OBSERVATIONS

On a vu, par ce qui précède, combien sont simples les moyens qu'il faut employer pour obtenir une bonne production de chevaux de toute espèce ; on a vu également que, de tous les animaux domestiques , aucun n'est plus facile à élever que le poulain. Mais ce qui est difficile , c'est de décider certains éleveurs à les nourrir convenablement , à leur donner du grain , et à ne pas les laisser dans un abandon absolu, exposés à toutes les intempéries des saisons pendant plus delà moitié de l'année.

La majeure partie des chevaux que l'on tire de l'étranger sont de bonnes races : ils sont élevés avec soin , et ont mangé du grain depuis le premier mois de leur existence.

Le grain est nécessaire au poulain pour l'aider dans sa croissance rapide, et faire développer les qualités que l'on en exige. Il faut s'y prendre de bonne heure pour créer en lui celle valeur intrinsèque qui prend sa source dans une alimentation assez substantielle pour répartir également la vigueur à tous ses organes; c'est par là que l'on fortifie le nerf, le muscle , et qu'on aide aux opérations larJives de l'ossification. La dentition et le jet des gourmes en deviennent moins laborieux et moins sujets aux chances désastreuses qui se remarquent particulièrement chez les chevaux débiles.

Plusieurs éleveurs se plaignent de voir préférer les chevaux étrangers aux leurs-, ils assistent aux épreuves dont ces animaux sortent presque toujours vainqueur» ; ils savent qu'après la race la nourriture avec le grain est la principale cause de cette force et de celte vitesse dont ils viennent de voir les effets-, ils voient, entendent et comprennent, et laissent cependant les poulains dans de maigres pâturages, dans des terrains marécageux ou sur des coteaux desséchés , se disputant quel-

ques brins d'herbes grossières , qu'ils quittent néanmoins peur dévorer les feuilles amères d'un arbuste sauvage , quand ils peuvent y atteindre.

Ce n'est plus le cas de s'en prendre à la mode, qui n'est communément qu'une manie ; celui qui veut être bien monté, celui qui veut avoirun bon attelage de carrosse ou de calèche, recherche les meilleurs chevaux qu'il peut trouver. Pourquoi les chevaux anglais ont -ils toutes les qualités? pourquoi les chevaux de France d'aujourd'hui en ont-ils si peu ? Voilà ce qui détermine l'acheteur; ici, s'il est à la mode, c'est parce que la mode va, cette fois, de front avec la raison. Dès que les chevaux fi ançais offriront moins de déceptions , la mode et lesarheteurs reviendront de leur côté.

<( L'éleveur qui a ses possessions dans les dêpartemens éloim gnésallègue, pour justifier la parcimonie la plusmal enten- » duc, qu'en donnant du grain à ses poulains ce serait une w dépense perdue pour lui, parce que les acheteurs, dans ces » localités, suivent, pour le prix des chevaux, une sorte de » taxation dont ils ne veulent pas se départir; qu'il leur » manque les débouchés nécessaires et la concurrence. »

Cette allégation aurait été de quelque poids autrefois; mais depuis que les courses annuelles sont établies dans tous les dêpartemens , les éleveurs ont la faculté de faire connaître leurs produits-, les marchands ou courtiers savent fort bien aller au devant de celui qui possèiîe de bonnes races et de bons produits , et lui épargner la plus grande partie du chemin. Les prix que Ton distribue aux meilleurs coursiers, aux poulinières et même aux poulains, ont déjà par eux-mêmes une bonne valeur, et le retentissement d'un succès, répété par vingt gazettes , complète fort utilement pour les éleveurs les avantages de celte excellente institution. Les dépôts de remonte, répartis au loin, augmentent les débouchés; et le Gouvernement lui-même , entraîné par la nécessité, sera bien forcé d'au«;menler les prix de ses remontes dès que les produits du pays auront atteint une plus grande valeur par la nourriture avec le grain ; il doit désirer celte amélioration , dont la première conséquence sera à l'avantage de notre cavalerie, qui en a grand besoin.

