SES DISCOURS JU&QU AU 10 AOUT

a vu s'élever de son sein des hommes qui ont rivalisé avec les artistes de la Grèce et de Tltalie, et qui ont conquis à leur patrie plusieurs siècles de gloire. EnBn il est devenu libre, ce peuple généreux; et sans doute que son génie, prenant un essor plus hardi, va désormais, par des conceptions nouvelles^ commander les respects de la postérité. Sans doute que, brûlant de l'amour de la patrie, avide de la liberté et de la gloire, le cœur encore palpitant des mouvements qu'imprima la Révolution,l -artiste heureux^ avec un ciseau créateur ou un pinceau magique, va reproduire pour les générations futures le plus mémorable des événements, et les hommes qui, par leur courage ou leur sagesse^l'ont préparé et consommé. Croyez que l'Assemblée nationale encouragera de toutes ses forces des arts qui, par un si bel emploi, peuvent exciter aux grandes actions, et contribuer ainsi au bonheur du genre humain. Elle sait que les barrières qui vous séparent de l'Académie ne vous séparent point de Timmortalité. Elle sait que c'est étouffer le génie que de l'entraver par des règlements inu<tiles; et, dans le décret que vous sollicitez, elle conciliera les mesures à prendre pour les progrès des arts avec la liberté, qui seule peut les porter à leur plus haut degré de perfection. L'Assemblée nationale vous invite à sa séance. »

Vergniaud est à peu près le seul à parler ainsi des effets que doit produire la Révolution dans le domaine de Part. Il est le seul à conserver des besoins esthétiques dans une crise qui absorbe toute l'imagination de ses collègues. Au milieu de la tourmente, quand l'émotion énerve ou affole tous les autres, il garde sa curiosité de dilettante et un vif sentiment du décorum parlementaire, môme au point de vue du local où siège TAssemblée. Ainsi il souffre de la laideur de la salle du Manège : « L'bommequ*enflamme l'amour de la liberté^ dit-il le 13 août 1792, et en qui la

3i8 vÈ:R<;NiAii).

nature a gravé le sentiment du beau dans les arts, ne peut arrêter sa pensée et ses regards sur cette étroite enceinte, sans se demander à lui-même s'il est bien vrai que ce soit lu le sanctuaire de nos lois.... »

Avant le 10 août, Verguiaud attaque les intrigues de la cour; après le tO août, il combat les excès populaires. Il y a donc deux périodes distinctes dans Tbisloire de son éloquence.

Dans la première, il a pour lui le peuple, l'Assemblée, Topinion. Dès le S5 octobre, il s*est rendu célèbre par son discours sur les émigrations, discours soigneusement préparé, où il n*ose pas encore s'abandonner, comme plus tard, à toutes les inspirations de son génie, mais où il se montre vraiment indigné contre les intrigues de la famille royale, émigrée ou complice.

Il examine d'abord une première question : Est-il des circonstances dans lesquelles les droits naturels de l'homme puissent permettre à une nation de prendre une mesure quelconque relative aux émigrations? Il démontre que les doctrines mêmes du Contrat social^ sagement interprétées, donnent ù la société le droit de défendre sa vie menacée par des membres déserteurs. Alors il se demande si la France se trouve dans ces circonstances, c Je n^ai point l'intention, dit-il, d*e&citer ici de vaines terreurs dont je suis bien éloigné d*être frappé moi-même. Non, ils ne sont point redoutables ces factieux aussi ridicules qu'insolents, qui d*Jcorent leur rassemblement convulsif du nom bizarre de France extérieure (i) I Chaque jour leurs ressources

(1) Le Logographe a entendu : a Je décore leur rassemblement ri' dicale du nom de France eœtirie^ire. p C'est une erreur éyldente.

