VOL. I. G

8z FRENCH SACRED ORATORY.

rapide qu'à peine vous avez vu passer. Quand vous auriez commencé à vivre avec le monde, le passé ne vous paraîtrait pas plus long ni plus réel. Tous les siècles qui se sont écoulés jusqu'à nous, vous les regarderiez comme des instants

5 fugitifs ; tous les peuples qui ont paru et disparu dans l'univers, toutes les révolutions d'empires et de royaumes, tous ces grands événements qui embellissent nos histoires, ne seraient pour vous que les différentes scènes d'un spectacle que vous auriez vu finir en un jour. Rappelez seulement les victoires,

10 les prises des places, les traités glorieux, les magnificences, les événements pompeux des premières années de ce règne. Vous y touchez encore, vous en avez été pour la plupart non seulement spectateurs, mais vous en avez partagé les périls et la gloire ; ils passeront dans nos annales jusqu'à vos derniers

15 neveux ; mais pour vous ce n'est plus qu'un songe, qu'un éclair qui a disparu, et que chaque jour efface même de votre souvenir. Qu'est-ce donc que le peu de chemin qui vous reste à faire ? Croyons-nous que les joiu-s à venir aient plus de réalité que les jours passés ? Les années paraissent longues

20 quand elles sont encore loin de nous; arrivées, elles disparaissent, elles nous échappent en un instant, et nous n'aurons pas tourné la tête, que nous nous trouverons, comme par enchantement, au terme fatal qui nous paraît encore si loin et ne devoir jamais arriver. Regardez le monde tel que vous

25 l'avez vu dans vos premières années, et tel que vous le voyez aujourd'hui: une nouvelle cour a succédé à celle que vos premiers ans ont vue ; de nouveaux personnages sont montés sur la scène ; les grands rôles sont remplis par de nouveaux acteurs: ce sont de nouveaux événements, de nouvelles in-

sotrigues, de nouvelles passions, de nouveaux héros, dans la

vertu comme dans le vice, qui font le sujet des louanges, des

dérisions, des censures publiques; un nouveau monde s'est

é/evé Insensiblement, et sans que vous vous en soyez aperçus,

sur les débris du premier. Tout passe avec vous et comme vous: une rapidité que rien n'arrête entraîne tout dans les abîmes de l'éternité ; vos ancêtres vous en frayèrent le chemin, •et nous allons le frayer demain à ceux qui viendront après

5 nous. Les âges se renouvellent, la figure du monde passe sans cesse, les morts et les vivants se remplacent et se succèdent continuellement; tout change, tout s'use, tout s'éteint. Dieu seul demeure toujours le même; le torrent des siècles qui entraîne tous les hommes roule devant ses yeux, et il voit

10 avec indignation de faibles mortels emportés par ce cours rapide, l'insulter en passant, vouloir faire de ce seul instant tout leur bonheur, et tomber au sortir de là entre les mains de sa colère et de sa vengeance.

XL Le petit nombre des Elus.

Je suppose que c'est ici votre dernière heure et la fin de 15 l'univers, que les cieux vont s'ouvrir sur nos têtes, Jésus- Christ paraître dans sa gloire au milieu de ce temple; que vous n'y êtes assemblés que pour l'attendre et comme des criminels tremblants, à qui l'on va prononcer ou une sentence de grâce, ou un arrêt de mort éternelle ; car vous avez beau

20 vous flatter, vous mourrez tels que vous êtes aujourd'hui-: tous ces désirs de changement qui vous amusent vous amuseront jusqu'au lit de la mort : c'est l'expérience de tous les siècles. Tout ce que vous trouverez alors en vous de nouveau sera peut-être un compte un peu plus grand que celui que vous

25 auriez aujourd'hui à rendre ; et sur ce que vous seriez, si l'on venait vous juger dans le moment, vous pouvez presque décider de ce qui vous arrivera au sortir de la vie.

Or, je vous demande, et je vous le demande frappé de terreur, ne séparant pas en ce point mon sort du vôtre, et me

30 mettant dans la même dispoâtioii o^ \^ ç^vsfeaàx^ o^ ^^s^is.