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II est bon que Ton sache que M. le ministre de la guerre, en lie si franchement dans cette voie d'amélioration , qu'il a autorisé les cheFs de la remonte à payer 100 frincs de plus chaque cheval qui aura été nourri dès le bas âge avec du grain. Lu comparaison suivante ne sera pas déplacée ici.

Entre deux jeunes chevaux , également de fine race , de même âge, de taille, de construction cl de complexion pareilles, en un mol, de même acabit, il n'y aura plus de ressemblances trente mois, si l'un des deux a été élevé et nourri avec du grain et soigné , comme il a été recommandé plus haut. La tête haute , le fouet de la queue agité , l'œil plein de feu , les naseaux ouverts , admirable dans ses formes , le poil brillant, rempli de grâce dans ses mouvemens, on verra celui-ci impatient d'ardeur devant l'espace où il brûle d'exercer sa force et sa vélocité, bondir et fatiguer la main qui le relient, tandis que l'autre, habitant des pâturages, à qui l'avoine est encore inconnue, restera immobile et tristement fixé sur le sol où on l'a placé ; ses formes mesquines , ses membres grêles, ses aplombs irréguliers, son long poil déposent de la mauvaise nourriture qu'on lui a donnée.

Quel est l'acheteur qui , à la première vue, ne saurait pas apprécier la différence qui existe entre ces deux animaux?

Elle deviendra bien autrement sensible si l'on en vient à la moindre épreuve de leur force et de leur vitesse.

Il doit donc rester prouvé et bien convenu qu'il y a, en tout pays, un immense avantage à nourrir et soigner convenablement les jeunes chevaux qu'on veut élever , que c'est le moyen assuré d'écarter les chances de perles, et que, dans ce genre d'industrie , une économie mal entendue sur la nourriture est ce qu'il y a de plus ruineux pour l'éleveur.

Il est de la justice de dire que déjà plusieurs éleveurs, qui ont le goût des chevaux et qui entendent leur intérêt , ont commencé à donner l'exemple : ils donnent du grain aux poulains , et presque tous en ont été récompensés par les prix que les produits de leurs haras ont remportés aux courses où ils ont paru.

Des éleveurs du cheval de trait et de gros trait.

Dans plusieurs cantons, tels que le Vimeux, le Santerre, •le Vendômois , le Bcrry, etc. , les éleveurs, vêtus de bure ou d'étoffes grossières, loin de disputer quelques poignées d'avoine à leurs poulains , jettent dans leur râtelier la gerbe entière d'avoine ou de froment, sans être battue ; un fourrage abondant, composé de grenailles nourrissantes, avec la cosse aussi remplie que la nature Ta faite , leur est donné ensuite à discrétion; le trèfle, la luzerne, le sainfoin , récoltés en sec, remplissent les greniers. Ce sont, pour les animaux domestiques, des lieux d'abondance : là, point de luxe pour les maîtres , si ce n'est celui de voir autour d'eux des animaux admirables dans leur espèce , remplis de force et de vigueur, embellis par les dehors d'un parfait embonpoint. Cette qualité de chevaux , toujours nécessaire, est continuellement recherchée; il y a loujoursdesacheieurs pour les beaux et bons chevaux, quelsque soient leur race, leur espèce ei le pays où ils se trouvent. Le premier choix de ces animaux sert aux brasseurs et aux entrepreneurs du transport des gros matériaux autour de la capitale -, on en met au moins un dans chaque attelage de roulage. La seconde force sert à l'agriculture, aux messageries, aux postes, aux charrois militaires ci à l'artillerie ; les non-valeurs sont excessivement rares dans cette excellente spéculation : lorsqu elle est bien organisée et en pleine exploitation , tout est bénéfice ; car ici les poulinières travaillent et paient avec usure la uourriturequ'on leur donne, et de bonne heure le jeune poulain , attelé à une herse, rend quelques services, et prend l'exercice modéré qui lui esl nécessaire pour attiédir sa fougue et, pour ainsi dire, faire évaporer celte exubérance de vigueur qui le tourmente.

