CHAPITRE X

DCCOè ET BOÏER-FOXFRÈDE-

çt 9MI beatt-frère Baver-Foofrède sont oéUbres

hfrcibpe pour Tergniaod. doLt ils se

âins eî qulb f«;nr\laient. dit fbiUeal.

DUCOS ET BOtER-FONFRÈDE 471

comme leur père (1), quoique le grand orateur n'eût qu'une douzaine d'années de plus que ces jeunes gens, nés celui-là en 1766, celui-ci en 1765. Mais Yergniaud était grave par rapporta leur espièglerie. La jeune t/L^^ Ducos, dans ses lettres, l'appelle Yauguste Yergniaud (2), et, quoiqu'elle le plaisante sur sa paresse et sa nonchalance, on voit, au ton même de ces plaisanteries, qu'à Bordeaux, dans cette intimité des Fonfrède et des Ducos où il vivait, on sentait, on admirait son génie. Cette amitié des deux beaux-frères pour Yergniaud les entraîna, bien qu'ils fussent moins modérés que les Brissotins, que les Rolandistes, à taire cause commune avec la Gironde, surtout aux heures de péril, et, quand Yergniaud fut décrété, à se faire décréter eux-mêmes pour mourir avec lui.

Ce dévouement ne suffirait cependant pas pour recommander leurs discours à Tattention ; mais l'un et l'autre avaient le don oratoire et une originalité réelle, quoique dans une veine assez restreinte. Il faut s'arrêter un instant devant ces deux figures si jeunes et si pures, sans les séparer plus que ne les séparaient les contemporains.

Tous deux Bordelais, tous deux fils de négociants, ils firent paraître^ avant 1789, un vif goût pour la politique, et ils étaient républicains, quand Yergniaud, Guadet et Gensonné auraient craint d'étendre leurs vœux au delà d^me monarchie à l'anglaise. Boyer-Fonfrède n'hésita pas à {tuivre la profession de son père. Hais Ducos ne songeait qu'à la littérature, à la poésie. Il tournait agréablement

(1) Ahnanaeh des bizarreries humaines, p. 133. Yatel, Verçniavd, n, 207.

(2) Lettre du 27 septembre 1791. (ArchiTes nationales.)

de petits vers plaisants et badins (1). Nulle sentimentalité^ nulle fadeur dans son esprit. C'était la gafté, la ver^'^ même. On citait de lui une foule de mots heureux, ^^ mots pleins de goût et de lumière (2). Ses raillerie étaient célèbres et on redoutait ses agressions faroilièr^^ et ses ripostes. Quand il est à Paris, sa femme lui écr^^ de s'abstenir d'épigrammes : il passe pour méchant aa^' près de ceux qui ne le connaissent pas (3). Au fond, ^^ est bon et enthousiaste, tout autant que son beau-frèr^^ esprit moins brillant, mais plus rassis, plus judicieux.

En 1788, ils voyagèrent en Hollande, Ducos pour son in^ — truction et pour son plaisir, Fonfrède pour éviter lemécoi^^ " lentement de son père, contre le vœu duquel il s'était mm^ ^ rié (4}. Déjà héroïque, Ducos sebattitdansles rangdesrépum* blicains bataves contre les troupes du stathouder, au siè^^ d'un faubourg d'Amsterdam (5). On ne sait si Fonfrède ri 5=;qua sa vie aux côtés de son ami. En tout cas, leur séjour en Hollande les prépara tous deux à la vie révolutionnaire, et ils rapportèrent en France une expérience prëcoce et une hardiesse d'hommes d'action.

En juillet 1789, ils furent, les premiers à arborer dans Bordeaux la cocarde tricolore, pendant que Louvet donnait le même exemple dans une petite ville à vingt lieues de Paris. Ils osèrent aussi dénoncer le Parlement de

(1) M. Chauvot {Le barreau de Bordeaux, p. 514-518) cite un potpourri de Ducos composé en 1787 contre le Parlement exilé à Libourne. Ses parents renvoyèrent chez un négociant de Nantes. Il n'y ennuya et n'y resta pas. C'est de là qu'il écrivait àGensonné une épître assez plaisante qui se terminait par ce vers :

A travailler je perds mon temps.

(2) Garat, Mémoires àa Suard, il, 329.

(3) Lettre du 15 octobre 1791. Pourtant Paganel (il, 226) dit quil avait d une humeur gaie et tournée à cette espèce d'épigramme qui plaît, même à celui qu'elle a atteint. » — A Paris, son genre d'esprit le lia aussitôt avec Chamfort.

(4) Interrogatoire de Fonfrède, ap. Procès des Girondins.

(5) Voir les Notes de Ducos sur sa vie, à l'appendice de cet ouvrage.

Bordeaux, encore puissant et qui prenait une attitude contre-rëvolutionnaire. C*est Fonfrède et Ducos qui , vers le même temps, firent envoyer à Montauban a un détachement de la garde nationale de Bordeaux, pour y délivrer les patriotes qui, après avoir échappé au fer des royalistes et des fanatiques, gémissaient dans les cachots. B Officiers, ils quittèrent leur grade pour marcher comme volontaires avec ce détachement. Enfin Ducos tut le fondateur de la société populaire de Bordeaux^ et c'est devant cette société qu'à la nouvelle des événements du 2i juin 1791, il proposa la convocation immédiate d'une Convention nationale et des mesures déjà républicaines. Cette attitude énergique lui valut d'être nommé à TÂssemblée législative, à l'âge de vingt-six ans.

Il laissa à Bordeaux sa jeune femme (1) et son cher Fonfrède, et partit avec Vergniaud et les autres députés de la Gironde, dont sa verve intarissable égaya l'enthousiasme plus grave.

