CHAPITRE IX

GENSONNE.

« La gravité de Geosonné, dit Bailleul, eût pu passer en proverbe : esprit méditatif et profond, chacune de ses paroles, même dans la conversation, était pesée et mûrie avant d'être livrée à l'examen et à la réflexion de ceux qui récoutaient (1). »

C'est là en effet le trait qui distingue Grensonné de ses amis politiques. On retrouve sa logique dansCondorcet, sa verve amère dans Guadet, son style concis dans Buzot, sa vertu stoîque dans Valazé. Mais sa gravité n'est qu'à lui. Au milieu de ces hommes ou jeunes ou mobiles ou passionnés, il apparaît comme un censeur parmi de capricieux adolescents. Et certes cette gravité n'est pas chez lui, comme le veut le moraliste, un mystère du corps inventé pour cacher les défauts de l'esprit; c'esl le sentiment de l'équilibre intérieur d'une âme bien ordonnée : c'est aussi comme un pli héréditaire qu'une vie occupée à des fonctions publiques a encore accentué.

Né à Bordeaux, en 1758, d^une famille riche et honorée des plus hautes charges municipales (2), ses biographes

(1) Examen critique y etc., 2« éd., il, 47.

(2) a Son père, chirurgien en chef des troapes du roi en Gajenne, possédait ane brillante fortune. Son oncle maternel, M. de Traochère, avait fait partie de la jurande,et remplissait.àravèneroent de Louis XVI, les fonctions de procureur-syndic de la ville ; un autre procureur-syndic, avocat de mérite, son oncle encore, M. Arnaud Pinel. Pavait tenu sur les fonts baptismaux. j> Chauvot, Le barreau de Bordeaux^ p. 166.

GENSONMé. 453

nous le niontrent, dès Tâge de dix-sept ans, présidant une députation solennelle, celle des élèves de philosophie du collège de Guyenne qui félicita le parlement de Bordeaux rappelé par Louis XYI à son avènement. Le jeune Gensonné harangua en latin le premier président Leberthon^ qu'il salua du nom de Caton (!}, et il entrevit dès ce jour-là son propre idéal de vertu civique, le droit résistant avec dignité à la force.

Introduit par les conseils de M . Leberthon lui-même dans la carrière du barreau, il y montre tout d'abord des qualités de sagesse et de tenue qui font contraste avec l'imagination et la négligence de Yergniaud. Tout de suite, les hommes posés et réfléchis eurent confiance en ce jeune avocat, qui s'était déjà fait un nom par « d*élégants et lumineux opuscules (2). » On voit en lui, dit un Bordelais bien informé de la tradition locale, o le moraliste sévère, le penseur hardi, le philosophe de la génération nouvelle. Jeune encore, il apparaît dans la société bordelaise comme Tun des chefs de cette bourgeoisie qui, possédant le talent et la fortune, supportait avec peine les prérogatives parfois blessantes de la noblesse. L'étude de Yoltaire, de Montes* quieu surtout, fortifia dans son âme ce culte pour la liberté, auquel nous le verrons fidèle et qu'il avait professé même avant son entrée dans le monde (3). a

En effet, Gensonné représente, dans une forme ennoblie, le caractère de bon nombre de bourgeois libéraux en 1789. Un bon fonds d'études classiques, la haine du despotisme, de l'arbitraire, le respect et Pamour d'une constitution encore à faire, mais écrite dans les esprits, un royalisme correct, mais sec et tiède, et, au fond du cœur, des aspira-

(1) D'après M. Chauvot, p. 12, son discoora commençait ainsi : Catonit virius lingua Catanis hodierna die oeîehranda,

(2) IHd., p. 166.

(3) IHd., p. 167.

lions répabiicaÎDe? qa'oD se reprochait comme coupables, aoxqoelles on s'abandonDi sans remords quand le roi rendît la royauté impossible et qn'attrista ensuite le spectac'e de la réalité TÎolente; enfio. en religion, on gallicanisme nollement mystique, fort lil>re contre Rome et les prêtres, respectaeax da dogme. <e piqaant d'admettre tout le catholicisme, et ne vivant en réalité que de la morale de tons les temps ; avec cela, nalle mélancolie, nols besoins d*ima<rinations. aucun va^ue. mais an ferme bon sens, une certitude tranquille d'être dans le vrai, une impatience de la contradiction T). un mépris railleur pour TadTersaire; ensomme/une nature moyenne, mais robuste, saine et franche, sans larges horizons, éprise de clarté cartésienne, héroïque par la persistance plus que par l'élan, mais animée par l'esprit du temps, — tel était Gensonné, dont l'éloquence, quoiqu'il lût évidemmen t.produisit, à de certaines heures, une impression forte et durable.