Qu'on nous dise maintenant à quelle cause il faut attribuer l'extrême différence qui existe entre la manière de procéder des éleveurs de chevaux de gros irait ei celle qui règne communément chez le plus grand nombre de ceux qui font le cheval léger. Ces derniers auraient-ils pris au sérieux la réprimande que l'avare de Molière adresse à son maître Jac-

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(jues, et croiraient-ils que le cheval qui ne travaille pas dans les (rails n'a pas besoin de nourriture ? Ce serait une supposition par Hop désobligeante et un peu exagérée; néanmoins il faut bien qu'il entre dans leur esprit un peu de ce raisonnement pour atténuer autant qu'ils le font l'alimentation de leurs poulains : si c'est calcul , il est mesquin et faux; si c'est ignorance, ce qu'on leur répète à satiété depuis dix ans devrait l'avoir déjà dissipée.

Mais nos éleveurs de gros Irait, à qui l'on veut bien accorder un gros bon sens, fout preuve ici d'une grande intelligence ; leur large calcul embrasse tout à la fois le présent et l'avenir, il repose sur la base la plus solide ; leurs chevaux travaillent cl fécondent la terre , elle doit les nourrir.

Disons-le franchement, il n'y a rien à apprendre aux agriculteurs qui , de père en fils , se livrent à l'élève du cheval franc-boulonnais ; ce sont eux qui ont conservé , dans des temps de destruction, cette précieuse race aussi pure dans son espèce que peut i être le cheval de pur sang anglais dans la sienne; la France leur doit île la reconnaissance, puisqu'au moyen de ce type, croiaé avec le cheval de pur sang, on peut obtenir les produits les plus parfaits pour tous les usages , modifier ou perfectionner en peu d'années les races bâtardes, et n'offrir en définitive pas un cheval, pas une jument, dont les auteurs ne soient bien connus. Mais il est nécessaire partout, et jusque chez le plus petit éleveur, de tenir un registre fort simple des opérations relatives à la production : on en trouvera le modèle à la fin de ce Manuel.

Nousnousadresseronsplus d'une fois encoreauxagriculleurs qui exploitent eux-mêmes et font valoir de grandes terres, soit à titre de propriétaires, soit comme fermiers; nous leur ferons observer, seulement ici, qu'ils se trouvent à la tète de vastes éiablissemens qui sont tout faits et en pleine activité; qu'ils ont les bàtimens, les pdiurages et fourrages nécessaires à leur exploitation , et qu'un grand nombre d'entre eux se sert pour ses travaux de chevaux entiers ou hongres, tandis qu'ils pourraient ne tenir que de fortes poulinières , et, sans rien changer à l'objet principal de leur industrie, joindre à leurs gains les bénéfices certains que leur

procurerait périodiquement la vente oVune partie de leurs produits ; ils pourraient remplacer , pur le même moyen, les animaux trop vieux , qui tombent en non-valeur chez celui qui s obstine à ne tenir que des chevaux entiers.

Nous invitons du reste . dans leur intérêt , tous ceux qui possèdent une exploitation rurale de quelque importance, à avoir au moins une poulinière de Fine race, bien choisie, à suivre pour elle, pour le choix de son étalon , ël, pour le poulain , les procédés qui sont indiqués plus haut . afin de pouvoir concourir pour les divers prix que le Gouvernement accorde tous les- ans; ce ne sera pour eux qu'une utile diversion et un amusement productif , dont la première mise de fonds sera promplement couverte : ce sera un avantage pour le pays; la production, en augmentant, propagera les moyens d'amélioration.

