II

Des soins à donner aux poulinières.

On ne doit les présenter à la saillie que deux heures après avoir mangé , ou si c'est de bonne heure le matin , avant quelles aient mangé, on les laissera une demi-heure après la saillie sans leur rien donner.

Il en sera de même à la saillie du soir-, on sait que c est une utile précaution que de la faire renouveler le même jour pour être assuré de la fécondation.

Sept jours après, si la jument est présentée à l'étalon et le refuse , on doit croire qu elle a retenu.

La plupart des poulinières pleines peuvent, sans inconvénient, travailler et faire le service auquel elles sont ordinairement employées jusqu'à la fin du dixième mois de la gestation.

Les bêles de pur sang exigent un peu plus de ménagement* on doil leur éviter les courses trop longues ou trop précipitées, surtout après le cinquième mois. Néanmoins, elles ont besoin d'agir, ou lout au moins d'être promenées, à moins qu'elles ne vivent en liberté daus le pâlurage.

Ces poulinières de fine race doivent, dans tous les cas, èlre remises à la nourriture du sec et du grain pendant le dernier mois de la geslalion.

Les éleveurs qui veulent les laisser à l'écurie , sans les faire travailler pendant dix mois, doivent au moins les faire promener; ils peuvent leur supprimer les trois quarts de l'avoine. On leur donnera vingt livres de fourrages , dont six seulement de foin , partagées en deux repas, avant de boire.

Les poulinières de gros trait ou de trait, pleines, travaillant comme de coutume , auront le même régime alimentaire que dans tous les temps - r il n'y a d'aune précaution à prendre pour elles que de ne pas les exposer, dans les brancards ou au timon, à recevoir sur les flancs dis coups capables de tuer le poulain et de causer un avortement. On ne doil ni les surmener, ni les surcharger, ni les maltraiter 5 on fera bien de diminuer leur tâche pendant le dernier mois. On les dispensera de travail dix jours avant la mise-bas j on commuera de leur donner la quantité de grain ordinaire-, on

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les promènera au moins une heure par jour, au pas. Il serait superflu de s'étendre davantage sur la nourriture des poulinières-, leur genre de travail , leur complexion , leurs besoins sont différens, et exigent parfois des soins variés que doit apprécier l'intelligence de l'éleveur.

De la mise-bas.

L'éleveur soigneux, qui tient au courant le petit registre de son haras, connaît l'époque à laquelle doit avoir lieu la mise bas de chaque poulinière. Huit jours auparavant , on gardera l'animal en liberté dans une écurie : à l'approche du terme marqué , on voit , à l'extrémité inférieure des mamelles, un écoulement visqueux blanchâtre; il faut, dès qu'on l'aperçoit, faire observer la poulinière par un homme d'écurie, qui sache la secourir quand viennent les efforts , qui facilite doucement la sortie du poulain , sans user d'une pression trop forte sur les membres de l'animal naissant. Il aura soin de ne pas éloigner trop le poulain de sa mère , de crainte de faire rompre le cordon ombilical qui les unit encore. La nature seule doit opérer cette séparation : on se bornera à dégager le poulain de l'enveloppe dans laquelle il est en naissant. On laissera alors tranquilles ces deux animaux; on fermera partout , afin d'empêcher les courans d'air : le délivre doit tomber de lui-même , ici la main de l'homme ne peut qu'être nuisible; il y a même danger à vouloir en débarrasser la jument plus tôt que la nature ne le veut. Vingt minutes après que la poulinière s'est relevée, on lave légèrement ses mamelles avec de l'eau tiède, cl l'on tâche aussitôt de faire téter le poulain ; une heure après, on lui donnera un repas composé d'un quart d'orge ou d'avoine et autant de son, le tout bien mêlé et humecté d'eau assez chaude pour être encore tiède au moment où la poulinière mangera ce mélange.

Ce ne »era que le cinquième jour après la mise-bas qu'on laissera sortir les poulinières -, elles n'auront jusque-là pour nourriture que 3 kilogrammes de bon foin et de la paille.

Après ce délai, on les remet sans inconvénient au régime qu'elles avaient auparavant.