Ce que nous connaissons de ses plaidoiries au barreau de Bordeaux (2] offre une dialectique solide, un style clair et sain, toutes les qualités propres à gagner une cause saos émouvoir les auditeurs. Littérairement, c'est un goût pur et sobre : point de mythologie, d'allusions antiques, peu de figures, nulle exubérance, rien de bordelais, rien de méridional. Tel sera, avec un plus d'âme, l'orateur conventionnel.

Dès ses premiers pas dans la politique, on vit qu'il marcherait droit. Nommé par le roi secrétaire généralde la ville de Bordeaux i20 septembre 1787), il refusa et fitenregistrer sa réponse, où on lit : t Je ne puis me déterminer à devenir le représentant de ma cité sans être assuré de son

(1) A'aprèfl Qnénmrd (ap. BonneyiUeX il était c le plus intolérant des hommes en lait de raisonnement. »

(2) Chanrot, 167-171.

aveu (1). D Aussi fit-il partie de la première municipalité élue. Plus tard, il rédigea les statuts des Jacobins de Bordeaux, dont il devint bientôt président. Il contribua, par sa parole, au succès de l'expédition envoyée par les Bordelais au secours des patriotes de Montauban opprimés par la réaction en juin 1790. Ses allocutions, comme président du club, soit au général commandant l'expédition, suit à des Dominicains patriotes, sont des modèles de dignité et d'à -propos.

Elu procureur de la commune (juillet 1790), il eut à faire, contre les adversaires de la constitution civile du clergé, un réquisitoire oii il montra une science théologique et une affectation d'orthodoxie qui étonnent chez un ami de Yergniaud. Le 19 janvier 179f, il fut nommé, par son département, juge au tribunal de cassation, et il reste, dans le registre de la municipalité, une trace nullement banale des regrets que son départ excita dans Bordeaux (2). Mais il n'hésita pas à accepter ces hautes fonctions, qu'il remplit pendant sept mois, non sans attirer à deux reprises l'attention publique par Ténergie de sa conduite.

La première fois, au mois de mai, il intervint dans les débats delà Constituante sur l'affranchissement des noirs, par une lettre à laquelle sa qualité de Bordelais donna un grand poids. On avait représenté les grands négociants de Bordeaux comme hostiles à Témancipation des hommes de couleur. « A l'exception, écrit-il au Moniteur, d'un très petit nombre de négociants séduits par les caresses des colons ou abusés sur les vrais intérêts du commerce, il n'est personne à Bordeaux qui ne convienne de la nécessité où l'on est de reconnaître les droits des citoyens de couleur libres^ et de ne pas donner aux colons un privilège funeste

(1) Chauvot, p. 171.

{2)Ibid^ p. 195.

qui anéantirait bientôt toutes les relations commerciales que la métropole entretient avec eux, ou du moins qui livrerait à leurs caprices ou à leurs intérêts le sort de notre commerce (1) . i

Une seconde circonstance montra avec éclat que la fuite à Varennes avait de^^sillé ses yeux et fait du royaliste de raison qu'on avait connu un républicain de cœur, un républicain aussi ardent que ferme. Il considéra qu'en manquant à sa parole Louis XYI avait dégagé chaque citoyen de son serment, et, avec sa logique courageuse, il proposa, dès le i«r juillet 1791, de dispenser les magistrats à la Cour de cassation nouvellement élus du serment de fidélité au roi. C'était, dans la sphère judiciaire, établir la république (2).

Si hardi en théorie, Gensonné répugnait néanmoins à la violence. Il crut qu*il fallait ruser. Il craignit, comme les autres, que le renversement du trône n'amenât l'avènement delà plus vile multitude. Il adressa, lui aussi, par l'intermédiaire de Boze, en juillet 1792, de suprêmes avis à ce roi qu'il méprisait ; et ce républicain se laissa surprendre par la révolution du 10 août.

(1) Moniteur du 12 mai 1791.

