COI

SaiAte-Beuve ne se montra pas^tenjoiin «nau pour les capilulatious de coii.^ctence. Mais est-il vrai que c Condorcet ait trahi la justice |>our sa reU»jion ? N'est-il J pas plus équitable de dire que, dans la poursuite de soud noble dessein, il chaugea sans scrupule d'instrument bLM de voie, essayant rl'aboi'd déplier la monarchie à ses idées, ^ comme l'avait tentii son ami TurjîOt, puis, quand la mo — uarchie se déroba, s'appuyant sur la république, qu'il ^ avait toujours secrî-teinent aimée ? Il suivit donc une; roule compliquée et changea de camp pour servir, non ses intérêts personnels, mais sou idéal. Avant le 20 juin, il est, comme la plupart des patriotes, monarchiste ; le club de 89 le compte parmi ses membres, et il K-dige le journul de ce club. Mais quand la royauté abdique par la fuite à Varennes, il passe, non en déserteur, mais en logi cien, à la république; il est avec Bonnevilleet Fauchet, et il prononce, au Cercle social, un discours républicain. Dèi lors, sa réputation est eu proie aux injures des partisans delà cour. Avant ta fuite à Varennes, il est, pour le royaliste André Chénier.un homme » qui depuis vingt ans n'acessé de bien mériterde l'espèce humaine, par nombre d'écrits proionds destinés k l'éclairei et à défendre tous ses droits (1) b: depuis qu'il s'est rapproché des républicains, a les vices el les bassesses de son &me l'ont redescendu au niveau ou même au dessoun de ci-s misérables (2).i

On le voit: si Condorcet fut traité d'inlrigaiit par lâs beaux esprits réii-ogrades. c'est surloul, c'est uniquement parce qu'il quitla, lui académicien, lui gentilhomme, la monarchie pour la république. Ou ne lui pardonna pas non plus d'être descendu dans la rafdée, et d' battu pour la révoluliou, comme un simple soldat, dans la

(1) Œ'vririeH j/feif &A 12) Ib., p. 3ue.

COKllORl^ET, 271

Chronique de Paris, o Ses attaques étaient d'autant plus dangereuses, dit Etienne Dumonl, quelles avaient un ton de linesse, de bîentiiauce, do calme, qui faisait plus d'im- ^>^es^ion sur lit société ijue les insultes virulentes de Brissot *^ des Jacobins (1). » En réalité, ce n''veui' n'était pas 'loux, et il empoisonna plus d'une t'ois les liatts qu'illança ^ux aristocrates et aux Feuillants. Ceux-ci se vengërent en l'appelant le mouton enragé (2).

Son ilfl^me u'étall qu'apparent : Condorcet. disait d'A-

l'iubert. Ml un volcan couvert de neige. « En effet jamais

[ on n'a eu l'extérieur si froid et l'âme pluj ardente; dans sa

^L jcuuesse, il avait aimé jusqu'à vouloir s'()ter la vie ; dans

^B lisaite, il a éié l'ami constant de Voltaire, de Turgot, de

^ il'Aleinbert; l'amour et l'amitié ont toujours eu des droits

r sur sou c<jeur ; k la fin, il paraissait n'être tourmenté que

' p« une passion plus dominante encore, celle du bonheur

de l'Inimanité ; mais il ne songeait jamais à sa lemme et k

sa tille sans répandre des larmes (3). >

On ne songe ici ui àjuger Condorcet, ni à eïplûjuer son œuvre. On veut seulement indiquer pourquoi, au défaut de sa parole, sa personne seule était éloquente, ijuand il apparaissait ù la tribune. C'est que les contemporains voyaient vivre en lui l'esprit de Diderot et de l'Encyclopédie, la doctrine grandiose de l'indélinie perfeciibllité de llioiiiine, le plus pur et le plus fécond de la philosophie du

»(1) Snttniri ntr Mirabeau, p. 391.

(llIbM.

