LE « CONCIONES )) FRANÇAIS XIX

Royer-Collard qu'une chaire de philosophie politique. La première grande improvisation de de Serre fut ainsi un événement et le fit comparer tout de suite à Mirabeau. Manuel lui-même, tout rompu qu'il était à la pratique du barreau, rédigeait ses discours des grandes séances. Benjamin Constant, écoutant le discours de l'adversaire et écrivant en même temps la réfutation qu'il ira lire aussitôt à la tribune, avait été pendant longtemps un objet d'étonnement ; il semblait difficile au général Foy, qui n'était pas poltron, de pousser plus loin l'audace oratoire et la confiance en soi.

C'est une observation judicieuse de Cormenin, dans son insupportable Livre des Orateurs, que l'on n'apprend pas plus à quarante ans passés l'improvisation que la natation, l'équitation et la musique; la parole a besoin d'être travaillée et maniée de bonne heure, et les orateurs des premières Chambres de la Restauration arrivaient trop tard à la vie publique. Sauf quelques avocats, ils débutaient dans l'éloquence en montant à la tribune. Dès lors, comment ne pas écrire, lire et réciter? Les jeunes générations, au contraire, chez qui le régime, alors si nouveau et si séduisant, de la discussion avait développé un goût très vif de la politique, se préparèrent de bonne heure à la parole; la tribune, qui effrayait les anciens, hanta leurs rêves ; elles arrivèrent aux assemblées avec des membres souples, dispos et déjà rompus aux exercices. Non point, sans doute, pour s'y signaler par des coups d'éclat; on ne débute en aucun genre par un chef-d'œuvre