(2) Cf. Bon projet de défense, ap. Chanvot, p. 601 : c Après la faîte de Capet à Varennes et la suspension da pouvoir exécutif dans ses mains, je proposai au tribunal de supprimer de la formule du serment qull recevait des récipiendaires la partie qui contenait un engagement de fidélité au roi, et qu'on y substituât le serment pur et simple de fidélité à la nation et à la loi, serment dont nous avions donné l'exemple deux jours auparavant à la barre de l'Assemblée constituante et que plusieurs autres tribunaux avaient imité. — Lacroix s'éleva contre cette opinion, qu'il traita de factieuse, de républicaine. Elle fut partagée par quelques-uns de mes collègues, mais la majorité l'emporta. Je refusai avec plusieurs d'entre eux de me trouver à Taudience au moment où le serment, conforme à l'ancienne formule, fut prêté par un récipiendaire.... d

GENSONMÉ. 457

Quand les électeurs de la Gironde l'enToyèrent siégera la Législative, il achevait, en Vendée, une mission déli-' cate dont il avait été chargé avec Gallois, commissaire de l'instruction publique du département de Paris. Il s'agissait de déterminer les causes des troubles religieux qui agitaient les départements de POuest et d'indiquer le remède d'un mal naissant et déjà grave. Gensonné s'acquitta de cette mission avec tactet intelligence. Son rapport, qu'il refusa de communiquer au roi (1) et dont il est évidemment le seul auteur, bien que Gallois l'ait signé avec lui, son rapport est un chef-d'œuvre de sens politique, et le signala, dès le 9 octobre, à l'estime de ses collègues. Ce gallican, plus philosophe qu'il ne le croyait, eut le talent^ si rare en ce temps de luttes, de comprendre le fanatisme^ de se mettre à la place des paysans vendéens et d'entrer dans leurs illusions. Il conclut à la nécessité d'un remède très lent, mais sûr : la diffusion de l'instruction dans les campagnes. En attendant, il recommanda la patience, la modération vis-à-vis des égarés, et des mesures nettes et sévères contre les nobles et les prêtres qui agitaient la Vendée.

Bientôt il eut occasion de développer à la tribune la politique religieuse contenue dans son rapport, et il atteignit à l'éloquence quand il montra, le 3 novembre 1791» que bannir les prêtres non-conformistes, ce serait transformer des mécontents vulgaires en martyrs et en héros:

« Quand on aura enlevé tous les prêtres non-confor-

(1) a «TobBerve... que je sais le seul, de tons les commissaires civils nommés jusqu'à cette époque, qui ait refusé de rendre ce compte au pouToir exécutif.... • {Ihid,)

458 «SDR^I-însi.

SLier:: lai: î*r::I pr-rire fen Tri r k s» z'i« '"^^-r: i:^^j>c-

d!»: ie p'.a> îrT^rc^: e*:-:! possible i* ::^îO-ir Ix -z^^ il â3dra SArr^ier? Silî i>a:e, O". to^î i^i ^ii i-* zn^'i* maai L ûu: d* ^nIIi5 rwa^iei. que '.* >iliî i:i r*^?— *^ Il jjpfrîLr loi: Viini 5«>ph:53if 5 iii ;:ie-l^ le ï*?>X:5a»^ t.joî aTa:: a:D:»a'.:i3ir?. X'eîi-:^ p<if aoiei «r li iie.res*i» d« c;r.«>a*utce< e: ?ur le *a'aî da pecp.e q-e i-îs h'jŒOie saiij^inaires cotseilicrent i Chirles K !e nusia :nf de ^a SaiLt-Bar.W.emT,el qae le c.éiale îyras, par inur^ pour one partie de soc peaple. en Ûi rr^>r^er Taatre ni'>:ue . »

Membre da comltié iiplonial: j^e- il seojcda de ^>ate ses fcjr:es li p'>I:tiqae de Bri5i.>: el p*33^îa rAssemb-êe, en toute occasion, à d^îarer la guerre à l Earope. Oa t*i aiors quà r.xcasion il était capable .lar.e Téhimecce patri-îli-iue. comme fans [a péroraison 'le «on ra;.f-:.rt du » décembre I7&I mr les préparatife de zuerre. f^roraison qui, d aprte le /«.jr*ri 4» iA-iU. <■ ût aaîire le p'as noble «nthoasiasme ., et fut accaelllie « par d:i applaudissemenb onanimes et îoj'ent répéié-s. ■

€ Telle est, dit Geasonné. limportan» des grands «tcnements qni se préparent, qae leur issae décidera peai-être à jamais des destinées de la France. Il uepeat plus y avoir diolemiédiaire eatr« A* Vifc^rt* ei VesclaTage entre le niainUea de la cOQS«.i«^»i«^ ,i et la mort l - Quand dei