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Si la poulinière est destinée à porter de nouveau, il faut, dès le septième jour, la présenter à l'étalon qu'on lui a choisi , en observant les procédés dont il a déjà été parlé à l'article de la saillie.

Les poulinières de toute race , indistinctement, peuvent, sans inconvénient, être remises, par degrés rapprochés, au travail ordinaire un mois après la mise-bas.

Du sevrage.

On doit sevrer le poulain au commencement du sixième mois : la veille au soir du jour où il ne doit plus téter, on le sépare de sa mère ; c'est le moment de l'accoutumer à l'attache, en mettant dans sa crèche quelque nourriture qui lui plaise.

Quoique les moyens de faire passer le lait de la poulinière soient connus , nous en rapportons un qui a un succès non contesté. La bëte étant mise au sec quelques jours d'avance, on la trait au jour fixé pour discontinuer l'allaitement; on a soin alors de placer sous les mamelles une petite pelle de fer très chauffée. On fait tomber peu à peu sur celle pelle une partie du lait, qui produit une forte fumigation ; on emploie aussi une partie de ce lait à frotter l'extrémité inférieure des mamelles et les pis : cette opération est renouvelée trois fois par jour jusqu'au quatrième exclusivement.

On ne la pratique que deux fois par jour, depuis le quatrième jusqu'au huitième jour exclusivement.

Les huitième, neuvième et dixième jours, une fois suffira.

Le onzième, on cessera l'extraction du lait et les fumigations : alors , pendant cinq jours de suite , il suffira d'éponger les pis avec de l'eau fraîche et de promener la bête deux fois par jour; mieux vaudra la laisser en liberté, si l'on a pour cela un local convenable , tel qu'une petite cour ou un enclos. En suivant exactement ce procédé , le quinzième jour elle ne doit plus avoir de lait , et il n'y a pas de suites fâcheuses à appréhender pour l'avoir fait passer de la sorte.

Il y aurait du danger à précipiter le tarissement d'une poulinière et à vouloir l'opérer dans un délai plus court que

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celui-ci. Après ces quinze jours, cette opération élant terminée , la jument est remise à son régime et à son travail La* bitucls.

Si la faiblesse du poulain exigeait un mois d'allaitement de plus , on pourrait le lui donner -, mais, dans tous les cas , il doit cesser à la fin du sixième mois.

Des soins à donner aux poulains el de leur nowriture.

Les poulains de race, indépendamment du lait de leur mère, doivent , à compter du vingt-cinquième jour de leur naissance, avoir du grain : on ne leur donnera d'abord qu'un demi-litre d'avoine concassée pur repas, c'est à dire un litre par jour en deux fois \ une espèce de mailloche en bois est ce qu'on peut employer de mieux pour écraser le grain. On a inventé une machine pour cet usage ; elle se vend à Paris (c). Il faut éviter, quand on donne l'avoine au poulain, d'y laisser de petites pierres , des gravois ou de la poussière \ on lui fait une crèche à sa portée, el on a soin , si la mère en est voisine, de l'attacher au haut du râtelier, pour qu'elle ne mange rien de ce qui est destiné au poulain. Dans le deuxième mois, ils en auront deux litres \ on augmentera celle ration d'un litre à chaque mois, jusqu'au cinquième inclusivement: ainsi , pendant le cinquième et le sixième , ils auront cinq litres.

Pendant le septième et le huitième, ils auront six litres.

Dès qu'ils sont sevrés , s'ils sont au sec, on ne doit leur donner, outre la raiion d'avoine qui vient d'être réglée ci-dessus , que cinq livres de foin, mais la paille à discrétion.

Lorsqu'on peut le* nourrir d'herbe, on supprime le foin ainsi que la paille, et l'avoine est réduite d'un tiers. Le vert doit être donné à discrétion aux poulains de tout âge. Chaque semaine on ajoute, en plus de la nourriture habituelle, un mélange composé d'un ou deux litres d'avoine avec autant de son mêlés et bien mouillés. Celte mâche ne peut cire en

h) Au Baxar A»s arti et initier* , ru« Montmartre.

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tout que de quatre litres : elle sera moi lié moindre pour les plus jeunes poulains.

