A LA NOBLESSE DE PROVENCE

{b février 1189)

... Qu'ai-je donc fait de si coupable? J*ai désiré que mon ordre fût assez habile pour donner aujourd'hui ce qui

i. Mirabeau répond aux attaques de la noblesse qui lui reprochait amèrement ses discours en faveur des revendications populaires et l'appelait l'ennemi de la paix.

J. R. — Eloq. franc. 1

lui sera infailliblement arraché demain; j'ai désiré qu'il s'assurât le mérite et la gloire de provoquer l'Assemblée des trois ordres, que toute la Provence demande àl'envi... Voilà le crime de V ennemi de la paix! ou plutôt j'ai cru que le peuple pouvait avoir raison. Ah! sans doute, un patricien souillé d'une telle pensée mérite des supplices! Mais je suis bien plus coupable qu'on ne suppose : car je crois que le peuple qui se plaint a toujours raison; que son infatigable patience attend constamment les derniers excès de l'oppression pour se résoudre à la résistance ; qu'il ne résiste jamais assez longtemps pour obtenir la réparation de tous ses griefs; qu'il ignore trop que, pour se rendre formidable à ses ennemis, il lui suffirait de rester immobile, et que le plus innocent comme le plus invincible de tous les pouvoirs est celui de se refuser ainsi. Je pense ainsi; punissez l'ennemi de la paix!

Mais vous, ministres d'un Dieu de paix, qui, institués pour bénir, et non pour maudire, avez lancé sur moi l'anathème, sans daigner même essayer de me ramener à " d'autres maximes!

Et vous, amis de la paix, qui dénoncez au peuple, avec la véhémence de la haine, le seul défenseur qu'il ait trouvé hors de son sein; qui, pour cimenter la concorde, remplissez la capitale et la province de placards propres à armer le peuple des campagnes contre celui des villes ; qui, pour préparer les voies de conciliation, protestez contre le règlement provisoire de convocation des Etats généraux, parce qu'il donne au peuple un nombre de députés égal à ceux des deux autres ordres réunis, et contre tout ce que fera l'Assemblée nationale, si ses décrets n'assurent pas le triomphe de vos prétentions, l'éternité de vos privilèges !

Généreux amis de la paix, j'interpelle ici votre honneur, et je vous somme de déclarer quelles expressions de mon discours ont attenté au respect dû à l'autorité

royale ou aux droits de la nation? Nobles Provençaux, l'Europe est attentive, pesez votre réponse ! Hommes de Dieu, prenez garde, Dieu vous écoute !

Que si vous gardez le silence, si vous vous renfermez dans les vagues déclamations que vous avez lancées contre moi, souffrez que j'ajoute un mot :

Dans tous les pays, dans tous les âges, les aristocrates ont implacablement poursuivi les amis du peuple; et si, par je ne sais quelle combinaison de la fortune, il s'en est élevé quelqu'un dans leur sein, c'est celui-là surtout qu'ils ont frappé, avides qu'ils étaient d'inspirer la terreur par le choix de la victime. Ainsi périt le dernier des Gracques de la main des patriciens; mais, atteint du coup mortel, il lança de la poussière vers le ciel et de cette poussière naquit Marins, — Marins, moins grand pour avoir exterminé les Gimbres que pour avoir abattu dans Rome l'aristocratie de la noblesse !

Mais vous, communes, écoutez celui qui porte vos applaudissements dans son cœur, sans en être séduit. L'homme n'est fort que par l'union, il n'est heureux que par la paix. Soyez fermes, et non pas opiniâtres; courageux, et non pas tumultueux ; libres, mais non pas indisciplinés; sensibles, mais non pas enthousiastes. Ne vous arrêtez qu'aux difficultés importantes et soyez alors entièrennent inflexibles; niais dédaignez les contentions de l'amour-propre, et ne mettez jamais en balance un homme et la patrie. Surtout hâtez autant qu'il est en vous l'époque de ces États généraux qu'on vous accuse d'autant plus âprement de reculer qu'on en redoute davantage les résultats; de ces Etats généraux où tant de prétentions seront déjouées, tant de droits rétablis, tant de maux réparés; de ces Etats généraux enfin où le monarque lui-même désire que la France se régénère.

Pour moi, qui dans ma carrière publique n'ai jamais

craint que d'avoir tort, moi qui, enveloppé de ma conscience et armé de principes, braverais l'univers, soit que mes travaux et ma voix vous soutiennent dans TAssemblée nationale, soit que mes vœux seuls vous y accompagnent, — non, de vaines clameurs, des protestations injurieuses, des menaces ardentes, toutes les convulsions, en un mot, des préjugés expirants, ne m'en imposeront pas ! Et comment s'arrêterait-il aujourd'hui dans sa course civique, celui qui, le premier d'entre les Français, a professé hautement ses opinions sur les affaires nationales, dans un temps oii les circonstances étaient bien moins urgentes, et la tâche bien plus périlleuse? Non, les avantages ne lasseront pas ma constance. J'ai été, je suis, je serai jusqu'au tombeau l'homme de la Constitution. Malheur aux ordres privilégiés I Si c'est là être plutôt l'homme du peuple que celui des ordres privilégiés, je suis l'homme du peuple, car les privilèges finiront, mais le peuple est éternel...