84 FRENCH SACRED ORATORY.

entriez : je vous demande donc, si Jésus- Christ paraissait dans ce temple, au milieu de cette assemblée, la plus auguste de Tunivers, pour nous juger, pour faire le terrible discernement des boucs et des brebis, croyez-vous que le plus grand

5 nombre de tout ce que nous sommes ici fût placé à sa droite ? Croyez-vous que les choses du moins fussent égales ? Croyezvous qu'il s'y trouvât seulement dix justes, que le Seigneur ne put trouver autrefois en cinq villes tout entières ? Je vous le demande: vous l'ignorez et je l'ignore moi-même. Vous

10 seul, ô mon Dieu! connaissez ceux qui vous appartiennent. Mais si nous ne connaissons pas ceux qui lui appartiennent, nous savons du moins que les pécheiu-s ne lui appartiennent pas. Or, qui sont les fidèles ici rassemblés ? Les titres, les dignités ne doivent être comptés poiu* rien: vous en serez

15 dépouillés devant Jésus-Christ: qui sont-ils? Beaucoup de pécheurs qui ne veulent pas se convertir ; encore plus qui le voudraient, mais qui diffèrent leur conversion ; plusieurs autres qui ne se convertissent jamais que pour retomber ; enfin, xm grand nombre qui croient n'avoir pas besoin de conversion.

20 Voilà le parti des réprouvés. Retranchez ces quatre sortes de pécheurs de cette assemblée, conmie ils en seront retranchés au dernier jour Paraissez maintenant, justes :

où êtes-vous ? Restes d'Israël, passez à la droite ; froment de Jésus-Christ, démêlez-vous de cette paille destinée au feu.

25 .... O Dieu I où sont vos élus, et que reste-t-il pour votre partage ?

XII* Contre les Athées et les Matérialistes.

Si tout doit finir avec nous, si l'homme ne doit rien attendre

après cette vie, et que ce soit ici notre patrie, notre origine,

et la seule félicité que nous pouvons nous promettre, pourquoi

jo ny sommes-nous pas heureux ? Si nous ne naissons que pour

les plaisirs des sens, pourquoi ne peuvent-ils nous satisfaire, et laissent-ils toujours un fonds d'ennui et de tristesse dans notre cœur ? Si l'homme n'a rien au-dessus de la bête, que ne coulet-il ses jours comme elle, sans souci, sans inquiétude, sans dé-

5 goût, sans tristesse, dans la félicité des sens et de la chair ? Si rhomme n'a point d'autre bonheur à espérer qu'un bonheur temporel, pourquoi ne le trouve-t-il nulle part sur la terre ? D'où vient que les richesses l'inquiètent, que les honneurs le fatiguent, que les plaisirs le lassent, que les sciences le con-

10 fondent, et irritent sa curiosité, loin de la satisfaire ; que la réputation le gêne et l'embarrasse ; que tout cela ensemble ne peut remplir l'immensité de son cœur, et lui laisse encore quelque chose à désirer? Tous les autres êtres, contents de leur destination, paraissent heureux à leur manière, dans la situation

15 où l'auteur de la nature les a placés. Les astres, tranquilles dans le firmament, ne quittent pas leur séjour pour aller éclairer une autre terre ; la terre, réglée dans ses mouvements, ne s'élance pas en haut pour aller reprendre leur place : les animaux rampent dans les campagnes, sans envier la destinée de

20 rhomme qui habite les villes et les palais somptueux; les oiseaux se réjouissent dans les airs, sans penser s'il y a des créatures plus heureuses qu'eux sm* la terre. Tout est heureux, pour ainsi dire, tout est à sa place dans la nature. L'homme seul est inquiet et mécontent ; l'homme seul est en proie à ses

25 désirs, se laisse déchirer par des craintes, trouve son supplice dans ses espérances, devient triste et malheureux au milieu de ses plaisirs; l'homme seul ne rencontre pas ici-bas où son cœur puisse se fixer.

