II LE (( CONCIONES » FRANÇAIS

pour émouvoir : comment oublier, quand on le juge, quelles convictions, salutaires ou néfastes, il a portées dans les esprits ? Tout discours qui n'est œuvre que de rhétorique est mort-né; de tous ceux qui ont survécu, pas nn qui n'ait été un acte : comment ne point peser l'acte quand on relit le verbe? Entre toutes les formes de la littérature, l'éloquence est celle, par conséquent, oii il sera le plus difficile de séparer la matière de l'âme qui l'anime. Si, jusque dans les arts plastiques, un lien intime, qui se peut relâcher, mais non pas rompre, unit l'idée à la forme et fait ainsi de la forme la plus belle le vêtement de la plus haute inspiration, combien cette union ne sera-t-elle pas plus étroite encore dans celui de tous les arts qui oblige l'artiste en travail, c'est-à-dire l'orateur à la tribune, à donner au public le plus de l'homme même? — Une autre considération ne paraîtra pas moins sérieuse. Le sculpteur repolit son marbre, le peintre retouche son tableau, le poète remet vingt fois ses vers sur le métier : l'orateur, à moins de réciter ou de lire un discours écrit, alors même qu'il a, comme il le doit, longuement médité son sujet, répand sur la tribune le flot même de son inspiration et n'a, pour habiller sa pensée, que le moment rapide où elle jaillit de son cerveau. Jugerez-vous cette forme spontanée et soudaine comme celle qu'un art accompli, ayant le loisir de se corriger sans cesse, donne, dans le silence du cabinet, aux œuvres qu'il achève? Assurément, il n'est interdit à personne d'écrire d'avance son discours, ce qui permettra alors de le