XII LE (( CONCIONES » FRANÇAIS

mais toute imprégnée de littérature. Au rebours de l'orateur contemporain, il n'entend pas sa parole ; il la voit écrite et déjà imprimée. Il la compose, l'orne et la fleurit en conséquence. Comme l'éloquence politique a juste en France Tage de la Révolution, il est forcé de chercher ses modèles dans l'antiquité et il serait injuste de^ lui en faire un reproche. Seulement, il choisit mal : des morceaux de simple rhétorique, non pas Cicéron et Démosthèrie qui vécurent leurs discours, mais des harangues historiques qui ne furent jamais prononcées, Canuleius et Appius Claudius, Furius Camille et Scipion, le vieux Caton et Fabius Maxime. C'est de ces lambeaux de la pourpre de Tite-Live qu'ils habillent leurs pensées; ils paraphrasent à l'envi, dans le style pathétique de Rousseau, des morceaux entiers des Décades ; l'invocation à la grande àme de Fabricius sert de type à d'innombrables appels à tous les héros du De Viris, Le duc d'Orléans est-il ou non le Tarquin Collatin de la République? La tête d'Egalité restera sur ses épaules ou ira rejoindre dans le panier celle de Louis XVI selon que la comparaison sera tranchée dans un sens ou dans l'autre. Un serment n'est sérieux que si le saint nom de Brutus y est invoqué et l'on entendra Lecointre ce jurer sur la tête de Brutus qu'en venant à la séance il a vu beaucoup de gardes écarter des femmes ». Pénétrés du précepte d'Emile que « les sons n'ont jamais plus d'énergie que quand ils font l'effet des couleurs », ils farcissent leurs discours d'images souvent incohérentes, d'hypotyposes, de