D'où vient cela ? O homme I ne serait-ce point parce que

30 vous êtes ici-bas déplacé ; que vous êtes fait pour le ciel ; que votre cœur est plus grand que le monde ; que la terre n'est pas votre patrie, et que tout ce qui n'est pas Dieu n'est rien pour vous ?

86 FRENCH SACRED ORATORT.

[The twofollûwing are extracts from MassillatCs Conférences to the young eccUsiastics of the St. Magloir^s Semtnary^ of which he was director.]

Xin. lie Prôtre mondain.

Dans le monde même, chacun dans son état a des devoirs et des fonctions qui occupent une partie de sa vie ; le magistrat, rhomme de guerre, le père de famille, le marchand, l'artisan, la vie de tous ces différents genres de citojrens est inêlée

5 d'occupations sérieuses ; ils ont tous des heures, des jours, des temps destinés aux fonctions pénibles de leur profession. Le prêtre mondain seul, au milieu du monde, est le plus inutile et le plus désoccupé qui soit sur la terre. Le prêtre seul, dont tous les moments doivent être si précieux à TEglise, dont les

10 devoirs sont si sérieux et si étendus, dont les soins doivent augmenter à mesure que les vices des hommes se multiplient; le prêtre seul n'a aucune fonction parmi les honmies^ passe ses jours dans un vide étemel, dans im cercle d'inutilités frivoles; et la vie qui aurait dû être la plus occupée, la plus

ig chargée de devoirs, la plus respectée, devient la vie la plus vide et la plus méprisable.

Xrv. L'Ambition des Clercs.

Que produit-on aujourd'hui comme un titre qui donne drdt aux honneurs et au ministère redoutable du temple ? Le nom et la naissance, comme si en Jésus-Christ on distinguait le 30 noble et le roturier ; comme si la chair et le sang devaient posséder le royaume de Dieu et l'héritage de Jésus-Christ; comme si le vain éclat d'un nom qui n'a peut-être commencé à être illustre que par les crimes et l'ambition de vos ancêtres, devait vous donner avec leur sang l'humilité, la pudeur, le zèle, 2s rinnocence, h sainteté qu'ils ii'e\M[etvt jamais eux-mêmes;

comme si mie distinction tout humaine, qui traîne après soi l'orgueil, la mollesse, le luxe, les profusions, des mœurs toujours opposées à l'esprit de votre ministère, devait elle-même vous en rendre dignes. Non, mes frères, l'Eglise n'a pas

5 besoin de grands noms, mais de grandes vertus. La noblesse que demande la sublimité de vos fonctions est une noblesse d'âme, im cœur héroïque, im courage sacerdotal, que les menaces, les promesses, la faveur et la disgrâce du monde trouv€;pt également inébranlable. La seule roture qui dés-

10 honore votre ministère, c'est une vie souillée de mœurs pro- &nes, des penchants mondains, im cœur lâche et rampant qui sacrifie la règle et le devoir à des faveurs humaines, et qui, ne cherchant qu'à plaire aux honunes, ne mérite plus non-seulement d'être ministre, mais même serviteur de Jésus-Christ.

15 Depuis que les Césars et les maîtres du monde se sont soiunis au joug de la foi, l'Eglise a assez d'éclat extérieiu*; elle n'a pas besoin d'en emprunter de ses ministres ; la protection des souverains assure sa tranquillité, et lui conserve le respect et l'ob^ssance des peuples: voilà à quoi les puissances de la

ao terre lui sont utiles. Mais la noblesse et la grandeur humaine de ses ministres lui sont à charge ; il faut qu'elle en soutienne le faste et l'orgueil, et qu'un bien consacré à des usages saints, et destiné à soulager des misères réelles, soit employé à décorer le Ëtntôme du nom et de la naissance. Aussi ses fondateurs et

25 ses plus illustres pasteurs furent d'abord pris d'entre le peuple; les siècles de sa gloire furent les siècles où les ministres n'étaient que la balayure du monde ; elle a commencé à dégénérer depuis que les puissants du siècle se sont assis sur le trône sacerdotal, et que la pompe séculière est entrée avec 30 eux dans le temple.

88 FRENCH SACRED ORATORV.