SES DISCOURS JUSQL'^Ar lÔ AOtT. 3lô

s'^épuisent; l'augmentation de leur nombre ne fait que les pousser plus rapidement vers la pénurie la plus absolue de tous moyens d'existence; les roubles de la fiëre Catherine et les millions de la Hollande se consument en voyages, eu négociations, eu préparatifs désordonnés, et ne suffisent pas d'ailleurs au faste des chefs de la rébellion : bientôt on verra ces superbes mendiants, qui n*ont pu s^acclimaler à la terre de Tégalité, expier dans la honte et la misère les crimes de leui* orgueil, et tourner des yeux trempés de larmes vers la patrie qu'ils ont abandonnée ! Et quand leur rage, plus ferle que le repentir, les précipiterait les armes à la main sur son territoire^ s'ils n'ont pas de soutien chez les puissances étrangères, s'ils sont livrés à leurs propres forces, que seraient-ils, si ce n'est de misérables pygmées qui, dans un accès de délire, se hasarderaient à parodier l'entreprise des Titans contre le ciel? {On applaudit.) »

Hais à détaut de danger immédiat, il y a une conspiration criminelle contre laquelle il faut se prémunir. Attend-on d'avoirdespreuveslégales pour la combattre? a Des preuves légales ! Vous comptez donc pour rien le sang qu^elles vous co&teraient ! Des preuves légales! Ah! prévenons plutôt les désastres qui pourraient nous les procurer ! Prenons enfin des mesures vigoureuses; ne souffrons plus que des factieux qualifient notre générosité de faiblesse; imposons à l'Europe par la fierté de notre contenance; dissipons ce fantôme de contre-révolution autour duquel vont se rallier les insensés qui la désirent ; débarrassons la nation de ce bourdonnement continuel d'insectes avides de son sang, qui l'inquiète et la fatigue ; rendons le calme au peuple I (Applaudissements,) •

Où tendent ces objections? A endormir le peuple dans une fausse sécurité, c On ne cesse depuis quelque temps décrier que la révolution est faite; mais on n'ajoute pas que des hommes travaillent sourdement à la contre- révo-

320 VERGMAID.

lution : il semble qu'on n'ait d'autre but que d'éteindre l'esprit public, lorsque jamais il ne fut plus nécessaire de l'entretenir dans toute sa force; il semble qu'en recommandant l'amour pour les lois, on redoute de parler de l'amour pour la liberté! S'il n'existe plus aucune espèce de danger, d'où viennent ces troubles intérieurs qui déchirent les départements, cet embarras dans les affaires publiques? Pourquoi ce cordon d'émigrants qui, s'éteudant chaque jour, cerne une partie de nos frontières ? Qu'on m'explique ces apparitions alternatives de quelques bommes de Coblentz aux Tuileries et de quelques hommes]des Tuileries à Coblentz. Qu*ont de commun des hommes qui ont fait serment de renverser la constitution avec un roi qui a fait serment de la maintenir? »

Quelles sont les mesures que la nation doit prendre? Il faut d'abord frapper les émigrés dans leurs biens. Il faut ensuite inviter les princes à rentrer, sous peine d'être déchus de leur droit. Louis XYI ne s'y refusera pas: « Quels succès d'ailleurs ne peut-il pas se flatter d'obtenir auprès des princes fugitifs par ses sollicitations fraternelles, et même par ses ordres, pendant le délai que vous leur accorderez pour rentrer dans le royaume? Au reste, s'il arrivait qu'il échouât dans ses efforts, si les princes se montraient insensibles aux accents de sa tendresse eu même temps qu'ils résisteraient à ses ordres, ne serait-ce pas une preuve aux yeux de la France et de l'Europe que, mauvais frères et mauvais citoyens, ils sont aussi jaloux d'usurper par une contre-révolution l'autorité dont la constitution investit le roi que de renverser la constitution elle-même? {Applaudis8ement8,)D^ns cette grande occasion, leur conduite lui dévoilera le fond de leur cœur, et s'il a le chagrin de n'y pas trouver les sentiments d'amour et d'obéissance qu'ils lui doivent, que, défenseur de la constiution et de la liberté, il s'adresse au cœur des Français, il

SES DISCOURS jusqu'au 10 AOUT. 321

y trouvera de quoi se dédommager de ses pertes. (Longs applaudissements.) »