Dans ce nombre , on doit comprendre une sorte de système de comprnsalions, susceptible parfois d'être très utilement adapté à la production ; néanmoins il ne faut en faire usage que contre de légères défectuosités , que l'on peut raisonnablement espérer de faire disparaître dans les produits futurs par une heureuse combinaison dans l'accouplement : par exemple, on corrigera les disproportions d'une poulinière trop élevée en lui donnant un étalon de moindre taille , qui aura de l'ensemble et de forts membres ; on évitera de donner un étalon oreillard à la jument qui aurait le même défaut : la poulinière lente et molle sera couverte par l'étalon le plus vif; la poulinière qui aura une vivacité excessive aura l'étalon le plus froid et le plus calme : à la poulinière bien faite d'ailleurs, mais qui aurait la hanche saillante et pointue ou cornue, on donnera un étalon qui ait la hanche bien effacée.

Ces moyens modificateurs seraient trop longs à rapporter s'il fallait énumérer tous les cas auxquels ils sont applicables : c'est ici la tâche de l'intelligence de l'éleveur, c'est elle qui , dans toutes les spéculations , mène le plus directement au succès.

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Du foin.

Nous rappellerons encore l'attention des éleveurs, des agriculteurs de toutes les classes, et en général du propriétaire qui entretient des chevaux , sur la qualité du foin qui , en général, entre en trop grande partie dans la nourriture des chevaux par toute la France ; et nous nous bornerons à reproduire ici ce que nous avons imprimé dans un ouvrage qui a été publié au commencement de 1 833 (i).

« Le foin, tel qu'on le récolte ordinairement en France, » est la cause d une infinité de maladies pour le* chevaux » qui en font leur principale nourriture. Dans aucun lieu » d'Europe, on ne rencontre un aussi grand nombre de che- » vaux attaqués de la pousse ; cela tient surtout à la manière » de récoller les foins.

» Dans un pays voisin , où la science de l'agriculture est » parvenue à un degré de perfection que personne ne con- » teste , on fauche les prés dès que les herbes sont en fleur : » on se garde bien d'attendre la maturité. Aussitôt que le » foin est jugé suffisamment sec, on l'entasse on plain champ, » isolé du sol, afin qu'il n'en prenne pas l'humidité , on le » met à l'abri de la pluie , en lui faisant une couverture de » chaume , et toutes les parties latérales de la meule restent » exposées au grand air. Il se garde ainsi , s'il le faut , pen- » dant un an*, il conserve une odeur aromatique douce et » suave •, toujours tendre, jamais avarié, exempt de pous- » sière et de graines échauffantes, quelque consommation » qu'en fassent les chevaux, leur santé n'en est pas altérée.

» La première fauchaison a lieu de bonne heure , cl per- » met d'en faire une seconde -, il y a encore à la suite de » celle-ci un regain, qu'on fauche si l'automne se prolonge; » dans le cas contraire, les animaux le mangent sur pied. » Jamais, dans ce pays, on ne laisse les herbes acquérir assez

(i) Des Ha»»» , *»it«s utu *um>obt* av«c la raonccTiori dis cmvaux, et

de remontes militaires: in S*. Paris, Madame Huzarti, rue de l'Eperon, n° 7. Prit : 1 fr. 70 e. , et a fr. , franc de port.

» de maturité pour qu'elles portent graine, parce que l'on a » reconnu qu'elle épuise à la fois le sol et la plante, parce » qu'elle est nuisible à la poitrine du cheval , et que d'ail- » leurs aucune semence n'est plus coûteuse et moins sure » que celle des prairies, qu'il faut refaire quand on les a » épuisées.

