STA5ISLA5 DB GIKAUH

paroles en éulent chantées p^ lui. avec une expression étonnante : sa toli, «^aolqae affaiblie par l'àge et un peu cassée, était encijre toute passionnée. C'était surtout un grand plaisir pour lai que de me faire aocompa^er son DezU du tiliage; il me savait bon gré de jouer la note telle qu'elle était, sans me permettre d'r joindre le moindre agrément. II travaillait alors, dans ses moments de loiâr, i mettre de nouvelle musique sur les ancienne» paroles du DeriHdu rilloéje; elle lui paraissait inâniment meilleure. Lorâqu elle fat totalement achevée, il voulut quej'en fusse le juge ; après lui en avoir accompagné toute la partition, et dans im moment d'extase, il s'écria : c N'est-il pas vrai que ma nouvelle musique vaut bien mieux que la précédente ?» — « J'aime beaucoup mieux l'ancienne », lui répondis-je. I( s'arrêta fâché de ce que je veuais de dire, et s'en consola sur-le-champ, en observant que je n'étais pas en âge d'en sentir toutes les beautés. J'aimais beaucoup Jean-Jacques, sans être encore en état d'apprécier retendue de son mérite. De tous ses ouvrages, il ne m'avait été permis de lire que son Emile, Je le voyais deux ou trois fois par semaine. C'était un plaisir pour tous les deux que de faire de la musique ensemble. »

Ou sait que Rousseau, au commencement de 1778, alla b'installer à ErmeiiOuville, chez le marquis de Girardin, qui lui donna un petit logis champêtre, indépendant et i^lé, où il vécut près de ses hôtes, sans mêler sa vie à la leur. Celui des fils du marquis qui accompaguait souvent le philosophe dans ses promenades, et que celui-ci appelait son petit gouverneur^ se nommait Amableet mourut jeune. Stanislas de Girard in n'eut donc pas, à proprement parler, Rousseau pour instituteur; mais il le vit souvent et familièrement, surtoutdans les six derniers mois de sa vie.

Quoiqu'il n'eût que seize ans quand mourut l'auteur de VEmiley Girardin garda un souvenir précis et une impres-

sion profonde de ce contact avec l'homme dont la Révolution fit un prophète et un saint. Né riche et frivole, il vécut et parla en philanthrope et en enthousiaste.il renonça à tous ses préjugés nobiliaires, il aima Tégalité et la liberté d'un amour aussi sincère que théâtral. Mais ce démocrate avait eu pour parrain le bon roi de Pologne Stanislas, dont on lui apprit à chérir la mémoire, si bien que ce double culte pour un roi honnête homme et pour un philosophe républicain fit de Girardin Tadepte aussi fervent que sincère de la monarchie constitutionnelle. Ces théories moyennes et complexes, qui sont d'ordinaire le fruit d'une expérience désabusée, il les adopta et les soutint avec l'enthousiasme que d'autres mettaient au service d^opinions plus extrêmes et plus tranchées.

il n'aimait pas Louis XYI, dont il rend, dans ses mémoires, la mauvaise foi responsable des excès et des maux de la Révolution (1). 11 était de ceux qui pensaient quà une monarchie nouvelle, il fallait un roi nouveau ; il fréquentait et estimait le duc d'Orléans, comme il aimera, sous la Restauration, celui qui devait être Louis-Philippe, et dont il n'aura pas la joie de saluer l'avènement. Après la fuite à Yarennes, il sentit que la branche cadette pouyait seule sauver la Révolution et, jusqu'au 10 août, on voit percer dans ses discours l'espérance que le duc d'Orléans sera un jour à la hauteur de ses devoirs.

Cette foi monarchique explique seule que les royalistes constitutionnels, Vaublanc, Mathieu Dumas, considérassent comme un des leurs (2) un homme qui opinait et votait le plus souvent avec les amis de Biissot et avec les membres de la future Montagne. Car c'est là le caractère le plus

(1) Mémoires, l, 97.

(2) Mathieu Damas (ii, 4) le range formellement parmi les 160 membres qui, dès le début de la Législative, formèrent la droite royaliBie.