TiV^-^^ «"mMrmfriiaite entre îa lïibertê «

rtKlsTige. lie MQUM^Ade

prêtres séditieux troublaient sourdement; quand une attaque extérieure n'était pas certaine^ il pouvait, entre les Français, tous dirigés par de bonnes intentions, se développer des diversités d'opinions. Mais, aujourd'hui, il ne peut y avoir qu'un seul parti ; il faut opter entre l'ancien et le nouveau régime. Soit que des opinions exagérées, soit que l'effroi de l'anarchie, ou que peut-être même un reste d'habitude de Tancien régime l'ait fait naître, cette diversité d^opinions va disparaître, et se confondre dans un seul intérêt, celui de tous. L'ennemi commun est aux portes de la ville : ne nous occupons donc point à aplanir le sol de la place, à arranger son intérieur; courons à la brèche: il faut défendre nos remparts ou nous ensevelir sous leurs ruines (1). »

C'est comme rapporteur du même comité qu'il fit voter les deux mesures les plus révolutionnaires de la législature : 1* le décret d'accusation contre les deux frères du roi (1 V janvier 92) *, 2<^ la déclaration de guerre à TEmpereur (20 avril 92). Il n'avait pas joué un rôle dans les débats qui préparèrent ces actes et où brillèrent les maîtres de la tribune; mais c'est à sa sagesse el à sa fermeté que revenait rhonneur de donner à ces décrets décisifs une forme qui les recommandât à la postérité.

C'est ainsi qu^il travailla dans les comités et marqua plus d'une loi de son style sobre et grave. Il intervenait cependant, non dans les querelles, mais dans les discussions, et apportait toujours à l'opinion qu'il adoptait le poids de sa dignité personnelle. Il joue ainsi, dans le parti de la Gironde alors prépondérant, le rôle d'un homme considérable dont la seule apparition à la tribune apaise les contestations ou dénoue les débats. Mais il ne faut pas s'imaginer qu'il ne partage pas les passions révolution-

(1) Journal des débats.

iiflims.

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r.EN80NN£.

Il t-rott, cotiuuo I» peuple, comme ses amis, à l'eiisilii l'iuiiiu' utilrictiieii.et il dénonce à deux reprises, l't lu iti ma! \^i. \fs Irahisoiis savantes de la cour, so li)ssi>r, il y n>vionl. le 30 juin suivant, à propos de iv1u> iM) amÎTt'ilo I.ûckner, et signale vigoureuselos intniiiii's miiii^^rielles et royales: .> uil i|iu' j'ai tli-noî'.iv. iii!-il, n'e,-l iju'un incident du i* a'.itri.'hli'n. Oh rnfi-u./ ^u-lj'i-f m<irmur^t Jani f.T.;>i; .vî. '•:■•!.' Ij iuerre q-e i: .■'.!> î-oJionon-, la (■ .;■.:(• ,1 cour 1:1 r,i <^.ut. es: ■-. -euue a* e ialrijue

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à Boze ne comprit pas mieux que ses amis de TAssemblée la nécessité du 10 août. Comme eux, il en accepta les conséquences sans arrière-pensée et sans regrets, et comme eux aussi il était déjà usé et dépassé quand il revint siéger sur les bancs de la Convention .

Mais, tombant de moins haut que Brissot et que Pétion, il ne souffrit pas comme eux d'une éclatante impopularité. Disons aussi que, libre de Tinfluence de M""® Roland, il se garda bien de participer à la campagne insensée de Louvet et deGuadet contre Robespierre et Danton. Il ne sortait guère du terrain des principes, et il évitait toute attaque personnelle, du moins dans ces deux premiers mois de la Convention. S^il parla, le 19 octobre, contre une pétition des sections, s'il prononça, 1e24 et Ie25 du mAme mois, trois discours contre la Commune, ce fut sans violence et sans amertume. Mais bientôt ce sage perdit patience : il entra en lice, lui aussi, et se révéla passé maître en Tart dérailler avec gravité. Comme Buzot, il tourna contre la politique jacobine les débats sur le procès de Louis XYI ; et son discours du 2 janvier 1793, en faveur deTappel au peuple, n'est qu'un réquisitoire contre Robespierre et la Montagne, où le flegmatique dialecticien se montre à l'occasion plus mordant que Guadet et plus dédaigneux que Yergniaud. cYous avez^ dit-il, terminé votre discours, Robespierre, par cet échafaudage de calomnies que vous reproduisez sans cesse, qui ne vieillit jamais et qu^on retrouve dans tous vos ouvrages. L'appel au peuple, le recours au souverain est, selon vous, un plan désastreux, formé et suivi par une vingtaine d'intrigants. Ce parti perdra la patrie, un pressentiment secret vous avertit qu'il prévaudra : il veut transiger avec les rois ligués contre le peuple ; il veut obtenir la guerre civile et arracher la Convention à Paris, ce qui opérera sa ruine. Enfin, vous terminez cette exécrable diatribe par une invitation au peuple de vous venger,

i02 Gi:>>j>'>"t.

