ORAISON FUNÈBRE DE LA MORICIÈRE

Cette noble existence que nous venons célébrer, et qui fut trop tôt ravie à mes vœux et à la France, mérite le respect et défie l'insulte, car elle eut pour bouclier rhonneur. Quiconque respire l'honneur, quiconque aime à rencontrer sur ses pas les- nobles natures, les cœurs vaillants, les grandes actions, s'incline devant cette tombe.

Je ne traverse jamais une partie du sol français sans être ému par son histoire autant qu'ébloui par sa beauté : car j'y trouve partout l'honneur. Aujourd'hui j'arrive de la ville de Jeanne d'Arc dans la terre de Du Guesclin; j'ai devant moi la Bretagne et la Vendée, et mon âme est fixée tout entière sur la mémoire d'un soldat que l'armée, la patrie, l'Eglise, ont appelé d'une commune voix un héros et qui, victorieux ou abattu, garda pour bouclier l'honneur.

Je voudrais, messieurs, lui emprunter quelque chose de sa bravoure, ne pas trembler devant la mort et me sentir ferme, impassible, sous le coup qu'elle a frappé. Mais je suis vaincu, ma voix tremble pour parler d'un homme qui ne trembla jamais; et au moment de vous raconter sa vie, sa mort, sa destinée, sa gloire, je sens passer dans mes veines comme un secret frémissement d'éclaircissement, d'admiration, de faiblesse et de douleur. Pardonnez à mon émotion. Ce n'est pas une existence depuis longtemps passée dans l'histoire que j'honore ; c'est un mort, qui vivait hier, que je pleure avec vous, et je viens, faisant efifort sur ma douleur, vous dire simplement en quoi cette gloire fut pure, originale, supérieure, tout à fait à part et impérissable.

Si la louange, la plainte, la politique s'attendent à être ici satisfaites, elles se trompent, et je voudrais d'abord les bannir de ce temple. Devant les leçons de la mort la politique est trop vaine, et mon ministère ne la connaît pas. Devant une si noble vie la plainte serait ingrate; au lieu d'accuser Dieu de nous enlever de tels amis, remercions-le de nous les avoir donnés. Soyons tristes devant les honteux spectacles; mais soyons heureux et fiers devant les grandes âmes. Quant à l'emphase, à la flatterie, elles seraient indignes du Dieu que nous servons et de l'homme que nous pleurons. Les tombes célèbres sont trop souvent empoisonnées par des louanges injustes suivies d'un profond oubli. A quoi bon, d'ailleurs, des guirlandes autour d'un canon, d'un sabre et d'un crucifix?

L'orateur célèbre Théroîsme militaire du général et notamment ses campagnes en Afrique, le siège de Gonstantine et la bataille de risly.

Et que dirais-je de cette mémorable bataille de l'Isly qui rappelle, comme on l'a dit, celle des Pyramides ? Tl

y avait eu peut-être quelque dissentiment au conseil de guerre entre le maréchal Bugeaud et le lieutenant-général La Moricière. Celui-ci doutait que le moment de combattre fût venu : « Après la victoire, tous nous étions, me racontait un des acteurs de cette grande bataille, fati« gués, anéantis; nous avions passé vingt-quatre heures à cheval par une chaleur de 54 degrés. Nous étions tous là couchés par terre, nos chevaux comme nous. La Moricière seul était debout allant et venant. S'approchant d'un des aides de camp : « Eh bien ! mon cher, lui dit-il, c'est le maréchal qui avait raison. » Mais lui, dans l'action, avait si bien fait son devoir que son nom fut cité le premier à l'ordre du jour de l'armée par le maréchal Bugeaud. »

Vous étiez à cette bataille et votre nom se lit aussi avec honneur dans l'ordre du jour, vous qui avez prononcé naguère sur la tombe de votre ancien général de si françaises et chrétiennes paroles, brave général Trochu, digne ami d'un héros.

Vous y étiez aussi, vous tous, généraux, officiers et soldats que le cours du temps a portés à de plus hautes destinées ou conduits à la mort. Je ne suis pas oublieux de votre gloire, mais souffrez que je réserve ici mes paroles pour ceux que le malheur a rendus plus grands que le succès.

Qu'ajouterai-je ? c'est de la main de La Moricière enfin que devait partir le coup qui termina toutes ces guerres ; il fut l'organisateur de l'expédition qui aboutit à la vaillante prise de la Smalah, et c'est à lui qu'Abdel-Kader aux abois vint apporter son épée !