110 Si:A5ISLâS DB GiRâBDDI.

carîeiix de son éloquence : il parla dans 1« sens le pins popolaire, le plos jacobin, sans sortir de la monarchie constilnUonndle. A la tête d'une sodélé renoorelée selon la derise réToIntîonnaire, il plaçait on roi selon son cœnr, an roi sensible, philanthrope, déiste, el ce roi por n'était antre, pour ce réTeor, que Philippe-Egalité I Cette diimère donne i son inspiration oratoire, pins généreose qne forte, je ne sais quoi d'honnête et de naif, qui attendrit et Eût sourire. L'homme est tout entier dans cette phrase de ses mémoires : Le mot c liberté a toujours exalté mon imagination, mon esprit et mon cœur. >

Son rôle i la l>^gislatiTe ne fut pas aussi éclatant que celui qu'il derait jouer dans les chambres de la Restauration ; mais ses discours étaient comme des intermèdes aux discussions, et on y cherchait un écho de la vpix de Jean- Jacques. Il avait de l'aplomb et de Tacquis. Son éducation, un peu décousue, mais originale, avait consisté surtout dans des voyages et dans l'étude des langues étrangères. Le latin, si cher à Robespierre, à Saint-Just, à Tergniaud, n'y avait tenu qu'une faible place. Girardin avait appris Tailemand avant même de balbutier sa langue maternelle. II avait voyagé en Italie et en Espagne. Un séjour d^un an à l'université d'Oxford l'avait perfectionné dans l'anglais. Les exercices du corps, et en particulier les jeux d'adresse, achevèrent cette éducation, dirigée, au sein d*une grande fortune, par un père philosophe, dans la société de libres esprits (I). De là était sorti un homme tentible, à la mode du temps (2), écoutant et provoquant son imagination, i

(1) Le 2 join 1192, dAiiB la diacoanon sur r*chAt doB tablera où le peiDtre Deroeeel représeotait nos Tictoires maritûnes, il s'écria, en philosophe : a Le grand Frédéric faûnùt placer dans les égliaes, an lien des tableaux pris dans rEcritore sainte, les portraits des grands hommes et les images des grandes actions ».

(2) Cf. dans ses mémc^res (i, 2-10) le récit de la mort de n giànd'mère.

la fois confiant et soupçonneux comme Jean-Jacques^ d'un esprit plus orné que solide, et mieux préparé par son éducation que par sa nature à jouer un grand rôle oratoire.

A défaut de génie et même détalent, il avait une bonne foi, une bonne volonté, une vue claire du bien et du mal, qui donnaient à sa parole de la chaleur et de l'énergie. Mais cet esprit de saillies qu'il lit briller à la tribune, sous la Restauration, lui man((uait encore en 1791, dans les premières émotions de sa vie politique. « Il commença, dit Gondorcet, comme tous les jeunes gens, par avoir trop d'emphase, parce que l'emphase est dans l'éloquence ce que l'énergie est dans le caractère. Il s'écriait : c II est bien étonnant que les soldats de la loi ne témoignent aucun respect pour les délibérations des législateurs ». Il se permettait des plaisanteries naïves : « J'use des droits que plusieurs membres ont comme moide dire des absurdités.» Il aimait à produire de grandes émotions ; aussi demandait-il toujours à mourir, à périr, à s'ensevelir (1). » On voit qu'il y eut plus d'exubérance dans sa parole que ne le font supposer les comptes-rendus de ses discours : mais il est évident qu'au début surtout ses opinions furent abrégées par les journaux.

