L' eloquence politique et judiciaire à Athènes

Aussi loin que l’on puisse remonter, grâce aux épopées homériques, clans l’iiistoire de la race grecque, on reconnaît chez elle, comme un des traits qui la caractérisent, un goût très-vif pour la parole. Nous n’insisterons pas sur les détails, sur ce passage de V Iliade, objet de plus d’un commentaire, où il est question de quehjue chose comme des concours d’éloquence déjà établis dans les villes *. Sans trop s’arrêter

i. Iliade, XV, 281 :

ToCti S’êîteit’ 06ot;, *Avôpaî|iovo; vto;,

AtxwÀwv ôy* àpi-TTo;» £;:i^ûtii£vo; fièv àxovrt,

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î ORIGINES DE L'E L OOUE NC E .

sur ce vers qui nous montre Phénix placé par Pélée à côté d’Achille pour lui enseigner « à être diseur de paroles et faiseur d’actions' », sans en conclure, comme aimaient à le faire les anciens rhéteurs, que Phénix était le professeur de rhétorique d’Achille, il faut bien reconnaître que déjà, dans la société qui nous est peinte par Homère, ce n’est point assez, pour faire un héros complet, d’être brave et fort, il faut encore être éloquent. Il suffit au vieux Nestor, pour commander le respect, d’avoir ce don do la persuasion, cette parole abondante et douce que n’accompagne plus la vigueur du bras; quand on possède, comme Ulysse, h la fois l’éloquence insinuante qui gouverne les esprits des hommes et la valeur hardie c[ui accomplit sur le champ de bataille ce qui a été résolu dans le conseil, on est envié et admiré de tous, on devient l’homme indispensable, celui vers lequel se tournent tous les yeux dans les moments critiques. Ulysse est aussi nécessaire à l’armée, plus nécessaire peut-être qu’Achille lui^mêine. Do là vient qu’après la mort d’Achille, quand les plus illustres chefs se disputent l’héritage de ses armes divines, l'armée donne la préférence à Ulysse sur Agamemnon, sur Diomède, sur Ajax même, qui seul avait écarté des vaisseaux gi'ecs les flammes troyennes.

Il n’en est pas autrement dans la légende et la