XVII. Eloge de Louis XIV

(Exorde de V oraison funèbre de Louis XIV,)

Dieu seul est grand, mes frères, et dans ces derniers moments

5 surtout où il préside à la mort des rois de la terre : plus leur gloire et leur puissance ont éclaté, plus, en s'évanouissant alors, elles rendent hommage à sa grandeur suprême : Dieu paraît tout ce qu'il est ; et Thomme n'est plus rien de tout ce qu'il croyait être.

lo Heureux le prince dont le cœur ne s'est point élevé au milieu de ses prospérités et de sa gloire; qui, semblable à Salomon, n'a pas attendu que toute sa grandeur expirât avec lui au lit de la mort, pour avouer qu'elle n'était que vanité et affliction d'esprit, et qui s'est humilié sous la main de Dieu,

15 dans le temps même que l'adulation semblait le mettre audessus de l'homme I

Oui, mes frères, la grandeur et les victoires du roi que nous pleurons ont été autrefois assez publiées ; la magnificence des éloges a égalé celle des événements ; les hommes ont tout dit,

ao il y a longtemps, en parlant de sa gloire. Que nous reste-t-il ici, que d'en parler pour notre instruction ?

Ce roi, la terreur de ses voisins, l'étonnement de l'univers, le père des rois, plus grand que tous ses ancêtres, plus magnifique que Salomon dans toute sa gloire, a reconnu, comme lui,

25 que tout était vanité. Le monde a étjfé ébloui de l'éclat qui l'environnait; ses ennemis ont envié sa puissance; les étrangers sont venus des îles les plus éloignées, baisser les yeux devant la gloire de sa majesté ; ses sv\\t\s to ont presque

dressé des autels; et le prestige qui se formait autour de lui n'a pu le séduire lui-même.

Vous l'aviez rempli, 6 mon Dieu, de la crainte de votre nom ; vous l'aviez écrit sur le livre étemel, dans la succession

5 des saints rois qui devaient gouverner vos peuples; vous l'aviez revêtu de grandeur et de magnificence. Mais ce n'était pas assez : il Êdlait encore qu'il fût marqué du caractère propre de vos élus : vous avez récompensé sa foi par des tribulations et par des disgrâces. L'usage chrétien des prospérités peut nous

10 donner droit au royaume des cieux ; mais il n'y a que l'affliction et la violence qui nous l'assurent.

ZVm. Péroraison de POraison ftinèbre de Louis Xrv.

Retournez donc dans le sein de Dieu d'où vous étiez sortie, âme héroïque et chrétienne ! Votre cœur est déjà où est votre trésor. Brisez ces faibles liens de votre mortalité qui prolon-

15 gent vos désirs et qui retardent votre espérance ; le jour de notre deuil est le jour de votre ^oire et de vos triomphes. Que les anges tutélaires de la France viennent au-devant de vous, pour vous conduire avec pompe sur le trône qui vous est destiné dans le ciel à côté des saints rois vos ancêtres, de

20 Charlemagne et de St Louis. Allez rejoindre Thérèse, Louis, Adélaïde, qui vous attendent, et essuyer auprès d'eux dans le séjour de l'immortalité les larmes que vous avez répandues sur leurs cendres ; et si, comme nous l'espérons, la sainteté et la droiture de vos intentions a suppléé devant Dieu à ce qui peut

25 avoir manqué, durant le cours d'un si long règne, au mérite de vos œuvres et à l'intégrité de vos justices, veillez du haut de la demeure céleste sur un roj^ume que vous laissez dans l'affliction, sur im roi enfant qui n'a pas eu le loisir de croître et de mûrir sous vos yeux et sous vos exemples ; et obtenez la

30 fin des malheurs qui nous accablent, et des crimes qui semblent se multiplier avec nos malheuis.

gt FRENCB SACRXD ORATORF.

"Et VOUS, grand Dieu ! jetez da haut du ckl des jeux de misériox'de sur cette monarchie désola, oà la ^oire de votre nom est phis connue que parmi les antres nations; où la foi est aussi ancknne qœ la couronne, et où elle a toi:^oiirs

5 été aussi pore sur le trône, qoe le sang même de nos rcôs qui Font occupé. Défendez-nous des troubles et des dîssentions auxquelles vous livrez presque toujours Fenfance des rots; laissez-nous du moins la consolatk)n de pleurer paisiblement nos malheiB3 et nos pertes. Etendez les aiks de votre protection

losur l'en^t préckuz que vous avez mis à la tête de votre peuple ; cet auguste rejeton de tant de rois, cette victime innocente échappée toute seule aux traits de votre colère et à l'extinction de toute la race royale, donnez-hn im cœur docile à des instructions qui vont être soutenues de grands exemples :

15 que la piété, la clémence, l'humanité et tant d autres vertus qui vont présider à son éducation, se répandent sur tout le cours de son règne. Soyez son Dieu et son père pour hd apprendre à être le père de ses sujets ; et conduisez-nous tous ensemble à la bienheureuse immortalité.