Ses mémoires, dont l'accent est sincère, disent comment 1789 le trouva tout préparé à la Révolution. Député du Tiers à l'assemblée bailliagère de Senlis, au mois de mars 1789, il s'opposa courageusement à la réduction auquart desdéputés présents, réduction injuste, parce qu'elle ne portait que sur

(1) Biographie Michand, art, CHrardin (Supplément, 1838).

le Tmn-EJM el parce qu'elle prinit plasîevs tAIcs el nliakg»« de toate repréçeDUtîoD. Toutes les mains ae lerèreDl poor approafer on, aris. Le doc de Lérâ, graiid-baillj, dot Teoîr eo persoooe oontraindre KassemUëe bailliagère i f abir la rédaction réelementaîrp. Uoe lettre de CKhet foi bnoée eoutre le jeone Giraidin. € J'ens, je crois (dil-ils les bonneors de b dernière. > Mais on n'osa pas Farrê* ter '1). Le dac d'Orléans l'engagea à poser sa candidature aux Etats-Géoéraox derant le bailliage de Senlis : fl y porta la procnratîon et les tameoi cahiers da dnc et il parla arec une audace réTolntionnaire. Mais il ne fut pas élu, et alla rejoindre au Mans le régiment de Chartres-dragons, où il était capitaine. Les Manceaux le nommèrent memlwe de leur conseil municipal et commandant de la garde nationale i cheval. Attiré par Paris, il démissionna et passa sa Tie dans les tribunes de cette Assemblée constituante, dont il n'arait pu devenir membre. Enfin, le 1« septembre 1791, les électeurs de l'Oise l'enToyèrent à l'Assemblée législative.

Au début, il se rangea parmi les orateurs les plus révolutionnaires. Il proposa, le 4 octobre, que, dans ses actes officiels, l'Assemblée s'intitulât nationale et non légitlaiive^ c'est-à-dire qu'elle affirmât sa toute-puissance. Le 6, il demanda la question préalable sur la motion de rapporter le décret révolutionnaire, rendu la veille, à propos du cérémonial relatif à la réception du roi. Le 18, Goujon ayaiit demandé que lesmembresqui dénonçaient un ministre fussent nommés dans le proCi*s- verbal, Girardiu, avec Ducos, Couthon et Yergniaud, s opposa à cette motion, comme témoignant d'un respect exagéré pour les ministres. Le 19, il proposa que le traitement des ecclésiastiques qui se marieraient leur fût provisoirement conservé. Le 28, c'est

(1) Mémoires, i, 76.

STANISLAS DE GIBARBIN. 113

sur sa proposition qu'ordre fut donné à Monsieur de rentrer en France dans les trois jours, sous peine d'être déchu de ses droits à la régence. Ramond protesta. Mais Girardin s'écria, au milieu du tumulte : a Vous n^avez déjà que trop tardé de vous acquitter de vos devoirs et de vos serments ! » Enfin, le 31, il combattit Condorcet, qui croyait désarmer les émigrés en les contraignant à prêter un serment civique :

« Les Français absents, dit-il, se divisent en deux classes: les uns voyagent pour leurs plaisirs ou pour leurs affaires, les autres quittent leur patrie par crainte ; ils rentreront du moment où le despotisme de la loi aura fait disparaître l'anarchie. Les Français se soumettront sans doute aux engagements qu'on leur demande ; mais les Français qui conspirent contre leur patrie se soumettront-ils eux-mêmes à cet engagement ? Ainsi vous n'aurez pas un ami de plus et pas un ennemi de moins. L'expérience vient à l'appui de cette observation. Tous les Français émigrés s'étaient liés à la constitution par le serment civique ; même lors du serment militaire, vous avez vu les chefs du parti aristocratique répandre des écrits et conseiller aux o£Bciers le parjure comme un moyen d'assurer lesuccèsd'unecontrerévolution. A une époque bien plus fameuse encore, celle du 21 juin, époque qu'il me sufiSt de citer pour réfuter M. Condorcet, et pour prouver que tout serment, que tout engagement est un moyen illusoire^ vous avez vu des députés à l'Assemblée nationale se précipiter à la tribune pour prêter le serment de ne porter les armes que pour leur patrie ; et ces mêmes députés trahir, peu de temps après, la nation et n'attendre que la suppression de la loi des passeports pour se réunir aux rebelles.

c Laissez donc les serments aux charlatans, aux sectaires, aux faux prophètes, et que la tranquillité nationale ne repose jamais sur une pareille garantie. Le serment est

