V. Du Désir ardent des Bichesses

On veut être riche: voilà la fin qu'on se propose, et à laquelle on est absolument déterminé. Des moyens, on en délibérera dans la suite : mais le capital est d'avoir, dit-on, de

15 quoi se pousser dans le monde, de quoi faire quelque figure dans le monde, de quoi maintenir son rang dans le monde, de quoi vivre à son aise dans le monde ; et c'est ce que Ton envisage comme le terme de ses désirs. On voudrait bien y parvenir par des voies honnêtes, et avoir encore, s'il était

20 possible, l'approbation publique : mais au défaut de ces voies honnêtes, on est secrètement disposé à en prendre d'autres, et à ne rien excepter pour venir à bout de ses prétentions : O cives, cives I quaerenda pecunia primum est, virtus post nummos ! C'est ce que disait le satirique de Rome, reprochant à

35 ses concitoyens la dépravation de leurs mœurs ; et pourquoi, reprend Saint Augustin, n'écouterons-nous pas ces sages du paganisme, quand il s'agit de régler les nôtres? ô âmes vénales et intéressées I s'écriait ce païen, voici l'indigne leçon que vous fait continuellement votre avarice, et que vous n'avez sopas honte de suivre. La vertu après le bien : mais le bien

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avant toutes choses. Quand nous en aurons, dites-vous, nous penserons à l'étude de la sagesse, il faut travailler à s'enrichir ; sans cela, la sagesse même est méprisée et passe pour folie. C'est ainsi que vous raisonnez, et toute votre philosophie se

5 réduit à cette damnable conclusion : I^em, st possis, reciè : si non, quocumque modo, rem. Faisons notre fortune, augmentons nos revenus, amassons du bien : du bien, si nous le pouvons, légitimement: sinon du bien, à quelque condition que ce puisse être; et aux dépens de tout le reste, du bien. Ainsi

10 leur faisait-il remarquer la corruption de leurs cœurs ; et ma douleur est que ces paroles, prises dans toute leur énergie, conviennent encore aujourd'hui à un million de chrétiens, qui semblent n'avoir point d'autre religion que celle-là.