MARTIGNAC

fonctionnaires dans leur honneur et dans leur existence. Est-ce donc là un crime et serions-nous réduits à nous en justifier ? Le gouvernement doit être fidèlement servi par ses agents; c'est là ce qui lui importe; nous saurons bien distinguer ceux qui marchent avec nous dans la ligne que nous leur avons tracée et ceux qui croiraient devoir suivre d'autres bannières ou se lier à d'autres intérêts. En attendant, nous sommes responsables des actes faits sous notre administration, et en présence des élections nombreuses qui viennent d'être faites, nous ne déclinons pas cette responsabilité. Nous nous présentons à vous le front découvert, sans crainte de le voir rougir; nous vous regardons sans timidité parce que notre conscience est tranquille et parce que vous êtes justes. La déclaration de guerre qui nous a été adressée ne sera signée, nous l'espérons, que d'un petit nombre d'ennemis : nous ne l'avons pas provoquée ; mais nous ne la redoutons pas, parce que nous avons pour témoins, et pour juges du combat, le roi, vous, messieurs, et la France I

François-René de Chateaubriand, né à Saint-Malo le 4 septembre 1768, mort à Paris le 4 juillet 1848. Destiné d'abord à la marine, puis à l'état ecclésiastique, il entra, en 1786, comme souslieutenant au régiment de Navarre, s'embarqua, en 1791, pour l'Amérique avec le projet de découvrir par terre un passage aux Indes par le Nord-Ouest et revint à Paris, en 1792, pour émigrer aussitôt après. Rentré en France après le 18 brumaire, il publia le roman à'Atala et le Génie de Christianisme^ fixa l'attention du Premier Consul, qui le nomma secrétaire d'ambassade à Rome; il avait accepté la légation du Valais quand il apprit le meurtre du duc d'Enghien. Démissionnaire le jour même, Chateaubriand rentra dans la vie littéraire par la publication de Renéei entreprit un voyage prolongé en Orient. La Restauration, qui le créa pair de France, le nomma successivement ambassadeur en Suède, ministre d'État, ambassadeur à Berlin, à Londres et à Rome. Plénipotentiaire au congrès de Vérone, il fit décider l'intervention armée de la France en Espagne contre la révolution et remplaça le vicomte de Montmorency au ministère des affaires étrangères. Disgracié tout à coup (juin 1824), Chateaubriand se jeta dans l'opposition et collabora au Journal des Débats, Ambassadeur à Rome, sous le ministère Martignac, démissionnaire sous le ministère Polignac, il se trouvait à Dieppe quand parurent les ordonnances de Juillet et ne revint à Paris que pour assister à la chute de Charles X. Le 7 août 1830, il protesta à la Chambre des pairs contre l'établissement de la monarchie de Juillet et donna sa démission pour reprendre sa plume de polémiste. Il était membre de l'Académie française depuis 1811.

Nous reproduisons la péroraison du discours prononcé le 7 août par Chateaubriand à la Chambre des pairs.