A l'âge de huit mois faits , si ces poulains sont au sec , leur ration d'un jour sera de huit litres d'avoine , huit livres de foin, de la paille à discrétion -, ils doivent boire deux fois par jour , dans un abreuvoir élevé , ou dans une barbotière , qui se mettra dans la crèche , et cela avant de manger l'avoine. Il n'est pas bon d'envoyer journellement cette espèce de poulains boire en pleine eau , ce serait les exposer à plusieurs affections nuisibles pour les jambes et les pieds. Les poulains doivent, en toute saison, sortir et faire de l'exercice dans un enclos ou dans une prairie fermée j seulement on ne les exposera ni aux grosses pluies, ni aux grandes chaleurs.

Si le poulain de gros trait dont nous n'avons pas prétendu parler dans ce qui précède était élevé de cette manière, il n'en vaudrait que mieux : on en prend, en général , moins de soins-, mais les bons éleveurs de cette race leur donnent une abondante nourriture, et c'est l'essentiel pour cette espèce robuste.

Du pansage des chevaux de race.

Jusqu'à lage d'un an, il suffit de bouchonner de temps à autre les poulains, quelquefois on les brossera \ si on peigne les crins, il faut toujours commencer par les extrémités \ il faut de temps à autre leur laver les yeux, et faire visiter et soigner les pieds au moins une fois par mois \ presque toutes les défectuosités de celte partie si essentielle sont susceptibles de disparaître quand elles sont prises à temps et particulièrement à cet âge.

On peut en laisser ensemble jusqu'à douze, pourvu qu'ils soient de même âge et de même force, et qu'aucun d eux ne montre une méchanceté capable de nuire aux autres-, cependant il serait mieux de n'en réunir qu'un plus petit nombre. Si on leur donne le vert en liberté, il faut qu'ils soient surveillés, autant pour les empêcher de s'cntre-nuire qu'afin de secourir ceux qui, en se tenant tristes à l'écart sans manger, annonceraient un principe de maladie auquel il serait urgent de porter remède.

On doit séparer de bonne heure les pouliches des chevaux entiers. Ces jeunes poulains resteront au régime qui vient d'être détaillé jusqu'à trois ans, époque à laquelle on commence à les dresser pour les divers services auxquels ils sont destinés.

Mais les chevaux de pur sang doivent, dès l'âge de deux ans, rester dans les écuries si on les destine à disputer les prix de course aux chevaux de trois ans : le régime qu'on leur fait suivre alors n'est plus de notre sujet. Nous sommes du reste peu porté à donner notre approbation à ces tours de force prématurés qui perdent et ruinent des chevaux qui seraient précieux s'ils étaient attendus.

DES RACES DE CHEVAUX LÉGERS EU FRAflCE.

Du cheval limousin.

La race limousine est due au cheval arabe de pur sang croisé avec les jumens de races également distinguées. Les poulains sont gardés chez l'éleveur jusqu'à sept ans sans travailler; ils sont légers et joignent à la force de la vitesse et du fonds; ils rendent communément d'excellens services à un âge où tous les autres chevaux sont usés, manquent d'haleine et n'ont plus la sûreté du pied. La qualité des pâturages généralement bons, la variété des sites et la température contribuent grandement au développement des qualités des chevaux de fines races qu'on y élève.

On remarquait encore naguère des signes de dégénérescence dans une partie de la race limousine, tels que la longueur démesurée du corps , le manque d'étoffe et de membres; mais l'emploi de l'étalon anglais a déjà produit une amélioration sensible.

En réformant les poulinières trop minces, et en ne donnant aux autresque l'étalon de pur sang anglais, on aura encore l'excellent cheval qui a fait à juste titre la réputation des produits de celte province.

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De la race normande.

Disons avant (out qu'elle a produit des animaux remplis de qualités et de la plus grande distinction, sur le quels aucun cheval anglais ne pourrait remporter , disons aussi que cet heureux temps est passé; mais, chose étonnante pour qui ne sait pas étudier les causes , le ehe^ al normand a conservé presque toutes ses belles formes et sa lai lie élevée, tandis qu'il a perdu ses qualités.