Dès le 6 octobre 4791, avec une confiance toute méridionale, il se mit en avant dans la question du cérémonial, interrompit violemment Ducaslel qui demandait le rapport du décret presque républicain sur la réception à faire à Louis XVI et proposa la question préalable (3). Tant d'aplomb dut étonner chez un si jeune homme et fixer un instant les regards sur sa personne. Il avait un air à la fois adolescent et un peu mondain, une taille petite mais élégante, une figure « qui, sans être remarquable, nbtint l'avantage de charmer de belles femmes, avec une expression générale de douceur, quoiqu'on vit briller dans le regard une lueur de malice et d'espièglerie (3). x>

(1) n avait épousé, le 21 octobre 1790, Jeanne-Agathe Lavaud. (ArclilTeB, w 514.)

(2) Journal des débats.

(3) Paganel, ii, 226.

474 Drcos et boteb-foxfbède.

On Toît . à lire la série assez loDgie de ses diseoors, qa'il ifDproTisait souTeot. Ses ooDteaaporains le tenaient pour un orateur remarquable, comme l'indique ce passage du pant^grrique officiel de la Gironde prononcé après thermidor par Baudin (des Ardennes^ : < Dacos étonnait p^r sa facilité, qui tenait du prodige : c'était an don précieux de la nature, mais ce n'était pas de sa libéralité qu'il avait reçu la culture non moins étonnante qui le distinguait. Les langues anciennes et modernes, la littérature la plus variée, ornaient son esprit, enrichi d'ail'ears de beaucoup de connaissances, auxquelles il avait encore ajouté par ses voyages. Son style était aussi formé qu'agréable-, il s'en était tait un qui lui; appartient; ce qui est bien plus rare, à vingt-six ans les principes -le l'économie politique lui étaient familiers ; et dans toutes les sciences de raisonnement, on trouvait déjà chez lui, avec beaucoup de justesse d'esprit, la maturité delà réflexion. >

Nous avons dit qu'il était républicain avant 1789. comme Louvet et Brissot. Quant à ses opinions religieuses, on sent par ses discours, par toute sa conduite, qu'ilétait, ainsi que Fonfrède, philosophe à la manière de Yei^iaud. Sa femme plaisante, probablement, quand elle lui écrit, le i*' octobre 1791 : t Je m'acquitte toujours avec zèle de larecommandation que tu m'as faite de prier Dieu pour toi. « Elle fait allusion à quelque boutade facétieuse de ce faiseur de bons mots qui en fit jusque sur l'écbafaud.

« Je ne suis, disait-il à Paganel, ni fédéraliste^ ni girondin dans le sens que Ton attache à ces qualifications... Les opinions de mes amis ne sont pas les miennes, et mon sort ne sera pas autre que le leur. J'obéis à une direction qui m'est étrangère, comme à une sorte de fatalité (1). > Ses préférences politiques, comme celles de Condorcet,

(1) Paganel, il, 227.

inclinaient plutôt du côté de la Montagne. 11 avait de la sympathie pour Danton et son groupe. Un dîner qu'il fit avec Danton, Fabre, Camille Desmoulins et Tallien,et où il s'exprima librement sur le compte de Gensonné, joua un rôle assez important dans le procès des Girondins. Luimême déclara a qu'il fréquentait les députés des deux partis. » Son amitié pour Yergniaud était le lien unique, mais puissant, qui l'attachait à la Gironde. Jamais il ne mit les pieds chez M"*» Roland (1), et il contribua sans doute à soustraire Yergniaud à cette influence. Il rédigeait, sous la direction de Condorcet, cette Chronique de Paris où la politique rolandiste fut si souvent désavouée et qui aurait pu rapprocher la Gironde et la fraction dantoniste de la Montagne.

En tous cas, Ducos fit paraître, à la tribune de la Législative, une décision politique et un sens pratique dignes de Danton. Son grand discours du 26 octobre 1791 contre les prêtres perturbateurs a une autre valeur que les éloquentes diatribes proférées par les autres orateurs contre le fanatisme religieux. Ducos, nous l'avons vu, ose voir et indiquer un remède : la séparation de l'Eglise et de l'Etat.

A la Législative, il parla fréquemment sur les afiaires de Saint-Domingue et pour les droits des gens decouleur, avec d'autant plus de désintéressement qu'il avait des propriétés dans cette tle et que les troubles le ruinèrent. Si on l'avait laissé prononcer sa défense devant le tribunal révolutionnaire, il aurait, nous le savons, longuement insisté sur ce rôle de protecteur des noirs dont il avait droit d'être fier. 11 parla aussi^ et avec compétence, sur les questions financières, sur les assignats. Au fond du cœur, il appelait de ses vœux le 10 août que plusieurs de ses amis redoutaient. Le 3 aoùt^ il dit nettement, à la tribune, ce qu'on n'avait

(1) Voir ses notes à Tappendice.

476 DCCOS ET BOTER-F05FIIÈDE.

encore fait qa*insinaer : i Nos ennemis ne nous font la guerre que pour le roi et en son nom. > Le soir du 10 août^ il écrivit à Fonfrède une lettre ainsi dat^ : PariSj 10 août. Fan \^^ de la Republique : el^e circula dans toute la ville et orienta Topinion bordelaise encore in Incise.

Après le 10 août, il fut membre de ce comité de corres pon^ance qui renseigna, éclaira les armées et les aJministrations et fit accepter la nouvelle révolution par toute la France. Presque tout le poids do cette besogne énorme et anonvme retomba sur l'actif et enthousiaste Ducos. Sa santé s'altéra. II eut envie de refuser le mandat qu'on lui offrait aux élections pour la Convention. Mais les Prussiens étaient à Verdun : ce n'était pas le moment de déserter un poste périlleux. Ducos se laissa réélire, et il eut la joie d*avoir cette fois pour collègue son cher Fonfrède.

