CARACTÈRES GÉNÉRAUX DE L ÉLOQUENCE PARLEMENT

vant d'une formule antirépublicaine, et il dit: « Foudroyons, messieurs, par une exécration commune, et par un irrévocable serment, foudroyons et la république et les deux chambres. » Aussitôt, d'après le Moniteur, « la salie retentit des applaudissements unanimes de lAssemblée, et des cris plusieurs fois répétés : « Otit, oui, nous ne voulons que la Constitution ! » Lamourette reprend : c Je demande que M. le président mette aux voix cette proposition simple : Que ceux qui abjurent également et exècrent la république et les deux chambres se lèvent • . Alors, ajoute le Moniteur, l'Assemblée se leva tout entière. « Tous les membres, simultanément et dans l'attitude du serment, prononcent la déclaration de ne jamais souffrir, ni par l'introduction du système républicain, ni par l'établissement des deux chambres, aucune altération quelconque à la constitution. Un cri général de réunion suit ce premier mouvement d'enthousiasme. Les membres assis dans Textrémité du ci-devant côté gauche, se levant par un mouvement spontané, vont se mêler avec les membres du côté opposé. Ceux-ci les accueillent par des embrasseraents et vont à leur tour se placer dans les rangs de la gauche. Tous les partis se confondent; on ne remarque plus que l'Assemblée nationale, i C'est la fameuse scène du baiser Lamourette, qui ne fut, sous couleur de fraternité, qu'une ingénieuse manifestation contre ces doctrines républicaines auxquelles ne n^pugnait pourtant aucun des orateurs brissotins de la Législative.

On voit maintenant pourquoi leur éloquence manque de clarté, d'unité. Républicains, ils ont à parler devant une assemblée royaliste, et leurs serments les torcent à le faire en royalistes. Leur rôle est de combattre à la tribune Tagitation extra-parlementaire et illégale que provoque la mauvaise toi de la cour et qui, logiquement, favorise l'idée républicaine. Mais ils ne le font que du bout de3 lèvres : au

liea qu'ils mettent tout leur cœur, tout leur génie dans de virulentes apostrophes au roi, qui atteignent la royauté même et viennent en aide à Tinsurrection de la rue, dont ils gémissent. Que veulent-ils au juste, ces Brissotins qui, dans TAssemblée législative, parlent seuls en orateurs, en face de la droite médiocre et du centre muet? Ils ne le savent plus eux-mêmes et leurs discours reflètent les contradictions de leur conduite. Obligés de plaider deux causes adverses, celle de la révolution et celle de la royauté, ils font œuvre d'avocats retors, quand ils veulent rester dans leur rôle de royalistes constitutionnels, et n'arrivent à l'éloquence que quand ils s'oublient jusqu'à jeter leur masque pour frapper sur ce trône qu'ils prétendent maintenir. De là vient l'incohérence de leur carrière oratoire, à la Législative, et l'incertitude de leur style.

Tout autre est l'impression que laisse en nousl'éloquence des Conventionnels, jusqu'au moment de la chute delà Gironde. Dans cette période de huit mois (septembre 1792 à juin 1793), c'est un duel oratoire entre deux partis animés fun contre l'autre d'une haine mortelle. Deux politiques fort distinctes se heurtent et se combattent, la politique jacobine, parisienne, et la politique girondine, départementale. Ceux-là veulent que Paris soit le dictateur delà France; ceux-ci, que chaque département gouverne au même titre que Paris. Les discours montagnards sont animés de l'esprit révolutionnaire ; les discours girondins de l'esprit lit)éral. Ce sont là deux inspirations visibles et sensibles sous les divers masques dont elles se couvrent. Aussi, rien n'est plus net que l'elfet produit, sur les contemporains et sur nous, par les discours des deux partis.

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Cecombat haletant épure ie talent des Téritab!es orateurs: Robespierre devient pios concis, Ver^iiiaud plus précis, Buzol plus coloré, tandis que Salnt*Jast se révèle et que bantiU graodit.

En bit de rhétorique, on peut tout oser, et, littérairement, c aucun orateur, dit un cuuventionneU ne reçut alors d'autres chaînes que celles qu'il voulut se donner (I; Ji.

Hais la médiocrité veut forcer le t>>n pi^ur atteindre aux grands sentiments dont vit la France: elle crie, elle détonne, elle déclame. La multitude des parleurs s'abandonne, sans pudeur, à un mauvais goût que tolère et encourage l'auditoire peu délicat des galeries. En même temps que la tribune retentit d'accents dignes du génie

(1) Xerder, Nûwxmu Paris, n, 206.

français, des rhéteurs inaugurent une prose poétique, un barbouillage pédant (l)Je ne sais quel pathos mythologique et sentimental, et expriment des sentiments vrais dans un style faux. A la tribune comme dans le livrQ, la littérature courante flatte le goût inférieur d'une démocratie encore illettrée par un clinquant suranné, une préciosité fade, un grossier mélange d'idées justes et de sensations artificielles. Ce genre si dificile à définir et si facile à reconnaître fleurit surtout à partir de 1793, dans le club, dans la section, dans la rue, dans le journal, dans le pamphlet. C'est uu style parfumé qui a laissé aux papiers révolutionnaires que nous remuons comme une odeur de musc qui devient plus fade à mesure qu'on avance dans la Terreur et qu'il faut respirer pour arriver jusqu'aux grands orateurs : on s'étonne alors, quand on voit au milieu de quelles modes littéraires ils vivaient, qu'il n'y ait pas plus de rhétorique de Robespierre, ni plus d'emphase dans Yergniaud, et, pour qui a lu les madrigaux Je Français (de Nantes), la familiarité de Danton apparaît comme un phénomène.

