XV. L'Usage des Bevenns ecclésiastiqTLes

Le maniement des revenus ecclésiastiques n'est qu'une simple dispensation, puisque ce sont des fonds publics pour ainsi dire destinés à servir de ressource aux calamités publiques: nos besoins une fois mesurés avec religion, et retranchés, le

5 reste n'est plus à nous, n'est plus qu'un bien étranger qu'on met en dépôt entre nos mains. Nous ne saurions avcâr d'autre droit sur les biens sacrés que celui que nous ont donné les fidèles qui s'en sont dépouillés entre nos mains. Ces pieuses donations renferment une espèce de traité fait

lo entre eux et nous, qui a ses conditions et ses réserves inséparablement attachées à la nature des biens qu'ils nous ont laissés. Si nous violons les conditions de ce traité, nous sommes déchus du droit que nous avions aux biens que ce traité saint et sacré nous assiu-e. Or, n'est-il pas vrai que,

15 s'ils nous ont préférés à leurs proches, ce n'a été que par un sentiment de religion, que pour mettre à couvert entre nos mains le patrimoine des pauvres, qui n'eût pas été en sûreté au milieu des révolutions et de la cupidité des familles ? Si ces fondateurs venaient à reparaître au milieu de nous, à voir

20 l'usage que la plupart des ministres font des biens offerts à nos temples, s'ils les voyaient dissiper dans l'oisiveté, dans la bonne chère et les plaisirs, un bien destiné à tant de pieux usages ; s'ils voyaient ces abus et ces scandales, ne nous appelleraient-ils pas en jugement? Ne demanderaient-ils pas à

25 rentrer en possession de ces héritages qu'ils avaient cru consacrer à la religion et à la piété, et qu'ils verraient employés à des usages mondains et profanes ? . . • £t n'accusons pas le monde de nos abus ; rendons-lui justice ; il sent le ridicule et J 'indécence d'un faste attaché à un état saint et à l'usage d'un jobien consacré à Ja miséricorde, "Les ç\>3i& xacswiwiis eux-

mêmes sont scandalisés de voir servir au luxe, à la sensualité, à rintempérance et à toutes les pompes du siècle, des richesses prises sur Tautel. Ils blâment la simplicité de leurs pieux ancêtres, d'avoir laissé des biens si considérables aux églises

5 pour nourrir la mollesse, la vanité et le faste des ministres, et de n'avoir diminué les possessions et les héritages de leurs maisons que poiu* augmenter les abus et les scandales de l'Eglise. . . . L'hérésie, en usurpant, dans le siècle passé, les biens consacrés à l'Eglise, n'allégua point d'autre prétexte:

10 l'usage profane que la plupart des ministres faisaient des richesses du sanctuaire l'autorisa à les arracher de l'autel, et à rendre au monde des. biens que les clercs n'employaient que pour le monde ; et qui sait si le même abus qui règne parmi nous n'attirera pas un jour à nos successeurs la même peine ?