Celte habileté généreuse répondait aux sentiments du peuple, qui était tout prêt à acclamer Louis XVI s'il se fût montré loyal. Le même souffle populaire se retrouve dans les discours de Yergniaud contre Ouportail (28 octobre), à propos de Saint-Domingue (17 novembre), contre les députés de la droite qui troublent Tordre pendant sa présidence, et dont « les étranges motions, les cris tumultueux sont plus dangereux pour la patrie que les rassemblements de Worms et de Coblentz, » sur les prêtres réfractaires (18 novembre), contre la proposition d'imprimer le discours du ministre de la guerre Narbonne (10 décembre). Le 27 décembre, il lut un projet d'adresse au peuple, que TAssemblée écarta comme déclamatoire, sur cette observation d'un de ses membres : « Sous certains points de vue, cette adresse est purement déclamatoire, et par conséquent inconvenante, puisque l'Assemblée ne doit parler que le langage des faits (1). i On voit que les collègues de Yergniaud faisaient dès lors plus de cas de son éloquence que de son tact politique.

Hais il excelle à llageller les hommes de la cour. Le 13 janvier, le ministre de la marine Bertrand avait donné des explications peu franches sur les émigrations des officiers de marine, c Je ne veux point, dit Yergniaud, faire de discours. Je ne présenterai qu'un syllogisme fort simple. Le ministre a trompé l'Assemblée sur le nombre des officiers qui sont dans les ports: c'est un principe en morale qu'il faut adopter en politique, que tout homme qui trompe est indigne de la confiance : donc le ministre de la marine qui a trompé est indigne de la confiance (2). d

(1) Journal des déhÀti.

(2) a Oa a beaucoup ri ; les tribanes ont applaudi. j> {Journal des débats.)

ÉLOQ. PARLEMENT. 21

322 VEBG5L4UD.

Le 18 janvier, il prononce un grand discours sur la nécessité de déclarer la guerre à Fempereur. et il est Tinterprète, non seulement de la Gironde, mais de la France :

« Vos ennemis, dit-il. savent que !a conquête de la liberté a exigé de vous de grands sacritices pécuniaires, ils savent que vos préparatifs de dépense sont ruineux, ils espèrent que des citoyens qui ont abandonné à la voix de la patrie leurs femmes, leurs enfants, qui ont préféré les périls et les travaux de la guerre aux douceurs paisibles qu'ils goûtaient dans leurs foyers, ils espèrent, dis-je, que ces citoyens dévoués et courageux, fatigués d'habiter un camp devant lequel il ne se présente pas d'ennemi, quitteront vos frontières et les laisseront sans défense: taudis que dans l'intérieur quelques millions semés avec adresse précipiteront la chute de vos changes vers le terme le plus désastreux, augmenteront le prix des matières de première nécessité, susciteront des insurrections, où le peuple i^garé détruira lui-même ses droits en crovant les défendre. Alors vos ennemis feront avancer une armée formidable pour vous donner des fers. Voilà la guerre qu'on vous fait ; voilà colle qu'on veut vous faire. {On applaudit,)

i Le peuple a juré de maintenir la constitution, parce qu'il est certain d'être heureux par elle: mais si vous le laissez dans un état qui demande chaque jour des sacrifices plus pénibles, des efforts plus courageux; si vous épuisez le trésor national par cette guerre de préparatifs, le jour de cet épuisement ne sera-t-il pas le dernier moment de la constitution? L'état où nous sommes est un véritable état de destruction qui peut nous conduire à l'opprobre et à la mort. {On applaudit à plusieurs reprises.] Aux armes donc, aux armes; citoyens, hommes libres, défendez votre liberté, assurez Tespoir de celle du genre humain, ou bien vous ne mériterez pas môme sa pitié dans vos malheurs. (Les applau- ^^i^^n^enti recommencent.) »

