des plus iniques, dont je vous envoie le décret. Bien des gens vont être réduits à la misère ; chacun se plaint. Les différents consuls ont protesté, mais rien n'y a fait. Ce qu'il y a de plus fâcheux, c'est qu'on s'imagine ici que c'est sous la protection des baïonnettes françaises que ce fameux décret a été lancé, puisque nous serions obligés
de réprimer tous désordres qui se produiraient par suite de cette déplorable décision.
Une leva a été faite pour former la garde ; chaque habitant devait son concours; mais moyennant quelques piastres, beaucoup ont pu s en exonérer. Nous ne recevons que des gens sans aveu, ennemis bien reconnus qu'on est obligé de tenir renfermés. Voilà sur quels éléments se repose le commissaire impérial pour conserver cette ville à l'empereur Maximilien. Chacun se demande si c'est aberration d'esprit, ou projet qu'on n'ose pas avouer. Si des renforts n'arrivent ici, il y aurait crime à y laisser une poignée de français, qui tomberaient victimes de leur dévouement. Il n'y a pas à se faire illusion à cet égard, les libéraux sont attendus ici et les fêtes se préparent pour les recevoir.
Le commandant
La déposition du général mexicain, commandant à Guadalajara, la première ville de l'empire après Mexico, n'est pas mDins curieuse. Ce haut fonctionaire, placé à la tête de la 4 me division militaire, Tune des plus importantes, écrit à l'empereur, pour se plaindre à son tour du défaut de concours des autorités civiles.
Quartier général. Guadalajara.
Les mouvements révolutionnaires que Ton observe en divers endroits de cette circonscription militaire, l'infatigable activité des moteurs du désordre, l'apathie et l'indolence que la majeure partie des autorités politiques de ces départements mettent à accomplir leur devoir, rendent de jour en jour ma position plus difficile.
J'insisterai toujours sur l'obligation pour les autorités civiles d'aider l'action militaire par tous les moyens possibles. Conti-
nuer comme jusqu'à cette heure contre la mauvaise volonté de quelques préfets, est une œuvre condamnée d'avance.
Je pense qu'il est indispensable de destituer toutes les autorités, excepté celles de Zacatecas et de Colima, pour les remplacer par des hommes loyaux, d'idées saines, et partisans de l'intervention et de l'empire.
Général J. Guttierez.
Tels étaient les fruits de la nouvelle politique. Si l'on demandait rétablissement de cours martiales françaises, le maréchal répondait officiellement qu'il ne pouvait approuver la convocation de pareils tribunaux français, parce que c'était tout à fait contraire à ses instructions et à ses intentions.
De "son côté, l'administration cherchait à faire é¥aderles coupables auxquels le clergé s'intéressait. Nous n'en voulons d'autres preuves que cette dépêche télégraphique, émanée à cette même époque d'un général du corps expéditionnaire. « Un télégramme du secrétaire impérial prescrit de surseoir au jugement de Rosada. L'évêque s'intéresse à lui. On veut le faire évader. Malgré ce que j'ai écrit, malgré un premier refus de l'empereur, Rosada va échapper au châtiment mérité. Je suis écœuré de voir fusiller les pauvres diables et amnistier les grands coupables. Cela produit un très fâcheux effet pour la cause impériale. » C'est ainsi que l'empereur se voyait désobéi dans les provinces où le père Fischer faisait sentir déjà son action directement.
Le géaéraî en chef avait cra siî?î, par crainte de contrarier à distance les praet> Je Maximilien, d'attendre sa propre l en t i c e à Mexico, pxir prendre une résolu don relativement au choix de MM. Osmcr: et Priant à litre de ministres. Lors de son arrivée, le c : :viiu cabinet n était pas encore complètement constitué: m lis dès que son organisation fut complète, le maréchal m comprendre à ces hauts fonctionnaires que la présence d^orEciers français dans le conseil mexicain pouvait faire naître des incidents fâcheux au point de vue politique et qu'il était préférable, s'ils désiraient rester attachés à la fortune impériale, de renoncer à leurs emplois militaires, dont la vacance prolongée pouvait laisser péricliter les intérêts du corps expédionaaïre. Malgré toutes leurs sympathies naturelles pour la cour du Mexique, des officiers français ne pouvaient consentir, sans l'autorisation de leur gouvernement, à quitter momentanément leur drapeau. Cette question importante donna lieu à rechange
de la correspondance suivante entre le palais de Mexico et le quartier général.
Palais de Mexico, i5 septembre 1866.
Mon cher maréchal,
Je crois qu'on a surpris votre bonne foi en vous présentant la modification ministérielle, comme le commencement d'une ère de réaction incompatible avec la présence de deux généraux français au milieu de leurs nouveaux collègues.
Mon passé et ma tolérance politique bien connue sont, si je ne me trompe, un gage certain que la transition sera celle que les événements demandent, et digne de mes glorieux alliés et de moi.
Recevez, mon cher maréchal, l'assurance des sentiments de sincère amitié avec lesquels je suis votre très affectionné,
. Maximilien.
Mexico, 16 septembre 1866.
Sire,
En réponse à la lettre que Votre Majesté m'a adressée hier au soir, j'ai l'honneur de lui faire connaître que si j'ai engagé MM. Osmont et Friant à opter entre les fonctions qu'ils remplissent auprès de Votre Majesté et celles qui leur sont assignées dans le corps expéditionnaire, c'est que l'expérience démontre chaque jour que ces deux fonctions sont incompatibles, et il se produit des tiraillements tels que les divers services de larmée en souffrent trop.
Il ne m'appartient pas d'apprécier la nuance politique que représente le nouveau cabinet de Votre Majesté; aussi n'est-ce point ce motif qui m'a fait prendre cette détermination.
Lors de ma rentrée à Mexico, j'ai laissé à MM. Osmont et Friant la faculté de rester auprès de Votre Majesté, parce que le
t :& z^z^ns iznz rgcr^rrr z ^rtrcr-^t-n qac le cabinet dC sncru^trrxrrr cntEK — \t? m r a. pense .tl-I-s poerraient se retirer ur^ s>Trer*fr r:>r::rT zikXirx-i^aeiC-
Cc7«f*:arTt- : a£ 1 r^cacar ie ^ r»£2er à Yxrc Majesté, je suis \*.*jz i^:c«~-*ïe i *>«^r a sec zrrûrrgr aeaegi le concours de ces *,€*^er* fc^rerk-^rK $".1$ Te^srt resâçaer jcs Exactions qu'ils ont a rr^- l^r dirzs le cerrs Q^eil^:rrsi:^e-
Crftt di^s ce sens q«ie ; "ea ai écrit à ssoc g ouve rnement par t i£fr,i£T zr^rr.zz. et c'est à. ce peent ,Je vae qac la situation de c&zt araire ioît être en-;isazie-
C fit a-# ic îe -".us profond respect, Sire, etc
Bazadœ.
Mexico. 16 septembre 1866.
Mon cher maréchal,
Je regrette que vous mettiez MM. les généraux Osmont et triant dans une alternative qui sera pour eux l'obligation de laitier leurs portefeuilles. Tous deux s acquittent de leurs fonction % k mon entière satisfaction. Le premier a su se concilier les sympathies de 1 armée mexicaine; le second vient d'élaborer une ■ 'jjîc de décrets propres à augmenter les ressources, mais que lui vcul peut mettre à exécution. Si donc il est vrai que Palliante entre mon gouvernement et le gouvernement français doive être prise pour une réalité, comme je me plais à le croire, je île , ire que ces deux officiers généraux restent en fonctions; car, si je ne me trompe, il n'est pas impossible de les remplacer, provisoirement au moins, dans les charges qu'ils occupent au corpH expéditionnaire.
Votre réponse me fera connaître à quel ordre d'idées je dois m 'arrêter.
Votre très affectionné,
Maximilien.
Mexico, 17 septembre 1866.
Prenant en sérieuse considération le désir que Votre Majesté m'a exprimé dans sa lettre du 16 septembre, j'ai l'honneur de l'informer que, jusqu'à l'arrivée de nouvelles instructions de mon gouvernement, rien ne sera changé dans la situation de MM. Osmont et Friant.
Ces deux messieurs resteront à la disposition du gouvernement de Votre Majesté, et les fonctions qui leur sont assignées dans le corps expéditionnaire seront remplies jusqu'à nouvel ordre par leurs seconds respectifs.
C'est avec le plus profond respect, Sire, etc..
Bazaine.
Cette fois encore, le quartier général avait cédé au désir de Maximilien. La réponse du cabinet français, en date du ?i août, ne se fît pas attendre. Comme l'avait prévu le maréchal, « il était pour nous, écrivait-on, du plus sérieux intérêt de rester étranger à l'administration proprement dite du pays. L'empereur Napoléon devait envoyer directement ses instructions. En tout cas, il était inadmissible qu'un chef d'état-major et qu'un intendant du corps expéditionnaire pussent être tout à la fois les ministres de l'Empire du Mexique. » Sur ces entrefaites arrivait à Paris, au début du mois de septembre, une dépêche du marquis de Montholon * portant à la connaissance des Tuileries une note de M. Seward ainsi conçue :
* Le bruit courut à l'époque que M. de Montholon avait profité du fil transatlantique, qui venait d'être installé, pour transmettre sans retard à l'Empereur le texte de cette note. De cette façon, le gouvernement français, averti à temps, se serait pronorcé, sans paraître obéir aux injonctions de la dépêche arrivée plus tard.
M. Seward au marquis de Montholon.
Washington, 16 août 1866.
♦ Monsieur,
J'ai l'honneur d'appeler votre attention sur deux ordres ou décrets que Ton dit avoir été lancés, le 26 juillet dernier, parle prince Maximilien, lequel prétend être empereur du Mexique. Dans ces ordres, il déclare qu'il a remis la direction du département de la guerre au général Osmont, chef d'état -ma) or du corps expéditionnaire français, et celle du département du trésor à M . Priant, intendant en chef du même corps.
Le président croit nécessaire de faire savoir à l'empereur des Français que la nomination à des fonctions administratives desdils officiers du corps expéditionnaire français, par le prince Maximilien, est de nature à porter atteinte aux bonnes relations entre les Etats-Unis et la France, parce que le congrès et le peuple des Etats-Unis pourront voir dans ce fait un indice incompatible avec rengagement conclu pour le rappel du corps expéditionnaire français du Mexique.
William H. Seward.
A la suite de cette communication presque menaçante, le Moniteur du i3 septembre annonçait sans retard que MM. Osmont et Friant n'étaient pas autorisés par le gouvernement française accepter leurs portefeuilles. Déplus, on écrivait au général en chef, en faisant allusion à la nomination subite de ces fonctionnaires, qu'il aurait dû s'opposer à des faits même accomplis, et un désaveu formel de cette immixtion dans les affaires publiques du Mexique partait des Tuileries. Si le rôle de notre commandement militaire devenait de plus en plus difficile, qu'allait donc dire à son tour
Maximilien, qui demandait tout à l'heure « s'il était vrai que l'alliance entre son gouvernement et le gouvernement français dût être prise pour une réalité, comme il se plaisait à le croire} »
L'attitude des Etats-Unis, pleine d'une logique qui ne se démentait pas, était du moins plus franche. A cette époque était lancée une proclamation du président Johnson, déclarant nul et sans effet un décret de Maximilien, qui ordonnait le blocus de certains ports du Mexique.
On s'étonne encore ici des illusions d'un prince qui voulait ordonner un blocus sérieux aux portes mêmes des Etats- Unis, et qui ne comptait même pas en ligne un bâtiment mexicain prêt à appuyer de ses feux la volonté du souverain. Pourtant le- Mexique est assis sur deux mers et possède de vastes côtes. Qu'avait donc fait son département de la marine depuis trois ans ? Sans lancer des navires de haut bord, sans songer à se mesurer avec les Monitor del'Union, n'eûtil pas dû faire construire des canonnières et des bateaux légers propres à remonter les fleuves et à en protéger les rives contre les guérilleros et les contrebandiers*? Seule, la France, à titre d'alliée de Maximilien pouvait, à l'aide de son escadre, maintenir efficacement le blocus de Matamaros, et surtout celui de Tampico où, par la convention du 3o juillet, elle allait avoir de puissants intérêts engagés. Elle préféra s'abstenir et céder cette fois encore le pas aux Américains.
On se rappelle qu'en exigeant impérieusement la conven tion du 3o juillet, si ruineuse pour la monarchie mexicaine,
* 11 n'avait pas même utilisi le crédit ouvert par le maréchal à cet effet.
l'empereur Napoléon avait promis à Maximilien que, s'il acceptait les nouvelles conditions posées, l'armée française ne se retirerait qu'en trois termes échelonnés jusqu'au mois de novembre 1867. Mais les entrevues de Saint-Cloud et du grand Hôtel avaient provoqué des résolutions aussi extrêmes que l'entretien des deux souverains avait été violent ; l'irritation avait été égale de part et d'autre. La cour des Tuileries, cédant alors à la passion, qui devrait toujours être bannie de la politique, prit la résolution soudaine de rappeler ses troupes à bref délai et en un seul bloc, foulant encore aux pieds son dernier engagement contracté. Pourtant on comprenait à Paris qu'un pareil oubli de la foi jurée, quoique conseillé par une excessive impatience d'en terminer avec cette funeste expédition, était d'une haute gravité ; gravité qui pouvait s'amoindrir, si, arrachant Maximilien de gré ou de force aux nouvelles aventures, on parvenait à le faire abdiquer. De cette façon on courait la chance, tout en rendant à l'Europe un archiduc déconsidéré, il est vrai, mais sain et sauf, de constituer une nouvelle république mexicaine avec laquelle on pût compter.