TOUS et Tj? ami? qje v.;.u* ip:»?*.e2 "rf :'a:.v::ef, i-ar. ": .c ■irrsi^r l'entre voa? 5<-:a c^*vrjr.

^ Tri". ^u!.!.frz-T.:.jf. Koi-rfpieire . \ : -s r.t- s^rei :*s r^or^:?:. tt ^ecr.if r^n-me :ur ^-.u* ne f^Te; rj r^r: i-e:- >L«LLe : Is : ii'EîLomie avcc iâqjel.e '«ous rejr.osiseï >£'* ce55< celte do jcerej>e invoiiiioL 1 . me :i.: ::i!::i:e fci- ]r.Tier.: rie cène >j-: ".i :e ^-.us cuiNiL: ie v:.-> rej-e:*.

hiti.f j:ir'f':i\i r^tU ii.v'4-Mi. .. — K i.'e5î jUc ir:*;' via:: l'ainvur ie la l:i>e:":-r a âus^l f-n !iv:'>c:>le cl >:■- cu^ie, 5«s caîirjï e: sejcaj::-:? : :, e-:. ec c:-o-om:-j pô-.iique. ie* cbir'.iULS. ccilirLe ii-5 /ir: de Ji-.rl: : j:^ '.es recor.iili i Icur hâliie ;-j^r li ph:..>.pLle ci les iJ^i.-^res. i leur airef^e a cire>>er le? i-rr/jj^- e: le? passl-j-s iu ^.^up.e qjMs vcu'.e::: i: .aîper; i! >e Mr-ien: ive: enr."»::ier:e : ils parlcLi Nâr.s ces?* de \-ir zV.e. de .eur drî:n:cre>s*raieLi el de leurs rares ^uj'îItS : ils nier:ten: avej impuienjc; ils se Ion: recliercher par des tiires .s*:di;:sû:::i. par des loraiilesexiraor iluaircs. Luii se pr-xlaii^e /ivii fii fru: .V : lauire le «Yî^/Vfk'f iir iN<.v.rr»./ri*.V •:f'^ î-\« J^:it<: uq aa:re a invente !e b*2ume «iç hj rr/.if.'i'/jî uniV'-rir'.U. Mils s'ils obtiennent quelques succès, la rèiîexioa a bieuiôt dissif»^ leur prestige ; aviai d'avoir af-el^: ie bjî. ils se iolli coma: J-e; d le peuple. hoLieu\ d'avoir cic leur dupe, chasse îius ces Iialadias ; ou s'il .aisse subsisie: leurs ircieaux. :! ue Iflt écoate du moles que pour rire de ieurs lolies, et u^ rc- Tond à leurs caresses que par le mcpris. ■

On le Toit, si le grave Geusonuc avait de i'espri:, il ombs, lui aussi, au moins une lois, iauslétourderie^iirouiio^ el ne se retusa pas, ce jour-là. ces railleries sans

portée, sinon sans vérité, qui ne faisaient qu*irriter l'adversaire, sans l'affaiblir. Cette petite vengeance pesa d'un certain poids dans les rancunes de la Montagne.

II avait divisé, pour achever, les Jacobins en deux catégories : les aveuglés et les importants. Que ceux-là reviennent à eux et au vrai peuple. Quant aux autres, « s'ils ont aidé à sauver la chose publique, ils Tout fait par instinct, comme les oies du Capitole. (// s*élève un rire presque universel.) Mais certes le peuple romain^ par reconnaissance pour cette espèce de libérateurs^ n'en fit pas des dictateurs ou des consuls, et ne les rendit pas les arbitres suprêmes de ses destinées. »

Qui croirait que Tamour -propre de Robespierre fit à cette plaisanterie, facile et médiocre, un succès tel qu'aucun biographe de Gensonné n'oubliera de la rappeler, comme son plus brillant titre oratoire ? Certes, si la Montagne fut sans pitié pour cet honnête homme, le souvenir de ce sarcasme fut pour quelque chose dans sa colère, et ce mot rapprocha Gensonné de la guillotine, quoiqu'il eût voté pour la mort et contre le sursis.

Il parla, sans grand éclat, le 13et le 16avriK contre Harat et contre Egalité; et, le 39, il demanda la convocation des assemblées primaires : à lui aussi, dans cet orage, le sens politique échappait.