Pour l'observateur attentif , cela s'explique facilement. On cite des étalons de trente ansqui pendant vingt-cinq ans ont sailli toute une lignée de poulinières normandes qu'on employait à la production dès l'âge de dix-huit ou vingt mois, c'est à.dire avant qu'elles eussent acquis leur taille, avant que l'ossification fût faite; lorsque la nature était en travail chez elles pour opérer leur constitution, cette organisation encore incomplète et débile devait pourvoir à une double alimentation : en voilà certes plus qu'il ne faut pour détruire toutes les qualités de la meilleure race; notez qu'en outre elles travaillaient dans les traits dès l'âge de deux ans.

Nous attribuons la conservation des bellc3 formes de la race normande à la force des pâturages et à l'abondante nourriture que les chevaux trouvent dans les herbages et les écuries, mais non pas chez les premiers éleveurs où ils sont nés et mal soignés : du reste, celte nourriture a plutôt pour résultat de les gonfler que de leur donner de la force et des qualités.

Il y a en Normandie deux classes d'agriculteurs qui s'occupent des chevaux; la première est celle des éleveurs qui ont leursétablisseraensdans la plaine d'Alençonct aux environsdu Melleraull, etc. Là se trouvent encore quelques restes précieux de la belle race normande; les produits sont ordinairement vendus à l'âge de dix-huit moi> ou de deux ans, ils n'ont pas encore travaillé ni mangé du grain; mais les véritables Normandj qui ont l'habitude de les acheter leur en donnent et 1rs font travailler dam les traits. Ces derniers forment la secondeelasse d'éleveurs; cette dénomination exprime assez mal leur genre d'industrie, qui n'est autre chose qu'un

maquignonnage démesurément exercé. À l'approche des foires, leurs animaux sonl engraisses avec du grain bouilli, ils sont renfermés dans des écuries fort chaude*, on leur met jusqu'à trois couvcrlures pour leur rendre le poil luisant, ils sont continuellement en sueur; on réussit ainsi à leur donner une apparence bien faite pour séduire l'acheteur, qui assez souvent n'aperçoit pas les lares nombreuses qu'a produites un travail anticipé ; tous ces chevaux, tarés ou non, sont à moitic usés; c'est pourquoi le luxe, rebuté de tous les dé^nppo internons que. lui ont valu las beaux chevaux normands, s'adresse à l'étranger et préfère payer le double plus cher les animaux dont il a besoin que d'en prendre en Normandie, parce qu'il ne peut pas compter sur leur service.

Ces indu triels normands se plaignent aujourd'hui d'être encombrés de chevaux et de ne pas vendre, ils jettent les hauts cris conire les remontes qui viennent de l'étranger, pour le luxe, et contre tous ceux qui en facilitent la vente \ ils devraient se faire justice, et au lieu de se plaindre, prendre de nouvelles habitudes propres à ramener la confiance perdue par leur faute.

Que ceux qui possèdent de belles poulinières dans les plaines d'Alençon , de Camp et dans le Mellcrault, les croisent avec l'étalon de pur sang né en Angleterre, qu'ils donnent du grain aux poulains et les gardent ainsi jusqu'à quatre ans au lieu de les livrer deux ans trop tôt au maquignonnage, et ils seront largement payés de leurs soins et de leurs avances ; quant à la seconde classe de ces éleveurs qui ne s'occupent en aucune façon de la production qu'ils vont prendre toute faite en Bretagne et jusqu'en Poitou, nous leur conseillerons de faire moins travailler les poulains, et nous finirons cet article en leur recommandant à tous également de ne faire saillir leurs pouliches que lorsqu'elles ont atteint l'âge de quatre ans.

Des races bretonne et ardennaise.

