VI LE « CONCIONES )) FRANÇAIS

défaite morale, ce discours ne peut avoir l'arabitioi d'aflPecter l'ordoiinance irréprochable d'un raisonnement poursuivi en liberté. Mais si la marche du discours peut être coupée et barrée par mille incidentes, il n'en résulte nullement qu'elle doive être livrée au hasard. Bien au contraire! Plus on s'acharne à l'écarter de sa route, plus l'orateur s'efforcera d'y revenir, pour donner à ses auditeurs l'impression d'un esprit qui sait ce qu'il veut et qu'aucun piège, aucune embûche, ne peut détourner du but où il tend. Ainsi la trame du raisonnement sera soumise, à la tribune comme dans le livre, aux mêmes règles de logique. Et pareillement, de ce que l'auteur parle dans le bruit pendant que l'écrivain rédige dans le silence, il ne s'ensuit pas encore que sa phrase même gagne en force ce qu'elle perd, je ne dis point en précision et en élégance, mais en correction. Au milieu des discussions les plus orageuses et des débats les plus passionnés, la correction générale de la phrase donne, au contraire, le sentiment d'un esprit maître de lui, d'une intelligence sûre d'elle-même, d'une conviction que rien n'ébranle, et, par conséquent, elle accroît la force impulsive du discours. Cette phrase de l'orateur sera évidemment moins polie et plus inégale que celle de l'écrivain qui a le loisir de chercher à chaque ligne l'expression la plus exacte de ça pensée, de bannir les répétitions, de contrôler l'harmonie des mots. Mais la loi fondamentale du style n'est pas moins vraie de l'orateur que de l'écrivain : l'un et l'autre n'énonce claire-

LE « CONGIONES )) FRANÇAIS Yir

ment que ce qu'il comprend bien et le désordre de la parole, à la* tribune comme dans le livre, l'impropriété des termes, la lourdeur des phrases, l'hésitation' pénible des développements, ne sont jamais que les marques de l'incertitude et desdéfaillances de la pensée.

Donc, le style, qu'il s'agisse de l'orateur ou de l'écrivain, reste la pierre de touche de la pensée. Il n'est pas le même, cela est certain, il ne peut pas et ne doit paS; être le même; telle qualité devient un défaut en passant du livre à la tribune et réciproquement. Mais ces différences ne s'appliquent qu'au procédé et laissent immuables les règles générales du stylé, comme celles de la com»^ position. Transportez un même tableau d'une toile de chevalet à une muraille préparée à la fresque.: Les lois qui président au dessin, au groupement des figures, à l'équilibre des couleurs, à la perspective, ne changent pas de la petite toile à la muraille^ Ce qui se modifie, c'est le procédé, le coup de crayon moins détaillé, le coup de brosse plus^ large, la dégradation des nuances plus rapide, les jeux de la lumière et de l'ombre moins subtils. Du livre à la tribune le changement est pareil. Évi-* demment, les assemblées et les foules ont acclamé plus d'une fois (et elles applaudiront encore] desorateurs qui n'avaient pour eux qu'une heureuse audace, une facilité abondante et le don de flatter le caprice ou la passion. Des livres mal écrits ont remporté aussi d'éclatants succès. Mais ces succès n'ont été que d'un jour. Quand la cause passagère