FLÉCHIER. INTRODUCTION

Besides his funeral orations and sermons, Fléchier wrote the Life of Cardinal of Commendon (167 1), the Life of Theodosius the Great (1679), ^^^ History of Cardinal Ximénès (1693), and many letters, which were published five years after his death

Fléchier by La Harpe.

On a dit que Bossuet avait moins d'harmonie que Fléchier : je n'en crois rien : il fallait dire seulement qu'en cette partie, comme dans toutes les autres, ils diffèrent entièrement. Bossuet n'a pas fait, comme Fléchier, une étude particulière de la con-

10 struction des phrases, de l'arrangement des mots et de la symétrie des rapports. Notre langue a dans cette partie des obligations à Fléchier, que l'on peut appeler l'Isocrate français : il s'est appliqué à donner aux formes du langage de la netteté, de la régularité de la douceur, du nombre ; c'est en quoi il

15 excelle, et l'on peut dire qu'il est plus nombreux que Bossuet ; mais le nombre n'est pour ainsi dire que la partie élémentaire de l'harmonie du style, comme les accords sont les éléments de l'harmonie musicale. Il y a une autre harmonie, d'un ordre bien supérieur, et qui, pour le poète, l'orateur, le musicien, est

20 celle du génie, parce que la première peut s'apprendre, et que celle-ci il faut la créer : elle consiste dans le rapport des effets que l'on produit dans l'oreille, avec ceux que l'on produit dans l'âme et dans l'imagination. Ce rapport toujours saisi par quiconque est heureusement organisé, est un des moyens de l'art, si

35 essentiel que sans lui il n'y a point de grand écrivain ni en prose ni en vers ; car sans lui tout effet serait manqué. Or, cette espèce d'harmonie, personne ne l'a possédée plus éminemment que Bossuet. Il n'évitera pas toute consonnance vicieuse, tout défaut de nombre > cette sorte de négligence peut se ren-

30 contrer chez lui, comme quelques autres négligences de diction : mais il n'a guère de grandes images, de grandes idées, de grands mouvements, où l'arrangement, le son, le retentissement de ses phrases ne frappe l'oreille dans un rapport exact avec l'imagination et la pensée ; et sans cela serait-il orateur ? C'est

35 le propre du grand talent, en éloquence coiccav^^ ^xl ^i^^x^

FRENCH SACREB ORATORF.

disposer ce qu'il conçoit de manière à ce que tout concoui à l'effet L'organe si important de l'oreille doit être chez lui u des plus heureux^ et sans cela serait-il fait pour s'adresser à nôtre ?

5 Fléchier s'occupa surtout à la flatter, mais, comme il arri^ toujours, d'une manière conforme à la nature de son talent i proportionnée à ses conceptions. L'esprit, l'élégance, la puret la justesse et la délicatesse des idées, une diction ornée, fleuri cadencée, telles sont ses qualités distinctives : c'est un écrivai

lo disert, un habile rhéteur, qui connaît son art, mais qui n'est p^ assez riche de son fonds pour éviter l'abus de cet art. emploie trop souvent les mêmes moyens ; il répète trop souvei les mêmes figures, et spécialement l'antithèse dont il use jusqu' la profusion, jusqu'à l'excès, jusqu'au dégoût. Il s'est trou\

15 deux fois en concurrence avec Bossuet dans les mêmes sujet dans l'oraison funèbre de Marie-Thérèse, et dans celle d chancelier Le Tellier, et quoiqu'elles soient les moindres d Bossuet, il s'oflre encore dans celui-ci assez de traits de s force pour que Fléchier ne l'atteigne pas. Il n'en approcb

20 pas davantage, dans celles de madame de Montausier, d madame d'Aiguillon, de la dauphine de Bavière et du p« sident Lamoignon. Deux seuls discours où il a été au-dessu de lui-même, ceux où il a célébré Turenne et Montausier, or assez de beauté pour lui assurer le premier rang dans son sîècl

25 parmi les orateurs du second ordre, mais toujours à une grand distance des chefs-d'œuvre de Bossuet.

Frvfn the Funeral Oration on Julie-Lucine of Rambouillet^ Duchess of MontausieTy deliveredin the Church ofthe Abbey of Hilres^ on the ind ofjofiuary^ 1682.