XVIII LE « CONCIONES )) FRANÇAIS

siècle jusqu'au coup d'État de décembre; l'éloquence, cette fois, aura le temps de s'affranchir de ses oripeaux.

Elle avait débuté, en effet, par s'en affubler à nouveau, comme du vêtement naturel à l'art oratoire, et, sauf qu'elle a pâli et que de moindres passions l'agitent, l'éloquence des premières sessions de la Restauration ressemble de tous points à celle des premières années de la Révolution. C'est la même préoccupation, non pas seulement de la littérature, ce qui est légitime, mais de la pompe académique, de la métaphore, des prosopopées et du style noble. C'est le même abus des citations banales et des souvenirs historiques à la mode de l'imagerie d'Epinal; les Grecs et les Romains, un peu défraîchis, ont passé à l'arrière-plan, mais les pâtres de l'Helvétie, les poignards de la Convention, les ombres de Philippe-Auguste et de Henri IV les remplacent sans avantage. C'est enfin la même crainte superstitieuse de l'improvisation qui paraît peu respectueuse pour les auditeurs et qui ne permet pas de garder au discours son ordonnance et son élégance obligatoires. Non seulement les orateurs de la Restauration continuent à écrire et à lire leurs harangues, mais ils revêtent encore, pour monter à la tribune, un costume spécial dont les broderies s'accommoderaient mal du mot simple et de la phrase sobre. Cinq ou six à peine, Royer-Collard, Camille Jordan, avaient fait partie des dernières assemblées de la République, mais un mal incurable minait Jordan et la tribune ne fut jamais pour