Tel devait être le résultat de cinq années de douloureux sacrifices! Où donc était le temps oii l'amiral Jurien de la Gravière eût pu négocier avec succès sans tirer un coup de fusil? En 1861, on avait conspiré l'élévation de Maximilien ; en 1866, on conspira sa chute, et on se prépara, au cas où le malheureux souverain ne consentirait pas à se dépouiller de sa couronne, à hâter le dénoûment, en faisant entamer des négociations mystérieuses par notre diplomatie et par l'intermédiaire des États-Unis, avec les chefs libéraux du Mexique. Tout d'abord on allait essayer d'obtenir, par la
persuasion, l'abdication de Maximilien. Pour cette mission secrète et délicate, dont le caractère était complexe, le cabinet français jeta les yeux sur le général Castelnau, aide-de-camp de l'empereur, alors en service auprès de son souverain. L'envoyé de Sa Majesté fut investi de pleins pouvoirs pour toutes les éventualités. Cette mission conférait, même à un simple général, des attributions supérieures à l'autorité du général en chef, et un droit de contrôle sur ses actes, qui, quoique non avoué, portait une atteinte indirecte à la dignité des maréchaux de France. Le cabinet français eût certainement été arrêté dans cette voie contraire à la hiérarchie s'il n'eût profité de l'absence du maréchal ftandon, ministre de la guerre, parti de Paris afin de présider le conseil général de l'Isère; nous nous plaisons à croire que la loyauté éprouvée de ce ministre, qui connaissait à fond la question du Mexique, les engagements pris et les immenses difficultés qu'avait à vaincre le commandement militaire, n'eût pas prêté les mains au renversement brutal de Maximilien. Le général Castelnau prit la mer le 17 septembre 1866.
Pendant ce temps, l'horizon s'assombrissait de plus en plus au Mexique. Les dissidents poussaient des pointes jusqu'au cœur de l'empire. Les Français seuls faisaient tête à l'insurrection grandissante. Les bataillons de ca\adores dépéris-saient et les Autrichiens eux-mêmes donnaient des signes non équivoques d'un découragement facile à comprendre, si on songe que Maximilien négligeait malgré lui ses propres compatriotes. Cette insouciance apparente du souverain exerça une influence morale sur la légion autrichienne, dont les blessés n'avaient encore reçu de l'État mexicain aucun adoucissement à leur sort. A la fin de septembre 1866, les officiers de ce corps se voyaient forcés de prélever généreusement une partie de leurs appointements, pour venir en aide à leurs soldats mutilés. A la décharge de la cour de Mexico, il faut reconnaître que la liste civile elle-même, qui tout d'abord prélevait, chaque matin, 27,500 f. en or sur les recettes jour" nalières de la capitale, s'était vue bien amoindrie par la crise financière, qui sévissait dans tout l'empire, et restait souvent
frappée d'impuissance, quoiqu'animée des plus généreuses intentions. Quant à l'armée mexicaine régulière et auxiliaire, dont le ministère disposait complètement, elle s'en allait à l'abandon.
C'est alors que Maximilien apprit parla voie des Etats- Unis l'insuccès de l'entrevue de Saint-Cloud ; il conserva ces nouvelles secrètes, attendant encore le résultat des négociations de l'impératrice avec le Saint-Siège, dont l'appui moral pouvait, croyait-il, contrebalancer le départ successif de nos troupes. Mais, dès ce moment, il fit sans bruit ses préparatifs de départ, et pour s assurer d'avance une escorte en temps utile, il adressa la lettre suivante au général en chef, qui venait d'arriver à Puebla, marchant au secours d'une colonne autrichienne très gravement compromise.
Palais de Mexico, 26 septembre i8Gô\
Mon cher maréchal,
Je vous envoie ci-joint quelques documents sur l'invasion de Llanos de Apam par les dissidents, pour que vous ayez la bonté de prendre les mesures nécessaires, avec l'urgence que la situation exige, afin d'éviter que ces rebelles s'emparent complètement de ces points^ si riches et si importants.
Vous aurez également la bonté de donner vos ordres pour que les trois escadrons de hussards autrichiens soient appelés à Mexico, dans le but de remonter leur cavalerie et de se reposer de la rude et longue campagne qu'ils viennent de faire.
Recevez, mon cher maréchal, les assurances de la bienveillance et de l'amitié de votre très affectionné,
Maximilien.
Après avoir exécuté ses ordres, le maréchal précipita sa marche sur la routî de Jalapa. Malgré ses avis et ses objec-
tions, le ministre de la guerre, qui opérait à son insu, avait fait entreprendre la pacification de h sierra de Tulancingo, et les troupes autrichiennes avaient été mises en mouvement. Ceue guerre de montagne difficile et pénible, inopportune surtout, vu l'état de soulèvement général du pays, devait être funeste à ces soldats étrangers qui se voyaient mis en déroute et bloqués étroitement dans la ville de Pérote. A peine lu général en chef s'approchatt-il à leur portée, pour les dégager, qu'un officier de cavalerie française arrivait à franc-étrier de Mexico dans son bivouac ; il était porteur d'un message impérial.
Chapultepec, 14 octobre 1866.
Mon cher maréchal,
L'arrivée de l'impératrice devant avoir lieu probablement entre le 20 et la fin du présent mois; d'autre part, souhaitant la recevoir en personne au port de débarquement, je me propose de sortir de la capitale dans les premiers jours de la semaine prochaine. En conséquence, désireux de laisser la tranquillité de Mexico bien assurée, en même temps que de traiter avec vo.us certains points importants, il est indispensable que nous nous concertions, et cela me fait désirer une entrevue pour dimanche prochain.
J'espère que vous aurez la bonté de venir, quelque obstacle qui puisse se présenter, à cause de Vintérêt majeur de la conférence que je vous indique. Je regrette de ne pas avoir su cette nécessité avant votre départ de Mexico; car j'aurais pu vous éviter les tracas de la route auxquels vous allez être soumis; mais je compte sur votre amabilité bien connue pour ne pas en faire cas. Votre bien affectionné,
Maximilien.
Malgré la fatigue et la grande distance, le général en diui remonta en toute hâte vers la capitale, laissant au général Aymard, qui s'en acquitta avec succès, le soin de dégager les troupes étrangères. Le départ précipité du quartier-général fut immédiatement commenté, et les feuilles américaines répétèrent à Tenvi qu'on avait laissé massacrer les Autrichiens. Pendant que le général en chef courait sur la route de Mexico, un second pli lui était remis de la part de Muximilien.
Alcazar de Chapultepec, 19 octobre i86ft.
Mon cher maréchal, J'attends, à la fin de ce présent'mois, le retour de l'Impcrati icc de son voyage d'Europe. Ayez la bonté, mon cher maréchal, de me dire si vous avez pris quelques mesures pour son escorte, et dans le cas où ce ne serait pas encore fait, vous me ferez plaisir d'aviser à la sécurité de l'impératrice, en ne perdant pas de vue Tétat d'insurrection dans lequel se trouvent les départements voisins de la route. Je vois avec la plus grande confiance la sécurité de l'impératrice dans Vos mains, et en vous envoyant par avance mes remercîments, mon cher maréchal, il m'est agrêjUle de vous faire parvenir les assurances de ma bienveillance et Je ma sincère amitié.
Votre très affectionné,
Maximilien.
L'empereur n'ignorait pas que l'impératrice Charlotte ne pouvait être encore en route, en supposant même qu'elle eut rapidement réussi au Vatican ; car la succession du roi Léopold devait nécessiter le séjour de la souveraine du Mexique a Bruxelles. Mais cette lettre avait pour but tout à la fois, ci
de ne rien révéler de ses projets aux dissidents , si elle tombait par hasard dans leurs mains, et de faire placer sur tout le parcours de Mexico à la Vera-Cruz un cordon de troupes destinées à assurer la sécurité de Maximi lien , pendant sa descente des hauts plateaux. Toutes les dispositions militaires indiquées furent prises jusqu'aux Terres-Chaudes, Le général en chef se trouva le dimanche au rendez-vous de l'empereur. Le grand chambellan, qui reçut le maréchal, le pria, de la part de Maximflien de remettre l'entrevue projetée au lendemain, et d'attendre un nouvel avis de Sa Majesté. La mobilité d'esprit était telle chez le souverain, qui n'osait encore s'arrêter à un parti décisif, qu'il ne fut plus question des intérêts majeurs qu'il avait annoncés si urgents.
En rentrant à Mexico, le maréchal apprenait le débarquement du général Castelnau : de plus, il recevait ces instructions pressantes, datées de Paris, du 12 septembre : « La question s'aggravant chaque jour, la prise de Tampico nous frustrant des recettes douanières, Napoléon III s'était décidé à rappeler ses troupes en masse et à avancer au printemps prochain leur évacuation complète. Toutefois, il fallait retenir les régiments qui étaient déjà sur le point de prendre la mer, et on ajoutait : Protège^ notre drapeau contre toute insulte, et affirmez au besoin la puissance de la prépondérance de nos armes. »
Ce dernier ordre ainsi conçu, donné au quartier général, ne pouvait avoir en vue que les insultes des juaristes ou des Etats-Unis. Or, comment lecomprendre t puisqu'à la même heure le gouvernement français, comme le prouvent les deux dépêches suivantes, avait déjà demandé au cabinet américain la liberté de retarder l'évacuation de notre armée, et
l'avait pressenti par notre diplomatie, tant à Washington qu'à Paris, sur la restauration d'une république mekicainel
Dépêche de M. Seward à M. Bigelow, au sujet du départ des troupes françaises du Mexique, en date du 8 octobre 1866
Monsieur,
La question que vous me soumettez dans votre dernière dépêche, à savoir : que penserait notre gouvernement du rappel de la totalité des troupes françaises, dans le courant de l'année prochaine, au lieu de leur retrait en trois détachements dans l'espace de dix-huit mois ? ne m'a jamais été posée directement.
Ce que j'ai à dire à ce sujet, est ceci : L'arrangement proposé par l'Empereur pour le rappel des troupes en trois détachements, dont le premier partirait en novembre, était par lui-même sujet à être oublié au milieu de la surexcitation politique qui a accompagné toutes les questions mexicaines, avant même que sa mise à exécution fût commencée.
Des incidents fréquents et de diverses natures, mentionnés par la presse en France et au Mexique, et représentés comme indiquant, de la part de l'Empereur, une disposition à ne pas remplir cet engagement, ont eu pour effet inévitable de créer et de répandre des doutes sur la sincérité même de ¥ Empereur, en contractant rengagement, et sur sa fidélité à le xemplir.
Par cela même, ce département s'est trouvé continuellement dans la nécessité apparente de protester contre des actes qui étaient de nature à affaiblir la confiance du peuple dans des espérances aussi justes que bien définies.
Le gouvernement, au contraire, espère en toute confiance que l'engagement de l'Empereur sera rempli au moins à la lettre, et il s'est même attendu à ce que, passant sur la lettre, cet engagement serait rempli avec une sincérité d'intention qui aurait
hâté, au lieu de retarder, le départ des forces françaises du Mexique. Aujourd'hui, cependant, nous attendons le commencement de l'évacuation. Quand cette opération aura été effectuée Je gouvernement prêtera volontiers l'oreille à des suggestions, de quelque part qu'elles viennent, tendant à assurer de nouveau le rétablissement de la tranquillité, de la paix et du gouvernement constitutionnel indigène au Mexique.
Mais, jusqu'à ce qu'il nous soit permis de constater ce commencement d'évacuation, toute tentative de négociation n'aurait pour effet que d'égarer l'opinion publique aux Etats-Unis et de rendre la situation du Mexique plus compliquée.
Il est à peine besoin de vous informer que les conjectures auxquelles se livre une partie de la presse au sujet des prétendues relations qui existeraient entre ce département et le général Santa-Anna, ne reposent sur aucun fondement.
W. H. Seward.
Dépêche de M. Bigelow à M. Seward, rapportant sa première entrevue avec le nouveau ministre des affaires étrangères, marquis de Moustier, en date de Paris, le 12 octobre 1866.
Monsieur,
Le marquis de Moustier a reçu hier le corps diplomatique pour la première fois.
Il ma demandé s'il était vrai, ainsi que le rapportaient les journaux, que nos relations officielles dussent bientôt cesser. Il a exprimé le regret d'apprendre que cela fût, et le désir qu'il aurait eu de coopérer avec moi à cultiver des relations très amicales entre nos deux pays respectifs.
En réponse à une question que je lui adressai, il dit que la
politique de son gouvernement envers les Etats-Unis et le Mexique ne subirait aucun changement, par son avènement au ministère.
Son Excellence ajouta qu'il consacrait tous les loisirs, qui lui restaient, à étudier les diverses questions américaines avec lesquelles il n'avait pas encore eu occasion de se familiariser, et qu'aussitôt qu'il serait prêt, il serait heureux de causer plus longuement avec moi ou avec mon successeur. Il désirait néanmoins m'annoncer, et me prier de vous en faire part, qu'il avait vu l'Empereur à Biarritz; que Sa Majesté avait exprimé le désir et l'intention de retirer ses troupes du Mexique, aussitôt que faire se pourrait et sans tenir compte de la convention conclue avec Maximilien. Son Excellence ajouta que, d'après les derniers rapports, les dissidents gagnaient du terrain, mais que ce ri était pas V intention de V Empereur d'entreprendre de nouvelles et distinctes expéditions pour les réduire; qu'il était question de reprendre Tampico, mais que rien n'avait transpire à Paris sur ce sujet.
