CHAPITRE IL

L'autre théoricien de la Gironde fut Condorcet, qui n*eut ni l'influenre ni le talent de parole de Brissot. S'il garde une place brillante dans l'histoire de la Révolution, c^est comme écrivain^ comme penseur, comme membre des comités ; mais fut-il, à un degré quelconque, un orateur? A coup sûr, il n'en avait pas les conditions physiques. S» gaucherie, sa timidité proverbiales lui venaient, dit-on, de ce que, voué dans son enfance à la Vierge et au blanc, il avait porté des habits de tille jusqu'à l'ftge de douze ans (3). Les railleries de ses camarades avaient rendu in-

(1 ) a. Brissot was serious and thoughtful, and at tiines an air of dittcontent clonded his brow ; but it was évident that he mourned over tbe fate of his countrj and not his own. Jt Lettert of mit» Wil' liam, p. 173.

(2) La Tenye de Brissot vécut dans une fière indigence, et son nom ne se trouve même pas dans la liste des familles girondines qui, après thermidor, furent secourues comme victimes de la Terreur. Un de ses lils, élève de l'École polytechnique sous Tempire, refusa de prêter serment à l'empereur, se déclara républicain et donna sa démission. D*après miss William {^Souvenirs, p. 24', il aurait dit : c Je suis bien jeuoe pour prononcer sur les matières politiques ; ce que je sais, c'est que mon père est mort sur Téchafaud pour la République, et je suis républicain. »

(H) Biographie de ConiJorcel,, par Fr. Arago, tome !•' des (Euvren, p. 7. ~ < Sa timidité l'a touj<iurs malheureusement éloigné de la tribune, y» Brisêot à eeit commettante^ p. 95.

266 GONDORCET.

curables sa méfiance et sa crainte du public. Avec cela, la faiblesse de ses poumons et Taltération générale de sa santé ne lui permettaient plus, dès 1791, de parler longtemps ni à toute heure (1). Habitué aux récitations académiqueSy il se tirait d'atlaire, quand le soin délire son manuscrit lui cachait la vue du public. Parlait-il sur des notes ou de mémoire? la peur lui faisait alors précipiter son débit et rendait sa parole inintelligible, même aux plus exercés,méme aux journalistes des tribunes (2). Quant à improviser, Condorcet n'y songeait même pas.

Sa parole n*a ni souffle, ni chaleur ; jamais il n*émeut ni ne s'émeut extérieurement. Dans toute la suite de ses harangues, il serait difficile de trouver un trait, une image, un mouvement qui touche le cœur ou ébranle limagination. Tout est gris dans ce style^ toit est froid et abstrait, et à dessein. Cette nudité oratoire est, chez Condorcet, chose voulue, principe arrêté. Si les anciens cherchaient à émouvoir, c'est qu'ils parlaient à la multitude ; mais l'orateur moderne^ qui s'adresse à une élite, doit taire à la raison des appels simples et précis, sans mettre en jeu ni sa propre sensibilité ni celle de ses auditeurs, a Démosthène (dit Condorcetj, ù la tribune, parlait aux Athéniens assemblés; le décret que son discours avait obtenu était rendu par la nation même, et les copies de Touvrafi^ecirculaient ensuite lentement parmi les orateurs ou leurs élèves. Ici nous prononçons un discours, non devant lo peuple^ mais devant ses représentants; et ce

(l) Diannyère, yoticf «rr Ctmdttrcet, an iv. p. 29. — .Cependani Comiorcot ^tait encore dans la force de Tàge qnand il fut élu à 1* wmblôe lojriï^lative : il avait 4S ans.

(2' Ainsa le nHlacteur du Journal des àèhûU et if» décret» dit f>on opinion du -5 octobre 17î)l. sur les êmign^nts : « La rapidité an lai|uelle il l'a prv^nonvxV nous a emjH^chè de la saisir i». — Si le Li^T^ ^rttpke rcprvxiuit ce discv^urs avec un grand dttail, c'est sans doi qu*il avait reçu ccanniunication du manuscrit de Condoroet.

