LE « CONCIONES )) FRANÇAIS XXV

Convention, au point de les copier jusque clans leurs vêtements et leur coiffure, et se croyant leurs héritiers, ils avaient calqué leur éloquence sur la leur, qui était déjà une adaptation de Téloquence latine, et s'étaient fait des qualités comme des défauts de leurs modèles une seconde nature qui avait fini par devenir leur tempérament. La Révolution de Février fut ainsi une victoire de Téloquence sonore, et les images ne tinrent jamais plus dangereusement qu'alors, dans la politique républicaine, la place des réalités et des faits. On sait comment la « sentinelle invisible » de Michel (de Bourges), qui avait fait repousser la proposition des questeurs, protégea la représentation nationale au Deux-Décembre. Vingt ans se passent, les survivants de 48 rentrent de l'exil dans les assemblées ; l'on s'aperçoit, à la première tirade, qu'en éloquence comme en politique, ils n'ont rien appris. Ils croyaient, savourant d'avance les applaudissements, évoquer l'ame de la Montagne et l'ombre des Jacobins; la jeunesse irrévérencieuse murmura : la Tour de Nesle et Bouchardy.

On a souvent cité le mot de Napoléon a Gœthe : « Je suis surpris qu'un esprit comme le vôtre ne tienne pas pour les genres tranchés. » L'opinion est caractéristique du César français, qui voulait faire de l'Europe une caserne, mais elle est la méconnaissance des génies supérieurs qui brisent fatalement le cadre des genres tranchés et le débordent. Mirabeau, quoique nourri de la rhétorique romaine, échappe ainsi à la classification où ren-