VII. Les Bois peuvent se tromper

ao Mais, sire, s'il n'est pas honteux aux princes d'être surpris, malheur inévitable à l'autorité suprême, il leur est glorieux d'avouer qu'ils ont pu l'être : rien n'est plus grand dans le souverain que de vouloir être détrompé, et d'avoir la force de convenir soi-même de sa méprise. Assuérus ne crut point

25 déroger à la majesté de l'empire en déclarant même par un édit public, que sa bonne foi avait été surprise par les artifices d'Aman. C'est un mauvais orgueil de croire qu'on ne peut avoir tort; c'est une faiblesse de n'oser reculer, quand on sent qu'on nous a fait faire une fausse démarche : les variations

30 qui nous ramènent au vrai affermissent l'autorité, loin de l'affaiblir : ce n'est pas se démentir que de le^^Yàs. ^'^ ^jv.

78 FRENCH SACRED ORATORF.

méprise : ce n'est pas montrer aux peuples Tinconstahce du gouvernement: c'est leur en étaler Téquité et la droiture. Les peuples savent assez et voient assez souvent que les souverains peuvent se tromper; mais ils voient rarement

5 qu'ils sachent se désabuser et convenir de leiu* méprise ; il ne faut pas craindre qu'ils respectent moins la puissance qui avoue son tort et qui se condamne elle-même; leur respect ne s'affaiblit qu'envers celle ou qui ne le connaît pas, ou qui le justifie ; et, dans leiu* esprit, rien ne déshonore

lo l'autorité que la faiblesse qui se laisse surprendre, et la mauvaise gloire qui croirait s'avilir en convenant de son erreur et de sa surprise,

Vm. La Jalousie.

Mais de quoi n'est pas capable un cœur que la jalousie noircit et envenime! Non seulement on applaudit à l'im-

15 posture, mais on ne craint pas de s'en rendre coupable soi-même. Ces pontifes, témoins des prodiges et de la sainteté de Jésus-Christ, ne pouvant ignorer qu'il est fils de David, et descendu des rois de Juda; ayant ouï de sa propre bouche qu'il fallait rendre à Dieu ce qui est à Dieu,

20 et à César ce qui est à César, le font pourtant passer pour un séditieux, un ennemi de César, et qui veut en usurper la souveraine puissance; un impie qui veut renverser la loi et le temple de ses pères ; enfin pour un homme de néant, né dans la boue et dans la plus vile populace.

25 Cette passion amère est comme une frénésie qui change tous les objets à nos yeux: rien ne nous paraît plus sous sa forme naturelle. David a beau remporter des victoires sur les Philistins et assurer la couronne à son maître; aux yeux de Satil ce n'est plus qu'un ambitieux qui veut monter

30 lui-même sur le trône. En vain Jérémie justifie la vérité de ses préddcûons par les événements et par la sainteté

de sa vie ; les prêtres, jaloux de sa réputation, publient que c'est un imposteur et un traître qui annonce les malheurs et la ruine entière de Jérusalem, plus pour décourager ses citoyens et favoriser Tennemi que pour prévenir la destruction 5 entière de sa patrie.

Tout s'empoisonne entre les mains de cette funeste passion: la piété la plus avérée n'est plus qu'une hypocrisie mieux conduite ; la valeiu* la plus éclatante, une pure ostentation, ou un bonheur qui tient lieu de mérite; la réputation lo la mieux établie, une erreur publique où il entre plus de prévention que de vérité ; les talents les plus utiles à l'Etat, une ambition démesurée qui ne cache qu'un grand fonds de médiocrité et d'insuflSsance; le zèle pour la patrie, un art de se faire valoir et de se rendre nécessaire ; les succès même 15 les plus glorieux, un assemblage de circonstances heureuses qu'on doit à la bizarrerie du hasard plus qu'à la sagesse des mesures; la naissance la plus illustre, un grand nom sur lequel on est enté, et qu'on ne tient pas de ses ancêtres. Enfin la langue du jaloux flétrit tout ce qu'elle touche; aoet ce langage si honteux est pourtant le langage commun des cours : c'est lui qui lie les sociétés et les commerces : chacim se cache la plaie secrète de son cœur, et chacim se la communique: on a honte du nom du vice, et l'on se fait honneur du vice même.

25 Enfin il emprunte même les apparences du zèle et de l'amour du bien public : les intérêts de la nation et la conservation du temple et de la loi paraissent consacrer la jalousie des pontifes contre Jésus-Christ.

Le zèle du bien public devient tous les jours comme la

30 décoration et l'apologie de ce vice. Il semble qu'on ne

craint que pour l'Etat, et on n'envie que les places de ceux

qui gouvernent: on blâme les choix du maître comme

tombant sur des sujets incapables*, ixm^ c^ xi^'^x. ^'^^Xxssr

8o FRENCH SACRED ORATORF.

térêt public qui nous pique, c'est la jalousie et le chagrin de n'avoir pas été nous-mêmes choisis : les places où nous aspirions ne sont jamais, selon nous, données au mérite; la faveur du maître et le bien de l'Etat ne nous paraissent

5 jamais aller ensemble; on se donne pour amateur de la patrie et on n'en aime que les honneurs et les prééminences. Aman trouve la puissance et la religion des Juifs dangereuses à l'empire ; mais ce n'est pas l'Etat qu'il a dessein de sauver, c'est Mardochée qu'il veut perdre. Les courtisans de Darius

lo accusent Daniel d'avoir violé la loi des Perses ; mais ce n'est pas de la majesté de la loi qu'ils sont jaloux, c'est la gloire et la faveur de Daniel qu'ils haïssent.

IX. Massillon rappelle au jeune Louis XV les dernières paroles de Louis XIV.

Sire, ne perdez jamais de vue ce grand spectacle, ce père des rois mourant, et voyant revivre en vous seul l'espérance

15 de toute sa postérité éteinte ; recommandant votre enfance à la tendre et respectable dépositaire de votre première éducation, laquelle, en formant vos premières inclinations, et pour ainsi dire vos premières paroles, fut sur le point de recueillir vos derniers soupirs; confiant le sacré dépôt de votre per-

20 sonne au pieux prince qui vous inspire des sentiments dignes de votre sang ; à l'illustre maréchal qui a reçu conmie une vertu héréditaire la science d'élever les rois, et qui, devenu un des premiers de l'Etat, vous apprendra à- devenir lé plus grand roi de votre siècle ; au prélat fidèle qtii, après avoir

25 gouverné sagement l'Eglise, lui formera en vous son plus zélé protecteur; enfin à toute la nation, dont vous êtes en même temps et le précieux pupille et le père,

Puissiez-vous, sire, n'effacer jamais de votre souvenir les

maximes de sagesse que ce grand prince vous laissa dans ces

jo derniers moments comme un YvédtaLge 'ç\\\s ^lécieux que sa

couronne!

MASSILLON. 8l

Il VOUS exhorta à soulager vos peuples ; soyez-en le père, et vous en serez doublement le maître.

Il vous inspira Thorreur de la guerre, et vous exhorta de ne pas suivre là-dessus son exemple: soyez un prince pacifique; les con- 5 quêtes les plus glorieuses sont celles qui nous gagnent les cœurs.

Il vous avertit de craindre le Seigneur : marchez devant lui dans l'innocence; vous ne régnerez heureusement qu'autant que vous régnerez saintement.

Sire, que les dernières paroles de ce grand roi, de ce patrilo arche de votre famille royale, soient, comme celles du patriarche Jacob mourant, les prédictions de ce qui doit arriver im jour à sa race! et puissent ses dernières instructions devenir la prophétie de votre règne I