(S) IHuiDyèK, p. 42. — 8ef fflolicricam6nie (il était irnscible) n'altènîcnt |iu en Ini l'etithoufiBsme aScctueux. u (^ouuaiBScz-voua, lui d^ii un joui Dïaunyèrc, les détails de tn braiiiUe de Diderot et do 1 1 — KoD : mais Didurot était te miiillcur des liammes ; et. D se bioniltoit avec lui, od avait tonjonn t«rt. — Hait, - .ravkiti tott. D Ibid.,p. 11.

272 CUNDURCET.

x\iii* siècle. — Quand Don Juan, dans Molière, tait l'aumône par nmour de l'humanité, il semble prévoir la religion de Diderot et de Condorcet. Mais Diderot, occupé h détruire la superstition théologique, n'eut pas le temps de tracer le plan d'une religion de l'avenir. Cette religion, Condorcet en esquisse les principaux traits ; elle ne sera pas surnaiurelle, mais humaine ; elle résidera dans une synthèse des vérités démontrées (I), le lien qui unira l'humanité sera un lien purement scientifique. L'amour aussi rapprochera les hommes : parla, on s'accorde avec le bon Fauchet, dont on se séparera bientôt quand en lui on découvrira, sou:^ le philosophe* le prêtre.

Pour Condorcet, un plan de gouvernement, c'est un plan d'instruction publique {i\. La science détachera peu à peu le peuple de l'antiquesuperstition. Celle-ci ne pénétrera pas dans récole, sous quelque nom qu'elle se pn'sente, même si elle se réclame de Jean-Jacques et si elle s'appelle la religion naturelle. L'instituteur public n'enseignera que la morale. Les enfants qu on voudra in.<«truire d'une religion particulière recevront cette instruction hors de l'école, l'eu H peu les liens de la servitude intellectuelle tomberont d'eux-mêmes, et, comme on ne détruit que ce qu'on remplace, les religions seront vraiment détruites par la substitution progressive de la science au surnaturel (3j.

(1) Bit-U bénin de rappeler le saToir encyclopédique de Condorcet ?

I n avait toat la et n'ayait rien oublié ; il avait lu depuis les fabliaux

'«■qa'aox pnblicistes du onzième siècle ; depuis le roman du jour jus-

n*aii recoeil de Tacadémie des belles-lettres : il lisait avec un égal

iWr Bnler et l'Arioste, Hippocrate et Voltairr, les recherches sur la

hoMe des nations et la Nouvelle Héloïse.... i> L>ianD7ère. p 41.

(î) In join 1793, déjà menacé d'arrestation, il préparait, avec Siéjès i Duhamel, un JoHmal éTitutnictio» sociaU, dont le prospectus a té réimprimé an tome zii des Œstres, p. tAJ.7.

(3) Œmxreêf TIX, 4^. — C'est par là quWuguBte Comte et ses dis- Iplêa prooédeot de Condorcet. — Cf. Le* Elruthér^manc* par IHde^ ii^mrtc mn c^mwievttLire huterique [par le docteur Robinet]. Pari*, t. Mf>, 18M. in.l2.

CONDOBCET. 273

Condopcet est surtout préoccupé, au point de vue politique, de rendre les citoyens égaui par l'instruction : non qu'il veuille la même instruction pour tous, puisqu'il établit cinq degrés d'écoles, et n'admet dans les instituts et dans leslycées qu'une élite intelligenle ; mais il veut que chaque citoyen reçoive un même minimum d'instruction qui le mette à même de développer ses facultés dans des conditions égales pour tous. Voilà l'égalité qu'il rêve et qu'il cherche à réaliser dans le projet de constitution qu'il présenta le 15 février 1793. Il s'y montre inquiet d'assurer aussi la condition de l'égalité, c'est-à-dire la liberté individuelle, et il l'assure par mille combinaisons plus ingénieuses que pratiques. Mais il sent que, dans cette période d'organisation, les liens gui unissent entre elles les diver:ies parties de la France doivent être plus serrés et plus •olides ; il combat les idées fédéralistes, et demande une centralisation forte. Il est aussi partisan d'uneassemblée unique, et les bicame'risles n'ont pas de plus ardent adversaire. Ce gouvernementorganisateur, dont il tracela figure, préparera, ir l'école, te moment heureux oii tous ayant conscience de lurg droits et de leurs devoirs, il n'y aura plus de populace. Etai^il Girondin? « Tout le bien que les Girondins pou- Taient faire, dit un conleniporaiii, Condorcet le fit avec eux. 11 est innocent de tout le mal qu'ils ont causé, soit par ambition, soit par erreur. Il était consulté sans doute, surtout par les Gensonné, par les Guadet, etc. ; mais c'était an simple hommage qu'ils rendaient à ses lumières, k sa réputation. 11 désapprouva leur conduite, ù l'égard de Marat. Le triomphe obtenu sur ce misérable adversaire humilia le philosophe. — L'imperturbable jugement de Condorcet et le calme de son ftme irritaient les passions fougueuses deschefs de son propre parti. Son esprit méthodique pesait les probabilités, lorsque déjà leur présomption avait poussés aux entreprises les plus hasardeuses. Ils