SES DISCOURS jusqu'au 10 AOUT. 323

Il n'est pas moins éloquent contre les ennemis de Tintérieur, contre la cour elle-même, quand, le 10 mars 1792, il appuie la demande d'accusation contre le ministre des affaires érrangères, Delessart. Il n'a peut-être pas prononcé de discours plus véhément ni plus applaudi : « J'ajouterai an fait qui est échappé à la mémoire de M. Brissot. Et, ici, ce n'est plus moi que vous allez entendre, c^est une voix plaintive qui sort de l'épouvantable glacière d'Avignon. Elle vous crie: le décret de réunion du Comtat à la France a été rendu au mois de novembre dernier ; s'il nous eût été envoyé sur-le-champ, peut-être qu'il nous eût apporté la paix et eût éteint nos funestes divisions. Peutêtre que le moment où nous aurions connu légalement notre réunion à la France, nous aurait tous réunis au même sentiment; peut-être qu'en devenant Français nous aurions abjuré l'esprit de hajne, et serions devenus tous frères; peut-être entin que nous n'aurions pas été victimes d'un massacre abominable, et que notre sol n'eût pas été déshonoré par le plus atroce des forfaits. Mais M. Delessart, alors ministre de l'intérieur, a gardé pendant plus de deux mois ce décret dans son portefeuille; et dans cet intervalle, nos dissensions ont continué: dans cet intervalle^ de nouveaux crimes ont souillé notre déplorable patrie ; c'est notre sang, ce sont nos cadavres mutilés qui demandent vengeance contre votre ministre. (On applaudit à plusieurs reprises.)

c Permettez-moi une réflexion. Lorsqu'on proposa à l'Assemblée constituante de décréter le despotisme de la religion chrétienne, Mirabeau prononça ces paroles : c De cette tribune où je vous parkj on aperçoit la fenêtre d'où la main d'un monarque français^ armée contre ses sujets par d'exécrables factieux^ qui mêlaient des intérêts personnels aux intérêts sacrés de la religion, tira Varquebuse qui fut le signal

324 VËRGNIAUD.

de la Saint' Barthélémy (1). » Et moi aussi je m'écrie: De cette tribune où je vous parle, on aperçoit le palais où des conselliers pervers égarent et trompent le roi que la constitution nous adonné, forgent les fers dont ils veulent nous enchaîner, et préparent les manœuvres qui doivent nous livrer à la maison d'Autriche. Je vois les fenêtres du palais où Ton trame la contre-révolution, où Ton combine les moyens de nous replonger dans les horreurs de l'esclavage, après nous avoir fait passer par tous les désordres de l'anarchie, et par toutes les fureurs de la guerre civile. {La salle retentit d'applaudissements.)

a Le jour est arrivé, où vous pouvez mettre un terma à tant d'audace, à tant d'insolence, e( confondre enfin les conspirateurs. L'épouvanteet la terreur sont souvent sorties, dans les temps antiques, et au nom du despotisme, de ce palais fameux. Qu'elles y rentrent aujourd'hui au nom de la loi. (Les applaudissements redoublent et se prolongent.) Qu*elles y pénètrent tous les cœurs. Que tous ceujL qui l'habitent sachent que notre constitution n'accorde l'inviolabilité qu'au roi. Qu'ils sachent que la loi y atteindra sans distinction tous les coupables^ et qu'il n'y sera pas une seule tête, convaincue d'être criminelle, qui puisse échapper à son glaive. Je demandequ'on mette aux voix le décret d'accusation. {M. Vergniaud descend de la tribune au milieu des plus tifs applaudissements.) »

Les mêmes sentiments se retrouvent dans ses discours très démocratiques sur le licenciement de la garde du roi {i9 mai) et sur la lettre de La Fayette. Mais il faut en venir à la grande harangue du 3 juillet, sur la situation delà France, où son exaltation révolutionnaire est au plus haut

(i) Il ayait déjà cité ce passage avec admiration dans son Élo^e funèbre de Mirabeau , p. 18.

SES DISCOURS jusqu'au 10 AOUT. 325

point. Ce fut, dit justement Louis Blanc, un grand jour que celui-là dans l'histoire de l'éloquence.