Le 2 juin, il ne parla pas : depuis un mois il gardait un silence fier. Mais il n'était pas avec les habiles ou les délicats qui évitaient, chez Meillan, le contact de la violence. Il siégea, impassible, au milieu de l'effroyable scène. On le voyait écrire avec calme, et en effet il composait son plus éloquent discours, sa protestation contre le coup de force qui se préparait, et dont voici les principaux passages (i] :

c Le 2 juin 1793, à trois heures de l'après-midi, moi,

(1) Mortimer-Ternaox, vii, 656.

Annand GeDSOcné. représeDUnt da peuple français, oonyaincu que je vais élre Tictime des conspirations qui se trament, contre la liberté de la République française, par une (action dont je n'ai cessé de combattre les ooupabla eflorts ;

c Considérant... (et il résume l'histoire de la réTolutioo qui est en train de s'accomplir^ ;

■ Considérant enfin qu'au moment même où je trace i la hâte ces lignes, j'ai lieu de croire que la Convention nationale va être forcée d'ordonner mon arrestation ou de la laisser faire, et que je dois m'attendre à devenir, dans peu d'instants, la victime d'un mouvement populaire ou d'un assassinat prétendu juridique :

c Je déclare aux citoyens de mon département et à la France entière que je bénirai le sort qui m*est réservé, si ma mort peut être utile à l'établissement de la République et prépare le bonheur du peuple français.

« Je déclare que je n'ai jamais cessé de lui être entièrement dévoué ; que je u*ai d'autre ambition que de remplir mon mandat avec courage et énergie ; que je n'ai formé d'autre vœu que celui de son bonheur et de l'établissement d'une constitution républicaine ; que j'ai vécu et que je mourrai républicain et digne de la confiance dont mes citoyens m'ont honoré.

c Je conjure particulièrement les braves Bordelais, mes concitoyens, et les républicains de la France entière, d'examiner avec soin les chefs d'accusation, s'il en est, qui me seront imputés. Je recommandée mes amis surtout le soin de ma mémoire; je les charge, au nom des sentiments qu'ils m'ont voués^ d'empêcher qu'elle ne soit flétrie. Cette tâche ue sera pas difficile. Au milieu des mouvements que les événements, dont je serai probablement victime, vont exciter dans la France entière, j'adjure tous les bons citoyens, et particulièrement ceux du Midi, de ne pas imputer

à ta majorité des habitants de Paris les excès que, dans les circonstances où nous nous sommes trouvés, elle n'a pu empêcher ni prévenir ; qu'ils se rappellent les services que cette ville a rendus à la Révolution, et qu'ils réservent toute leur haine pour les scélérats qui ont médité et fait exécuter cet infâme projet.

c Résigné à tout, sûr de ma conscience, j'embrasse dans ma pensée mes chers concitoyens, tous les amis de la liberté et de la République française, et en la scellant de mon sang^ sous les poignards des conspirateurs et sous la hache des factieux, mon dernier soupir sera pour ma patrie, et ma bouche ne se fermera qu'en exprimant le plus ardent de mes souhaits : vive la Républiqtie t >

Certes, laRévolutionnous a laissé peu de documents aussi éloquents que celui-là. Il y a, je crois, quelque chose de sublime à garder cette impartiale modération au milieu de tant d'excos, k prévoir età prévenir toute vengeance contre Paris comme fratricide et mortelle à la France, à aimer la liberté au moment même où on va être victime des égaremei;ts de la liberté. Ce testament politique, dérobé longtemps à notre admiration par la jalousie des vainqueurs, mérite d'être comparé, tel qu'il est écrit, aux plus beaux discouis de Vergniaud.

Comme Vergniaud, il désapprouve la fuite et les entreprises de Buzot, de Guadet, de Pétion, de Barbaroux et de Louvet. Mis en arrestation chez lui, il se trouva confié à la garde d'un gendarme auquel il avait sauvé la vie dans la journée du 10 août et qui le supplia de s'échapper (1). 11 s'y refusa. Plus tard, apprenant que Guadet avait disparu : a Si le gendarme qui devait le garder, dit-il, est jaloux d*être auprès d'un député de la Gironde, il peut rester ici; ma porte est ouverte, je ne suis point surveillé en ce moment,

(1) Barbaroux, Mémoire* y éd. Dauban, p. 368.