Yergniaudet lui, qui jusqu'alors avaienthabitéensemble. ne tardèrent pas à aller rejoindre Fonfrède, au u* 337 de la ruedeCIichy, où ils vécurent en famille et entre eux, s abstenant des conciliabules girondins et jouissant, Fonfrède et Ducos, d'un bonheur domestique que le 3 mai allait briser. On n'a pas de renseignements sur M'"^ Fonfiède. Mais il y a aux archives toute une correspondance de M"« Ducos, qui va de septembre 1791 h mars 1792, époque oùello rejoignit son mari à Paris avec leur entant. Ces lettres, pleines de tendresse, de ghliceet d'enfantillages amoureux, abondent en détails sur la vie privée des trois amis. Vergniaud est de la famille. Nous devinons très bien, par ces lettres écrites de Bordeaux, quelle vie gaie, cordia'e, honnête on mènera dans la maison de la rue Clichy, quoique M"^^ Ducos ne semble pas y avoir habité jusqu'à la catastrophe finale (1;.

(l) Il n'est pas question d'elle dans les procès-verbaux et interrogatoires relatifs à l'arrestation de Vergniaud, de Fonfrède et de Duoos.

A la ConvenlioD, Fonfrède et Ducos firent campagne ensemble avec une parfaite communauté d'idées. Tous deux parlèrent pour la cause des noirs. Tous deux votèrent avec la Montagne dans le procès de Louis XYI. Ils se séparèrent même de Yergniaud dans la question de Tappel au peuple quUls repoussèrent. Ils se prononcèrent pour la mort et contre le sursis. Fonfrède n'avait pas attiré l'attention avant le jour oii il commenta en ces termes son vote de mort :

a C'est avec le calme de la plus froide impartialité que j'ai examiné les accusations portées contre Louis et les défenses qu'il a fournies ; je me suis dépouillé même de cette haine vertueuse que l'horreur de la royauté inspire ù tout républicain contre tous les individus nés auprès du trône ; je respecte même l'homme qui lut roi^ alors que je vais le condamner *, je ne lui reprocherai plus ses crimes ; il est convaincu de haute trahison : dès lors la loi, ainsi que l'intérêt do l'Etat, la justice universelle ainsi que le salut du peuple le condamnent à mourir. J'appliquerai donc la loi, comme je le ferais à ma dernière heure; et sijorsque je retranche un mortel du nombre des vivants, mon cœur est froissé de douleur, ma conscience tranquille n'a point de remords à craindre. »

Cette hauteur d'idées, cette concision de style sont les deux qualités dominantes de l'éloquence de FonfrèJe. Sur son physiqueet son action, nous manquonsde témoignages contemporains. Mais Baudin (des Ardennes) fait une remarque que confirme la lecture des séances de la Convention, a II saisissait, dit-il, avec une sagacité peu commune le moment de sj présenter dans une discussion, avait l'art

478 DUGOS ET BOTER-FONFRÈDE.

de la fixer et de s'en rendre maître, et souvent, au p^^^ fort d'une lutte dont il était resté spectateur, il interven -^'^ pour lui donner une direction qui ramenait tous les espr ^^ au nouvel avis qu'il savait ouvrir à propos. »

Cette possession de lui-même et cette discrétion oratoi ^^ le distinguent de Ducos, dont il partageait d'ailleurs toutes les vues politiques (i). Si Ducos, exubérant et agile, ^^ montrait toujours disposé à parler, toujours prêt à grar £f la tribune, Fonfrède attendait, se ménageait, calculait 1^ moment, comme ces flegmatiques qui n'entrent dans urrn^ discussion que pour la clore et dont l'esprit est tout frai^ au moment oii chacun s'est fatigué et enfiévré. Sauf dans les questions coloniales, il joua volontairement le rôle 1< plus effacé dans les cinq premiers mois de la Conventioii nationale. Le 13 mars 1793, dans une question capital^! dans la question des mesures à prendre contre les auteurs de l'insurrection du 10 mars, ce 2 juin avorté, à la &^ d'un débat tumultueux^ il prit la parole, contre une motion d'ajournement, avec une énergie, une autorité extraordinaires :

« Il faut enfin, citoyens, nous expliquer avec franchisa. Eies-vous si tôt fatigués de votre courage ? Voulez-vous sauver la liberté ? Ah ! sans doute, vous le voulez ! Et cependant, lorsqu'un comité d^insurrection vient de vous être dénoncé, lorsque vous êtes avertis qu'auprès de vous, dans cette ville, un comité de stipendiaires étrangers veii^

(1) Il aimait Rousseau. La veille de la proscription de la Gironde^ il fit à Montmorency le pèlerinage sentimental que Robespierre aass^ devait entreprendre peu avant sa mort. Miss Héléna William, q*^ l'accompagnait, écrit dans ses Lettres : a The day previous to the re»' ding of this murderous proscription in the Convention, Fonfrède ba^ accompanied us to Montraorenci,about five leagues from Paris, wher^ we had wandered till evening, amidst that enchanting scenary whicb Rousseau once inhabited, and which he had so luxuriantly described- Alas ! while the charmes of nature had soothed our imaginations, and madc us forget awhile the scènes of moral deformity exhibited in the poilu ted city we had left. » Letters of mist William, p. 65.