COIïBOHCET.

peu tarne eïîrnnsfi^'uraient sa vois. On ne pouvait voir el entendre sans ëmolioiusans attendrissement, cet apiltre de l'hnmanilé, Uu de ses cullt^guen a bien interprété l'admiration intime que presque tous nourrissaient pour lui : ■ Il est impossible, dit Pavane], que tout homme juste, s'ils bien connu Cunilorcet, ne le ilislingue pas de tous ces prétendus philosophes et de ces lilti'raleurs vaniteux qui se jetèrent dans la Révolution comme d.ins une carrière de fortune et de gloire, persuadés que les chances heureuses seraient le partage de l'esprit et des talents; je dirai plus, parmi les savante [Uustres, parmi les personnages do tout ordre et de toute fonction, qui se dévouèrent aux travaux et aux risquesd'uneréformatioit généreuse des mœurs et lies lois, qui saluèrent le jour où les Étals généraux furent convoqués, comme le premier d'une ère nouvelle, aucun ne si> prêsei:iB plus pur de tout intérêt, plus libre de tout préjugé, plus étranger à toutes les intrigues, plu^ inaccessible à toute passion, que le modeste Coudorcet. Il apportait en tribut à sa patrie qu'd adorait, ij l'humanité qu'il aimait davantage encore, le caractère le plus ingénu, h rai-ion la plus perfei:tionnée, et un désiniéressement si naturel et si peu réfléchi qu'il était moins en lui une vertu qu'une idée simple (IJ. » Et k Barère, un de sesproscripleurs, la vérité arrnche cet Kommag<> : n Depuis Sitcrate, il n'y eut pas de philosophe plus bienf-iisant, plus tolérant, plus ami de l'humanité, et protecteur de ses droits (2). ■ Aragoa expliqué cette admiration des contemporairii^, et consacré de son autorité indiscutable les titres scientifiques du jnaihétaaticieii que l'Académie des sciences admit à vingt-six ans. L'ouverture d'esprit et la hauteur d'imagination de l'auieur du Plan d'iratruclion pitbUqae et de VEsqulise des progrès de l'esprit huviain devraient-elles

être contestées, même par la prévention religieuse ? Quant au caractère de Condorcet, on a vu ce que Paganel et Barère en pensaient. Et cependant, au fort de la lutte, ce philosophe fut éclaboussé, calomnié par la malveillance et la médiocrité. Quand, après le 20 juin, il se rallia à l'idée républicaine, Goupil de Préfein, à la tribune de la Constituante^ l'appela un homme investi d*une réputation obtenue je ne sais comment^et décoré du titre d'académicien (i). Sa probité politique n'est pas moins méconnue : M'"<^ Roland écrit à Bancal, le 1"" juillet 1791 : « Condorcet n'est pas sans mérite, mais c'est un intrigant. » Dans l'ilmt du peuple du 15 septembre 1791, Marat exprime la crainte que les électeurs ne nomment un « Condorcet, tartufe consommé sous le masque de la franchise, adroit, intrigant, qui a le talent de prendre des deux mains, et fourbe sans pudeur, qui veut allier les contraires, et qui, sans rougir, eut le front de débiter au Cirque son discours républicauique, après avoir rédigé si longtemps le journal du club ministériel. » Enlin, dans une causerie (écrite, il est vrai, en 1851), a propos des pages d'Arago surl'ancien membre de l'Académie des sciences, Sainte-Beuve reprend et envenime ces insinuations calomnieuses et présente Condorcet sous les traits d'un rhéteur intrigant (i).

Maislecritiqueétait trop pénétrant pour ne paS'témùler la raison deTattitude un peu équivoqueque cet hounéte homme parut prendre en certaines occasions, et on sent qu*il l'a démêlée quand il dit: «Condorcet avait, je l'accorde, la passion et la religion du bonheur du genre humain ; cela ne sufiBt pas. Il (levait ne pas imiter ces grands-prêtres à qui il en voulait tant, et ne pas se dévouer à faire prévaloir sa religion aux dépens de la justice, t

(1) Discours du 15 juillet 1791, sur les manifestations républicaines. (2; Causeries du Lundis tome m. Cf. Biré, La légende des Giron" dins, i>a8S., et aussi Bûchez, xii, 24, 3G0.