XXIV LE (( GONGIONES » FRANÇAIS

effet, cette évolution de l'éloquence contemporaine qui est allée, en France comme en Angleterre, du genre romain au genre grec. De Mirabeau à Thiers, comme de Burke à Gladstone, c'est le même mouvement du goût, le même progrès.

Maintenant, qu'il s'agisse des évolutions littéraires et artistiques ou des évolutions politiques et sociales, est-il besoin de montrer longuement que ces évolutions, pour certaines et visibles qu'elles soient, ne s'opèrent point comme celles des astres, selon une courbe régulière et mathématique, mais qu'au contraire elles serpentent, s'arrêtent, reculent, font des crochets et des zigzags, se brisent et se renouent mille fois avant de passer définitivement, comme d'une zone du ciel à une autre zone, d'un, genre au genre opposé? S'il est manifeste, en effet, que l'éloquence simple, celle des idées, a ^triomphé finalement de celle des mots et qu'elle règne aujourd'hui à la tribune, il suffit d'ouvrir la collection des annales parlementaires pour se rendre •compte que cette victoire n'a pas été remportée du premier coup, que la rhétorique a repris de fréquentes offensives et que certains tempéraments résistent avec obstination à toutes les modifications du goût public. Comme il y a des esprits où il fait naturellement clair, il en est d'autres où il fait •chaud ; ceux-là s'obcurcissent parfois, ceux-ci se refroidissent plus rarement, et, si le brasier a été une fois bien allumé, il brûle du même feu jusqa'ù la fin. Tel fut le cas, par exemple, des républicains «de 1848. Admirateurs dévots des orateurs de la