Il dit que la position de la France était délicate, et que l'Empereur ne désirait rien autant que de se débarrasser de tous ses engagements avec le Mexique, aussitôt qu'il pourrait le faire avec dignité et honneur, et qu'avec notre aide, sur laquelle il comptait, le moment pourrait être considérablement avancé.
A cela je répondis seulement, d'une manière générale, que je n'avais pas de raison de douter que les futures relations des États-Unis avec la France ne fussent marquées par les mêmes considérations amicales qui les avaient caractérisées jusqu'ici.
Je n'ai pas demandé quel genre d'aide des Etats-Unis il voulait dire, présumant qu'il comptait sur de la tolérance fforbearance) plutôt que sur aucune coopération active.
Je puis aussi mentionner, à ce propos, que je suis revenu hier de Biarritz, où j'ai été informé par M. Pereire, le propriétaire
de la ligne de paquebots franco-mexicaine, que son agent avait enfin signé le contrat, au ministère de la guerre, pour le rapatriement de toute l'armée française, en mars prochain. *
Il avait reçu la veille, ainsi que je l'ai compris, la lettre l'avisant de ce fait. Quelques détachements de. troupes, a-t-il dit, seraient rapatriés cet automne, et tout le reste avant la lin de mars. J'ai lieu de penser qu'on l'a prié de me faire cette communication.
John Bigelow.
Par ces deux documents, il est facile de juger quel cas on faisait de la politique française par delà l'Océan. C'était justice. Quoi qu'il en soit, le quartier général restait alors dans l'ignorance de ces manœuvres diplomatiques. Quant à la mission du général Castelnau, son caractère comminatoire ne tarda pas à transpirer. L'émotion publique se propagea jusqu'à Mexico, et le président du conseil, M. Larès, s'en fit l'interprète auprès du quartier général, dont la réponse réaffirma, comme c'était son mandat et sa conviction, que le corps expéditionnaire n'avait qn'une mission, celle de protéger l'empire. En même temps, le maréchal démontrait loyalement au cabinet mexicain les fautes commises, tout en combattant de prétendus griefs qu'il invoquait contre le corps expéditionnaire.
Mexico, le 6 octobre i8»16.
Monsieur le ministre de la justice, En réponse à la lettre de Votre Excellence du 9 octobre, j'ai l'honneur de l'informer que, par suite de l'arrivée du général
* La modification des premiers marchés passés avec cette ligne de paquebots en vue du rapatriement primitif, en trois échelons, fut même assez onéreuse pour le trésor français.
Castelnau, aide-de-camp de Sa Majesté l'empereur Napoléon, qui bien certainement doit apporter des instructions de mon auguste souverain, je ne puis lui dire le rôle réservé pour l'avenir aux troupes françaises. En attendant, elles restent dans leurs positions, continuant à prêter leur assistance, chaque fois que la nécessité s'en présente, aux autorités comme aux populations de l'Empire.
Quant aux troupes nationales et auxiliaires, comme Votre Excellence est restée éloignée du gouvernement, elle ignore, sans doute, que depuis la création des divisions militaires, ces troupes ont été complètement mises à la disposition des généraux mexicains commandant ces divisions, et, par suite, à celle du gouvernement impérial qui leur communiquait ses ordres, soit par l'intermédiaire du ministère de la guerre, soit par celui des commissaires Impériaux.
Depuis cette époque, mon rôle s'est borné à donner des conseils qui n'ont presque jamais été suivis, ou à donner l'appui de mes troupes, à faire réparer le matériel et à fortifier les villes importantes ou les places de guerre; enfin, à aider de tous mes moyens la réorganisation de l'armée nationale. Cette armée comprend aujourd'hui vingt-deux bataillons d'infanterie, y compris les cazadores de Mexico; dix régiments de cavalerie, quatre compagnies de gendarmerie, l'artillerie et le génie correspondant; le tout formant un effectif de 17,254 hommes.
En ajoutant à cet effectif les 6,811 hommes de la légion austro-belge, plus les auxiliaires ou gardes stables qui existent encore, on arrive facilement au chiffre total de de 28,000 hommes. Au 28 janvier dernier, cet effectif s'élevait à 43,520. Les services de l'artillerie et du génie ont été remis, dès Tannée dernière, aux officiers mexicains nommés par le ministre de la guerre, et ils ont par devers eux l'inventaire qui a été établi à cette époque.
A Puebla, il existe, par les soins de Tétat-major autrichien, une poudrerie et la capsulerie, ainsi que des ateliers en fer, bois, cuir, qui peuvent pourvoir aux besoins de l'armée nationale, et qui ne dépendent que du ministère de la guerre.
Le gouvernement impérial peut donc disposer de tous ces éléments, sur lesquels, d'ailleurs, je n'ai jamais eu aucune action directe, ainsi que de l'artillerie qui existe dans les places, et des 46,000 fusils et autres armes qui ont été distribués, dans une période de trois ans, à l'armée mexicaine et aux populations. Le rôle du commandant en chef, tel qu'il a été déterminé, n'est pas de s'immiscer dans la discipline, l'avancement et l'administration de troupes, mais seulement de les faire agir, afin qu'il y ait unité d'action.
J'ai le regret de dire qu'il n'en a pas été ainsi, malgré rnes observations réitérées, et que dans toutes les divisions territoriales, les généraux commandants ont le plus souvent agi a leur guise ou par suite des ordres émanés directement du ministère de la guerre.
Rien n'empêche donc de continuer, et la question que vous me posez, de la mise à la disposition du gouvernement des troupes nationales, est ainsi résolue comme vous le désirez.
Seulement, il faudrait que les généraux nommés a des conv mandements divisionnaires se rendissent à leur poste, tels, par exemple, que les généraux Chacon et Severo Castillo, l'un pour la 8 e et l'autre pour la 9 e division militaire.
Une autre erreur que Votre Excellence commet, sans doute involontairement par suite de son éloignement des affaires, maïs que je tiens à rectifier, c'est d'attribuer l'évacuation des villes aux troupes françaises. Elles ne les ont pas évacuées, mais elles en ont fait la remise aux troupes mexicaines, qui, pour une cause ou pour une autre, ne les ont pas défendues; voilà la vérité, et Votre Excellence doit la connaître
Il ne faut donc pas chercher d'autres causes que les réell e dans les événements derniers, et ces causes sont bien connues de Sa Majesté, puisque nos rapports les lui ont définies.
Votre Excellence doit les connaître aussi ; je m'abstiendrai de les énumérer à nouveau. En résumé, le gouvernement impérial peut disposer, comme parle passé, de tous les éléments de l'armée nationale ; mais il est de ma loyauté de dire que si l'administration, le recrutement, ne sont pas mieux assurés que par le passé; si, d'un autre côté, il n'y a pas plus de fidélité, d'énergie et de dévouement de la part desdites troupes, le gouvernement impérial fera sagement de ne pas compter d'une manière absolue sur son appui.
Le maréchal de France,
Bazaine.
Dans le camp libéral de Porfirio Diaz, on était mieux renseigné, qu'au quartier général français, sur les démarches de notre gouvernement. Le journal républicain s'exprimait ainsi, au moment même où l'envoyé de Napoléon gravissait les hauts plateaux : « Le Packett de Saint-Nazaire vient d'amener le général Castelnau et le marquis de Galliffet, tous
deux àides-de-camp de Napoléon III
Castelnau ne fait pas mystère de son importante mission : il dit apporter Tordre de faire abdiquer Maximilien. On prétend que, à la chute du prince autrichien, surgira une convention conclue d'avance entre les cabinets de Washington et des Tuileries sur la dette française. On comprendra que l'abdication volontaire ou forcée de Maximilien est inévitable ; les démarches de la France sont bien connues, et le soleil de la nouvelle année verra briller les armes triomphantes de la République sur tout le territoire mexicain. »
Nos troupes continuaient à se replier sur le centre du pays. D'après les derniers ordres reçus de Paris, leur mouvement rétrograde allait s'accentuer plus fortement encore, et le quartier général porta ces dispositions militaires à la connaissance de Maximilien, laissant à l'envoyé de Napoléon le soin de traiter le côté politique de la mission dont il était seul chargé, et dont seul encore il connaissait la dernière portée. Quel drame compliqué que celui dont les différentes scènes, vraiment émouvantes, se jouaient à Paris, à Rome, à Washington et à Mexico ! Tout le poids en incombait aux deux principaux personnages , Maximilien et le maréchal. L'empereur du Mexique sentit bientôt son énergie brisée, et au moment de renoncer à la lutte, il lança cette dernière protestation contre les actes de notre politique :
Mexico, 18 octobre 1866.
Mon cher maréchal,
C'est avec le plus grand regret que j'ai appris, par votre estimable lettre en date d'hier, que nous sommes prochainement menacés de voir abandonner Matehuala, qui est un des points stratégiques de la plus haute importance par rapport aux dissidents.
J'ai donné immédiatement les ordres pour qu'on fasse parvenir les fonds nécessaires pour solder intégralement les troupes. J'ai la ferme persuasion qu'une seule attaque vigoureuse suffirait pour mettre en fuite les forces mal organisées des dissidents ; tandis que si les forces franco-mexicaines se retirent, non-seulement le nombre de l'ennemi ne diminuera pas, mais les communications entre le Tamaulipas et San- Luis seront coupées en même temps que les ressources de ce territoire nous échappe-
ront. Ce sera donner artificiellement à la révolution des proportions qu'elle n'a jamais atteintes jusqu'à ce jour.
Vous savez bien, mon cher maréchal, que le gouvernement ne peut réunir asse% de forces en si peu de temps pour faire face seules à ï ennemi, et, par conséquent, la proposition de s'appuyer sur les ressources locales est uniquement illusoire. J'espère, mon cher maréchal, que, d'accord avec l'article 4 du traité de Miramar, en vertu duquel vous disposez de toutes les forces de l'empire, vous aurez la bonté de prendre toutes les mesures propres à empêcher un désastre militaire et politique, plus considérable que tous ceux éprouvés jusqu'ici.
Votre très affectionné,
Maximilien.
Maximilien songeait encore à invoquer le traité de Miramar, déchiré depuis trois mois, et lorsque l'Empereur Napoléon avait déclaré à M. Bigelow qu'il ne voulait plus entreprendre d'expédition pour réduire les dissidents !
La mission française venait d'être signalée à deux journées de marche de la capitale. Résolu de l'éviter, l'empereur fit hâter les préparatifs pour descendre, comme il l'annonçait à ses ministres, à la rencontre de l'impératrice Charlotte. Mais l'envoi des bagages de sa maison et de son entourage, en destination du port de la Vera-Cruz, s'était déjà ébruité, et l'on savait que les trois escadrons de hussards autrichiens, rappelés à Mexico, sous le prétexte de se reposer de leurs fatigues, avaient déjà reçu Tordre de se tenir prêts à monter à cheval. La nouvelle de l'éloignement probable du souverain produisit une vive sensation dans la population de Mexico.
L'histoire exclut le roman; pourtant ici l'historien ne peut retracer sans émotion cette scène de deuil, qui voila les derniers moments passés par l'Empereur, au palais de Chapultepec.
L'heure du départ approchait : le souverain, épuisé par la fièvre et vaincu par les événements, songeait à ses espé-
rances brisées et rêvait à son pays natal, qu'il avait maintes fois regretté, en tressaillant aux échos lointains du canon de Sadowa et de Lissa. Une dépêche télégraphique, expédiée des États-Unis, lui fut remise : elle annonçait que la raison de l'impératrice Charlotte avait reçu un ébranlement. Il y a des déchirements, des révoltes d'une âme meurtrie contre la destinée, des luttes de désespoir que la plume ne peut rendre.
La ville entière, où l'impératrice était adorée, resta frappée de désolation. Maximilien donna l'ordre du départ pour la nuit, et, dans la matinée du 20 octobre, annonça au maréchal qu'il s'éloignait de Mexico.
Alcazar de Chapultepec, 20 octobre 1866.
Mon cher maréchal,
J'ai été profondément touché des paroles de consolation et de deuil, que vous venez de m'envoyer en votre nom et en celui de la maréchale. Je tiens à vous exprimer ma plus vive et profonde reconnaissance. Le terrible coup de ces dernières nouvelles, qui ont si grièvement blessé mon cœur, et le mauvais état de ma santé causé par les fièvres intermittentes qui durent depuis si longtemps, et qui, ces jours derniers, ont naturellement augmenté, ont nécessité, d'après la volonté expresse de mes médecins, un séjour momentané sous un climat plus doux.
Pour me rencontrer avec le courrier extraordinaire qui m'est annoncé de Miramar, dont j'attends les nouvelles avec une anxiété facile à. comprendre, j^i l'intention de partir pour Orizaba.
C'est avec la plus grande confiance que je remets à votre tact le maintien de la tranquillité de la capitale et des points les plus
importants qui sont, à cette heure, occupés par les troupes de votre commandement.
Dans ces circonstances douloureuses et difficiles, je compte plus que jamais sur la loyauté et l'amitié que vous m'avez toujours témoignées.
Je suivrai l'itinéraire ci-joint, et je prendrai avec moi les trois escadrons de hussards du corps des volontaires autrichiens et les hommes disponibles de la gendarmerie.
Cette lettre vous, sera remise par le conseiller d'État Herzfeld, mon ancien compagnon de mer, que je mets à votre disposition, pour vous donner tous les éclaircissements.
Je vous réitère, ainsi qu'à la maréchale, ma vive gratitude pour les tendres sentiments qui ont fait tant de bien à mon pauvre cœur.
Recevez, mon cher maréchal, les assurances de toute ma sincère amitié.
Maximilien.