» En France , au contraire , la plupart des propriétaire* » de prairies laissent excessivement mûrir l'herbe : elle est » toute couronnée de graines , déjà dures et jaunes, quand ils » se décident à y mettre la faux. En agissant ainsi , iU ont deux » objets , le premier est d'avoir plus de poids , et le second » de ne payer qu'une seule main-d'œuvre pour celte récolle. » Ces deux calculs sont faux : il esi prouvé que deux récoltes, » dont la première est fort hâtive , donnent ensemble plus de » foin qu'une seule , el qu'il y a dans ce surplus de quoi payer » largement la main-d'œuvre -, d'ailleurs l'herbe qui n'est » encore qu'en fleur, étant plu* tendre , se coupe plus faci- » lemenl, elle e*t plus promplemeni sèche. Ainsi la manière » française donne du foin nuisible , ruine les prairies , et ne » donne aucun des avantages que veut obtenir le propriétaire » dont les autres procédés nuisent encore au foin ; quand il » est jugé assez sec, on le fait bolteler sur le pré, on le rentre » ainsi dans des greniers où bientôt ilenire en fermenta lion , m el comme les émanations qui en résultent ne peuvent s'é- » vaporer assez librement , elles réagissent et forment celte » poudre jaunâtre qu'on voit collée sur les foins en grenier; » les graines augmentent celle fermentation , qui cause par- » fois des incendies. On est forcé, dans l'arrière-saison , de n secouer chaque bolle de foin après l'avoir défaite \ mais on » ne parvient jamais à lui ôter les graines et loule celle » poudre , qui a la violence des plus fortes épiecs , et fait, » avec le temps, un grand ravage dans le cheval. »

Quelques propriétaires ont déjà adopté la manière anglaise * } mais les vieilles routines sont bien difficiles à vaincre dans nos

rampa eiic&.

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Du grain qui entre dans la nourriture des chevaux.

Que de bizarreries , que de contradictions on rencontre à chaque pas dans les habitudes routinières des peuples les plus voisins! Dans le nord et au centre de la France, l'avoine est pesante, nourrissante, et les habitans de ces contrées, bien qu'elle y soil toujours chère , comparativement aux autres céréales , n'en laissent pas manquer leurs chevaux, qui d'ailleurs consomment avec leurs graines divers fourrages très substantiels.

Dans le midi, elle est grêle , ne contient que trèî peu de parties farineuses; elle est rarement fort chère, et les chevaux arrivent à l'âge de quatre ans sans la connaître et sans en avoir mangé.

Il est vrai de dire que la chaleur qui se fait sentir de bonne heure dans ces contrées est nuisible à celte plante , qui aime les terrains frais et un peu bas ; mais pourquoi n'emploierait- on pas aussi l'orge, qui se sème à la fin de l'automne? Elant recouverte avec la charrue (et non pas la herse), elle est assez bas pour trouver de l'humidité en tout temps; la chaleur, au lieu de lui nuire, ne fait que lui donner une plus belle végéiation ; elle crée l'abondance : c'est une immense ressource pour la nourriture des animaux domestiques. Sans parler des peuples d'Asie, qui en nourrissent leurs chevaux, nous citerons les Espagnols , qui ne sont séparés de nos déparlemens méridionaux que par la chaîne étroite des montagnes , et, dans certaines localités, elle n'a pas plus de 5 lieues de distance d'une frontière à l'autre. Un grain d'orge contient plus de parties farineuse* que cinq grains d'avoine du Midi.

Qu'on ne dise pas qu'elle ne convient pas aux chevaux français, qu'elle est trop rafraîchissante; c'est une erreur grossière que l'expérience réitérée tant de fois dans les campagnes que nos armées ont faites dans la Péninsule ne permet plus de reproduire.

Les chevaux de race, les chevaux fins, ceux des charrois et de l'ar.illerie qui entraient maigres et défaits en Es-

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pajnc, dès qu'ils étaient habitués à ce genre de nourriture , acquéraient de la Force , de l'embonpoint et une santé qui résistait à toutes les fatigues, et on les a constamment tus rentrer en France en très bon état.

La paille d'orge de l'espèce qui est cultivée en Espagne est excellente pour la nourriture des chevaux. Cette seconde ressource serait d'autant plus réelle, que la paille de froment est communément courte et de peu de qualité dans le midi de la France. Nous engageons les habitans du Midi à semer plus d'orge que d'avoine , ils s'en trouveront d'autant mieux que ce grain sert à la nourriture et à l'engrais de tous les animaux domestiques.

Le Midi est d'ailleurs fort en retard pour les prairies artificielles , qui ont doublé le revenu des terres partout où l'on s'est adonné à ce genre de culture.

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REGISTRE du Haras dartement d