FLECHIER.

INTRODUCTION

Front the Life of Fléchier by d'Alembert.

Fléchier (Esprit) naquit à Pennes, le lo juin, 1632, de parents obscurs et pauvres, mais dont les aïeux avaient été nobles ; et il fut élevé par son oncle, le père Hercule Audifret, supérieur général de la Doctrine chrétienne, homme d'esprit et de mérite.

5 Fléchier fut d'abord poète, et commença par l'être en vers latins, dans une description qu'il fit du fameux carrousel donné par Louis XIV. Cette description fit d'autant plus d'honneur au poète, qu'il était très difficile d'exprimer dans le langage de l'ancienne Rome un genre de divertisseiflent et de spectacle

10 que l'ancienne Rome n'avait pas connu, et pour lequel Virgile et Ovide auraient été presque obligés de créer une langue nouvelle.

Comme le jeune poète, malgré les talents qu'il annonçait, était sans protecteurs, il fut réduit à se confiner dans une

15 paroisse, où cet homme, destiné à briller un jour par son éloquence, fiit chargé du modeste emploi de faire le catéchisme aux enfants. Il se dégoûta bientôt de cette fonction, pour en prendre une autre plus fastidieuse encore, celle de précepteur. Enfin, après avoir essayé tant d'états différents et tant de

20 genres de travaux auxquels il n'était pas propre, l'impulsion opiniâtre et irrésistible de la nature le fit entrer dans la véritable carrière qui convenait à son génie. Il se livra au ministère de la chaire, et s'y fit une réputation à laquelle il mit le comble par ses oraisons funèbres. . .

35 Les talents de Fléchier furent récompensés comme l'étaient sous le règne de Louis XIV tous les talents ; il fut nommé à l'évêché de Lavaur (1685). 'Je vous ai fait un peu attendre une place que vous méritiez depuis loa^ercii^s^' Im\ ^iî^ ^^

94 FRENCH SACRED ORATORT.

monarque^ cjni savait donner on nouveau piiz ^ ses 1neii£uts par la manière dont fl les accordait ; 'mais je ne Yonlais pas me priver sitôt dn plaisir de voos entendre.' De Févéché de Lavanr fl fot transféré à celui de Nîmes (1687). ... Le diocèse 5 de Nîmes était alors rempli de calvinistes^ et par conséquent d'autant {rfns diffirile à gouverner, qn^ Êdlait joindre au zèle de £ûre des conversions la patience qui sait les préparer et les attendre. L'Edit de Nantes venait d'être révoqué ; la persécution violente que les réformés essuyaient agitait et échauffait

10 toutes les têtes : fl était nécessaire de donner pour pasteur, à ces âmes aigries et exaltées par l'idée dn martyre, un prélat dont les lumières, Féloquence et la douceur fussent paiement propres à détruire leurs préjugés et à calmer leurs murmures. Personne n'en était plus capable que Flédiier : aussi remplit-fl

1$ les espérances qu'on avait conçues de sa sagesse et de ses talents ; fl fit plus de prosélytes par sa modération, que l'intendant de la province par ses rigueurs. . . .

Fléchier, quelque' temps avant de mourir, eut un songe qui fut pour lui un pressentiment de sa fin prochaine : fl

30 ordonna sur-le-champ à un sculpteur de Êûre le dessin très simple de son tombeau ; car fl craignait que la reconnaissance ou la vanité ne voulût élever à sa cendre un monument trop remarquable, et le forcer en quelque manière, après sa mort, au faste qu'A avait tant méprisé pendant sa vie. ... Il examina

35 les deux dessins, choisit celui qu^ devait préférer, le plus simple des deux, et dit à l'artiste : * Mettez la main à l'œuvre, car le temps presse.' Il mourut en e£fet peu de t^ps après, le 16 février 1710^ pleuré des catholiques, regretté des protestants, et ayant toujours été pour ses confirères un digne

30 modèle de zèle et de charit^ de sîmf^cité et d'éloquence. Son oraison funèbre, faite par un cHateur très médiocre, ne fut pas même prononcée.

Le seul Fénelon fit en deux mots l'éloge funèbre de l'évêque de Nîmes : ' Nous avons, dit-il, perdu notre maître.' Ainsi le

35 seul de tous les confrères de Fléchier qui lui fût alors supérieur, car Bossuet n'existait plus, fut le seul dont la modestie rendit bonunage aux talents de celm qui avait Vai\x€ ses vertus.