A ce moment critique où le dévouement pouvait devenir périlleux, M. Larès se présenta au palais et déclara, au nom de ses collègues, que tout le ministère se retirerait si l'empereur quittait Mexico. M. Herzfeld en avisa immédiatement le quartier général.
Mexico, le 20 octobre 1866.
Excellence,
M. Larès vient de présenter Ja démission de tout le ministère, et a déclaré qu'aussitôt que l'empereur sortirait de la capitale, il n'y aurait plus de gouvernement. Sa Majesté étant dans un état de faiblesse extrême et insistant pour partir, il faudra pren-
dre des mesures. Je supplie Votre Excellence de vouloir conseiller l'empereur encore ce soir.
Je suis, etc.
Herzfeld.
Instruit de ce grave incident, le maréchal Bazaine écrivit aussitôt au président du conseil, que c'était manquer de loyauté et de générosité que d'abandonner l'empereur à pareille heure, après avoir recherché toute sa confiance, et qu'il se verrait forcé de prendre certaines mesures vis-à-vis des ministres, s'ils persistaient dans leur résolution.
Sans cette décision énergique et commandée par les circonstances, tout le gouvernement du pays incombait brusquement au commandement français, au moment même où des renseignements précis, déjà reçus par le quartier général, prouvaient que tous les partis étaient sur le point de se lever en masse contre les étrangers, et de massacrer les petits corps français, encore très disséminés sur le territoire, dans une nouvelle nuit des Vêpres siciliennes. A la tombée du jour, M. Herzfeld venait au quartier de Buena-Vista demander conseil sur la situation, de la part de Maximilien. Sur ces entrefaites, les ministres intimidés répondaient qu'ils seraient trop heureux de continuer à s'acquitter de leur mission. Le maréchal, à qui l'envoyé de Maximilien s'ouvrit confidentiellement sur le projet définitif de son souverain, décidé à l'abdication, répondit que Sa Majesté pouvait partir et voyager en toute sécurité, et qu'il se chargeait de tout. Le général en chef pensait, en effet, que les chances de la monarchie ne pouvaient que s'amoindrir, et il ne se sentait pas le courage de retenir Maximilien qu'il laissait libre de suivre
ses propres inspirations. Toutefois, il fallait avant tout gagner du temps, pour permettre à des détachements français, exilés encore, à cette date, à six cents lieues de Mexico, de se masser et de se replier sur le gros de l'armée. Une abdication brusque devait déchaîner l'insurrection de tout le pays; pour y obvier, il fallait que Maximilien prétextât une absence provisoire, qui permît d'installer une régence, de façon à conduire doucement le pays à une autre forme gouvernementale. Une abdication, datée de l'Europe, pouvait seule prévenir une grande secousse et sauvegarder notre armée. Tel était le plan auquel le maréchal désirait rallier Maximilien. A sept heures du soir, le prince attendait avec impatience dans son palais la réponse du quartier général. Au moment où il la reçut, il se promenait de long en large en proie à une grande agitation ; après sa lecture, il parut soulagé. Les dernières paroles qu'il prononça, avant de s'éloigner de Chapultepec, révélaient toutes ses pensées : « Je ne puis plus en douter, ma femme est folle. Ces gens-là me tuent à petit feu. Je suis épuisé Je m'en vais. Remerciez bien le maréchal de cette nouvelle preuve de dévouement. Je pars cette nuit, et s'il désire m'écrire, voici mon itinéraire. »
A deux heures du matin, le 21 octobre, trois voitures escortées par trois escadrons de hussards autrichiens et par des gendarmes hongrois roulaient sur la chaussée de la Piedad. Le père Fischer, le ministre Arroyo, le colonel de Kodolich et le docteur Bash, accompagnaient l'empereur à Orizaba, où une résolution publique et définitive, déjà pressentie par l'opinion, devait être prise par le souverain. Le même soir, Maximilien, qui était venu coucher à V hacienda
de Zoquiapa, traçait une missive toute confidentielle qu'un officier autrichien apportait dans la nuit au quartier général français. Cette lettre n'était que le corollaire de l'entrevue du maréchal et de M. Herzfeld.
Hacienda de Zoquiapa, 21 octobre 1866, au soir*
Mon cher maréchal,
Demain, je me propose de déposer entre vos mains les documents nécessaires pour mettre un terme à la situation violente dans laquelle se trouvent non-seulement ma personne, mais aussi le Mexique entier. Ces documents devront rester réservés jusqu'au jour que je vous indiquerai par le télégraphe.
Trois choses me préoccupent, et d'une fois je veux dégager la responsabilité qui m'incombe.
La première : que les cours martiales cessent d'intervenir dans les délits politiques ;
La seconde : que la loi du 3 octobre soit révoquée de fait ;
La troisième : que, pour aucun motif, il n'y ait de persécutions politiques, et que toutes espèces d'hostilités cessent.
Je désire que vous appeliez les ministres Larès, Marin et Tavera, afin de convenir des mesures indispensables pour assurer ces trois points, sans nécessité que mes intentions exprimées dans le pt emier paragraphe transpirent tant soit peu.
Je ne doute pas que vous n'ajoutiez cette nouvelle preuve de véritable amitié à toutes celles que vous m'avez données, et, par avance, je vous donne mes sentiments de gratitude en même temps que je vous renouvelle les assurances de considération et d'amitié avec lesquelles je suis,
Votre très affectionné,
Maximilien.
Comme on le voit, Maximilien recommandait instamment de ne pas laisser transpirer, même vis-à-vis de son propre conseil, son projet d'abdication; en second lieu, il priait le maréchal de réunir ses ministres pour leur communiquer ses ordres, d'autant plus importants, que la loi du 3 octobre était révoquée. Au moment où il allait quitter le pays, le souverain ne voulait plus que le sang coulât inutilement. Le lendemain même, le 22 au matin, le général en chef, quoique le gouvernement français lui eût recommandé de ne pas s'immiscer dans la politique, s'empressait, par dévouement pour l'empereur Maximilien, de convoquer et de réunir MM. Larès, président du conseil, Marin, ministre de l'intérieur, et Tavera, ministre de la guerre. Il leur signifiait officiellement les volontés de leur souverain, et donnait l'ordre de les mettre à exécution. Il faut ajouter que les ministres Larès et Marin se déclarèrent peu disposés à accéder aux idées généreuses de Maximilien. Le maréchal répondit de son côté à l'empereur, en l'informant de la mise à exécution de ses ordres, qu'il ne pouvait cesser les hostilités là où les dissidents et les partis qui n'avaient pas reconnu l'empire viendraient attaquer les troupes françaises. En effet, le quartier général n'avait pas pouvoir pour signer un armistice avec les libéraux. Il ne lui appartenait pas de modifier de son autorité privée le programme militaire du corps expéditionnaire, dont la mission était de défendre l'empire. L'évacuation du reste suivait son cours, et le nombre des places occupées par nos armes diminuait de jour en jour.
Maximilien changea encore cette fois de projet; car jamais il n'adressa au maréchal ni les graves documents ni la dépêche télégraphique annoncés dans sa lettre confidentielle
du 21 octobre. Un incident, important à relater, marqua les débuts du voyage du jeune souverain. Les relais du cortège impérial avaient été disposés à dessein, de façon à ce que le général Castelnau ne pût approcher Maximilien. Pourtant* les deux voyageurs se rencontrèrent un instant dans le village d'Àyotla, à l'heure du déjeuner, et quoique lenvoyé de Napoléon III eût cherché accès auprès du jeune empereur, il dut se résigner à partir sans pouvoir obtenir une audience.
Le voyage de l'Empereur s'accomplit rapidement, sans être inquiété par les guérillas qui, si elles n'eussent été tenues en respect par le déploiement de nos troupes, avaient l'intention de s'emparer de sa personne. Un gros mouvement de contingents juaristes s'était accusé du côtéd'Oajaca, que Porfirio-Diaz venait menacer. Pendant tout le trajet, Maximilien ne s'arrêta que chez le clergé mexicain. Le 24 octobre, il couchait déjà dans le presbytère d'Acacingo. Le chemin qui sépare ce gros village de la Canada est raviné par les pluies d'hivernage et plein de sables pendant les sécheresses. Le pays est tourmenté, et couvert de bois, où il fallut redoubler de surveillance contre les bandes. Il y eut un instant où le trouble s'empara de l'entourage du souverain.
En avant sur la route, un gros tourbillon de poussière venait de se soulever sous les pas d'une troupe de cavaliers rouges. C'était un des escadrons de la contre-guerilla française qui venait flanquer la marche de Sa Majesté. Maximilien s'enquit des différents postes que les contre-guerillas occupaient dans les Terres-Chaudes ; puis il retomba dans
le silence obstiné qu'il avait conservé depuis son départ de
Chapultepec. En mettant pied à terre à la Canada, il demanda l'hospitalité à la cure ruinée de ce petit bourg. La nuit s'écoula tristement dans une chaifibre glaciale, et le lendemain matin, vers sept heures, le cortège s'ébranla dans la direction d'Orizaba. Un brouillard épais s'étendait sur les défilés des Cumbres et voilait au loin la vallée. Pendant toute la marche, Maximilien fut éprouvé par la fièvre : il quitta sa voiture pour descendre à pied les nombreux lacets de la grande chaîne de montagnes qui domine les Terres- Chaudes. Enveloppé d'un long vêtement gris et coiffé d'un sombrero blanchâtre à petits bords, l'empereur marchait rapidement, la tête penchée, suivi de son fidèle compagnon, le docteur allemand Basb. Parfois, aux détours du chemin, il faisait halte pour attendre son escorte et pour jeter un dernier regard aux horizons qu'il ne comptait plus revoir. Vers onze heures, le curé d'Aculcingo, misérable hameau situé au pied des Cumbres, offrit un maigre repas à Maximilien, Quand on voulut se remettre en route, on s'aperçut que les huit mules blanches qui traînaient les voitures de la cour venaient d'être volées; et on dut attendre deux longues heures avant de se procurer d'autres animaux, par voie de réquisition. Le soleil disparaissait déjà à l'horizon quand on arriva au gracieux village d'Ingenio noyé dans la verdure. Là, sur le chemin, une foule nombreuse de cavaliers, de piétons, de curés à cheval suivis d'Indiens et d'habitants d'Orizaba , attendaient l'empereur pour l'acclamer à son passage et l'escorter jusqu'à la ville, encore éloignée de deux kilomètres. En apercevant les clochers d'Orizaba , le colonel de Kodolich donna l'ordre à la cavalerie française de ralentir sa marche, Sa Majesté désirant entrer seule
dans les rues où elle se savait attendue par la population. Une des tendances marquées de Maximilien, qui s'est accusée nettement pendant tout son règne, était de se montrer à son peuple le plus rarement possible entouré des Français, pour qui il ressentait en général une profonde antipathie. Un savant critique, M. Dubois, qui a publié dans le journal le Temps une consciencieuse analyse des « Souvenirs de voyage » tracés par l'archiduc autrichien pendant sa première jeunesse, y constate l'expression de ces sentiments défavorables à la France. Il conclut même en avouant que l'étude du caractère du prince a diminué à ses yeux le descendant de Charles Quint. « Il faut bien reconnaître, ajoute cet écrivain, que lorsque Maximilien accepta la couronne mexicaine, d'autres avaient brandi l'épée pour lui, et ces autres, il ne paraît pas les avoir aimés beaucoup. Il se montre, en effet, dans ses écrits, plein de préventions contre la France et les Français. L'empereur Napoléon III est presque seul excepté de cette défaveur, qui contraste si fort avec le fanatisme du prince pour les Espagnols. Dès i852, quelques mois après le 2 décembre, avant la proclamation de l'empire, le futur empereur du Mexique reconnaît au futur empereur des Français « l'esprit puissant d'un homme d'État qui do- .mine son siècle. » Nul doute que cette impression n'ait subsisté, et qu'elle n'ait, au moment décisif, justifié chez le prince la confiance en lui-même et en son étoile, à laquelle il était naturellement tout disposé. Mais il faut répéter qu'en général le prince nous refuse ses sympathies : nous ne sommes ni assez catholiques, ni assez romantiques. Peut-être aussi les préventions qu'il manifeste proviennent-elles de ce ressentiment intime et profond contre la France, sur lequel
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les nécessités politiques peuvent bien parfois jeter un voile, mais qui, pour de bonneset de mauvaises raisons, doit être héréditaire dans la maison de Hapsbourg. Quoi qu'il en soit, le prince n'aime pas notre langue, et il félicite l'empereur François-Joseph de l'avoir autant que possible proscrite de sa cour; il n'aime pas nos modes, et il félicite les Espagnols de ne pas les avoir adoptées ; mais ce qu'il déteste surtout, ce sont nos idées et notre esprit. »
Bien des questions eussent pu être résolues par le maréchal, d'une façon plus conciliante dans^des conversations intimes que par correspondance ; mais Maximilien lui avait souvent recommandé de ne venir que rarement au palais de Mexico, oU les visites du général en chef français pouvaient, prétendait l'Empereur, être interprétées défavorablement par les Mexicains. Lorsqu'il résidait au palais retiré de Chapuïtepec, il lui exprimait le désir contraire. Cette même règle de conduite se retrouve dans les derniers écrits de Maximilien à son ministre de la guerre, datés de la ville de Queretaro : il y a exprimé toute son impatience du joug français et sa joie du départ de l'intervention, à laquelle pourtant il devait son trône. Cette attitude, prise dès le début de son règne, manquait de logique.