DUGOS ET BOTER-FONFRÈDE. 479

saper les fondementsde la république que vous avez fondée, lorsque ces brigands ont fait demander vos têtes, lorsque le conseil général de la commune vous a annoncé lui-même qu'on a voulu fermer le§ barrières et dissoudre la Convention, car c'est la dissoudre que dV^orger quelques-uns de ses membres; lorsque cette nuit n'est pas éloignée, pendant laquelle on espérait faire courber vos fronts sous de nouveaux maîtres, vous balancez^ vous hésitez à frapper ceux qui avaient conjuré la perte de la liberté ! {Un grand nombre de membres se levant simultanément : Non, non, non !) Voulez- vous donc savoir si leur empire est léger, si leur joug sera commode ?... Ou a parlé de preuves légales, d'ajournement: voulez- vous donc ajourner votre existence et celle de la liberté? Vous êtes réunis; elle fut menacée, et vous remettez à demain à la sauver! Citoyens, un jour de délai souvent a suffi pour consommer bien des forfaits. Sont-ce là les promesses que vous avez faites au peuple que vous représentez ? Le temps d'une honteuse faiblesse, celui d'une lâche pusillanimité, est passé. Je vous le déclare, c'est elle qui a failli perdre la république. Un comité d'insurrection existe ; et contre qui une insurrection, si ce n'est contre la souveraineté du peuple? 11 existe, ce comité, il vous est dénoncé; il est auprès de vous, la municipalité l'a arrêté dans sa marche; les conjurés sont là, et vous les laisseriez échapper à la vengeance nationale! (Les deux tiers des membres se lèvent par une nouvelle acclamation, en criant: Non, non, non 1) Je ne suis d'aucun parti, je ne veux appartenir à personne; je suis à ma conscience et à mon pays; j'acquitte une delt*; sacrée, lorsque je viens réveiller au fond de vos cœurs cette énergie républicaine qui seule peut sauver la patrie et vous. » Il conclut en proposant que les membres du comité insurrectionnel fussent mis en arrestation immédiate : cette proposition fut décrétée d'enthousiasme, à la presque unanimité.

Dès lors il devint un des orateurs favoris de l'Assemblée, dont chacun de ses discours souleva l'enthousiasme, comme lorsqu'il demanda, le 6 avril 1793, l'arrestation de tous les Bourbons, en ces termes à la fois habiles et brûlants :

« Lorsque vous avez appris que les trois généraux Damouriez, Valence et Egalité venaient de consommer leurs crimes et leurs longues trahisons en passant à reuuemi) une indignation égale a passé sur tous les cœurs. Il faut arrêter tous les Bourbons, les garder en otages, s'est écrié Carrier ^1). C'est la motion de ce républicain que je veux appuyer et dont je veux développer la justice et la nécessité. (Ottt, oui^ parlez t s* écrie V Assemblée en se levant presque entière.)

« On nous parle sans cesse de lois révolutionnaires, de la nécessité de prendre des mesures fortes et vigoureuses. Sans doute, elles seules peuvent sauver la patrie ; mais je ne conçois pas comment la proscription de la famille ci« devant et toujours royale n'a pas encore été comprise par vous au nombre de ces mesures : il taut faire cette loi révolutionnaire, cette loi terrible que le salut du peuple commande et justifie fOe/i oufj. Le jour où vous fondâtes la république, si vous eussiez banni tous ces Bourbons, ce jour-là eût épargné à la France bien des troubles, à Paris bien des mouvements, à vous bien des divisions, à vos armées bien des échecs. C'est le moment [i] d'abjurer celte faiblesse; les républiques ne subsibtentque par les vertus; les princes ne méditent et ne vivent que de crimes. Corrompus dans les cours, ils corrompent vos soldats dans les camps, vos citoyens dans les villes; il n^est pour eux ni

(1) Bép. français : a Les garder en otage, s'est écrié Carrier. » 11 s'agirait d'une interruption de Carrier.

(2) Réf. fr. € ....de réparer cette erreur...» — A quelques mots prôd, ce discours est identique dans le Iléjniblicain français et dans le Moniteur. Ce ne fut donc pas une improvisation.

DUGOS ST BOTER-FONFRÈDB. 481

foi ni serment : leur ambition se cache sous mille formes, et c'est en profanant le nom sacré de patrie qu'ils aspirent en secret à redevenir un jour vos maîtres. Voyez Egalité : il fut comblé des faveurs delà république; il était né du sang de vos tyraus, et, malgré cette tache d'infamie, il commandait vos armées. Eh bien ! il conspire, il fuit, il passe à l'ennemi. Rendons-en grâce au génie qui veille sur la république; il nous éclaire eniin et nous trace nos devoirs. Tandis qu'on conspirait au Nord, que va faire cet autre Egalité au Midi, dans l'armée du Yar? Est-ce, dans les mains d'un nouveau général, un nouvel instrument d'ambition ? Les traîtres qui servaient cette famille, à laquelle nous avions livré, par je ne sais quel aveuglement, nos flottes et nos armées, ont conduit nos collègues ii Maestricht ; ils sont au pouvoir des rois nos ennemis. Citoyens, les princes, au moins pour les forfaits, sont tous parents : conservons donc tous ces Bourbons en otages; et si les tyrans qu'est allé rejoindre Egalité, auxquels il a livré nos collègues, osent, au mépris du droit des gens, porter sur les représentants du peuple français un fer assassin, que tous ces Bourbon s soient trainésau supplice! que leurs tètes roulent au pied des échafauds t qu'ils disparaissent de la vie^ comme la royauté a disparu de la république, et que la terre de la liberté n'ait plus à supporter leur exécrable existence I (L'Assemblée entière se lève par acclamation en criant : Aux voix t — On applaudit plusieurs minutes. — La proposition est décrétée à Tunanimité.) »

Le 15 avril 1793, une pétition des sections, présentée par Rousselin, demanda au nom de Paris l'expulsion des Girondins et le renvoi de ce vœu aux départements. Boyer- Fonfrède, qui n'était pas désigné dans la pétition, prit la défense de ses amis ei demanda la convocation des assemblées primaires :