AlMQ. PABLEMEKT. IS

274 CO!rDORCET.

interrogeaient la raison de Gondorcet, lorsque déjà leur orgueil avait rendu tout conseil inutile (1). > . Il ne partagea pas les rancunes et les défiances de M"* Roland. Personnellement, il ne rompit jamais avec la Montagne, au moins avec les Dantonistes. 11 est notoire qu'il prêcha la réconciliation avec Danton (2), pour lequel il avait de l'estime et de la sympathie. Le culte de Diderot et des encyclopédistes formait entre ce penseur et cet homme d'action un lien intellectuel. A son insu, Danton réalisait une partie de ce que rêvait Condorcet ; et Condorcet écrivit, au moment même où il se dérobait à la proscription, un éloge ému de Danton (3). Quoiqu'il n'aimât pas Robespierre, il tâcha de prévenir la brouille funeste de la Gironde avec cet homme dangereux, et, dans la Chroniqtêe du 31 octobre 1792, il blâma en ces termes la philippique de Louvet : c Louvet avait demandé la parole pour accuser Robespierre; et comme il est bien difficile que tout ce qui émeut les passions n'attire pas l'attention des hommes rassemblés, parce que telle est la nature de l'homme, l'orateur a pu se livrer à tous les ressentiments (la plupart bien justes sans doute) dont son âme était pénétrée. On ne .dira rien aujourd'hui de ce discours, sinon qu'il a paru . préparé de manière à laisser des impressions malheureusement trop durables dans l'esprit d'un grand nombre d'auditeurs, et à faire déplorer aux autres les funestes effets des passions particulières. Ce n^est pas de tout cela dont la chose publique a besoin. » Et il se plaisait à dire aux Girondins: t Je tâche que chaque parti s'occupe de lui un peu moins, et de la chose publique un peu plus (4). t

(1) Paganel, Etiai hittorique et critique, II, 222.

(2) Diaimyère, p. 33.

(8) DftOB oe li'agment dejustifieation qu'il interrompit, à la requête de la femme, pour écrire son JEtquisse des progrès de VeeprU Ansuiti». Œavre^ i, 002.

(4) Diaonjère, p. 43.

Quoiqu'ils ne IVcoutassent guère, ils aimaient à se mettre l'abri derrière ce grand nom, à s'attribuer cette gloire pure, et, daas les occasions solennelles, à choisir comme porte-parole l'illustre ami de Voltaire et de Turgot. C'est ainsi qu'ils donnèrent à Condorcel, à la Législative et à la Convention, un rôle d'apparat; c'est ainsi qu'ils firent rédiger par lui, le 29 décembre 1791, un projet de diScIara- Jîon à l'Europe. Condorcet y faisait dire au peuple français noe, forcé de faire la guerre, il la ferait pour sa défense et Blins désir de conf|u6tes; il la ferait aux rois, et non aux MDples :