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Maximilien fit son entrée dans la ville d'Orizaba, pleine d'enthousiasme, à travers une haie d'infanterie française et de gardes nationaux échelonnés dans les rues, au bruit des pétards et des carillons sonnant à toutes volées. Il se retira aussitôt dans la maison de l'opulente famille Bringas. Le salon de Bringas, le plus grand contrebandier du Mexique, était le rendez-vous connu de tous les ennemis de l'Intervention, et, tout récemment, plusieurs conciliabules secrets s'y étaient tenus, lors du passage et sous la présidence du général Uraga, descendant s'embarquer au port de la Vera-Cruz. Pendant son court séjour d'une semaine à Orizaba, le jeune empereur ne se montra en public que pour se rendre à l'établissement de bains. Dès qu'il eut reçu le courrier d'Europe qui lui apportait des nouvelles navrantes de la santé de l'impératrice, il se retira dans Yhacienda la Jalapilla, voisine de la ville et perdue à travers les caféiers et les cannes à sucre. Il hésitait encore à abdiquer ; le père Fischer, profitant de son influence sur le jeune empereur, sous prétexte que SO n
corps et son esprit avaient besoin d'un grand repos, l'entraîna dans cette solitude. Les intrigues du parti réactionnaire, qui sentait bien que la ruine du clergé et son dépouillement définitif allaient suivre la chute de la monarchie, déguisaient aux yeux du souverain l'importance et la rapidité des succès clés libéraux. Les visites des agents cléricaux, qui travaillaient dans le but de retenir Maximilien sur le sol du Mexique et sous leur seul drapeau, avaient besoin de l'ombre et du mystère; aussi se succédèrent-elles sans interruption dans cette hacienda.
Cependant, une partie des bagages de la couronne était déjà embarquée sur la frégate autrichienne le Dandolo , mouillée dans le port de la Vera-Cruz, et l'entourage allemand du prince, tout en regrettant amèrement de voir s'écrouler le trône auquel était attachée sa propre fortune, reconnaissait lui-même que la partie était perdue. En effet, la nouvelle d'un grave désastre, subi le 18 octobre par les iroupes autrichiennes, venait de fondre sur Orizaba. Une colonne, forte de ^quinze cents hommes environ, qui venait porter secours au général mexicain Oronoz et aux ca\adores bloqués par Porfirio Diaz dans la ville de Oajaca, avait été attaquée par les bandes juaristes sur les collines de la Carbottera et mise en complète déroute, après avoir subi de grosses pertes tant en hommes qu'en matériel de guerre. La situation intérieure s'annonçait d'autant plus mauvaise que le moment approchait d'appliquer la convention du 3o juillet et de remettre aux commissaires français la moitié des recettes journalières du port de la Vera-Cruz. Toutes les ressources s'évanouissaient à la fois. Cependant, le maréchal était obligé de mettre U doigt sur cette plaie sensible.
Mexico, 25 octobre 1866.
Sire,
Le moment approche d'appliquer la convention sur les douanes, qui a été établie entre le gouvernement de Votre Majesté et celui de la France. M. Dano n'ayant encore reçu aucune réponse à la notification qu'il a faite à ce sujet, m'a informé que son intention était de m'en référer pour la mise à exécution.
J'ai l'honneur d'en rendre compte à Votre Majesté et de la supplier de vouloir bien donner ses ordres pour l'exécution de ladite convention.
Votre Majesté connaît certainement le désastre survenu à la colonne qui se portait au secours de Oajaca ; j'aurai l'honneur de lui en faire connaître les détails aussitôt que les documents officiels me seront parvenus.
Le général Douay est en ce moment au-delà de Matehuala, poursuivant un parti assez considérable de cavalerie.
C'est avec le plus profond respect, Sire, etc.
Bazaine.
Quelques jours après, la ville de Oajaca elle-même, dont toute la garnison était contrainte de mettre bas les armes, malgré la défense héroïque du chef des caçadores, le brave commandant Testard, tué pendant Faction, capitulait et ouvrait ses portes au vainqueur Porfirio Diaz. Ce double fait d'armes des troupes libérales eut un grand retentissement dans tout le Mexique. En Terres-Chaudes, les chefs des guérillas s'enhardissant recommencèrent des démonstrations menaçantes, et se groupèrent dans les environs de Médellin, de Tehuacan et de Pérote. A cette heure critique, Maximilien, circonvenu par le clergé, n'osait pas encore prendre un parti décisif, telles étaient la versatilité de son caractère et la gran-
deur de ses regrets. Il lui en coûtait de renoncer à cette couronne qu'il avait rêvée depuis l'enfance. On est frappé de cette ambition précoce dont s'inspiraient les « souvenirs de voyage » qu'il écrivait après qu'il eut contemplé sous le dôme de Grenade les insignes royaux de Ferdinand le Catholique.
» Je touchai, disait Maximilien, le cercle d'or et l'épée, autrefois si puissante, avec un sentiment mêlé d'orgueil, de convoitise et de mélancolie. Quel beau, quel brillant rêve pour le neveu de Hapsbourg d'Espagne, de brandir Pépée de Ferdinand pour conquérir la couronne ! »
Ces quelques lignes expliquent bien les douloureuses incertitudes, les dernières angoisses auxquelles l'ambition de Maximilien était en proie dans Vhacienda de la Jalapilla.
Voici une lettre du 3 1 octobre, écrite sous l'impression du désastre subi par les Autrichiens, dont la valeur a été si malheureuse, et où il oublie généreusement ses griefs contre les Belges. Elle atteste assez qu'au moment solennel d'une abdication arrêtée dans son esprit, il veut tenter encore une dernière chance avant de laisser tomber un sceptre qui coûte déjà si cher à son cœur et à son orgueil.
Mon cher maréchal, Dans les circonstances difficiles dans lesquelles je me trouve, et qui, si les négociations que je viens d'entamer n'aboutissent pas à un heureux résultat, me forceront de rendre le pouvoir que Ja nation m'a confié, il me tient avant tout à cœur de fixer le sort des corps volontaires autrichien et belge, et de leur garantir ] 'accomplissement entier des conditions contractées avec ces corps.
Pour arriver à ce but, je vous envoie mon aide de camp, le colonel de Kodolich, auquel je viens de remettre le commandement du corps des volontaires autrichiens, et que je munis des pleins pouvoirs nécessaires pour régler cette question, qui m'intéresse plus que toute autre.
Cet officier jouit de mon entière confiance, et en mettant entre vos mains, entre celles de la France, si sensibles pour tout dévouement, le sort de ces corps si braves et si dévoués, j'attends avec une entière sécurité le dénouement satisfaisant de cet arrangement.
Recevez, mon cher maréchal, l'assurance des sentiments de sincère amitié, avec lesquels je suis, Votre très affectionné,
Maximilien.
Orizaba, 3i octobre 1866.
A l'heure où il faisait partir le colonel de Kodolich pour le quartier général de Mexico, Maximilien connaissait exactement le but de la mission du général Castelnau. L'envoyé de Napoléon III venait s'enquérir de ses propres yeux, en interrogeant les faits et l'opinion publique, si la monarchie était capable de se maintenir seule. Dans l'alternative contraire, que les Tuileries savaient certaine par avance, il devait provoquer l'abdication immédiate de l'empereur, et, en cas de refus du jeune souverain de rentrer en Europe, il avait l'ordre de le prévenir du rappel de tout le corps expéditionnaire en bloc et à bref délai. Ces instructions de son allié Napoléon III, dont Maximilien ignorait encore le dernier mot, n'étaient pas faites pour l'encourager à se rejeter seul dans la mêlée; il ne conservait plus d'ailleurs de grandes illusions sur la puissance des ressorts de l'élément mexicain. Son es-
prit flottait, partagé d'un côté entre l'humiliation d'un retour en Autriche après un éclatant échec qui compromettait son avenir politique, de l'autre entre la crainte bien fondée de poursuivre une œuvre impossible et le légitime désir de revoir une compagne, victime de son dévouement à sa mauvaise fortune.
C'est ici qu'intervient une péripétie douloureuse, ignorée, qui a eu tant d'influence sur les destinées du malheureux prince, qu'elle a conduit au fossé de Queretaro. Maximilien avait échoué dans ses négociations avec les chefs libéraux et les États-Unis auprès de qui, aveuglément encore, il avait essayé une seconde tentative. La santé de l'impératrice Charlotte, qu'on croyait presque perdue, le rappelait plus que jamais au château de Miramar. Déjà il s'apprêtait à faire voile pour l'Europe, sans esprit de retour, lorsqu'une lettre de M. Eloin, le conseiller belge, datée de Bruxelles, lui parvint, mais non sans avoir été" soumise, à son passage aux Etats-Unis, au cabinet noir de Washington.
Sire, L'article du Moniteur français désavouant rentrée aux ministères de la guerre et des finances des généraux français Osmont et Friant, prouve que désormais, et sans pudeur, le masque est jeté. La mission du général Castelnau, aide de camp et homme de confiance de l'Empereur, bien que secrète, ne peut avoir d'autre but, selon moi, que de chercher à provoquer au plus tôt une solution. Pour chercher à expliquer sa conduite, que l'histoire jugera, le gouvernement français voudrait qu'une abdication précédât le retour de l'armée, et qu'ainsi il lui fût possible de procéder seul à réorganiser un nouvel état de choses capable d'assurer ses intérêts et ceux de ses nationaux. J'ai l'intime con-
viction que Votre Majesté ne voudra pas donner cette satisfaction aune politique qui doit répondre tôt ou tard..,., de ses actes et des conséquences fatales qui en seront la suite.
Le discours de M. Seward, le toast à Romero, l'attitude Jli
président, résultat de du cabinet français, sont des faits
graves destinés à accroître les difficultés et à décourager les plus braves. Cependant, j'ai l'intime conviction que l'abandon de la partie avant le retour de l'armée française serait interprété" comme un acfe de faiblesse, et l'empereur tenant son mandat d'un vote populaire, c'est au peuple mexicain, dégagé de la pression d'une intervention étranger e, qu'il doit faire un nouvel appel, et c'est à lui qu'il faut demander l'appui matériel et financier indispensable pour subsister et grandir.
Si cet appel n'est pas entendu, alors Votre Majesté ayant accompli sa noble mission jusqu'à la fin, reviendra en Europe avec tout le prestige qui l'accompagnait au départ, et au milieu des événements importants qui ne manqueront de surgir, Elle pourra jouer le rôle qui lui appartient à tous égards.
Parti de Miramar le 4 de ce mois avec la résolution de m embarquer à Saint-Nazaire, après avoir pris les ordres de Sa Majesté l'impératrice, j'ai été entraîné à ajourner de nouveau mon départ. Il fallait cette haute influence pour changer une détermination que mon dévouement me conseillait comme l'accomplissement d'un devoir.
J'ai été vivement désappointé en apprenant que mes nombreuses dépêches de juin et de juillet ne sont pas parvenues a. Votre Majesté en temps opportun. Mises sous le couvert de Bombelles et accompagnées de longues lettres écrites S cet ami dévoué, pour être communiquées à Votre Majesté, j'étais loin de prévoir son départ de Mexico. Elles ont perdu aujourd'hui tout l'intérêt qu'elles empruntaient aux événements si imprévus qui se succédaient si rapidement alors. Je regrette surtout ce
fâcheux incident, s'il a pu un instant éveiller dans l'esprit de Votre Majesté des doutes sur mon incessant désir de remplir fidèlement mon devoir.
En traversant l'Autriche, j'ai pu constater le mécontentement général qui y règne. Rien ne se fait encore. L'empereur est découragé; le peuple s'impatiente et demande publiquement son abdication. Les sympathies pour Votre Majesté se communiquent ostensiblement à tout le territoire de l'Empire. En Vénétie, tout un parti veut acclamer son ancien gouverneur; mais quand un gouvernement dispose des élections sous le régime du suffrage universel, il est facile de prévoir le résultat.
D'après les derniers ordres de Votre Majesté, j'expédie par ce courrier un télégramme chiffré à Roccas, pour avertir Votre Majesté de l'arrivée du général Castelnau et du désaveu donné à Osmont et Friant.
J'ai appris par G*** que l'attitude douteuse prise à Paris par 2,146 devenait chaque jour plus publique. Depuis quelque temps il comble d'égards et d'argent le jeune Salvador (Hurbide), qui, lui-même, ne comprend rien à ce changement. Je crois nécessaire de reprendre le jeune homme près de moi en attendant la fin de ses vacances. L'état de santé de l'Empereur préoccupe vivement l'Eupore entière
Eloin.
Bruxelles, le 17 septembre 1866.
Est-il croyable qu'un conseiller du trône eût osé tenir un pareil langage, s'il n'y eût été autorisé par les secrètes aspirations et les confidences de son souverain? Ainsi donc, Maximilien rêvait de nouvelles aventures, et son regard ambitieux s'était déjà détaché de la couronne du Mexique pour
se reporter sur celles de l'Autriche et de la Vénétie, erdevenue province italienne ; à moins qu'à l'image de Charles- Quint, son aïeul, qu'il appelait l'empereur poète et qu'il prétendait imiter, il n'eût entrevu dans l'avenir les deux sceptres confondus dans sa main. * A chaque pas qu'on fait à travers les dédales de cette lamentable histoire, issue d'une double politique, on vient se heurter aux intrigues et à la conspiration.
En présence de ces sourdes menées que Sadowa avait ravivées, il ne faut plus s'étonner si la cour d'Autriche prenait ombrage, même du titre porté par le frère de François-Joseph, et adressait au baron de Lago, son ambassadeur à Mexico, une dépêche qui interdisait à l'archiduc le sol autrichien, s'il voulait rentrer en Europe avec son titre d'empereur. De plus, une lettre de l'impératrice-mère, qui ressentait pour son fils cadet une prédilection marquée (l'attitude de François-Joseph étant très réservée à son égard), encourageait Maximilien à s'enterrer sous les murs de Mexico^ plutôt que de se laisser diminuer par la politique française.