A ce moment, la trahison de la cour était visible. Vergniaud fit frémir la nation en en rassemblant les preuves. Il parla d'abord de la politique de Louis XVI à l'intérieur:

c Le roi a refusé sa sanction à votre décret sur les troubles religieux. Je ne sais si le sombre génie de Hédicis et du cardinal de Lorraine erre encore sous les voûtes du palais des Tuileries ; si l'hypocrisie sanguinaire des jésuites Lachaise et Letellier revit dans Tâme de quelque scélérat brûlant de voir se renouveler les Saint-Barthélémy et les Dragonnades ; je ne sais si le cœur du roi est troublé par des idées fantastiques qu*on lui suggère, et sa conscience égarée par les terreurs religieuses dont on l'environne.

c Hais il n'est pas permis de croire, sans lui faire injure et l'accuser d*étre l'ennemi le plus dangereux de la révolution, qu'il veut encourager, par l'impunité, les tentatives criminelles de l'ambition pontificale, et rendre aux orgueilleux suppôts de la tiare la puissance désastreuse dont ils ont également opprimé les peuples et les rois. Il n'est pas permis de croire, sans lui faire injure et Taccuser d'être l'ennemi du peuple, qu'il approuve ou même qu'il voie avec indifférence les manœuvres sourdes employées pourdiviser les citoyens, jeter des ferments de haine dans le sein des âmes sensibles, et étouffer, au nom de la Divinité, les sentiments les plus doux dont elle a composé la félicité des hommes. Il n'est pas permis de croire, sans lui faire injure et l'accuser lui-même d'être l'ennemi de la loi, qu'il se refuse à l'adoption des mesures répressives contre le fanatisme, pour porter les citoyens ides excès que le désespoir inspire et que les lois condamnent; qu'il aime mieux exposer les prêtres insermentés, même alors qu'ils ne troublent pas l'ordre, à des vengeances arbitraires, que les soumettre à une loi qui.

326 YERGNUUD.

ne frappant que sur les perturbateurs, couvrirait les innocents d'une égide inviolable. Enfin, il n'est pas permis de croire, sans lui faire injure et Taccuser d'être l'ennemi de l'empire, qu'il veuille perpétuer les séditions et éterniser les désordres et tous les mouvements révolutionnaires qui poussent l'empire à la guerre civile et le précipitent, par la guerre civile, à sa dissolution. »

Ces ironies redoutables faisaient tomber le masque de Louis XYI et le montraient trahissant la révolution à l'intérieur et à l'extérieur. Là, Yergniaud affecte de séparer la cause du roi de celle de ses courtisans, et il commence ce tableau célèbre des intrigues royalistes et ces apostrophes terribles, où il donne toute la mesure de son génie. Citons entièrement ces paroles qui ont eu la fortune rare de se graver dans la mémoire des contemporains :

« C'est au nom du roi, dit-il, que les princes français ont tenté de soulever contre la nation toutes les cours de l'Europe; c'est pour venger la dignité' du roi que s'est conclu le traité de Pilnitz, et formée Talliance monstrueuse entre les cours de Vienne et de Berlin ; c'est pour défendre le roi qu'on a vu accourir en Allemagne, sous les drapeaux de la rébellion, les anciennes compagnies des gardes du oorps ; c'est pour venir au secours du roi que les émigrés •ollicitent et obtiennent de l'emploi dans les armées autrichiennes, et s'apprêtent à déchirer le sein de leur patrie: e'esl pour joindre ces preux chevaliers de ia prérogative roj/ale, que d^aatres preux pleins d'honneur et de délicatesse abandonnent leur poste en présence de l'ennemi, IrahissenI leurs serments, volent les caisses, travaillent à eorrompre leurs soldats, et placent ainsi leur gloire dans la lâcheté, le parjure, la subornation, le vol et les assassinats; c*e8t contre la nation ou T Assemblée nationale seule, el pour le wmniiên de la ^^lendeur du trône, que le roi de