Nous nous garderons bien d'oublier deux provinces qui ont donné pendant longues années de si bons chevaux. C'est une erreur de croire que la race bretonne soit per-

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due, nous nous sommes assuré qu'il existe dans ce pays d'anciennes familles de laboureurs avant les mœurs, les hahitudes et jusqu'aux préjugés de leurs ancêtres, où Ton a conservé avec ténacité , de génération en génération , des produits provenant de la race de chevaux qu'avait le bisaïeul) On trouvera donc des poulinières véritablement bretonnes, elles ne sont pas belles, mais leurs produits ne leur ressembleront pas-, il faut avoir le courage de se servir de ce qu'on pourra trouver de mieux, et bientôt on comptera parmi nos meilleurs chevaux ceux que nous rendra le renouvellement de la race bretonne. Aucune espèce de chevaux n'avait plus de force et de fonds, on les disait à bon droit des chevaux de Jer. «

La race ardennaise avait moins de fonds, néanmoins elle ne manquait pas de qualités; elle avait plus de figure que celle qui précède ; elle donnait et fournit encore des chevaux de gros trait et d'attelage pour le luxe, on y trouve, même actuellement , de* chevaux de remonte pour la cavalerie, en employant l'étalon boulonnais pour le gros trait , et l'étalon de sang arabe pour le cheval léger. Ces deux provinces contribueront puissamment à une excellente production , surtout si les éleveurs se décident à donner du grain à leurs poulains. L'avoine est communément à très bas prix en Bretagne et dans les Àrdcnnes , et une expérience, d'un siècle a prouvé que le climat et les pâturages y sont favorables à l élève des chevaux. Il est de l'intérêt du Gouvernement de fournir dans ces deux contrées les étalons qui conviennent aux races, indépendamment de ceux dont les administrations départementales auront fait les frais. (LCxiguilé de leurs ressources pécuniaires a fait admettre des étalons qui n'ont aucun rapport avec le cheval dit de sang, tandis que ce n'est quo par là que l'on peut se flatter de refaire les races. )

Ha ces du Poitou.

Les anciennes provinces de Poitou et les parties adjacentes de la Saintonge , du pays d'Aunis et jusqu'à l'Anjou, élèvent des chevaux -, dans l'état de stérilité où s'est trouvé

le reste de la France, les chevaux appelés communément poitevins ont été d'une grande ressource. Presque toute la gendarmerie , une forte partie de la grosse cavalerie, ont des chevaux tirés de cette contrée. On y trouve des chevaux de gros trait , des chevaux d'attelage ayant assez, de figure pour le luxe; la cavalerie légère y fait quelques remontes , mais un peu pesantes : c'est le principal défaut du cheval poitevin, qui est ordinairement lymphatique , par l'influence des pâturages marécageux où il est élevé; cette cause porte fortement sur la vue des chevaux de ce pays : on y voit beaucoup de fluxions périodiques, et la cécité y est commune; elle contribue, en outre, à leur faire de mauvais pieds, c'est à dire plats, ayant la cornefi molle que la ferrure n'y lient pas.

Si les terres où sont les pâturages étaient saignées et entourées de fossés assez profonds pour faciliter l'écoulement des eaux , les herbes y deviendraient moins aigres, meilleures, et le terrain plus ferme. Nous sommes porté à croire que cette nécessité a été reconnue , et que sur plusieurs points on a mis la main à l'œuvre ; car, depuis trois ou quatre ans, celle défectuosité du pied nous semble de jour en jour moins commune. Ces races ont des qualité} assez remarqua- Lies pour mériter d'être améliorées; néanmoins nous ne conseillons d'y commencer l'amélioration qu'avec le cheval de demi san;; anglais.

L'Espagne ei l'Amérique ne tirant que fort peu de mulets, il y a lieu de croire que beaucoup de poulinières retourneront à leur véritable destination, et que ce pav* fournira, un plus grand nombre de chevaux , et meilleurs, si l'on suit nos avis; ils ne sont qu'au nombre de trois:

i*. Assainir et saigner les terres , tout en y répandant de bonnes graines de foin;

a°. Changer les étalons ;

3 - . Donner du grain aux poulains , cl leur parer le:; pieds tous les moi* , à partir du sixième.

De la Camargue.

La race de petits chevaux qui se trouve dans les Bouches* du-Khônc , et que beaucoup de personnes croient prove-

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nir du cheval barbe, ne demande pas d'autre étalon que l'arabe de pur sang : elle est susceptible, si on parvient à lui donner la taille nécessaire , de produire les meilleurs chevaux de hussards que Ton puisse trouver en Europe* on lui donnera facilement cette taille en n'employant à la production que les pouliches dont l'élévation est en progrès, c'est à dire qu'il faut qu'elle* aient, à quatre ans, au moins une demi-ligne de plus que la mère. Il faudra aussi mieux nourrir les poulains et leur donner du grain ; et comme ils sont sujets à avoir le pied fermé, ou, si Ton veut, le pied de mulet, il faut de temps à autre que le maréchal remédie à cette défectuosité. Ici la bonne nourriture produira une amélioration très remarquable , et fera des chevaux de prix sous peu d'années.