Après avoir médité la lettre de M. Eloin, Maximilien, oubliant les périls pour n'écouter que la voix d'une folle ambition % ressaisissait les rênes du pouvoir, et résolu à se livrer au parti clérical qui lui promettait trésor et armée, préparait un appel au peuple mexicain.
* Il avait été meme question un instant de restaurer la couronne polonaise pour Maximilien. Lors de la dernière insurrection, qui désola ce malheureux pays, on avait même vu M. Pouilly-Menscorff, vice-roi de Galicie, remercier publiquement, du balcon de son palais de Cracovie, la populace assemblée sous ses fenêtres et criant : • Vive Maximilien, roi de Pologne, » L'Autriche n'était pas étrangère à cette manifestation.
Après avoir croisé l'empereur Maximilien dans le village d'Ayotla, le général Castelnau, qui n'avait pu approcher le souverain quittant sa capitale, était entré le 2 1 octobre 1866 à Mexico.
A dater de cette heure grave pour les destinées du Mexique, la responsabilité morale du maréchal Bazaine cessait totalement. L'opinion publique a été égarée à dessein quand on a prétendu faire peser sur le général en chef le poids d'une seule résolution prise, d'un seul acte commis dans ce pays lointain, à partir de l'arrivée de l'aide de camp de Napoléon 111. Et, en effet, les instructions émanées des Tuileries, à la date du 12 septembre 1866, enjoignaient au quartier général de n'arrêter et de n'exécuter aucune mesure ni politique, ni militaire, au milieu des événements importants qui s'annonçaient, sans l'avoir soumise préalablement à l'assentiment du général Castelnau, doublé de la personne de M, Dano, ministre de France, dont le rôle bien effacé jusqu'ici acquérait alors une nouvelle autorité.
En conséquence, le maréchal ne restait plus qu'un chef militaire, entièrement subordonné aux pleins pouvoirs discrétionnaires de l'envoyé de Napoléon III, au contrôle du simple général de brigade investi par le souverain d'une confiance illimitée en prévision de toutes les éventualités. Le général en chef continuait de parler et d'agir en son propre nom, mais il ne conservait plus qu'une liberté d'action illusoire. Car son initiative s'effaçait au moment de l'action. Seulement, une fois les faits accomplis, il devait en endosser forcément la responsabilité, puisque le général Castelnau restait la pensée secrète, tandis que lui était le bras apparent. EJi bien ! nous n'hésitons pas à le dire, du jour où la politique du gouvernement français s'est annoncée équivoque, où les instructions officielles se sont heurtées contre les instructions officieuses, où cette politique ne s'est plus inspirée que de sous-entendus ; à l'heure où, en un mot, la pleine confiance de l'empereur des Français s'est reportée avec éclat de la tête du général en chef sur celle de l'aide de camp impérial, le maréchal Bazaine a commis une grosse faute dont il porte la peine ; car il s'est fait responsable, devant le tribunal de la France et de l'Europe, des actes qu'il n'a pas conçus, mais auxquels il a paru s'associer en obéissant militairement. A notre avis, pour le général en chef, à qui il répugnait de renverser brutalement le trône qu'il avait aidé lui-même à élever depuis quatre années, le jour était venu de briser son épée.
Cette protestation, d'un caractère purement politique, eût été une grande leçon ; nous comprenons pourtant qu'à cette époque de crise, le sentiment du devoir ait prévalu dans l'esprit du général en chef. L'armée française était encore disse-
minée au loin. Une retraite concertée et opérée à travers dix-huit cents lieues <îe territoire, dont il avait lui-même marqué d'avance toutes les étapes, avait besoin, pour être menée à bonne fin, de l'expérience d'un homme connaissant à fond le pays, ses éléments et ses résistances. Notre gouvernement, d'ailleurs, avait fait appel au dévouement du maréchal, pour qu'il préservât lui-même le drapeau français de toute insulte avant de quitter le sol mexicain. Or, si la monarchie était précipitée, on pouvait s'attendre à voir se lever contre nous les deux grands partis de la nation. En l'absence des deux généraux divisionnaires, Douay et de Castagny, encore éloignés de Mexico et nécessaires euxmêmes à la concentration de leurs troupes, à qui le commandement suprême eût-il pu être remis sans danger? Le général Castelnau, débarqué d'hier, ignorant la topographie comme le monde mexicains, inférieur en grade aux divisionnaires, était incapable, malgré sa haute autorité et son caractère d'envoyé impérial, de se saisir de la direction du corps expéditionnaire. Sous l'empire de ces préoccupations, le maréchal résolut, malgré cet effacement de lui-même, et par attachement à* l'armée, de poursuivre jusqu'au bout l'œuvre qu'il avait entreprise. Ce n'est qu'ainsi que nous pouvons expliquer le mobile de la conduite du maréchal.
Une des raisons qui avait déterminé Maximilien à ne pas recevoir à Ayotla l'aide de camp de Napoléon, dont le but de la mission avait déjà transpiré, c'est que le général Castelnau n'était pas accrédité auprès du jeune souverain, mais seulement auprès de notre quartier général, auquel il venait donner l'impulsion voulueet prévue par les Tuileries, selon les différentes phases qu'allaient subir les événements.
Au premier plan des instructions du cabinet français, se dessinait un programme très net, l'abdication de Maxim il ien. L'attitude de notre gouvernement, en enlevant tout appui a la cause impérialiste, avait déjà préparé de longue main et devait faire espérer le succès de ce projet. S'il eût réussi, il est certain qu'il eût prévenu cette longue agonie qui a ensanglanté Queretarç. « Si Maximilien vient à abdiquer, mandait-onde Paris, on devra réunir un congrès, surexciter l'ambition des différents chefs dissidents qui tiennent la campagne, et faire décerner la présidence républicaine à celui d'entre eux, Juarez seul excepté, qui consentira le plus d'avantages sérieux à l'intervention. » Aussi, malgré le mauvais accueil du jeune empereur, le général Castelnau dut fort se réjouir de la tournure déjà imprimée aux choses par la volonté de Maximilien lui-même, qui s'éloignait spontanément du territoire, car les difficultés de sa mission se trouvaient singulièrement diminuées. La chute prochaine du trône laissait la place libre à toutes les combinaisons gouvernementales et au prompt rapatriement du corps expédition naire^ que rien n'allait plus retenir, une fois les intérêts de nos nationaux garantis. Or, pour obtenir cette garantie, on avait pensé à Paris que le meilleur moyen, conseillé par la longue lutte et les succès des libéraux, était d'aider à la restauration du fauteuil présidentiel, dont l'essai de renversement nous avait coûté tant d'or et de sang inutiles.
Les autorités françaises attendaient donc avec une vive impatience à Mexico la nouvelle définitive de l'embarquement de Maximilien. Cet événement était d'autant plus désirable que le pays était en proie à une sourde émotion qui pouvait éclater d'un moment à l'autre. Le gouvernement
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mexicain, quoique le ministère restât passivement à son poste, n'existait plus que de nom , et il y avait gros péril à laisser prolonger une crise qui pouvait se dénouer paru a mouvement insurrectionnel de toutes les factions liguées à la fois contre l'étranger. Ces symptômes, développés par les ministres eux-mêmes à l'heure où Maximilien encore incertain, avait quitté Orizaba pour se retirer à Yhacienda la Jalapilla, avaient pris un caractère si menaçant dans la capitale même, que le quartier général dut concerter des mesures de précaution, comme l'atteste la lettre du maréchal au général français chargé du commandement de la place- Mexico, 2 novembre 1S66, Mort cher général,
Compte m'a été rendu des désordres qui se sont produits hier soir au théâtre forain établi sur la place d'Armes. J'ai écrit à S. E. le ministre président du conseil, pour l'inviter à faire fermer dès aujourd'hui cet établissement public.
Dans le cas où le gouvernement mexicain ne jugerait pas à propos de faire fermer ledit théâtre, comme S. M.rempereur Napoléon y a été insulté par le public, et que des huées, des cris de mort et de mépris ont accueilli la présentation de son image, vous voudrez bien donner des ordres au capitaine OuJriot et à la gendarmerie, pour qu'en vertu de l'état de guerre, ce théâtre soit fermé ce soir et cesse ses représentations.
Vous prendrez les mesures nécessaires pour que la tranquillité publique ne soit pas troublée et que tout perturbateur soit immédiatement arrêté.
Le maréchal commandant en chef.
Bazaine.
On insultait déjà le souverain de la France : les Italiens nous avaient payé de pareille gratitude après Villafranca*
Le cabinet des Tuileries avait par anticipation une telle certitude de l'écroulement prochain du trône mexicain, que, sans perdre de temps, il avait déjà secrètement invité ses diplomates à nouer des relations avec Ortéga, l'ancien défenseur de Puebla, qui s'était échappé de nos mains en i863, malgré sa parole donnée, et qui, depuis cette époque, nous faisait une guerre acharnée, guerre d'ambition toute personnelle. Ce général mexicain avait paru le compétiteur le plus redoutable à opposer à Juarez, tant à cause de son influence que de son droit légal à recueillir provisoirement la succession de l'ancien président, dont les pouvoirs eussent dû déjà expirer d'après la constitution républicaine, en état de paix.
Telle n'était pas, avec raison, la façon de yoir des États- Unis, qui n'avaient reconnu et n'entendaient reconnaître, jusqu'à la pacification du pays, que le vieil Indien, comme chef réel de la nation. A peine était-il avisé de la mission du général Castelnau, que le cabinet de Washington organisait l'ambassade du plénipotentiaire Campbell et du général Sherman. Cette députation, conçue par le président Johnson, qui avait songé à raffermir sa position très-compr omise à l'intérieur par quelques actes de politique étrangère susceptibles de flatter l'orgueil américain, avait pour but de rallier à Juarez les principaux chefs, et d'annihiler les efforts dOrtéga. L'homme véritablement important de cette mission était le général Sherman , d'un esprit élevé et conciliant. Campbell ne jouait que le second rôle : on leur avait adjoint un secrétaire d2 légation qui avait longtemps séjourné au Mexique, d'un caractère ardent, disposé aux partis violents.
Il suffira de reproduire les instructions données par la Maison-Blanche *\ ces deux personnages principaux, pour comprendre l'attitude que prenait alors le gouvernement américain, tant envers le Mexique qu'à l'égard de la France.
Note de M. Seward à Campbell, pour lui envoyer ses instructions en date de Washington, le 22 octobre 1866.
Monsieur,
Vous savez qu'un arrangement amical et explicite existe entre notre gouvernement et l'empereur des Français, par lequel celui-ci s'est engagé à retirer ses forces militaires du Mexique en trois détachements, dont le premier partira du Mexique en novembre prochain, le second au mois de mars suivant et le troisième en novembre 1867, et qu'une fois l'évacuation accomplie, le gouvernement français adoptera immédiatement, vis-à-vis du Mexique, une politique de non-intervention, pareille à celle qui est pratiquée par les Etats-Unis. Des doutes ont été conçus et exprimés en certains cercles sur la bonne foi qu'apportera le gouvernement français à l'exécution de cette mesure. De pareils doutes n'ont pas été admis par le président, qui a reçu des assurances réitérées, et même récentes, que la complète évacuation du Mexique par les Français sera consommée aux époques convenues, ou même plutôt, suivant les convenances climatériques, militaires et autres.
Il y a des motifs de supposer que deux questions incidentes ont déjà engagé le gouvernement français, savoir : premièrement, si le départ du prince Maximilien pour l'Autriche ne devrait pas avoir lieu avant la retraite de l'expédition française; secondement, s'il ne serait pas préférable, à cause des convenances climatériques, militaires et autres ci-dessus mentionnées, de retirer toutes les forces expéditionnaires en une seule fois, au lieu de
les retirer en trois détachements successifs et à diverses périodes.
Néanmoins, l'empereur Napoléon n'a pas fait de communication formelle à ce sujet au gouvernement des Etats-Unis. Lorsque la question s'est incidemment produite, le département d'État a répondu, par Tordre du président, que les États-Unis attendent l'exécution de la convention pour l'évacuation dans les délais fixés par le gouvernement français, et qu'ils se réjouiraient de voir cette évacuation s'opérer encore plus promptement qu'il n'a été convenu. Dans ces circonstances, le président s'attend à ce que, dans le courant du mois prochain (novembre), une partie au moins des forces expéditionnaires françaises # quittera le Mexique, et il pense qu'il n'est pas improbable que le gros des forces expéditionnaires se retire en même temps ou presque en même temps.
Un pareil événement ne peut manquer de produire une crise d'un grand intérêt politique dans la république du Mexique. Il importe que vous vous trouviez soit sur le territoire de la république, soit dans une résidence à proximité, afin de pouvoir prendre l'exercice de vos fonctions comme ministre plénipotentiaire des États-Unis auprès de la république du Mexique. On ne peut savoir d'une manière positive le parti auquel s'arrêtera le prince Maximilien, en cas d'une évacuation complète et partielle du Mexique. On ne peut non plus définir par anticipation le parti que prendra, au même cas, M. Juarez, président de la république du Mexique,
Nous sommes prévenus de l'existence, à Mexico, de divers partis politiques autres que ceux à la tête desquels sont le président Juarez et le prince Maximilien; ces divers partis sont en conflit de sentiments touchant les moyens les plus prompts et les plus convenables de restaurer la paix, l'ordre et le gouvernement civil de la république.
Nous ignorons ce que feront ces partis après l'évacuation française. Enfin, il est impossible de prévoir la conduite du peuple mexicain quand cet événement se produira.