ÉliOQ. PARLSHMMT. 8

114 8TA5ISL&S DE GIliJUDOI.

iuatile pour les honnéles gens et il ue lie pis les scélérats. (Or applaudii,,

« Cette mesure serait dangereuse. En effet, ce serment on cette déclaration exigée de chaque Français émigré serait une Téritable patente de conspiration ; ce serait un moyen donnéaux fonctionnaires publicsde conserver leursgrades, leurs postes, et de pouvoir librement trahir la patrie. Les chefs mêmes des rebelles, en souscrivant cet engagement, seraient tranquilles.

t Le décret proposé par M. Condorcet est donc d'une exécution lente et difficile; il est complètement inutile ; enfin il est dangereux, puisqu'il ne vous permet plus de distinguer vos amis de ceux qui veulent trahir la patrie. Je demande en conséquence la question préalable sur ce projet. » Le Journal des débais et des décrets ajoute qu'il réclama la mise en discussion du projet de Yergniaud.

Jusqu'en décembre 1791, les tribunes applaudirent 6irardin comme un révolutionnaire à outrance. Mais, le 13 décembre^ on vit bien que son libéralisme n'excéderait jamais la constitution. Ce jour-là, une députation se présenta à la barre pour se plaindre du veto apposé sur le décret relatif aux émigrants et pour critiquer l'abus que le roi faisait de la constitution. « Si la constitution, dit l'orateur populaire, pouvait entraîner la ruine du peuple, ne serait-il pas permis d*y toucbei? ]>Et il invoqua deux fois la maxime: 5a/ti« populi suprema lex (1). t Sansdoute, répondit Girardiu, le droit de pétition est sacré, sans doute c'est une parcelle précieuse de la souveraineté nationale ; mais ce droit de pétition serait Tarme la plus dangereuse, serait TarOie de ranarchie, si Ton pouvait s'en servir pour provoquer les représentants du peuple à désobéir à la constitution.

(1) Journal des débats et det décrets.

STANISLAS DE 6IRARDIN. ilB

€ Il est temps, messieurs, que l'on sache que le salut de Tempireest dans le maintien de la constitution ; que le salut de tous est dans le maintien de la constitution ; que le salut de chacun est dans le maintien de la constitution ; que ceux qui retendent en y voulant porter atteinte, sont ses plus dangereux ennemis. On invoque sans cesse devant TOUS la loi suprême, le salut du peuple : messieurs, il est dans Tobéissance à la constitution : oui, il est là tout entier; et ceux qui demandent l'impression d'une pétition qui insulte à la constitution, ceux qui demandent que la majorité très pure de TAssemblée consacre un semblable outrage, doivent voir qu'une démarche aussi fausse tendrait à une affreuse anarchie. {La salle a retenti d'applaudissements.)

c Je demande à tous les bons citoyeus qui m'entendent

s^ils ne gémissent pas (Non t oui t nont ouil) s'ils ne

gémissent pas, dis-je, de voir que nos séances qu'appelle éminemment Tintérél général, que nos séances, qui devraient être entièrement employées aux objets d'intérêt public, ne le sont, la plupart du temps, qu'aux objets particuliers. Je dis que PAssemblée, sous aucun prétexte, ne devrait s'écarter de l'ordre du jour. L'ordre du jour appartient à la France et non pas à quelques citoyens. Je demande donc que Ton passe à Tordre du jour (1). »

Dans les débats sur la question de savoir si les décrets complémeutaires relatifs à la Haute-Cour seraient soumis à la sanction royale (2)> il se montra^ comme toujours, à la fois constitutionnel et patriote. Oui, dit-il, ces décrets doivent être soumis au veto; mais il vaut mieux y renoncer, puisqu'ils ne sont pas indispensables. Ilya là un élément de discorde à écarter.

(1 ) Journal des débats et des décrets,

(2) Séance du 9 janvier 1792. Cf. plus haut, p. b9.