V t La nation firançaise ne cessera point de voir un peuple ami dans les habitants des territoires occupés par les rebelles et gouvernas par des princes qui les protègent. Les citoyens paisibles dont ses armées occuperont le pays ne seront point des ennemis pour elle: ils ne seront pas même ses sujets. La force publique, dont elle deviendra momentanément dépositaire, ne sera employée que pour assurer leur tranquillité et mainlenir leurs lois. Fière d'avoir reconquis les droits delà nature, elle ne les outragera point dans les autres hommes; jalouse de son indépendance, 'résolue à s'ensevelir sous ses ruines plutôt que de souffrir [U'on osât ou lui dicter des lois ou même garantir les siennes, elle ne portera point atteinte â lindépRndance des autres nations. Les soldats se conduiront sur un territoire étranger comme ilsse conduiraient sur le territoire français, s'ils étaient forcés d'y combattre. Les maus involontaires que ses troupes auraient tait éprouver aux citoyens seront réparés. L'asile qu'elle ouvre aux étrangers ne sera point fermé aux habitants du pays dont les princes l'auront forcé

276 co!n>OBCET.

à les attaquer, et ils trouTeroDt dans son sein an refuge assuré. Fidèle aux engagements pris en son nom, elle se bâtera de les remplir avec une généreuse exactitude; mais aucun danger ne lui fera oublier que le sol de la France appartient tout entier à la liberté et que la loi de l'égalité j doit être universelle. Elle présentera au monde le spectacle nouveau d'une nation vraiment libre, soumise aux règles de la justice au milieu des orages de la guerre, et respectant partout, en tout temps, à l'égard de tous les bommes, les droits qui sont les mêmes pour tous. »

L'orateur reçut une ovation de l'Assemblée et des tribunes. < Chaque phrase de cette déclaration, dit le Journal des débats et des décrets^ avait été suivie des plus vifs applaudissements. A la fin de la lecture qui en a été faite, l'enthousiasme n'avait plus de mesure, et des exclamations unanimes l'exprimaient à son auteur. »

Cest en cette qualité de rédacteur d'adresses ou de rapporteur des comités que Condorcet parait le plus souvent à la tribune. Il composa successivement, sans compter son fameux rapport sur l'instruction publique : une Adresse de l'Assemblée nationale aux Français (16 février 1792); un Projet d'une exposition des motifs qui ont déterminé F Assemblée nationale^ sur la proposition formelle du rot, à décréter qu'il y a lieu à déclarer la guerre au roi de Bohême et de Hongrie (20 avril 1792) ; un Rapport sur la pétition de la commune de Paris tendant à la déchéance du roi (9 août 1792) ; une Adresse et déclaration de r Assemblée nationale sur le maintien de la tranquillité publique (10 août) ; une Exposition des motifs d après lesquels l'Assemblée nationale a proclamé la convocation d'une Contention nationale et prononcé la suspension du pouvoir exécutif dans les mains du roi (13 août 1792) ; enfin trois nouvelles adresses de TAssemblée aux Français (19 août, 4 septembre, 19 septembre 1792). Ce sont de graves et nobles dissertations, mais dépourvues,

comme nous l'avons dit, de mouvement, de trait^ presque de tout caractère oratoire (1).

A la Convention (2), il parla peu. « Je ne sais quel corps administratif, disait Brissot, a, dans une adresse, reproché à Condorcet de garder le silence depuis huit mois : que ce corps députe quelqu'un qui ait le courage d^assister à une de noà séances, et il concevra ce silence. Non, Condorcet nesaitpointlalauguequ'ony parle(3). t Condorcet n'avait pas le dédain que lui prête Brissot ; mais il se sentait isolé et impaissant entre la Gironde et la Montagne. Il se consacra à l'élaboration du célèbre projet de constitution qu'il lut dans les séances des 15 et 16 février 1793.

L'attitude de Condorcet, dans le procès de Louis XYI, étonna les contemporains. En novembre 1791, il contesta à la Convention sa compétence, tout en reconnaissant que le roi pouvait et devait être jugé. Il terminait en disant: c Depuis longtemps les rois ne sont que des hommes aux yeux de la raison ; et le temps approche où ils ne seront aussi que des hommes aux yeux de la politique. Mais le moment oii les préjugés qui environnaient les trônes achèvent de disparaître, et où cependant Tinfluence des rois sur la destinée des peuples subsiste encore, doit être aussi le seul où il soit enfin possible et où il soit encore utile de

(1) Condorcet, qnî présida les Jacobins du 2 au 16 noTembre 1791 , n*j prit la parole qn'une fois, le 19 juin 1792, pour s'y féliciter d'avoir décidé, le jour même, l'Assemblée législative à autoriser les départements à brûler les titres de noblesse qui se trouvaient dans les divers dépôts.