ÉLOQ. PARLEMENT. .V>

466 GKNSONNÉ.

et cependant je ne sortirai point de chez moi (1). i Le ministre Garât vint lui offrir les moyens de fuir, c Je ne me fais, répondit-il, aucune illusion sur le sort qui m'attend ; mais je le subirai sans m'avilir. Mes commettants m'ont envoyé ici : je dois mourir au poste qu'ils m'ont assigné (2). » Enlin, à la Conciergerie, son ami Talma vint le voir et lui proposa, avec un passeport, un moyen sûr de s'évader (3) : il refusa encore, comme Socrate, et fut retenu dans sa prison, sinon par les lois, du moins par le souci de sa mémoire et un amour antique de la patrie.

Dans ces derniers jourlà, il s'occupait à composer un projet de défense (4), non moins éloquent que son manifeste du 2 juin.

c Je sais, y dit-il, qu'il est des circonstances où Tbomme de bien n'a plus qu'à s'envelopper de son manteau et à présenter sa tête aux assassins; mais je sais aussi que, quelle que soit son indifférence pour la vie, si ce qu'il peut dire peut être utile au peuple, s^il a l'espoir que les vérités qu'il peut proclamer encore germeront dans l'opinion publique el porteront un jour quelques fruits, il devient coupable en refusant de les publier, en préférant les hommes du stoïcisme aux intérêts du peuple et à la gloire d'avoir servi jusqu'au dernier moment la cause de la justice et de l'humanité.

« Ce seul motif me détermine à me justilier. Ma résignation ne peut être douteuse. Lorsque, le 2 juin, je me présentai moi-même aux fers qui m'étaient destinés, lorsque j'ai constamment refusé de me prêter aux facilités qu'on m'a données pour me dérober à cette effrayante persécution, lorsque j'ai résisté même aux invitations ofticielles

(1) Discours du P.-C.-L. Baudin du 11 vendémiaire an IV, p. 14.

(2) Biographie nouvelle des contemporains, art. Oensanné.

(3) Chauvot, p. 197.

(4) On n'en possède que la première partie, publiée par M. Chauvot,

6ENS0NNÉ 467

qui m'ont été faites, j'étais bien loin de m*abuser sur le genre d'oppression qui m'était préparé. J'en ai toujours prévu, et je n'en ai jamais redouté les derniers excès. »

Après avoir esquissé le tableau de sa vie à Bordeaux et à Paris, il montre l'iniquité de la procédure dont il est l'objet et prouve en juriste qu'il n'y a aucune base légale aux accusations dont on le poursuit.

Et de quoi Taccuse-t-on ? de royalisme ? de rébellion contrôla Convention nationale? Lui, rebelle! Hais il est resté volontairement captif. Et il rappelle comment il résista à toutes les sollicitations, pour attendre chez lui sa destinée, a Je suis loin cependant, ajouta-t-il noblement, de me prévaloir de ma conduite, je n'en parle que parce que je suis accusé, je l'ai tait parce que j'ai cru devoir le faire : ma récompense est dans mon cœur, i»

La Un (le cette défense manque ; mais ce que nous en avons elle suffit à montrer quelle fière attitude Gensonné gardadevantle tribunal révolutionnaire. Diaprés le compterendu du procès des Girondins, il n'y prononça pas de long discours. Ses réponses aux dépositions des témoins furent courtes et méprisantes. On le perdit dans l'opinion en Tinterrogeantsur ses relations avec Dumouriez, quMl avait intimement connu pendant sa mission en Vendée. Il avoua cette intimité, reconnut qu'il avait cru des talents militaires au général, a Lorsqu'il eut pris le commandement du camp de Maulde, il m'adressa plusieurs mémoires sur ce qui se passait dans l'armée de La Fayette, jusqu'au 3 novembre, et m'envoya une double copie des dépêches qu'il faisait parvenir au ministre de la guerre. » Et Gensonné dédaigna de se justifier d'avoir participé à la trahison de Dumouriez. Il ne se détendait pas. Il voulait laisser pour la postérité quelque trace de sa franchise et de son courage en face de ses juges.

Dans les instants qui précédèrent l'exécution, il montra

sa gravité ordinaire. « Recueilli en lui-même» dit Riouffe, il semblait craindre de souiller sa bouche en prononçant le nom de ses assassins : il ne lui échappait pas un mot de la situation, mais des réflexions générales sur le bonheur du peuple, pour lequel il faisait des vœux (l). * Il craignait de s'attendrir à la pensée de sa famille, et cette crainte explique la froideur de la lettre qu'il écrivit à sa femme une heure avant sa mort (i). Il n'est pas du nombre de ceux que confessa l'abbé Lothringer ; mais un abbé Lambert, ami de Brissot, qui avait accompagné l'aumônier de l'Hôtel- Dieu, se vantait à M. Poujoulat d'avoir confessé Gensonné (3).