116 STAXÎSLÂS DK GUAIMX.

c La majorité est composée d'hommes bien ioteotionnés qai vealeot le ^alut de Ii patrie, le despotisme des lois, le retoar de Tordre, le rétablissement da crédit L'Assemblée nationale peat seule réaliser tontes ces espérances, résisleranx entreprises du pouvoir exécutif, s'armer de tonte la force de l'opinion, déjouer les ennemis extérienrs et intérieurs de la constitution. Si jamais elle Tonlait s'affranchir des bornes que la constitution lui a prescrites, nous ne devrions attendre qu^'anarchie et confusion. Telle est la propension de toute autorité à une usurpation de pouvoir que les v^us morales nesuffisent pasi une grande assemblée, il lui faut une volonté inviolable et soutenue de chacun de ses membres, de ne jamais s'écarter du but prescrit. Montrons cette ferme volonté de ne jamais nous écarter de la ligne constitutionnelle -, que notre décret prouve Tinaltérable volonté où nous sommes de ne jamais porter aucune atteinte k la constitution. Je ne voisdoncpas pourquoi cette discussion se prolongerait plus longtemps; je demande Tajourneroent de la question, et. pour suppléer aux articles que vous avez décrétés, je propose que le ministre de la justice soit tenu de rendre compte, sous trois jours, des mesures qu'il aura prises en vertu de la loi du 15 mai, et qu'il soit tenu de mettre la Haute-Cour nationale en activité dans l'espace de 15 jours. »

Mais déjà sa popularité décroît. On murmure quand il demande que la loi rigoureuse sur les passeports ne soit établie que pour un an (30 janvier) et quand il propose (6 février) la mise à l'ordre du jour du projet d*Hérault sur la responsabilité ministérielle,afin d'esquiver la proposition de Bazire qui remettait le pouvoir exécutif aux mains des comités, eu leur accordant le droit de surveiller les ministres et de correspondre directement avec tous les corps administratifs :

c 11 est dangereux, dit Girardin, d'introduire un pouvoir

STANISLAS DE GIRARBIN. 117

qui soit hors delà constitution. Les comités ne sont établis que pour préparer les travaux de l'Assemblée, leur mission est bornée à cela. Si vous les autorisez à correspondre avec les corps administratifs et les municipalités, vous introduirez des autorités monstrueuses. Vous tendez à donner à Yos comités une puissance qui finira peut-être par être supérieure à celle de l'Assemblée. (Il s'est élevé de violetUs murmures dans un des côtés de F Assemblée, et aux tribunes^ qui ont poussé des huées, M. Goujon et plusieurs autres menées ont demandé que les opinions fussent respectées.) Celui qui a puisé les vrais principes de la liberté dans les œuvres de Jean-Jacques Rousseau a sûrement assez de courage pour braver C(*s murmures, mais il est de la dignité de TAssemblée de réprimer ces mouvements séditieux, qui tendent à la dissolution de toutes les autorités. (Une partie de l'Assemblée a vivement applaudi. Il est delà dignité de l'Assemblée^ s*est écrié un membre^ et du devoir du président de réprimer les tribunes.) Je reviens aux principes que f ai avancés et que je soutiendrai et défendrai dans toutes îes occasions.... Tous les citoyens se rappellent la puissance des comités de l'Assemblée constituante. Nous avons souvent gémi sur des décisionsat des actes d'autorité quils se sont permis. Personne ne veut sans doute renouveler ces atteintes à la puissance publique, ni rétablir ces autoritf^s monstrueuses, étrangères à la constitution : et tel serait l'efiet de la motion de M. Bazire. Je demande donc que l'Assemblée, se bornant aux principes de la constitution, écarte par la question préalable la motion de M. Bazire (1). »

Hais, dans la même séance, Thuriot ayant proposé d'inviter le roi à recevoir les députations de l'Assemblée avec le même cérémonial que les ministres, Girardin se

(1) JaurfuU dût débats et det décrets.