(2) D représentait, à la Législative, le département de Paris, et celui de l'Aisne à la Convention, où l'avaient envoyé quatre antres collèges.

(3) Brissot à ses commettants ^ p. 17.

Ï7B C05D0RCET.

développer les droits qu'ont les peuples sur ces être» entouras par l'err^^ur et la bassesse des fantâmes de toutec les superstitions. C'est quand il n'y aura plus en Europe qu'uu seul roi à juger, que son procès, devenu une cause ordinaire, ne méritera plus de fixer les regards des nations (1). >

Sur l'appel au peuple, il s'exprima ainsi, le 15 janvier: ■ Quand l'Assemblée aura prononcé la peine de mort, je voudrais que l'exécution tût suspendue jusqu'à ce que la constitution fût finie et publii^e, et que le peuple eût alors prononcé dans ses assemblées primaires, suivant les formes que la constitution aura réglées; mais, étant consulté aujourd'hui, en vertu d'un décret, s'il doit y avoir appel au peuple ou non, je dis non. »

Sur la peine: n Toute différence de peine pour les mûmes crimes est un attentat contre l'égalité. La peiue contre tes conspirateurs est la mort. Mais cette peine contre mes principe^:. Je ne la voterai jamais. Je ne puis voter la réclusion, car nulle loi ne m'autorise à la porter. Je vote pour la peine la plus grave dans le code pénal, et. qui ne soit pas la mort. Je demande que la réflexion dfr Mailtie soit disculée, car elle le mérite (2). »

Le 19 janvier, à propos du sursis, il avoue avec sincérilâ

(1) (Euoret de Oiudereet, xn. 303. — Peut-être ce dis pM prononça : je n'en trouve aucune trace ni dans 1< dans le Jmrttat dei dibatt et det déereit.

(2) Le compte-rendu du Journal dn dibatt fi det déerett ajouta quelques détails ïntércesiinta : >( Condorcet ; Toute di£Férence de peine poui le mËme crime eat nn attentat contre la lai ; elle pronoBce 11 mort contre les conapiTsteurs ; mais mea principes me défendent de 11 prononcer contre qui que ce soit. Comme juge, je me rétierve de prononcer la peine la plus grave, qui ne b-^jû pas celle de la mort. Ja deoiandc que lu ri^serve de Mailbe soit discntée : les considération^ politiques peuvent nous déterminer à modifier le jugement. L'A semblée était surprise. On a tnit réj^élet à Condorcet qaclqaeB-iin de ECS phrases. — Mais, lui demandait-on, quelle peine î — La pcL de la lui, la plus sùvÈiv aprùs la mort, t H" 121, p. 266.

ses incertitudes sur le parti à prendre. Quel qu'il soit^ • ce parti exposera la patrie à de grands dangers. J'ai essayé de les peser, et j'avoue que je ne me suis pas senti la main assez ferme pour tenir cette balance, i II y a cependant, dauâ Texécution immédiate de Louis XYI, un danger évident: c'est que les rois exciteront les peuples contre nous, en nous traitant d'hommes sanguinaires. Si pourtant on veut passer outre, il faut faire de bonnes lois, qui montrent notre esprit de clémence. Ainsi on pourrait abolir la peine de mort, sauf peut-être^ en matière politique, accélérer le jugement des détenus, établir l'adoption, assurer le sort des enfants illégitimes> détruire la loterie, supprimer la prison pour dettes, organiser l'assistance publique. Si la Convention porte ces lois clémentes, pourra-t-on lui reprocher la mort de Louis XYI? Tel est le sens du discours de Condorcet, dont l'impression fut votée , et qui^ en fait, ôta quelques-uns de leurs scrupules à ceux qui hésitaient à voter contre le sursis (1).