SES DISCOURS jusqu'au IO AOUT. 327

Bohême et de Hongrie nous fait la guerre, et que le roi de Prusse marche vers nos frontières ; c'est an nom du roi que la liberté est attaquée, et que, si l'on parvenait à la renverser, on démembrerait bientôt l'empire pour en indemniser

de leurs frais les puissances coalisées ; car on connaît la

générosité des rois, on sait avec quel désintéressement ils envoient leurs armées pour désoler une terre étrangère, et jusqu'à quel point on peut croire qu^ils épuiseraient leurs trésors pour soutenir une guerre qui ne devrait pas leur être profitable. Enfin tous les maux qu'on s'efTorce d'accumuler sur nos télés, tous ceux que nous avons à redouter, c'est le nom seul du roi qui en est le prétexte ou la cause.

c Or, je lis dans la constitution, chap. II, section I^*, art. YI : « Si le roi se met à la tête d'une armée et en dirige les forces contre la nation, ou s'il ne s'oppose pas, par un acte formel, à une telle entreprise qui s'exécuterait en son nom, il sera censé avoir abdiqué la royauté. »

c Maintenant je vous demande ce qu'il faut entendre par un acte formel d'opposition ; la raison médit que c*est l'acte d'une résistance proportionnée, autant qu'il est possible, au danger, et faite dans un temps utile pour pouvoir l'éviter.

c Par exemple, si, dans la guerre actuelle, cent mille Autrichiens dirigeaient leur marche vers la Flandre, ou cent mille Prussiens vers l'Alsace, et que le roi, qui est le chef suprême de la force publique, n'opposât à chacune de ces deux redoutables armées qu'un détachement de dix ou vingt mille hommes, pourrait-on dire qu'il a employé des moyens de résistance convenables, qu'il a rempli le vœu de la constitution et fait l'acte formel qu'elle exige de lui ?

c Si le roi, chargé de veiller à la sûreté extérieure de rÉtat,de notifier au Corpslégislatif les hostilités imminentes, instruit des mouvements de l'armée prussienne, et n'en

donnant aucune connaissance à l'Assemblée nationale ; instruit ou, du moins, pouvant présumer quecette armée nous attaquera dans un mois, disposait avec lenteur les préparatifs de répulsion ; si Ton avait une juste inquiétude sur les progrès que les ennemis pourraient faire dans l^intérieur delà France, et qu'un camp de réserve fût évidemment nécessaire pour prévenir ou arrêter ces progrès ; s*il existait un décret qui rendit infaillible et prompte la formation de ce camp; si le roi rejetait ce décret et lui substituait un plan dont le succès fût incertain, et demandât pour son exécution un temps si considérable, que les ennemis auraient celui de la rendre impossible ; si le Corps législatif rendait des décrets de sûreté générale; que l'urpronce du péril ne permît aucun délai ; que cependant la sanction fût refusée ou difTérée pendant deux mois ; si le roi laissait le commandement d*une armée à un général intrigant, devenu suspecta la nation parles fautes les plus graves, les attentats les plus caractérisés à la constitution; si un autre général, nourri loin de la corruption des cours, et familier avec la victoire, demanJait pour la gloire de nos armes un renfort qu'il serait facile de lui accorder; si, par un refus, le roi lui disait clairement : Je te défends de vaincre ; si, mettant à profit cette funeste temporisation, tant d'incohérence dans notre marche politique, ou plutôt une si constante persévérance dans la perfidie, la ligue des tyrans portait des atteintes mortelles à la liberté, pourrait-on dire que le roi a fait la résistance constitutionnelle, qu'il a rempli pour la défense de l'Ëlat le vœu de la constitution, qu'il a fait l'acte formel qu'elle lui prescrit?

« Soulfrez que je raisonne encore dans cette supposition douloureuse. J'ai exagéré plusieurs faits^ j'en énoncerai même tout à Theure, qui, je l'espère, n'existeront (!)

(H Texte da disconn imprimé par ordre de T Assemblée : c Ne se réaliseront. 9