It8 STANISLAS DE GIRARDIN.

montra, >aiis manquer à >es principe?, plus démocrate quo Thurioi. « Ce projet de décret, dit-il, est au-dessous de la dignité à r.\^>einb1t.^ nationale. Elle ne doit point imiter lorsqu'elle peut ordonner I! exi>te une loi, il faut quVlîo Si^it e\iVuti'e: el -^i elle n"a pas t'té exécutée, il existe un dr it qui doit C'.ve puiii. L^ où il y a une violation de la loi, il y a ur. cou-^al'.e. I: impoie que ia dij?nité de TAssomMi'e naiioiia'.e n.'>".i resperive sirtout par les agents du p^^iivoir exiVut.f. Je îr «uve nj-^îiie que dans le décret qui vient dWre ;vo;.v</-. oeiîe :.-;::/.•- se trouve compromise, en ce qu'on semlie nier.re .-?> ^:ni<tres en comparais.vî et sur !.î ni'.Vne -i^n.e i\e': "es «î'-^ut^^ du peuple. Je demaîîde /exix .:i o'î :o .à !:■. et .1 punt on de ceux qui s"\ opjv>>o:a.er.: "#.;.. .2*:.; . i

r.os ;»jv. arer.'.es \.-.rà: ■ s d.x ■:■.?<: :aeî:i ceux qui ne oor.r..i.s-.ie::: :v\s "ts v.:.:il.es :■..:..•:.> e: la sin^^érité pîvîor./.e .ie iî.rir.i ;*. r.e :: r>: .c::€-s ;.jls un mot d'ordre dr '.A i\v.:r. ::..rs >. :: rro. :e v-r -;: ." r.:-^:* q îand. le tr» iv. ,;:>..'. >v'»;:v.. SI .*i " i r.:.:s; e .:rs cri::: es c >mmi< à \\ ^.0 : i 0- ^ *■• ^*esM . * :-:.. .: ■ : . .:> : ir.r.- ies circons- IJIV..0S. ,ic^ A ;v .: :.:: ; ù ■.;'. : .if : .:r. : e.irle libre ne ivui A\o r ,: i..:-tN :V: ,:?•-::; .:f rue à ■us:. ce -.-îernelle. l. A:r.\Y :n. ri'.e .:'.:\" ■• .;> :::\:t ::- \c- : :.; à 7«erpétuer îo> ^-...v.e^ c:^ iS'i.iri ; :.::. v. -.::::. 1 E:. '.e 3 mai, le lUt^me i:.v:î:v.î\ ;.v ;.j^ . : ,-?:: -iv.: :e< iaT.s. s*-.:onne qiN" BeUj;u^>; / a.: .vis ùr.. : :- ^ . u i'i :v.:r.:e len^ps que Mirai : « J Al

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STAmSLAS DE GIRARDm. 119

beaucoup d'hommes qui rient de nos revers ; il faut en tirer la conséquence qu'il y a beaucoup d'hommes à surveiller. Je ne crois pas cependant qu'il faille faire une loi contre la liberté de la presse, c est-à-dire briser la seule arme qui puisse défendre la liberté politique. Ce n'est pas une loi sur la presse qu'il faut faire, mais il y a un délit à punir ; l'homme qui prêche l'assassinat dans ses écrits est un homme qu'il faut séquestrer, de même qu'on ne laisse pas courir un insensé ou un furieux sur la place publique. »

Le 9, il insiste pour qu'il entre de simples soldats dans la composition des tribunaux militaires: < Moi^ officier, dit- il, je me regarderais comme très en sûreté d'être jugé par des soldats. » Ce propos démocratique ne l'empêche pas de combattre, le 24 mai, la loi sur la déportation des prêtres réfractaires. Mais de tous ses discours, le plus célèbre est celui qu'il prononça, dans la séance du 29 mai, contre la motion de licencier la garde du roi. Quand il réfuta les bruits d'enlèvement du roi, il eut des paroles sévères à l'adresse de Louis XVI :

c Si ce projet, dit-il, a été réellement formé, observons que le temps est passé où les sourires, où la colère d'un individu annonçaient le bonheur ou le malheur du peuple, où tout&s les paroles qui sortaient de sa bouche devenaient la loi de l'empire, où enfin un être privilégié soumettait tout aux caprices de sa volonté. Si l'on supposait au roi la volonté de se déposer de la royauté constitutionnelle^ pour devenir ce qu'il était autrefois, le despote de la France^ je dis qu'alors la nation serait assez grande pour se passer d'un homme ; et si le roi était animé des sentiments que lui prêtent l'une et l'autre de ces factions^ il serait bien plus dangereux à Paris qu'à Coblentz ; mais il est aussi permis de croire qu^un homme ne veut pas se parjurer h la face de TEurope entière, qu'il ne veut pas relever son

i20 STANISLAS DE GIBARDIN.