« Si la modestie n'était pas un devoir plutôt qu'une vertu

ÉLOQ. PABL£HKNT. 31

482 DUCOS ET BOTER-FOTTFRÈDE.

dan^ un homme public, je m'offenserais de ce que moc nom n'a pas été inscrit sur la liste honorable qui Tient de vous être présentée. (Et nous aussi! Tous, tous! s'écrient les trois quartsde rassemblée euse levant 1^ . Je vois, citoyens, que vous partagez mes sentiments et mes r^rets; que vous êtes, comme moi, jaloux d'être signalés pour avoir bien servi la république... j>

Après avoir rendu un hommage ironique au patriotisme des pétitionnaires, il ajoute : c Maintenant je me rappelle que la volonté du peuple ne peut être exprimée que par ses représentants ou par le peuple entier ; et moi, j'ai cru jusqu'à ce jour que le peuple français était composé de 25 millions d'hommes, et que la souveraineté n'existait qu'entre eux tous ; j'ai cru que celui-là ou ceux-là qui voudraient mettre leurvoîonté à laplace de la sienne n'étaient que des tyrans, des usurpateurs. Je conviens que la souverainetédu peuple est quelquefois pour quelques hommes une chose embarrassante ; mais enlin je suis tellement jaloux de lui conserver ses droits contiés à ma détense ainsi qu'à la vôtre, que jamais je n'aurai la pensée d'y porter atteinte ; et je rends ici cette justice éclatante aux {)étilionnaires qu'ils sont, ainsi que moi, remplis de respect pour ces principes; car. après avoir usé du droit sacré de pétition pour demander le bannissement d'une partie des représentants du peuple, ils vous prient de soumettre leur demande à la volonté des départements >

Mais pour Fonfrède, les départements ne consistent pas

(1) Rép.fr. : «(Un cri presque noanime. tout,tûMs!se fait entendre; la partie droite toat entière et la grande majorité de la ganche ■e lèTent en répétant le même cri. : Fonfrèdt continue : Après cette obKnration générale qoi me parait avoir été goûtée par la majorité de mescoUègnefi.... (^Une roix : Avcz-rons fait l'appel nominal .' La partie de rassemblée qui déjà avait interrompu Fonfrède par Eon mou- Tement, se 1ère une seconde fois en répétant ces mots : Oni, Tappel oaminall)»

DUCOS ET BOTER-FONFRÂDB. 483

dans les directoires ou les corps électoraux, agrégations particulières, mais dans les assemblées primaires. Là seulement est le peuple français ; là est le seul juge pour les députés inculpés : « Les individus, les sections du peuple, les sociétés populaires font des pétitions, des demandes; le peuple entier ordonne, commande, et je veux enfin que lui seul règne sur vous et sur moi. S'il est quelqu'un qui nie ces principes éternels, ces axiomes de Tart social, qu'il

se lève et qu'il m'interrompe! Je continue. Ici je dois

faire une déclaration. Si j'avais eu le bonheur d'être sur la liste qui vous a été présentée, tout en applaudissant au zèle éclairé des pétitionnaires, quelle que tût votre détermination, je les conduirais, ainsi que moi, devant leur maître et le mien, devant le peuple français. Tant qu'une goutte de sang coulera dans mes veines, j'ai le cœur trop haut, j'ai l'âme trop fière pour reconnaître d'autre souverain que le peuple. J'estime assez ceux de mes collègues qui ont eu le bonheur d'éire proscrits pour croire qu'ils ne balanceront pas à suivre cette marche. »

Dans les jours qui précédèrent le 31 mai, le péril de ses amis donna à sa parole un accent plus girondin. Le 24 mai, il s'écria, non sans grandeur : <c Âh 1 citoyens, sauvez Paris^ sauvez la république : la patrie alarmée vous en conjure par ma voix. Voyez vos départements: ils sont debout, Us sont en armes, ils sont armés pour la république^ ils sont armés pour la représentation nationale. La république est dissoute^ si vous êtes les seuls en France sans courage. Oui, si des collègues que je chéris périssent, je ne veux plus de la vie après eux; si je ne partage pas leur honorable proscription, je mériterai au moins de périr après eux. De cette tribune, je proclamerai, le jour même de cet attentat^ une scission funeste, abhorrée encore aujourd'hui, fatale à tous peut-être, mais que la violation de ce qu'il y a de plus sacré sur terre aura rendue légitime et

nécessaire : oui, je la proclamerai ; les départements ne seront pas sourds à ma voix, et la liberté trouvera encore des asiles. [Applaudissements.] > Mais sou zèle amical n'alla pas jusqu'à vouloir, avec le girondin Doulcet, interdire toute correspondance entre les sociétés populaires et tuer ainsi l'influence des Jacobins. « Citoyens, dit-il le 23 mai, la liberté sera perdue le jour où ceux qui sont chargés de veiller i sa défense entreprendront de violer la libre circulation des pensées ; mais, citoyens, les motifs qui appuient la question préalable que j'invoque, appuient une autre proposition plus essentielle encore, et c'est ici que les amis de la liberté vont enfin être connus. Ceux-là qui n'eu ont pas seulement les principes à la bouche, mais dans le cœur, vont tons m'appuyer. Les départements sont alarmés ; ils demandent si la contre-révolutioo est faite ; si Tombre de Séguier a été évoquée ; si les fondateurs de la république sont trmnsiormés en censeurs royaux : ils réclameut et je réclame pour eux la liberté de la presse. Faites justieede ces arrêtés despotiques ; cassez-les : n*étesvous pas les proclamateurs de la déclaration des droits? Soyez encore dignes de vous-mêmes: faites justice de !a tyrannie nouvelle qai« po-ir nous coirber sous le >]ku^ le plus avilissant, veut défifndre à nos concitoyens de lire, et bieotOt peut-être de pecser. Tuer la pensée, c'est un homicîde envers le genre humain. ■