Des races du midi de la France.

Ce sont des débris précieux qu'il importe grandement de recueillir et de retremper. Malgré les ravages qu'a faits dans ces contrées Télèvc du mulet, on y trouve encore des che- , vaux dont la construction convient particulièrement à la cavalerie légère ; là où était la race navarraine on ne reconnaît presque plus le type andalou ; ce sont maintenant quelques formes de l'arabe, quelques unes de ses qualités, qui ne sont qu'à demi prononcées par l'étroite mesquinerie qui préside à leur nourriture. Les poulinières y ont du membre , quelque distinction et généralement de bonnes proportions-, l'Espagne tirant aujourd'hui peu de mulets de ce pays, beaucoup de poulinières sont déjà rendues à la production du cheval.

On doit croire que le cheval de pur sang élevé en Europe , et choisi parmi ceux qui ont de larges proportions , est l'étalon qui convient le mieux pour donner de la taille et du membre à toutes ce* races qui occupent la lisière des Pyrénées • mais les éleveurs , qui ne veulent faire aucune dépense pour la nourriture de leurs produits, sont prononcés en faveur de l'étalon arabe, dont les proportions leur semblent avoir moins d'exigence sous le rapport de la nourriture.

D après le caractère connu des éleveurs de ces contrées,

il n'est pat probable qu'ils consentent à donner du grain à leur» produits : ce serait le cas d'y former, au compte du Gouvernement, deux étajdissemens au milieu des pâturages qu offrent les plus larges vallées; les poulains y entreraient à un an , y recevraient la nourriture convenable*, et, dès la troisième année, qui serait la quatrième des chevaux qu'on y aurait fait élever, la cavalerie légèro y trouverait ses meilleures remontes : une administration civile, organisée sans luxe, un vieux caslel sans utilité , le concours des département voisins, un prix de location de pâturages modéré en raison de leur enfoncement dans les terres et d'un bail à long terme, contribueraient à donner, en définitive, les chevaux les plus forts et les plus légers , sans qu'à leur arrivée au corps ils coûtassent au Gouvernement la moitié du prix de revient qui a été signalé dans la dernière session par la commission du budget (i); il en résulterait une influence qui s'étendrait au loin: pour faire donner une bonne nourriture aux poulains; partout où les éleveurs voudraient soutenir la concurrence avec ces produits , ils seraient forcés d'employer du grain a la nourriture des poulains.

Du métissage sans race connue.

On est forcé d'envelopper sous cette dénomination toutes les poulinières bâtardes auxquelles leurs maîtres donnent au hasard une origine qu'ils ne connaissent pas mieux que celui qui les leur a vendues : ^on en voit qui, par leur croupe de mulets, sont navarraine* ; par leurs jarrets tout droits et leur pied plat sont hollandaises ou allemandes , et par la longueur de la tète sont normandes, etc. Pour appartenir à tant de races, elles ne sont d'aucune : trop lourdes pour la selle, trop grêles ou trop disproportionnés dans leur individu pour le trait, on veut , avec ecUe complexion équivoque , les employer à la production, par cela seul qu'elles ne sont bonnes à rien; quel étalon faut-il leur donner? Dans ce labyrinthe, le fil conducteur nous échappe; nous croyonsque c'est le cas de nous récuser et de céder la place au hasard , qui s'acquitte mieux

(i) La commission a parié d'un prix de revteotqui monteà prvi de 1,100 fr.

que qui que ce soit de fournir le pays de cette espèce qui pullule partout , et qu'on nomme vulgairement porte-choux. Disons cependant que s'il y a un moyen de tirer quelque parti de ces poulinière», c'est de donner aux plus fortes Tétalon boulonnais, afin d'avoir un cheval de trait qui soit de quelque valeur par son utilité.