trÔQe au milieu du sang des Français^ qu'un homme enfin ne se transforme pas sur-le-champ en scélérat, i

Après avoir donné à Louis XVI cet avertissement hautain, Torateurse tourna vers les Jacobins, leur montra combien leurs desseins étaient inconstitutionnels et dangereux, et parla en prophète : c Je dis que, dans un moment de faction, je craindrais que les malveillants ne lissent un rapprochement de votre conduite avec celle du parlement d'Angleterre. Dans une époque trop fameuse de l'histoire des révolutions de ce royaume, on a aussi licencié la garde d'un roi d^Angleterre... »

Aussitôt les murmures coupèrent la parole à Girardin, qui, cependant, aurait ajouté, si Ton en croit le texte publié dans ses mémoires: c De cette même tribune, jepuis apercevoir la place ou périra l'infortuné Louis XVI (I). » Hais il est probable que cette prophétie, par trop précise^ fut ajoutée après coup par l'éditeur des discours de Girardin (2), d'autant plus que, le 29 mai 1792, Téchafaud n'avait pas encore paru sur la place de la Révolution. Le môme éditeur prétenl que ce rapprochement avec Charles d'Angleterre fit une grande impression sur Louis XVI, ce qui est fort croyable; mais il ajoute, ce qui Test moins, que Girardin, consulté au nom du roi par un officier supérieur de sa garde, aurait conseillé à Louis XVI de se réfugier à Rouen, et, là, de dissoudre l'Assemblée. Le ton même des avertissements donnés à la cour, dans le discours que nous analysons, proteste contre cette trahison à la Mirabeau, dont le1oyaletcandide6irardinnesemblepasavoirétécapable(3).

(1) Mémoires, l, 130.

(2) Je ne la trouve dans aucun journal, pas même dans le Logogru^ phe. Ce qui est plus étonnant, c'est qu'elle n^exlste même pas dans le texte des discours de Girardin publié par les mêmes éditenrs. Cf Dùcours et opinion* de S. Girardin. Paris, 1828, t. I, p. 66. {Bihl. Nat. La ^.)

(3) Ses mémoires s*arrêtent au mois de septembre 1791, et ses pa -

Si, dans cette circonstance, il n'empêcha pas le licenciement de la garde du roi, son succès d'orateur accrut son autorité (malgré son opposition au projet du camp sous Paris), au point qu'il fut élu président, le 6 juin suivant. C'est sous sa présidence que fut discutée et repoussée la motion de Guadet contre La Fayette. Il prit un intérêt si visible au succès de la motion opposée de Ramond qu'à plusieurs reprises les Jacobins l'accusèrent c d'escamoter les décrets ». Li froide impartialité d'un président n'était pas le fait de cet homme trop sensible. Cependant, le 7 juillet, il sut haranguer avec convenance les autorités de Paris mandées à la barre par un décret qui fut le gage du fameux baiser Lamourette.

Mais sa sincérité ne trouve pas grâce devant l'opinioa, et, malgré la modération dont il fait preuve en combattant la pétition républicaine de la commune de Marseille (12 juillet) et le projet d^éloigner les troupes de ligne de Paris (15 juillet), une violente impopularité s'amasse sur sa tête. Il faut un décret pour lui assurer, le 4 août, la parole contre la pétition où la section des Gravill^ers réclamait la déchéance :