q«e Foafiràie, eu ses rares apparîtioas à la tri- K lonckait de bîeo pr^ à U jT;m>ie éUHpxeu'.-e et. chique b» qm^ii pariait^ possiounait l'Assembiée eu aflecia^t siMTtoiU bs haotes cuosidécaiioas moraîes^ Ducos exerçait auftctUfeé «ur bs sujets les plus divers et se noatr^t tt»-

jours compétent sur les questions les plus techniques, sur le commerce, sur les finances, sur les affaires étrangères. Son grand discours du 18 décembre 1792 sur l'instruction publique dénote un esprit instruit et libre» mais non pas exempt de chimères et de paradoxes. Ainsi, il demande un salaire égal pour tous les instituteurs :

ff Si j'ai bien compris le plan du comité, il doit proposer pour les professeurs des écoles supérieures des appointements augmentant dans une assez forte progi*ession, en raison de Télévation du degré d'instruction. Cette méthode de payer beaucoup plus chèrement ceux qui sont chargés d'enseigner des connaissances plus relevées serait funeste à

l'instruction nationale Si je considère la difficulté

de l'enseignement, je trouve quMl faut, non des connaissances plus vastes, mais une tête mieux faite pour enseigner à de jeunes enfants les premiers éléments des sciences et des arts, pour appropriera leurs débiles esprits des méthodes simples et exactes, déjuger des choses et des hommes, que pour suivre avec des esprits déjà préparés à TétuHe, déjà marchant par leurs propres mouvements , agissant de leurs propres forces, des théories plus élevées, mais que le concours des hommes éclairés de l'Europe a rendues si claires et si sûres, d

Mais il montre une grande fermeté philosophique quand il combat renseignement clérical : « Un orateur, dit-il, a paru affligé de voir les prêtres exclus du plan d'enseignement public proposé par le comité. Je ne ferai point à la Convention nationale l'injure de justifier cette séparation entre l'enseignement de la morale, qui est la même pour tous les hommes, et celui des religions qui varient au gré des pieuses fantaisies et de l'imagination. Cet opinant, sans doute, n'aurait admis que des enfants catholiques dans des écoles ouvertes à tous les membres de la société. Car y introduire les prêtres de cette secte, c'est en exclure

les ciloyens de toutes les autres; c'est donnera la puissance publique le droit usurpé par les confesseurs, celui de diriger, de tyranniser, d*eiploiter exclusivement les consciences. Peut-être aussi n'a-t-on vu dans cette admission des prêtres, comme tels, aux emplois d'instituteurs qu'une opération de finance et une grande vue d'économie. La nation, a-t-on dit, leur paie annuellement la moitié du proiluit de ses contributions : ne pourrait-on pas leur faire gagner une si forte pension, en leur confiant des fonctions imiH>rtante.<? Pour moi. je Tavoue, j'aimerais mieux leur abandonner les finances de la république que Téducation des jeunes citoyens ;j*aimerais mieux ruiner le trésor public, que de pervertir et corrompre l'esprit public. C'est par raison, non par économie, que je suis i>eu disposé en faveur des prtHne^ ; et je me rappelle encore, à leur sujet, 1 histoire de ce joueur de flûte ancien, dont parle Plotarque, qu ou [payait simple pour jouer, et double pour se taire,

car il jouait faux.

« La pr^mièrte condition de Tinstruction publique est de n>nsei^ner que des vérités : voilà larrét d'exclusion des

t Tu autre principe sur lequel doit reposer Tinstniction les écarte, encore comme préires, des écoles de la république :c'e5lque reusei^nement doit convenir é^Iement à tous les citovi^c:> é:riax en droits. J'aurai le coura:?e de lùw de ce principe une conséquence iMKivelIe, aussi évi- ^hml^ peutMHre, mais plus contestée que la première, parce ^*>llt lua^rle avec violence et les fausses idées et les mol- I» de aoire vie. toate existe ec toute ser\ile. Je IM» las ea£uils nés dans la répablù^. qoe^ I «a la iortvie de leurs pères, doivent étx« ■t[pOttvgài payrrenir dans la soide ixi^ eaç^^ hvfw peadaot «n certain espace ^ vc<0^ Jttites^ GK «siqeCùsseoM&u va-t^o<t %^èc'C^'

DrCOS ET DOVEB-FOSFIlfeDE.

*^**ïldsque c'est à cause de cela même que je le pro-

P^ise

Pour avoir une idée complète de la souplesse du talent ** Ducos, il faut lire ses discours sur les finances. On verra "^ il a le premier eicellé dans l'art, si parfait aujourd'hui, "«poser sans pédanlisme ces questions oit les chiffres J*iuent le premier rôle, et de les mettre à la portée des %norat)ts dans une discussion familière, par des exemples simples et présentés sur le ton de la conversation. Voici ce qu'il dit, le 30 avril 1793, contre les taies :

■ J'ai dit que la taie, pour être équitable, devraitétre en proportion avec une foule d'avances, de frais, de salaires, dont le pris, variant sans cesse, devrait aussi faire varier chaque jour celui de la laie ; et j'ajoute que le commerce, et le commerce libre, peut seul suivre tous les degrés de ces variations.

1 Le peuple de Paris peut s'être imaginé que le blé croît dans les champs, comme l'herbe dans les prairies ; mais, dans une assemblée honorée de la présence de plusieurs cultivateurs, oa a des notions plus justes sur la culture. On sait que le prix du blé adil augmenter en proportion du prii de tous k-s autres comestibles, et en proportion des Irais qu'il faut avancer pour le recueillir : par exemple, il faut labourer la terre avant d'y semer le grain : pour labourer il faut des btirufsou des chevaux. Eh bien! un cheval qui coûtait 300 livres, il y a trois ans, coClle aujour-

O) C'Mt diDB ce dîjoottn qa'il iniÈûc spiritueUenient an élo^ de UonUienc, dont il devait «mer ta morale •oarittuW -. - Va tiomme, dit-il, qni pentsTOir dem gmidn biiti luix jeax de lieituoap deinai, le premier d'&tre on phiioc'pbe, le secoml U'appaTteoir an d«part«> ment de la Gironde, Uontaignc. écrivait «oub uq gaoTotnement de»potiine en larenr de l'éducation commune : Lf bcn ptri que IHm mt doviia. etc. D Et Dncos dte ie poMagc célèbre où Uoctaigoc nwonte •on édooatioii.

d*hui 1200 et même IKOO livres. Votre taxe suivra-t-elle cette effrayante progression?

