SES DISCOURE JUSQU AU 10 AOUT

de citoyens ne paient plus d'impdts. Que d'autres hommes, auxquels vous refuserez ce titre, soient tributaires et four-* nisseut à vos dépenses. Ayez des étrangers pour faire votre commerce, des Ilotes pour cultiver vos terres, et faites dé* pendre votre subsistance de vos esclaves. »

Il continue à réfuter par Tabsurde le gouvernement puritain de ses adversaires :

fl Ainsi ce législateur serait insensé, qui dirait aux Français : Vous avez des plaines fertiles, ne semez pas de grains ; des vignes excellentes, ne faites pas de vin. Votre terre^ par l'abondance de ses productions et la variété de ses fruits, peut fournir et aux besoins et aux délices de la vie, gardez-vous de la cultiver. Vous avez des fleuves sur lesquels vos départements peuvent transporter leurs productions diverses, et par d'heureux échanges établir dans toute la république l'équilibre des jouissances: gardez-vous de naviguer. Vous êtes nés industrieux : gardez-vous d'avoir des manufactures. L'Océan et la Méditerranée vous prêtent leurs flots pour établir une communication fraternelle et une circulation de richesses avec tous les peuples du globe : gardez-vous d'avoir des vaisseaux. Il ne manquerait plus que d'ajouter à ce langage : Dans vos climats tempérés, le soleil vouséclaire d'une lumière douce et bienfaisante, renoncez -y; et, comme le malheureux Lapon, ensevelissez -vous six mois de Tannée dans un souterrain. Vous avez du génie, efibrcez-vous de ne point penser; dégradez Touvrage de la nature, abjurez votre qualité d'hommes, et^ pour courir après une perfection idéale, une vertu chimérique, rendez- vous semblables aux brutes. »

Après cette satire des discours montagnards, Vergniaud supposée toute théorie constitutionnelle ce point de départ : «Je pense que vous voulez profiter de sa sensibilité, pour le porter aux vertus qui font la force des républiques ; de

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SOU activité industrieuse, pour multiplier les sources de sa prospérité ; de sa position géographique, pour agrandir son commerce ; de son amour pour Tégalité, pour en faire Tami de tous les peuples ; de sa force et de son courage, pour lui donner une attitude qui contienne tous les tyrans; de l'énergie de son caractère trempé dans les orages de la révolution, pour l'exciter aux actions héroïques; de son génie enfin, pour lui faire enfanter ces chefs-d'œuvre des arts, ces inventions sublimes, ces conceptions admirables qui font le bonheur et la gloire de l'espèce humaine. >

Il part de là pour proposer l'établissement d'institutiom nwraleSy destinées, dit-il, à faire aimer le gouvernement, à corriger les défauts et perfectionner les qualités du caractère national, à inspirer l'enthousiasme de la liberté et de la patrie. Hais quelles seront ces institutions ? Il n'en dit rien. Trace-t-il au moins l'esquisse d'une Constitution ? Pas davantage. Il conclut en proposant une série de questions où il est impossible de démêler une pensée politique.

Mais n'avons-nous pas deviné son idéal dans ce passage oii il semble donner pour but à la politique « de faire enfanter ces chefs-d'œuvre des arts, ces inventionssublimes, ces conceptions admirables qui font le bonheur et la gloire de l'espèce humaine ? ù Déjà ses préoccupations à ce sujet avaient paru, dès le 19 octobre 1791, dans la réponse qu'il fit, en qualité de vice-président, à une députation d'artistes demandant un règlement plus libéral pour l'exposition annuelle de peinture :

« La Grèce, dit-il, se rendit célèbre dans l'univers par son amour pour la liberté et pour les beaux-arts. Dans la suite ces deux passions répandirent sur l'Italie un éclat immortel. Encore aujourd'hui tous les hommes sensibles accourent à Rome pour y pleurer sur la cendre des Gâtons et admirer les chefs-d'œuvre du génie. Le peuple français, chargéde chaînes, mais créé par la nature pour être grand,