D'autre part, le go&t de l'éloquence politique se répand dans le peuple et tourne à la manie, c Qui n'est pas orateur ? Qui ne songe pas à être orateur, dit Mercier, après cette grande et heureuse perspective? Aussi c'est à qui s'exercera à l'art de la parole dans les clubs, dans les sociétés patriotiques et jusque dans les tripots littéraires: on y imite en petit la formation du corps législatif; on y crée un président, une sonnette et des secrétaires : on y demande la parole ; on y fait des motions, des amendements^ on consulte la majorité; et, comme dans les grandes

(1) C'est Bartont dans cette éloquence inférieure que règne sans partage la mode de citer à tout propos les Grecs et les Latins. Rien n'est si grotesque, à ce point de vue, que l'adresse des Jacobins sur le 31 mai, ap. Bûchez, xxviii, 131.

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assemblées, la minorité, toujours plus active, plus opini et toujours mieux liée, l'emporte le lendemain (i). »

Après le 2 juin, les luttes oratoires cessent à la Convention, pendant que la rue se tait, faute de liberté (2). Il n'y a plus, dans l'Assemblée, deux partis en présence ; un seul parti, victorieux, mène la majorité, gouverne la France et ne parie que pour donner des ordres ou se gloritier aux yeux du pays. Les divisions intestines de la Montagne ne paraissent pas à la tribune et se dénouent au tribunal ' révolutionnaire, où Téloquence militante lit entendre ses derniers et sublimes accents par la bouche de Vergniaud et plus tard par celle de Danton. La dictature de Robespierre met alors à la mode les dissertations oratoires, les sermons politiques. On ne discute plus: on prêche. L'éloquence parlementaire obéit

(1) Nouveau Paris, II, 209.

(2) Pendant la Terreur, plus de ces clubs en plein vent, pins de ces orateurs grimpés sur des chaises ou sur les bornes, plus de cette éloquence populaire qui signala notamment les années 1789 et 1793. Voici comment Vobtervateftr Perrière décrit le silence du Palais- Royal et du café de Foix (3 ventôse an II) : <i Ce café si fréquenté, dit-il, ai abondant en politiques, se remplit aujourd'hui, comme presque tous les lieux publics, d'indifférents ou de sourds et muets qui craignent d'entendre ou de parler. Hier au soir on y lisait le journal qui, comme les sermons des fameux prédicateurs, était accompagné d'une foule d'auditeurs si considérables, que la quene 8*c tendait jusque sous l'office du limonadier ; après la lecture.qui par là devenait encore plus semblable à un fitrmon, silence profond, conversations à l'oreille ou sur des choses étrangères, jeux et boissons. — La maison Égalité ellemême, ce centre précoce et ardent de patriotisme, n'offre plus depuis longtemps la moindre trace de rassemblement. Il n'existe absolument que le groupe immortel du jardin national et celui que la curiosité forme dans la cour du p.«ilais de la justice nationale. — Est-oe là la preuve que le Gouvernement prend de la consistance, ou que l'on est las de politique, ou que l'on trouve aujourd'hui ce sujet trop épineux? J'ignore; c'est aux habiles à décider cette question, d Dauban, JRari* en 1794, p. 70.

aux règles de la rhétorique sacrée. Un autre genre se déve loppe parallèlement : l'éloquence de rapports. Au nom des comités, un orateur ou expose ce qu'on va faire ou raconte un événement récent, surtout un fait de guerre. C'est dans ces rapports, oùBarère et Saint-Just excellèrent, que naquit cette éloquence militaire et cette éloquence de proclamations dont notre siècle a vu de si admirables, exemples.

U chute de Robespierre rouvrit la tribune aux luttes oratoires. Ce fut d'abord le duel entre les réacteurs thermidoriens et les restes du parti robespierriste ; puis les Girondins survivants rentrèrent à TAssemblée et y rapportèrent des idées et des formules déjà oubliées ; enfin une guerre inexpiable commença, dans les derniers mois de la Convention, entre tous les Jacobins, qu'ils fussent ou non thermidoriens, et les modérés, dont plusieurs se royalisaient déjà. Il y avait là pour Téloquence un grand théâtre, de mandes circonstances; mais les principaux acteurs du drame révolutionnaire avaient péri de mort violente et' il manquait unorateur de génie. C'est le moment où les muets du Centre retrouvèrent la parole et revinrent aux affaires. Mais leur chef, Siéyès, n'était pas éloquent, et toute autorité morale était enlevée à leur parole par le souvenir de ces Ilotes t«9uintin«« qu'ils avaient aidé à rendre contre Danton 6t pour le décret sanguinaire du ii prairial. Leur thème oratoire fut de flétrir les meurtres dont leur lâcheté les avait fait complices et les décrets tyranniques qu^euxmêmes avaient rendus. La plupart de ces récriminations manquent l'éloquence, parce qu'elles ne furent pas sincères. L'art oratoire subit, dans cette quatrième période, une transformation curieuse : le cadre des discours s'élargit