Lui-même ne put se décider : il n'avait pas encore fini de peser le pour et le contre, quand vint son tour de se prononcer par un vote sur le sursis. Il ne vota ni oui ni non et déclara quil n'avait pas de voix. Royalistes et Montagnards virent dans cette abstention un acte de tartuferie, qu'ils reprochèrent aigrement à Condorcet. Je crois cependant que Pincertitude de ce philosophe ne fut pas jouée et qu'il resta honnête et loyal dans ses tergiversations. Il était trop pénétrant pour ne pas voir toute la complexité du problème que d'autres plus bornés ou moins sincères trouvaient iacile à résoudre. Mais il faut avouer que ces oscillations étaient d'un philosophe, non d'un politique.

Nous avons vu qu^il se tint à l'écart, en 1793, et s'occupa

(1) Nous avons analysé ce discoars important, qaele Monitt-ur mutile, diaprés le texte imprimé par ordre de la Ck}nvention. Œmres, XII, 307.

à rédiger le projet de constitution. Ce projet ne venait pas à l'ordre du jour, malgré les efforts de son auteur, qui y voyait un remède aux maux de la France. Le 13 mai, il essaya de démontrer la nécessité de convoquer une noavelle Convention nationale^ dans le cas oii la constitution ne serait pas finie dans un temps déterminé^ et il déposa un projetde décret qui convoquait les assemblées primaires pour le i^' novembre^ si la constitution n'avait pas été, à cette époque, soumise à l'acceptation du peuple. Mais les deux partis ne voulaient pas interrompre leur duel à mort. Un montagnard, Thuriot, repoussa cette motion comme insidieuse, et un girondin, Lasource, en fit voter l'ajournement.

Membre du comité de salut public depuis le 26 mars, il reprend un instant son ancien rôle de rédacteur d'adresses officielles : le 13 mai, il en rédige trois au nom de la Convention, l'une aux Corses, Tautre aux armées, la dernière aux rebelles de la Yendée.

Il ne fut pas inquiété au 31 mai (1) ; mais la chute de la Gironde fit disparaître ce projet de constitution sur lequel il fondait la régénération du peuple français. Quand la constitution montagnarde fut adoptée (ii juin), il la criti* qua sans ménagement dans une adresse aux citoyens fran* çais. Chabot en prit texte pour demander, le 8 juillet, au nom du comité de sûreté générale, Tarrestation c de cet homme qui, parce qu'il a siégé à côté de quelques savants de l'Académie, s'imagine devoir donner des lois à la Répu*blique française. » Décrété le 3 octobre avec les Girondins, il écrivit à la Convention une lettre fière^ où il protestait sans daigner se défendre : c Je ne m'abaisserai points dit-il, à faire l'apologie ni de mes principes ni de ma con-

(1) Il vota, avec la Montagne, pour le maintien de la suppression des Douze. Mortimer-Ternaux, vu, 304.

œNDORCET. 281

daite ; je n'en ai besoin ni pour la France, ni pour l'Europe (1). »

Il faut lire, dans Téloquente notice de F. Arago, le récit, tour à tour terrible et touchant, de la retraite, de la fuite et du suicide de Condorcet. Nous arrêtons ici ces quelques remarques sur un homme qui ne fut pas éloquent à la tribune, mais qui s'y fit applaudir et admirer par le prestige de son caractère et de sa vie. Pris en eux-mêmes, ses discours n'ont donc rien d'oratoire, et le style n'en est agréable qu'à un lecteur patient et reposé. Hais les contempo-* rains se sentaient émus de voir et d'entendre ce glorieux représentant de la libre philosophie, ce compagnon d'armes des plus grands précurseurs de la Révolution : à ces lèvres hésitantes et froides étaient suspendues et l'Assemblée et la France et même l'Europe, anxieuses de savoir comment l'ami de Yoltaire, de dWlembert et de Turgot jugeait la Révolution. Lui cependant jouissait intérieurement de son rôle d'apôtre de la religion humanitaire, c Témoin d'horreurs, de crimes, d'injustices, il s^en consolait en contemplant le bonheur des générations futures et en sentant sans doute qu'aucun homme de son siècle n'y aurait plus contribué que lui (2). »

(1) Œayres, xli, 683.

(2) Diannjère, p. 19.