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possession de tous ces avantages, et, sans remonter au souverain dispensateur des choses humaines, vous avez cru qu'ils vous étaient dus, parce que vous en aviez toujours joui. Hélas! vous exigez de vos créatures ime reconnaissance 5 si vive, si marquée, si soutenue, un assujettissement si déclaré de ceux qui vous sont redevables de quelques faveurs ; ils ne sauraient sans crime oublier un instant ce qu'ils vous doivent; vos bienfaits vous donnent sur eux un droit qui vous les assujettit pour toujours. Mesurez là-dessus ce que vous devez

lo au Seigneur, bienfaiteur de vos pères et de toute votre race. Quoi I vos faveurs vous font des esclaves, et les bienfaits de Dieu ne lui feraient que des ingrats et des rebelles î

Ainsi, mes frères, plus vous avez reçu de lui, plus il attend de vous. Mais, hélas ! cette loi de reconnaissance que tout ce qui

15 vous environne vous annonce, et qui devrait être, poiu* ainsi dire, écrite sur les portes et sur les murs de vos palais, sur vos terres et sur vos titres, sur l'éclat de vos dignités et de vos vêtements, n'est point même écrite dans votre cœur I Dieu reprendra ses propres dons, mes frères, puisque, loin de lui en rendre la gloire

20 qui lui est due, vous les tournez contre lui-même : ils ne passeront point à votre postérité ; il transportera cette gloire à ime race plus fidèle : vos descendants expieront peut-être dans la peine et dans la calamité le crime de votre ingratitude, et les débris de votre élévation seront comme im monument étemel où le doigt de

25 Dieu écrira jusqu'à la fin Tusage injuste que vous en avez fait

V, La véritable Origine de la Boyauté et ses Devoirs.

Mais, sire, un grand, un prince n'est pas né pour lui seul ;

il se doit à ses sujets ; les peuples, en l'élevant, lui ont confié

la puissance et l'autorité, et se sont réservé en échange ses

soins, son temps, sa vigilance : ce n'est pas une idole qu'ils

^o ont voulu se faire pour l'adorer ; c'est un surveillant qu'ils ont

mis à leur tête pour les protéger el i^mi ka défendre : ce

n'est pas de ces divinités inutiles qui ont des yeux et ne voient point, une langue et ne parlent point, des mains et n'agissent point : ce sont de ces dieux qui les précèdent, comme parle TEcriture, pour les conduire et les défendre: ce sont les

S peuples qui, par l'ordre de Dieu, les ont faits tout ce qu'ils sont ; c'est à eux à n'être ce qu'ils sont que pour les peuples. Oui, sire, c'est le choix de la nation qui mit d'abord le sceptre entre les mains de vos ancêtres ; c'est elle qui les éleva sur le bouclier militaire, et les proclama souverains: le royaume

lo devint ensuite l'héritage de leurs successeurs; mais ils le durent originairement au consentement litwe des sujets : leur naissance seule les mit ensuite en possession du trône; mais ce furent les suffrages publics qui attachèrent d'abord ce droit et cette prérogative à leur naissance ; en un mot, comme la

15 première source de leur autorité vient de nous, les rois n'en doivent faire usage que pour nous. Les flatteurs, sire, vous rediront sans cesse que vous êtes le maître, et que vous n'êtes comptable à personne de vos actions. Il est vrai que personne n'est en droit de vous en demander compte ; mais vous

soie devez à vous-même, et, si je l'ose dire, vous le devez à la France, qui vous attend, et à toute l'Europe, qui vous regarde : vous êtes le maître de vos sujets ; mais vous n'en aurez que le titre, si vous n'en avez pas les vertus : tout vous est permis ; mais cette licence est l'écueil de l'autorité, loin d'en être le

35 privilège : vous pouvez négliger les soins de la royauté ; mais, comme ces rois fainéants si déshonorés dans nos histoires, vous n'aurez plus qu'un vain nom de roi dès que vous n'en remplirez pas les fonctions augustes.

Quel serait donc ce fantôme de piété qui ferait une vertu

30 aux grands et au souverain de craindre et d'éviter la dissipation des soins publics; de ne vaquer qu'à des pratiques religieuses comme des hommes privés et qui n'ont à répondre que d'eux-mêmes; de se renfermet ^m tcSûk^ ^nssv. ^^qx

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nombre de confidents de leurs pieuses illusions,' et de fîiir presque la vue du reste de la terre ? Sire, un prince établi pour gouverner les hommes doit connaître les hommes: le choix des sujets est la première source du bonheur public; 5 et, pour les choisir, il faut les connaître. Nul n'est à sa place dans un Etat où le prince ne juge pas par lui-même : le mérite est négligé, parce qu'il est, ou trop modeste pour s'empresser, ou trop noble poiu* devoir son élévation à des -sollicitations et à des bassesses: l'intrigue supplante les plus grands talents; lo des hommes soi^les et bornés s'élèvent aux premières places, et les meilleurs sujets demeurent inutiles.