Par ces motifs, il est impossible de vous donner des instructions précises sur la ligne de conduite que vous devez tenir dans l'accomplissement de la haute mission que le gouvernement des Etats-Unis vous a confiée. On doit laisser beaucoup à votre appréciation personnelle, et on devra se baser sur les mouvements politiques qui se produiront dans l'avenir . Il est cependant certains principes qui, à notre jugement, devront régir la conduite politique que le gouvernement des États-Unis attend de vous. Le premier de ces principes est que, comme représentant des États-Unis, vous êtes accrédité auprès du gouvernement républicain du Mexique, dont M. Juarez est le président.
Vos communications, comme représentant, devront être adressées à lui, en quelque endroit qu'il se trouve ; et, dans aucun cas, vous ne pourrez reconnaître officiellement soit le prince Maximilien, qui prétend être empereur du Mexique, soit tout autre personne, chef ou commission exerçant le pouvoir exécutif à Mexico, sans en avoir préalablement référé à mon département, sans avoir reçu les instructions du président des États-Unis.
Secondement, en supposant que les commandements de l'armée et de la marine française exécutent de bonne foi la convention de l'évacuation du Mexique avant le terme fixé, l'engagement qui vous incombe, dans cette hypothèse, est que les États- Unis ou leur représentant n'apportent aucune entrave ni aucun obstacle au départ des Français.
Troisièmement, ce que le gouvernement des États-Unis désire pourlavenir du Mexique, ce n'est pas la conquête de ce pays ni daucune de ses portions, ni l'agrandissement des États-Unis par des achats de terre ou de domaines; mais, au contraire, il désire * voir le Mexicain délivré de toute intervention militaire étrangère,
afin qu'il puisse régler la conduite de ses propres affaires avec le gouvernement républicain existant ou tout autre forme de gouvernement que, jouissant d'une liberté parfaite, il aura résolu d'adopter de son propre mouvement, à l'abri de toute influence de pays étrangers et aussi des États-Unis.
Il découle de ces principes que vous ne devez pas faire de stipulations avec les commandants français, ni avec le prince Maximiiien, ni avec tout autre parti qui aurait une tendance à contrecarrer ou à s'opposer à l'administration du président Juarez^ ou à retarder et à ajourner la restauration de l'autorité de la république. D'un autre côté, il peut arriver que le président de la république du Mexique réclame les bons offices des États-Unis, ou quelque acte efficace de notre part pour favoriser et hâter la pacification d'un pays si longtemps déchiré par la guerre civile et étrangère, et activer ainsi le rétablissement de l'autorité nationale sur des principes concordant avec un système républicain et domestique du gouvernement.
Il est possible encore que l'on fasse quelques mouvements des forces de terre ou de mer des États-Unis, sans intervenir dans les limites de la juridiction du Mexique, ni violer les lois de la neutralité, mais pour favoriser la restauration de la loi, de Tordre et du gouvernement républicain de ce pays.
Vous êtes autorisé à conférer à ce sujet avec le gouvernement républicain du Mexique et ses agents, et même de conférer a titre d'informations, si vous le jugez nécessaire, avec tous autres partis ou agents, dans le cas où une conférence exceptionnelle deviendrait absolument nécessaire; mais dans ce cas seulement.
Vous pourrez ainsi obtenir les informations qu'il importe à notre gouvernement de connaître, et vous les transmettrez à mon département avec vos suggestions et avis sur toutes autres mesures de notre part qui pourraient être adoptées en conformité des principes ci-dessus développés. Vous vous bornerez à référer
ainsi toute proposition importante qui pourrait s'élever au sujet de la réorganisation et de la restauration du gouvernement républicain du Mexique, à mon département, pour l'information du président.
Le lieutenant général des États-Unis possède déjà une autorité discrétionnaire touchant la disposition des forces des États-Unis dans le voisinage du Mexique; son expérience militaire le rend apte à vous donner des conseils sur les questions de ce genre, qui peuvent s'élever pendant la période transitoire qui fera passer le Mexique de l'état de siège militaire maintenu par un ennemi étranger à la condition politique de « selfgouvernement. >»
En même temps, il aurait le pouvoir, étant près de la scène de l'action, de lancer tous les ordres qui lui paraîtront convenables ou nécessaires pour maintenir les obligations des États-Unis relativement à ce qui se passerait sur les frontières du Mexique. Pour ces motifs, il a été requis et a reçu Tordre du président de vous accompagner à votre destination et de remplir, à votre égard, l'office d'un conseiller officiel, reconnu par le département de l'État , en ce qui touche les matières qui viennent d'être indiquées.
Après vous être entendu avec lui, veus pourrez vous rendre dans la ville de Chihuahuâ ou tout autre endroit du Mexique où le président Juarez pourra résider, ou dans tout autre lieu du Mexique, à votre choix, qui ne sera pas tenu ou ^occupé au moment de votre arrivée par les ennemis de la république du Mexique; vous pourrez aussi vous arrêter dans tout endroit des Etats-Unis, à proximité de la frontière ou des côtes du Mexique, pour y attendre le moment d'entrer dans telle partie du Mexique qui sera occupée, par la suite, par le gouvernement républicain du Mexique.
William H. Seward.
Note du président Johnson à M. E. Stanton, ministre de la guerre, pour adjoindre le général Grant à M. Campbell, ministre des Etats- Unis au Mexique, datée de Washington le 26 octobre 1866*
Monsieur,
Des avis récents annonçant l'évacuation prochaine du Mexique par les troupes françaises, le temps est venu, pour notre ministre au Mexique, de se mettre en rapport avec cette république. Pour l'aider dans sa mission, [et pour donner une preuve du vif désir des Etats-Unis de régler les questions pendantes, je crois impor- tant de faire accompagner notre ministre par le général Grant. Je vous demande donc d'inviter le général Grant à se rendre sur quelque point de notre* frontière mexicaine, le plus convenable pour communiquer avec notre ministre, ou, si le général Grant le trouve préférable, qu'il l'accompagne jusqu'à destination et lui donne Taide de ses conseils pour exécuter les instructions du secrétaire d'Etat T dont je vous envoie copie pour l'usage du général. Le général Grant fera au secrétaire de la guerre son rapport sur tout sujet qui, dans sa pensée, devra être communiqué au département,
A. Johnson.
Le général Grant ayant décliné ce mandat, le lieutenant général Sherman, qui l'accepta à sa place, reçut l'ordre de partir sans retard pour sa destination. Comme on Ta vu, par leur langage aussi bien que par leurs démonstrations militaires, les États-Unis, écartant sur l'heure tout autre candidat à la présidence, affirmaient plus haut que jamais l'autorité de Juarez; mais ils n'exigeaient pas que l'empereur Napoléon modifiât sa décision connue d évacuer le Mexique en trois termes. Cette fois donc, la cour des Tuileries avait
bien res'i:. dt bot jûeit: p-£. d'Accélérer la chute de la monarctûe Tnnîrrmf, en aevracfint I époque fixée du rapatriement de na* rrpiyg et en Tnrvi inrnt une retraite par échelons qui eût Itissé je temps à Maximilien «rouvrir les yeux et de te retirer h:o:cxb i rmrr.t, ce qu 11 eut fût sans nul doute avec le dernier acta rhernent de notre arnère-garde.
Le 1 1 novembre, les envoyés américains, montés sur la fréz£ie de pierre 2j Sati^séLoui, sorti ren t de New-York et prirent k larse, le c&? sur les ports de Matamores, et plus tard de Tampico, tombés déîa au pouToir des dissidents. De ce dernier point ils comptaient pouvoir entrer en relations avec Juarez. lis avaient pour but réel de réclamer un navire chargé d'armes pour les libéraux, capturé par les impérialistes. Mais le général Pavon, qui tenait la place, s'était récemment rallié, avec les siens, à la fortune d'Ortéga. Ces libéraux, maîtres à leur tour du navire, déclarèrent à leur profit la capture de bonne prise. Cependant, la frégate resta plusieurs jours mouillée devant la barre de Tampico.
Au moment où la mission américaine s'organisait dans le cabinet de M. Sèward, les événements se pressaient à l'ha> cienda de la Jalapilla. S'inspirant de la lettre de M. Eloin, on se le rappelle, Maximilien avait arrêté dans sa pensée le projet de réunir un congrès national, projet qu'il caressait depuis longtemps déjà. Il se flattait que la convocation de ce congrès trancherait pacifiquement, aussitôt le départ des Français consommé, le duel engagé entre la monarchie et la république. Si alors le principe qu'il représentait venait i\ succomber devant un vote populaire, dénoûment qu'il prévoyait d'ailleurs, il recouvrerait la liberté de rentrer la tête haute en Europe, comme un prince descendu noblement des marches du trône et digne encore de jouer un rôle dans sa patrie. Mais, pour se maintenir au pouvoir jusqu'au terme de l'occupation française, il fallait s'appuyer sur un parti qui contînt l'insurrection en respect et lui permît de traiter au moins d'égal à égal avec les différents chefs libéraux, dans le but d'assurer l'exécution de son plan, c'est-à-dire la libre as-
semblée à Mexico de tous les notables du territoire appelés à se prononcer. Or, le père Fischer tenait dans sa main tous les fils de la trame cléricale, et ne cessait défaire miroiter sous les yeux de Maximilien, qui ne se prononçait pas encore, les prétendues ressources du parti dont il se disait la tête. A ce moment décisif, le confesseur de la cour reçut un puissant renfort. Les généraux Marquez et Miramon, que la couronne avait écartés en Europe depuis deux ans environ, venaient de débarquer à la Vera-Cruz ; quelques heures après, leur passage mystérieux était signalé à la Soledad. Le lendemain du jour où ils avaient touché terre, oublieux de leur disgrâce et n'ayant pu rester sourds à l'appel de leur faction, ils entraient à la Jalapilla, tout prêts à jeter leurs épées dans la balance, et si Maximilien consentait à se donner aux cléricaux, à ouvrir une seconde fois la campagne sous la bannière impériale. Maximilien n'hésita plus ; il donna parole au parti clérical qu'il s'engageait à réintégrer dans ses biens et dans ses dignités. Miramon, fort de la promesse impériale qui devait encore être tenue secrète quelques jours, monta en toute hâte à Mexico pour porter cette grande nouvelle au ministère et au conseil d'État, réchauffer le zèle de tous les partisans de l'Église et arrêter toutes les mesures nécessaires à la mise d'une nouvelle armée sur pied et à la concentration de vingt millions de francs dans le trésor de la monarchie.
A partir de cet instant, Maximilien, ne se sentant plus isolé, engagea une partie serrée avec les autorités françaises. Le bruit des négociations ouvertes par notre diplomatie avec les chefs libéraux, et de la mission Campbell destinée à Juarez par le président Johnson , avait pénétré à la Jalapilla. Le souverain apprenait successivement, par ses créatures de
Washington , ce qui était fondé d'ailleurs, que plusieurs agents avaient été expédiés de Paris pour préparer sa chute. Un second secrétaire de légation avait été dépêché par le marquis de Moustier au marquis de Montholon, et à son retour d'Amérique obtenait un avancement de grade.
Certains envoyés secrets, tels que le colonel Estvan, reçu à cette époque par l'Empereur en audience à Saint-Cloud, et un Français du nom de Moreau, avaient été signalés à Washington. Enfin, M. Marcus Otterbourg, consul américain, précédant la frégate la Susquehanah^ venait de débarquer à la Vera-Cruz et de remonter précipitamment à Mexico. Convaincu dès lors que le général Castelnau était l'âme de l'action, il résolut de démasquer d'un seul coup les intentions de la politique française pour la' forcer à se prononcer ouvertement dans un sens ou dans un autre. Maximilien avait à ses côtés, dans la personne de son confesseur Fischer, un diplomate des plus exercés, rompu à toutes les finesses du métier, et qui dirigeait la pensée du souverain comme sa plume et sa conscience. Sous son empire, le jeune monarque se repentait déjà de ne pas avoir fait accueil au général Castelnau; car il eût été intéressant d'entendre par sa bouche les dernières volontés des Tuileries. Le président du conseil, M. Larès, fut chargé à Mexico d'inviter l'aide de camp de Napoléon à s'expliquer. Cette tentative échoua; le général Castelnau, fidèle à son rôle, répondit à M. Larès que la présence du maréchal qui avait qualité pour traiter les affaires était nécessaire. MM. Larès et Arroyo durent se rendre au quartier général où les attendaient les trois autorités françaises. A la suite de cette entrevue, les deux ministres mexiains rédigèrent une note qui était le résumé fidèle des expli-
cations échangées, et l'adressèrent au maréchal, en date du 4 novembre 1866.
Tout d'abord, ils entendaient bien constater que le général Castelnau avait déclaré n'avoir d'autre mission que celle de confirmer les lettres du 1 5 janvier et les suivantes, par lesquelles l'empereur Napoléon avait signifié à Maximilien qu'il ne pouvait continuer à aider l'empire ni avec les troupes françaises ni avec de l'argent. La question ainsi posée, restait à Maximilien toute liberté de prendre une décision. En même temps, les ministres réclamaient la remise entre les mains de la couronne de tous les arsenaux, de l'artillerie, des munitions de guerre et la pleine disposition des troupes mexicaines, pour entreprendre les opérations militaires que le gouvernement national jugerait opportunes. Ils demandaient que les places fortes leur fussent confiées en temps opportun. Les deux dernières phrases de ce document révélaient surtout la pensée qui l'avait dicté : elles s'exprimaient ainsi : « Nous désirerions faire savoir à notre souverain quelle est l'époque la plus reculée du départ de l'armée française , et quel secours elle entend prêter encore au gouvernement de Sa Majesté pour la pacification du pays.
