LE « CONCIONES )) FRANÇAIS XI

les discours de Danton. La sténographie rudimentaire du temps a été en vain incomplète et parfois déloyale; Danton, qui se faisait gloire de ne jamais écrire, a eu beau pousser jusqu'au défi son mépris de la réputation littéraire : la flamme de ces improvisations brûle toujours, ces pages de lave ne refroidiront jamais. Mais les autres, tous les autres, ces généreux Constituants qui prêtèrent le serment du jeu de Paume, ces héros de Plutarque qui furent les Girondins^ les orageux patriotes de la Montagne, Mirabeau et Vergniaud eux-mêmes dans ceux de leurs discours auxquels ils attachaient le plus de prix? Soyons sincères : la valeur de ces harangues, rédigées laborieusement sous la lampe et solennellement récitées, n'est plus guère aujourd'hui, sauf de merveilleuses exceptions, — la matière d'un demi-volume, — que dans leur intérêt historique, qui reste immense; et la déclamation artificielle, qui enveloppe l'inspiration naturelle jusqu'à l'étouffer ^ agace et irrite le goût.

Si deux mots jurent de se trouver ensemble, ce sont ceux de passionné et è! académique \ et cependant, comment caractériser autrement, dans son ensemble, le genre oratoire de la Révolution? La tribune étant le champ de bataille de l'orateur politique, il semble que ce soit là qu'il faut l'étudier : n'y cherchez pas l'orateur de la Révolution, vousne le trouverez au travail que dans son cabinet^ devant sa table, entre quelques volumes des classiques latins et le Contrat social. C'est là que l'inspiration le saisit, puissante sans doute et sincère^