« Si on proposait au cordonnier de taier les souliers i 6 livres, il répondrait: Le prix du cuir a doublé, les journées de mes ouvriers étaient à 50 sous il y a quelques années; elles sont à 4 livres aujourd'hui; je ne puis faire des souliers qu'à 42 livres la paire: payez-les ce prix, ou je renonce à mon métier.

« Si on proposait à un tailleur de ne lui payer un habit que 90 livres, il dirait : Le drap coûtait 36 sous Taune il y a trois ans ; il en coûte 60 aujourd'hui : le salaire des ouvriers a doublé ; payez votre habit 180 livres^ ou TOUS n'en aurez point.

« Le cultivateur peut dire à son tour : Taxez à une proportion raisonnable tous les comestibles, tous les objets principaux d'industrie, toutes les avances et tous les travaux, ou ne taxez point les produits de mon travail.

« Il faut donc tout taxer, si vous voulez fixer le prix du grain : c'est le seul moyen d'établir une proportion entre le prix des choses et les salaires; mais comme cette proportion s'établira bien mieux par la force des choses que par vos calculs ; comme les échanges sociaux sont toujours justes quand ils sont libres, parce qu'ils sont l'ouvrage des intérêts respectifs et le résultat de leurs conventions, tandis que ce qui est forcé est souvent injuste, parce que le législateur ne voit pas tout, comme l'intérêt privé qui n'oublie rien, il en résulte qu'il vaut mieux ne point établir de taxes. »

Sans discuter la thèse de Ducos, qui raisonne peut-être un peu trop comme si les circonstances étaient normales, on peut dire qu'il fut peut-être le premier à intéresser, à amuser presque ses auditeurs en cati^anr sur les finances. Ce genre d'éloquence date de lui. A vrai dire,

DUGOS ET BOTER-FONFRÈDE. 489

à la tribune, Ducos est presque toujours un causeur, ou, comme nous (lirions, un conférencier (1). Ses discours ressemblent singulièrement à ceux de nos orateurs contemporains. Il ne cite jamais l'antiquité, il fuit la rhétorique (2). Je doute qu^on lui en sût gré. On lui préférait Fonfrède, plus pathétique et plus correct, mais aussi, à notre goût actuel, moins agréable et moins varié. Cependant tous deux ont un trait commun : leur éloquence, si diverse, s*inspired'idées toutes modernes et ne sent jamais le collège.

Ducos et Fonfrède avaient tenté Timpossible pour empêcher la rupture avec la Montagne, surtout avec Danton, et, en cela, ils s'étaient montrés politiques. La lâcheté ambitieuse du centre inquiétait Ducos, et il avait laissé échapper un jour ce mot : o Le ventre dévorera les deux bouts », prévoyant et les proscriptions du i juin et aussi celles qui suivirent l'insurrection de Prairial (3).

Le 2 juin, tous deux étaient portés sur la liste des victimes ; mais Legendre obtint la radiation de Fonfrède, Marat celle de Uucos. La Montagne connaissait leur sympathie pour le parti jacobin et leur savait gré de leurs

(1) c Dqcob, dit Bailleul ÇAlmanaeht 133), était un des hommes d France qui avait le plus d'esprit comptant, d

(2) Ses comparaisons, nnllement mythologiqnes^sont le pins sonvent familières et justes, comme celle-ci, dans le discours sur les prêtres perturbateurs (26 oct. 91) : « Il Euit de là que les cultes touchent sous plusieurs rapports à Tordre social ; quMls forment jusqu'à ce jour des rouages étrangers engrenés dans la machine politique, et que, de leur nature, ils paraissent ressembler à ces plantes parasites qui, humbles à leur naissance, embrassent par degrés le tronc de Tarbre et finissent par s*enlacer dans tous ses rameaux. j> Je relève aussi ce trait dans le discours du 1* février 1793 : c Le jour des combats approche, le printemps va renaître, et l'arbre de la liberté doit reverdir avec la nature. J>

(3) Biographie Babbe.

490 DUCOS ET BOl'ER-FONFRÈDE.

votes dans le procès de Louis XVI. — . fisse résignèrent à cette faveur inattendue afin de pouvoir plaider la cause de Yergniaud captif (1). Loin de se taire et de se faire oublier dans ce terrible mois de juin, ils parurent à la tribune avec une iière insistance. Ducos prit part à la discussion sur les lois constitutionnelles ; Fonfrède, dès le 5 juin, plaida la cause des proscrits :

f Je réclame, dil-il, l'exécution du décret qui ordonne que dans trois jours le Comité de salut public fera un rapport sur nos collègues mis en état d'arrestation; c'est aujourd'hui le quatrième jour, et ce rapport n'est pas fait. Je demande aussi que les pièces annoncées à cette barre par THuillier et Hassenfratz soient lues à la tribune, et je fonde ma demande sur ce motif : si l'arrestation d'un magistrat du peuple a produit à Paris une espèce dHnsurrection, ne craignez-vous pas que l'arrestation des représentants du peuple n'en produise une véritable dans la république entière (2)? Au reste, de deux choses l'une : ou les pièces annoncées ont été déposées, alors pourquoi ne pas les lire? ou elles ne l'ont pas été, alors pourquoi nos collègues sont-ils encore détenus ? — Pour moi qui ne suis resté ici que pour défendre ceux de mes collègues de la pureté desquels je suis sûr, si les pièces ne sont pas produites, j'invoquerai contre les accusateurs la peine du talion ; et, ne vous le dissimulez pas, si des hommes armés sont venus vous demander le décret d'arrestation contre des représentants, d'autres citoyens français, usant du même droit, viendront armés aussi pour réclamer leur

il) D'après Meillan (p. 69), après le 2 juin Fonfrède détourna plusieurs (firondins d'aller à Caen se joindre à Buzot et aux autres insurgés contre la Conveution.