Malgré sadroiture, Gensonné nYchappa pas tout à fait aux calomnies qui sont le lot de tout homme politique. Hébert le trouve double. Même des amis politiques voyaient dans son austérité un masque, et dans sa tactique parlementaire une ambition sans scrupule, c Sa physionomie, dit Puganel, décelait un esprit méditatif, et cependant l'on remarquait dans tous ses mouvements une activité, une impatience extrêmes. Si Lavater eût observé quelques instants de son œil redoutable l'ovale de la tête de Gensonné, étudié le jeu des traits de son visage et mesuré la profondeur de son regard, il aurait jugé, malgré l'apparence d'une constitution assez débile^ que ce représentant du peuple était travaillé par des passions fortes et par le besoin d*être chef de parti. » Et Paganel ne veut pas que

(1) Cf. Letters of miss William^ p. 163.

(2) Cf. Vatol, Vergniaud, I, xxxvii. On trouvera une antre lettre de Gensonné à sa femme, datée d'octobre 1793, dans le catalogue d'une collection sur la Kévolution, vendue le 30 mai 1883, par Charavay, n» 27.

(3) Biré, p. 427.

Gensonné nous apparaisse, dans la Gironde, comme un Alceste entouré de Philintes. « Des hommes, dit-il, qui ont pu apprécier avec impartialité le mérite des députés de la Gironde, pénétrer les vues secrètes de quelques-uns d'eux, la bonne foi et le patriotisme de tous les autres, pensent qoe Gensonné possédait plus d^art, plus de force d^esprit, plus de connaissance et moins de vertus que bien d'autres chefs girondins, et que son habileté, sa promptitude h faire tête à tous les événements, plutôt que l'ascendant d une âme pure et généreuse, lui valurent le fatal honneur de diriger, durant l'orageuse session conventionnelle, cette trop fameuse députation (1). » 11 nous semble que l'accent du manifeste et du projet de défense réfute sans réplique ces insinuations, qu'explique assez une maladie révolutionnaire : la méfiance.

Oui, Gensonné fut un beau caractère, et le vague même des injures que lui lancèrent les journaux d^extréme droite et d'extrême gauche est une marque de l'estime qu'il inspirait. Si André Chénier se moque de son projet de dictature municipale (2), si le Père Duchesne l'appelle « nasillard Gensonné, prédicateur de la contre-révolution (3) i, il est rare qu'on Faccusede vénalité ou de vol, comme on le fait pour Danton ou pour Barbaroux. Sa gravité commande le respect, et il sait, quoi qu'il ait à dire, se faire écouter.

Sa manière oratoire manque d'éclat, mais non pas d^art. C'est à dessein qu'il écarte tout ornement extérieur et qu'il se renferme strictement dans son argumentation, lisent qu'avec son bon sensun peusec,s'il voulait ébranler les imaginations, il forcerait la note et tomberait dans l'emphase d'une tausse sensibilité. Il se contente d'être un logicien, et,

(1) Paganel, l, 450-451.

(2) Projet de décret présenté par QeDSonDé le 30 mai 1792. Cf. A. Chénier, Œuvres en proses 220, 256.

1"0 ItrCOS FT BOTKR-FO^retOC.

i ce litre, ses sdTersaires le redODlent. le senleol irritable. Au Iribonal révolutionnaire, ils fonteo sorte qu'il n'ait h parole que poar quelques brèves réponses, sans lien entre elles ; ils savent que. libre dans sa diïcassion. il iléiruirait en cinq minutes l'assemblage dispante de lenra accusations, de leurs sopfaismes. Il est oé poar la d^fenfc. pour larefuution.

Il parle pen, se réserve pour les grandes occasions, écrit et lit I). Sa phrase manque de relief : il n'a pas les formules saisissantes de Danton. ni !es périodes hanooaieases de Yer^ciaud. ni m^me les développements Sfiatetias de Bobespierre. Mais le terme est juste, le pn^r^ coatinod. l'encbaiKement soli le : l'accett de bonne foi et d'antoritj ajoute une véritable éloquence à cette dialectique un peu nue. Pariois cet :m[:<a5sib'.e vibre et tres<aille d'une joit seort-le : c'est qu'il a vn. sons !es coups de son raisonnement, tomber le ma^aedu S'.^pbisme royaliste cd jacobin. Aiors le sarcasme tord sa boacbe. et ses adversvres rugissent de honte et de colrre.