« Enfin, dans le cas où la décision de l'empereur serait de ne pas gouverner, nous devons lui faire connaître ce que M. le maréchal et M. le général Castelnau auront arrêté de faire, -d'après les instructions de l'empereur Napoléon, pour éviter l'anarchie et les désordres qui auraient lieu par suite du manque de gouvernement. »
Quatorze jours auparavant, MM. Larès et Arroyo se montraient moins soucieux de l'avenir de leur pays lorsqu'ils déclaraient, en apportant leur démission au palais de Cha-
pultepec, que si Maximilien quittait Mexico, il n'y aurait plus de gouvernement!
Les trois autorités françaises confirmèrent, le 7 novembre y les résolutions de l'empereur Napoléon. Toutes les forces et le matériel de guerre mexicains devaient être confiés aux généraux impérialistes, déjà maîtres de tous les établissements militaires. Comme par le passé, toutes les places de l'empire seraient remises aux autorités mexicaines, prévenues en temps opportun de leur abandon par nos détachements. Les troupes françaises continueraient à protéger les fonctionnaires et les populations dans les zones occupées par nos soldats, mais sans entreprendre d'expéditions.
« Quant au dernier article, était-il répondu, il est pour ainsi dire impossible d'exposer les mesures qui seraient prises le cas échéant; mais nous pouvons assurer qu'elles auraient surtout pour but le maintien de Tordre, le respect des vœux des populations, ainsi que la sauvegarde des intérêts français. *
Ce langage, qui n'était pas dépouillé d'artifice, fut loin de satisfaire le père Fischer. Maximilien rédigea aussitôt une lettre qui, tout en étant adressée au maréchal, réclamait une réponse collective des représentants de la France. Sous prétexte de régler certaines questions, et entre autres le rapatriement de la légion austro-belge, dont les intérêts avaient été déjà pleinement confiés par le trône à la sollici tude du colonel de Kodolich, il chercha à a provoquer une déclaration plus explicite.
Orizaba, 12 novembre 1866.
Mon cher maréchal,
Avant de résoudre définitivement ce que je dois faire, et pour
le cas où ma résolution serait d'abandonner ce pays, je dois laisser assurés certains points, qui sont à la fois de stricte justice et qui méritent de ma part une attention particulière. A cet effet, je ne doute pas de votre bonté pour m'envoyer un acte signé collectivement par vous, par le ministre de France et par le général Castelnau, et dans lequel document se trouveraient stipulés les points suivants :
i° Que le gouvernement français fera rentrer dans leurs pays respectifs les individus qui forment la légion austro-belge, en leur accordant le passage et les ressources nécessaires pour effectuer leur rapatriement. Les individus de la légion austro-belge devront être les premiers à évacuer le territoire mexicain.
2° Les autorités françaises au Mexique prendront les dispositions nécessaires pour qu'aux frais du Mexique soit déterminée la somme indispensable à l'établissement d'une pension à vie, pour chacun des mutilés et des invalides du corps austro-belge, au cas où ne suffirait pas à cette opération le produit de la vente des canons de la légion autrichienne, qui sont ma propriété particulière.
Les pensions dont parle cet article devront être liquidées par une commission nommée par vous, et dont feront partie les colonels Kodolich et van der Smissen, qui, chacun pour leur part, se chargeront d'envoyer ces sommes à qui de droit parmi les intéressés.
3° Les autorités françaises à Mexico prendront toutes dispositions pour que le trésor mexicain paie 10,000 piastres, que vous ferez remettre à la princesse Iturbide, à compte de sa pension.
En même temps, vous ordonnerez d'envoyer dans une ville de France 10,000 piastres au prince D. Salvador d'Iturbide, à compte de ce qui lui est dû, et on devra stipuler en même temps, sur les actes, que le jeune prince seul pourra disposer des intérêts du capital pendant sa minorité.
4° Les mêmes autorités françaises prendront leurs dispositions pour qu'au compte du gouvernement mexicain il soit compte à Don Carlos Sanchez Navarro la somme de 45,000 piastres, destinée à payer les dettes de la liste civile.
En même temps, on fera remettre audit Sanchez Navarro k i s sommes nécessaires pour liquider les comptes de la grande chancellerie, en comprenant que ces comptes, ainsi que ceux de lu liste civile, seront payés avec ce que l'État reste devoir à la liste civile.
5° Les paiements compris aux articles 2, 3 et 4 devront être intégralement exécutés le jour où sortira de Mexico la demi ère fraction des troupes du corps expéditionnaire.
Ma propriété particulière restera confiée à votre propre sauvegarde, mon cher maréchal, et, avec ses produits, je vous prierai, d'accord avec Sanchez Navarro, de vous conformer à la teneur de mes instructions.
Recevez les assurances des sentiments de ma sincère amitié, avec lesquels je suis votre très affectionné,
Maximilien.
Le souverain, en donnant une nouvelle preuve de confiance au maréchal, sous la sauvegarde de qui il plaçait sa propriété particulière , semblait annoncer nettement son abdication. Les représentants de la France accueillirent avec joie cette tardive manifestation qui devait mettre un prompt terme au désarroi toujours croissant du royaume, et à la panique de la capitale. Ils s'empressèrent de souscrire à tous les désirs de l'empereur dont il convenait de remplir au moins les engagements contractés par la couronne, et l'acte collectif, destiné à faire tomber les derniers scrupules de Maximilien, fut expédié à Orizaba.
Mexico, 16 novembre 1866.
S. M. l'empereur Maximilien ayant manifesté le désir d'obtenir un document signé collectivement par le maréchal de France, commandant en chef le corps expéditionnaire, par l'envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de France, et par le général, aide de camp de l'Empereur des Français, en mission, concernant la solution de plusieurs questions exposées dans une lettre impériale datée d'Orizaba, 12 du courant;
Les soussignés, heureux de trouver une occasion de témoigner, autant qu'il dépend d'eux, de leur bon vouloir, sont convenus de transmettre à sadite Majesté ta déclaration suivante :
Le gouvernement français s'engage à effectuer le rapatriement de tous les hommes qui composent la légion austro-belge. Cette opération s'exécutera aussi vite que les circonstances le permettront, et, en tout cas, de telle sorte que les Austro-Belges aient complètement évacué le Mexique avant le départ de la dernière brigade française.
Les conditions de détail relatives à ce rapatriement seront réglées entre deux personnes, dont l'une sera désignée par l'empereur Maximilien, l'autre par le maréchal Bazaine.
Les soussignés s'engagent à faire payer une gratification de réforme aux mutilés et invalides de la légion austro-belge, et à faire accorder aux officiers et soldats de cette légion une indemnité payable au port de débarquement.
La liquidation des gratifications de réforme et dès indemnités ci-dessus spécifiées sera confiée à une commission dont feront partie les colonels Kodolich et van der Smissen.
Les soussignés s'engagent, en outre, à employer toute leur influence pour qu'une avance soit faite à la princesse dona Josefa, et au jeune prince don Salvador de Iturbide sur la pension qui leur est due.
Enfin, conformément au vœu exprimé par S. M. l'empereur
Maximilien, M. Carlos Sanchez Navarro sera chargé du payement des dettes de la liste civile et de la liquidation des comptes de la grande chancellerie. Les sommes provenant de la vente des effets mobiliers appartenant à la liste civile, seront affectés à cet usage, et, dans le cas d'insuffisance, les soussignés s'efforceront d'obtenir que le complément en soit fourni par le nouveau gouvernement du Mexique.
En foi de quoi, les soussignés ont signé la préserfte déclaration.
Bazaine. — Dano. — Castelnau.
Les représentants de la France étaient tombés dans le piège que leur avait tendu Maximilien. Le dernier énoncé de l'acte collectif trahissait l'approche d'un nouveau gouvernement déjà prêt à succéder à la monarchie. Les trois eusignataires avaient manqué de perspicacité : ils n'eussent certes pas commis cette faute contre la diplomatie, s'ils se fussent éclairés en comparant les termes des deux lettres impériales, qui traitaient du rapatriement de la légion belge et espacées seulement de douze jours. La première, datée du 3i octobre 1866, commençait ainsi :
« Dans les circonstances difficiles dans lesquelles je me trouve, et qui, si les négociations que je viens d'entamer n'aboutissent pas à un heureux résultat, me forceront de rendre le pouvoir que la nation m'a confié... »
On savait que ces négociations avaient échoué, et au lieu de rendre le pouvoir, Maximilien disait à cette heure, en termes très dubitatifs, qui indiquaient bien une révolution dans ses idées :
« Avant de résoudre définitivement ce que je dois faire.
rr z*:«ut j± zls :• rr*£ nzsiLriias serait d'abandonner ce
T:^\.*zr* ssi-L zut ^£ jsctut? in document français ne liiss* r\Lus di dicte a V n : *"i-^ : il Tenait d'acquérir la œrtlt^is çd* Iz p:Lz*zztz frErcxise, rayant complètement &îuri£r. stus I rczrri £ = Tzzreu an salut de ses propres iutzrts*- a vil: 3ç£r^r.T£-irr.t sq>ané sa iortune de la sienne, tt que t:»ut£s ks zr>£sur«s iCiicuî prises par le commandemeut frfciiçiis p: ^r substituer u nc^uTel ordre de choses à l"ez:rîrc. Les prsuîrtiriïs de M- Ecxn s'étaient donc réalisé» ! Impatient ic £n£r avec la France, avisé d'un autre côté par Mirar^zn du revirersesii favorable qui s'était opéré dans les coq» de l'Etat, puisqu'ils se préparaient à descendre à la Jalapilla sur l'appel du souverain. Maximilien envoya une dépêche au maréchal Bazaine pour l'inviter à une entrevue particulière. Dans un entretien confidentiel, il espérait que le général en chef laisserait échapper le dernier mot de la politique des Tuileries.
Orizaba, iS novembre 18G6.
Très confidentielle et urgente.
Au maréchal Bazaine,
Je vous remercie, ainsi que le général Castelnau, ainsi que M, Dano, d'avoir réglé les points qui me touchaient de si près. Mais il reste à régler le définitif: un gouvernement stable pour protéger les intérêts compromis. Ces points ne peuvent être traités sans une entrevue directe avec vous. La continuation de mes fièvres ne me permet pas de monter à Mexico. Je vous invite donc à venir un de ces jours ici, et en peu de paroles nous pour-
— 2ÔI —
rons tout arranger d'une manière satisfaisante. J'ai appelé ici,
pour samedi, mon conseil d'État et mon président du conseil des
ministres.
Maximilien.
Jamais ces fonctionnaires mexicains n'eussent consenti, eux qui tout à l'heure craignaient de se compromettre dans Mexico, à traverser soixante lieues d'un pays prêt à se soulever, pour venir enregistrer une abdication. Ils connaissaient donc le véritable but de leur réunion à la Jalapilla. Quand cette dépêche parvint au quartier général, l'arrivée et les démarches de Miramon dans la capitale avaient déjà fait pressentir la réaction qui s'était opérée dans les résolutions de Maximilien ; l'attitude du ministère, devenue presque provocatrice, en était un indice certain. Néanmoins, le général en chef, obéissant à la lettre aux instructions officielles de son gouvernement, qui prescrivait de respecter la liberté d'action du jeune empereur, crut devoir se rendre à son appel. Le général Castelnau et le ministre de France, réunis en conseil, s'y opposèrent. Forcé de se soumettre à cette décision, le maréchal expédia à la Jalapilla sa réponse.
Mexico, 18 novembre 1866.
A S. M. V empereur Maximilien.
J'ai pris connaissance de la dépêche télégraphique de Votre Majesté, datée de ce jour. Malgré mon grand désir de me rendre auprès d'elle, il me paraît bien difficile de quitter la capitale dont Votre Majesté m'a confié la garde avant l'arrivée du général Douay, et sans que je sois tranquillisé sur les mouvements militaires ordonnés.
Bazaine.
Ce ne fut que plusieurs jours après avoir tracé cette réponse, que le maréchal fut pour la première fois éclairé sur les véritables intentions du cabinet français, en recevant une missive du marquis de Montholon, dont pourtant, au premier abord, le sens lui parut assez énigmatique; car il n'était nullement au courant de la marche politique suivie à Washington.
Washington, 9 novembre 1866.
Monsieur et cher maréchal.
Je ne puis que vous annoncer le départ de M. Campbell et du général Shermann pour le Mexique sur la frégate la Susquehanah, et vous prier de lire la dépêche chiffrée que j'adresse, par ce courrier, à M. Dano. Dans quelques jours, je pourrai vous en dire davantage. Les dispositions ici sont bonnes; s'il y avait à craindre quelque incident, ce ne serait que sur des questions de détail.
Les nouvelles d'Europe de ce matin ne signalent aucune amélioration dans l'état sanitaire de l'impératrice. Quelle fatalité! La nouvelle du départ de l'empereur de Mexico a été accueillie avec joie, et l'on considère son éloignement comme le signal d'une solution amicale et définitive du différend avec la France au sujet du Mexique.
La question feniane au Canada va désormais faire les frais de la politique extérieure. Le résultat des élections est tout entier en faveur de l'opposition et passe condamnation sur la politique présidentielle pour la reconstruction de l'Union. Le parti républicain et radical est, du reste, en ce qui nous concerne, très nettement opposé à tout conflit extérieur.
Montholon.
Washington, 8 novembre 1866.
Frégate Susquehanah porte au Mexique M. Campbell et le général Shermann pour rencontrer Juarez. Instructions d'aider à rétablissement d'un gouvernement républicain régulier et d'éviter tout prétexte de conflit avec les autorités françaises. Nulle amélioration dans l'état de l'impératrice.