(2) lUpuhlicainfrançais : « Un membre : Vous êtes un ennemi de la tranquillité publique. — Fonfrède. Si tous étiez arrêté, vous qui m'interrompez, et que je parlasse pour vous, serais-je un ennemi de la tranquillité ? j)

liberté. — Je demande donc, ou que l'assemblée ordonne Texécution du décret qui provoque un rapport, ou qu'elle décrète qu'elle n'en entendra point (1). 3> La Convention passa à l'ordre du jour.

Ducos s'associa à ces généreux efforts. Le24 juin^ il parla deux fois pour les Girondins. En premier lieu, il protesta contre le secret imposé à Yergniaud. « Il est contre toutes les formes, dit-il, contre toutes les règles de justice, de décréter que des hommes qui sont restés chez eux en état d'arrestation, contre lesquels il n'y a aucun acte d^accusation, aucune inculpation, seront mis au secret. Il serait beaucoup plus juste de les décréter d'accusation. {Des murmures s*élèvent.) Citoyens, je remplis un rôle honorable. {Une voix à gauche: Un rôle de complice! — ff autres voix : La constitution t V ordre du jour t) » La seconde fois, il parle contre un projet de décret tendant à emprisonner les députés détenus chez eux. a Je pense, dit-il, que les mesures qui viennent d'être proposées à la Convention nationale sont injurieuses pour elle et vexatoires pour ceux de ses membres qui en sont l'objet. On annonce que quelquesuns des détenus, informés du redoublement de rigueur déployé contre eux, viennent de s'y soustraire; mais, citoyens, ceux qui sont encore dans leur domicile avaient les mêmes moyens de s'y soustraire, et en y restant ils ont prouvé leur intention bien formelle de demeurer soumis à la loi. (Afurmures.) Un d'eux a écrit ce matin pour demander un rapport, ce qui prouve qu'il n'était pas dans l'intention de fuir. Je pense que la précaution nouvelle qu'on nous propose est superflue ; que ceux qui sont en état d'arrestation n'y sont que parce qu'ils Vont bien voulu. Permettez-moi de vous proposer des mesures plus dignes de vous et delà justice du peuple que vous représentez.

(i) Journal des] débats.

Tous les membres de cette assemblée, auxquels je m'adresse individuellement, me paraissent pénétrés de ces principes de justice que je réclame. Par quelle fatalité, réunis sur ces bancs, étouffent-ils ma voix par des murmures ou nepartagent-ilsplus mes sentiments? Je demande que vous entendiez, sous trois heures, un rapport qui devait l'être sous trois jours ; car enfin sur quoi voulez- vous que l'opinion publique se repose? La laisserez-vous perpétuellement fluctuante et incertaine ? (Coothon : Elle se fixera et vous jugera....) 'e demande la question préalable sur le projet de décret qui vous est présenté et que demain le rapport soit fait sur les membres détenus. »

On le voit : ni Ducos ni Fonfrède ne voulaient conserver la vie comme un bienfait de leurs ennemis (!}. Ils furent compris dans l'acte d'accusation dressé par Amar et arrêtés tous deux, en pleine Convention, le 3 octobre'i793 (2). En prison ils montrèrent une gaité et un courage inaltérables. Ducos travailla beaucoup à un projet de défense dont nous publions, dans l'appendice de cet ouvrage, les notes préparatoires. Les arabesques et caricatures à la plume dont sont ornées les marges du manuscrit dénotent chez le captif un calme et un sang-froid qui font honneur à son courage. A la Conciergerie même (3), la veille du jour fatal, il faisait sourire ses compagnons en leur chantant le potpourri comique qu^il' avait composé sur la récente arrestation de Bailleul h Provins :

(1 ) <E Lorsque Marat eut pris la défense de Duooa à la tribune de U Convention, Ducos repoussa cet intérêt : il vojait le déshonneur de sa vie à la conserver comme un bienfait de Marat. » (Pag^nel, il, 22S.)

(2) Cf. Vatcl, Vergniuvd, il, 471. Cela résulte d'un procèt-verlml publié pour la première fois par M. Yatel : il est donc inezaet qœ Ducos se soit constitué volontairement prisonnier à la Conciergerie pour rejoindre Fonfrède, comme le veulent Bailleul et Biouffe.

(3) a Ce séjour ne troubla point sa gaieté ; il plaisantait fur tout, après avoir jugé tout très sérieusement. Il fumait sa pipe et dansait comme Didelot. i> (Bailleul, Mmanaeh des bizarreries, p. 184).

GRANGENEUYE. 493

...Car ma peur changeait chaque objet.

Et je n*7 Yojais goutte.

Je prenais, le long du chemin.

Un âne pour un Jacobin (Ifis), H est de pins lourdes méprises, etc. (1).

II tint à honneur de rester jusqu'au bout I espiègle Ducos, et il plaisanta jusqu'au pied de i*échafaud. Comme il descendait de la charrette, il se tourna vers Fonfrède : c II n'y a plus, dit-il, qu'un moyen pour nous sauver. — Quel est-il ? reprit Fonfrède. — Demander à la Convention le décret de l'unité et deTindivisibilité des têtes (2). »