c Je demande, dit-il, l'impression de l'adresse qui vient d'être lue, et j'en demande l'envoi aux 83 départements. Il parait vraiment utile que nos commettants sachent qu'une section de Paris veut bien permettre au corps législatif de sauver encore la nation française. (Il s'est élevé des murmures.) Il faut enfin que l'Assemblée nationale fasse respecter la souveraineté du peuple, ou qu'elle sache périr sous les coups des factieux. (// s*est élevé des murmures dans un des côtés^ tandis qu$ tous les membres de l'autre côté ont crié: Oui ^ oui, nous mourrons plutôt que de nous laisser domi-

piers, dont on a imprimé des extraits saivis, présentent une lacune de 1791 À 1798. L'éditeur a comblé cette lacune par les pages 130 à 138 dn tome i : c^est là que se trouve l'anecdote que nons Buspectona

122 STAlOSLâS DS GOABmN.

ner par les factieux, ^ Des mwrmmres des trilmnes^ des rédanuOions de plusieurs mewibres de FexirémUé d'un des côtés ont suivi cette déclaration.) (1) »

Frappé, menacé de mort, à la suite de cette protestation, il s*eD plaignit avec dignité dans la séance du 9 août : c Je déclare qu'hier, en sortant de l'Assemblée nationale, dans

l'enceinte même du lieu de vos séances, j'ai été frappé

(£fi quel endroit? a demandé une voix. La plus vive indù/na^ tion s est manifestée. On cherchait de FœU celui qui avait dU ce mot que personne ne qualifknt.) On demande en quel endroit j'ai été frappé. C'est par derrière. Les assassins ne frappent jamais ailleurs ; et sans M. Juéry, que voilà, je ne pourrais vous rendre compte aujourd'hui des insultes qui m'ont été faites. M. Ducos vous dira, si vous l'exigez, comment il a sauvé un député de l'Alsace. M. Desbois^ évèque de la Somme, qui est encore à mon cdté, se plaindra à vous d'avoir été frappé, insulté, volé au sortir de la séance. Messieurs, il nous but une liberté entière d'opinion. Je déclare donc à la nation, de laquelle je tiens mes pou* voirs, que je ne puis voter davantage sans que le corps législatif me donne liberté et sûreté. (Nous faisons tous la même déclaration, se sont écriés presque tous les membres de r Assemblée, en levant la main en signe de la fermeté de leur résolution. Nous avons remarqué que les membres assis dans lejond de F extrémité ci-devant gauche n'ont pas pris part à ce mouvementy qui a été vivement applaudi.) Mon amour pour la vérité me force à ajouter que je n'ai point eu à me plaindre des citoyens de Paris; la plupart de ceux qui m'entouraient étaient étrangers : les citoyens de Paris ne participaient pas aux injures et aux insultes qui m'ont été faites (2). »

(1) Journal desdébatt et des déerett.

(2) Ibid.

«ATHIEr DUMAS. 123

Ceil le dernier discours que Girardin prononça à l'Assenitili3e K'gislative. Le â4 septembre 1792, il obtint, par l'eatremîse de Marel (i), une mission diplomatique pour l'Angleterre, qui mit ses jours en sûreté. Plus lard, il servit Mapol<!on et Joscpb Bonaparte, puis la Restauration. Mais il tut garder, dans cesdiverses fonctions, sou indépendance el sa franchise, comme l'attestent ses fri^iiuentes dittgrâces. De 1819 jusqu'à sa mott advenue en 1837, il siégea à la Cbambre des disputés, parmi les chefs de l'opposition lîbénle, et là il fournit une soconile carrièje oratoire beaucoup pins brillante que la première.

En r^umé, il ne fut. à la Législative, qu'un orateur caliiaable, sans réelle influence et sans moyens politiques. ■lis plus d'une fois la sincérité de son libéralisme réchauffa n parois et, un jour au moins, dans les débats sur le limiciement de la garde royale, il fut éloquent. Quoiqu'il B*eât pas été vraiment l'élève de Jean-Jacques, il montra, i la iribune, quelque chose de l'imagination et de la sonsi- UltliWIe celui dont le grand souvenir écrasait un peu sa p«nannalit^^ modeste. Il est pourtant original par une qualité qui manquait à de plus grands que lui : il improrbail.